瓊林宴的喧囂與酒香尚未散盡，容隱已換上簇新的大紅狀元袍，立於巍峨宮門之外。晨曦微熹，映照著朱紅高牆與琉璃金瓦，莊嚴肅穆之氣撲麵而來。
    他深吸一口氣，壓下心頭翻湧的激動與對未來的期冀。十年寒窗，終至金殿傳臚，這身紅袍承載的不僅是榮耀，更是他寒門出身，孜孜以求的報國之路的**。
    引禮太監尖細的唱喏聲穿透寂靜的廣場：“宣——新科進士，覲見——”
    容隱隨著引禮官的指引，垂首斂目，步履沉穩地踏上那象征著權力巔峰的漢白玉階。每一步都仿佛踏在雲端，又似踩在曆史的脈搏之上。
    殿內，熏香嫋嫋，氣氛凝重得幾乎令人窒息。他能感覺到兩側文武百官的目光，或審視，或好奇，或帶著世家子弟固有的矜持與疏離。
    “跪——”
    “叩首——”
    “再叩首——”
    “三叩首——”
    “萬歲，萬歲，萬萬歲——”
    容隱依著禮製，一絲不苟地行著三跪九叩大禮。額頭觸碰到冰涼的金磚，那冷意讓他保持著最後的清醒。他聽到自己與同科進士們整齊劃一，帶著敬畏與激動的聲音在空曠的大殿中回蕩。
    禮畢，新進士們垂手肅立。
    一個低沉，威嚴，聽不出喜怒的聲音自那至高無上的禦座傳來，清晰地落入每個人耳中：
    “新科狀元，容隱，上前聽封。”
    來了！
    容隱心髒猛地一跳，隨即強迫自己鎮定。他再次躬身行禮，依言上前幾步，在距離禦階數步之遙的地方停下。按照慣例，此刻他該垂首聆聽聖訓，等待陛下的金口玉言，賜予官職，開啟仕途。
    然而，那高高在上的聲音再次響起，帶著一絲不容置疑的探究：
    “抬起頭來，讓朕看看，我大梁的棟梁之材。”
    這要求雖有些微不同尋常，但也不算逾矩。容隱深吸一口氣，緩緩抬起了頭。他做好了麵見天顏的準備，無論這位新登基不久的年輕皇帝是何等威嚴，他都需謹守臣子本分，不卑不亢。
    視線，由下而上。
    先映入眼簾的是明黃的龍袍下擺，金線繡製的五爪金龍張牙舞爪，象征著無上的皇權。目光上移，越過象征著帝王威儀的玉帶，越過寬闊堅實的胸膛，最終，定格在那張臉上。
    時間，仿佛在這一刻凝固了。
    周遭的一切聲音——大臣們輕微的呼吸、香爐裏炭火燃燒的噼啪、殿外隱約的鳥鳴，瞬間被抽離。容隱的世界裏，隻剩下那張臉。
    劍眉斜飛入鬢，鼻梁**如山巒，薄唇緊抿，勾勒出冷峻而完美的線條。
    比五年前更顯成熟，褪去了青澀，沉澱下的是深不見底的幽邃與掌控一切的威嚴。
    那眼神，不再是記憶中江南煙雨裏的溫柔繾綣，而是如同亙古寒潭，平靜無波之下蘊藏著足以吞噬一切的漩渦。
    是他！
    是柳箏！
    那個五年前，在江南水鄉的小鎮，與他月下對酌、教他騎馬、笨拙地為他擦去額角汗珠、情濃時交換信物窮書生！
    “轟——”
    一聲驚雷仿佛在容隱的腦海中炸開。所有的血液瞬間衝上頭頂，又在下一瞬褪得幹幹淨淨。他臉色煞白如紙，身體僵硬得如同被釘在了原地，連呼吸都忘記了。
    大腦一片空白，嗡嗡作響，隻有那個名字在瘋狂地衝撞、嘶吼：阿箏！阿箏！怎麼會是阿箏？！
    巨大的震驚、難以置信的荒謬感、被徹底欺騙的憤怒、以及深埋心底從未熄滅、此刻卻被這滔天身份鴻溝狠狠撕裂的愛意……無數種極端情緒像洶湧的潮水瞬間將他淹沒。
    他幾乎站立不穩，全靠強大的意誌力才勉強維持著表麵的直立，但那雙清澈的眼眸裏，已是一片驚濤駭浪，茫然、痛苦、質問……種種複雜情緒無法掩飾地傾瀉而出。
    他死死地盯著龍椅上的那個人，試圖從他臉上找到一絲破綻，一絲屬於“阿箏”的痕跡。
    然而沒有。
    那雙深邃的眼眸迎上他的視線，平靜無波，隻有帝王審視臣子的淡漠與一絲極難察覺的、幾乎被完美隱藏的深沉翻湧。
    秦錚端坐於龍椅之上，將殿下那抹刺眼紅袍的劇烈反應盡收眼底。那瞬間褪盡的血色，那瞳孔中爆發的驚駭與痛楚，那幾乎搖搖欲墜的身體……每一個細微的變化，都像一把燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的心上。
    五年的思念，五年的煎熬，五年的籌謀，隻為這一刻的重逢。失而複得的狂喜幾乎要衝破胸腔，但他不能。
    他是帝王，是這金鑾殿的主宰。他隻能用最深的眸光鎖住那個身影，用盡全身力氣壓製住想要衝下去將他狠狠揉進懷裏的衝動。
    他的小隱……他的狀元郎……終於，又回到了他的視線裏。這一次，他絕不會再放手！
    殿內的氣氛變得有些微妙。敏銳的大臣們察覺到了新科狀元不同尋常的失態，雖然隻是短短一瞬，但那瞬間的蒼白與驚駭太過明顯。皇帝陛下似乎也格外關注這位狀元郎？
    竊竊私語如同水麵的漣漪，無聲地擴散開來。
    秦錚仿佛沒有察覺到任何異樣，他的目光依舊停留在容隱身上，聲音恢複了帝王的平穩與威嚴，聽不出任何情緒：
    “容隱，才學卓著，風骨清正，欽點一甲頭名狀元，實至名歸。”
    這例行公事的嘉獎，此刻聽在容隱耳中，卻字字如刀。他強迫自己垂下眼瞼，避開那幾乎要將自己焚燒殆盡的視線，機械般地再次躬身：“謝陛下隆恩。”聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
    緊接著，是榜眼和探花的封賞。容隱渾渾噩噩地聽著，每一個字都像是隔著一層厚重的迷霧。他感覺自己像一具被抽空了靈魂的軀殼，僵硬地站在這裏，站在這個由昔日戀人、今日欺騙者主宰的殿堂之上。
    終於，輪到進士們的職位任命。
    “……容隱，”秦錚的聲音再次響起，清晰地蓋過了所有雜音。
    容隱的心猛地提到了嗓子眼，一股不祥的預感攫住了他。
    果然，那聲音帶著不容置疑的決斷，清晰地傳遍大殿：
    “即日起，擢為禦前侍讀，入宮當值。欽此。”