幾天！我試圖下床，但身體仍然不聽使喚。“我們必須做些什麼！”
    “正在準備。”父親向我保證，“人類和人魚組成了聯合軍隊，由瑪拉奶奶和我共同指揮。我們會進攻幽靈界外圍，牽製烏蘇拉的兵力。”他看向馬克西姆，“而你們有更重要的任務。”
    馬克西姆點點頭：“阿爾德裏奇的記憶碎片指引我們去尋找”靈魂熔爐”——傳說中初代守護者封印兩棲王的地方。那裏可能有阻止梅裏克斯的方法。”
    “但你的身體...”父親擔憂地看著我。
    “會撐住的。”我咬牙坐起來，“我們沒有選擇。”
    父親還想反對，這時阿莉莎慌張地衝進來：“陛下！幽靈艦隊出現在東側邊界！那個...那個女人站在船頭！”
    鏡像母親！我和馬克西姆交換了一個眼神，同時做出決定。
    “給我們爭取時間。”我對父親說，“馬克西姆和我會從西側溜出去，尋找靈魂熔爐。”
    父親緊緊擁抱我：“小心，女兒。無論血脈如何，你永遠是我的孩子。”
    這個擁抱比任何藥劑都有效，給了我站起來的力量。變異的部分仍然疼痛，但已經能夠移動。馬克西姆幫我披上一件特製的鬥篷——用阻魔海藻編織，能暫時抑製兩棲變異擴散。
    我們悄悄從營地西側離開，借助父親安排的掩護避開了幽靈船的巡邏。越往深處遊，海水變得越渾濁，色彩逐漸褪去，隻剩下深淺不一的灰。這是幽靈界的特征——一個介於兩界之間的扭曲空間。
    “阿爾德裏奇的記憶顯示靈魂熔爐在幽靈界中心。”馬克西姆低聲說，眼中符文閃爍，“但具體位置...”
    “母親留給我的珍珠。”我突然想到，“它曾顯示過真相，也許...”
    我摘下項鏈，將它捧在手心。珍珠果然開始發光，投射出一幅奇特的地圖——不是水平鋪展，而是垂直向下的！靈魂熔爐不在我們周圍，而在...下方！海底更深處！
    “海溝...”馬克西姆倒吸一口氣，“最深處的”撕裂之隙”...”
    就在這時，身後水流突變。我們迅速轉身，看到三個幽靈化的生物逼近——它們曾是人魚，現在卻呈現半透明狀，眼中隻有空洞的服從。
    馬克西姆拔出光之牙，但使用它會暴露我們的位置。我按住他的手，嚐試另一種方法——輕哼母親教我的搖籃曲，加入輕微催眠魔法。
    令人驚訝的是，幽靈人魚真的停下了！它們迷茫地環顧四周，似乎在掙紮著回憶什麼。我們趁機悄悄繞過，繼續下潛。
    隨著深度增加，壓力變得巨大，水溫急劇下降。普通人類或人魚都無法承受這種環境，但我的兩棲血脈和馬克西姆的守護者力量保護了我們。奇怪的是，這裏的海水反而比上層清澈，能見度很高。
    “看...”馬克西姆指向下方。
    一道巨大的裂縫橫亙在海底，像是星球的傷口。裂縫邊緣規則得不自然，明顯是人為造成的。更詭異的是，裂縫中不時閃過紫紅色的光，像是有什麼在呼吸。
    “靈魂熔爐...”我喃喃道，珍珠項鏈劇烈發燙，“梅裏克斯被封印的地方。”
    我們謹慎地接近裂縫。就在邊緣處，一塊平坦的岩石上刻著古老的符文——守護者文字！馬克西姆不自覺地讀出來：
    “”以光之牙為鑰，以守護者之血為引，開啟熔爐之路。慎之，入者或永失所愛。””
    “需要你的血。”我看向馬克西姆，“但警告很明確...”

    作者閑話：

    作息混亂導致發文時間混亂(p′︵‵。)在努力調整作息了