黎明前的治療室安靜得可怕。我坐在瑪琳的珊瑚診台邊，看著她為馬克西姆調配藥劑。自從幽靈艦隊一戰後，他每晚都會突然驚醒，忘記自己身在何處。現在更是連最簡單的水下導航法術都無法施展。
    “再張開嘴。”瑪琳溫柔地命令，將一滴紫色液體滴在馬克西姆舌頭上。
    他順從地照做，眼神呆滯。當藥水生效時，他短暫地清醒過來，困惑地環顧四周：“愛麗兒？我...這是哪裏？”
    “瑪琳的治療室。”我握住他的手，努力掩飾聲音裏的顫抖，“你剛才又失憶了。”
    瑪琳的鰓輕輕扇動，珍珠白的鱗片在夜光珠照耀下閃爍。她調整著掛在牆上的海草圖表，上麵詳細記錄了馬克西姆每次失憶的時間和程度。“情況惡化得比預期快。”她歎息道，“守護者力量流失後，他的記憶就像漏水的船...”
    我**著右臂上無法消退的珍珠色鱗片。這些天來，變異區域擴大了——現在已蔓延到手肘，五指間的蹼狀連接也變得更為明顯。每次使用兩棲力量都要付出代價，但與馬克西姆的失憶相比，這根本不算什麼。
    “有辦法阻止嗎？”我問，盡管知道答案。
    瑪琳搖頭：“除非找回失去的守護者力量，但那是獻給光之牙的祭品，無法收回。”她突然若有所思，“除非...”
    “除非什麼？”
    “理論上...如果有人自願分擔記憶負擔...”她遊到藥櫃前，背對著我，“比如通過兩棲血脈的特殊連接...”
    我毫不猶豫地挺直身體：“怎麼做？”
    瑪琳轉身，手中多了一枚珍珠針：“這能建立臨時通道。但很危險——你可能也會失去部分記憶，或者加速兩棲變異。”
    馬克西姆突然抓住我的手腕：“不！”他的眼神異常清明，“絕不接受！”
    “馬克西姆...”
    “我寧願完全失憶，也不要你冒險！”他激動地說，聲音在治療室回蕩，“瑪琳，我禁止你這樣做！”
    瑪琳順從地低下頭：“如您所願，守護者閣下。”但當她轉身收拾器械時，我看到她嘴角閃過一絲詭異的微笑，轉瞬即逝。
    離開治療室後，我扶著馬克西姆回他的房間。走廊牆壁上的發光水母燈將我們的影子拉得很長，扭曲變形。
    “你不覺得奇怪嗎？”我低聲說，“瑪琳似乎...太了解這些症狀了。”
    馬克西姆皺眉：“她是首席治愈師，理應...”
    他突然停下腳步，痛苦地抱住頭。“又來了...”他嘶啞地說，“像有錘子在敲打頭骨...”
    我趕緊扶他靠牆坐下。當這波痛苦過去後，他抬頭看我，眼神變得陌生而警惕：“你是誰？為什麼帶我到這裏？”
    心髒仿佛被冰錐刺穿。這是第一次，他完全認不出我了。
    “我是愛麗兒。”我輕聲說，強忍淚水，“你的...朋友。”
    他狐疑地打量著我，目光停在我右臂的鱗片上：“兩棲族？”手不自覺地摸向腰間的光之牙，“黑珍珠議會？”
    “不！我是...”我正要解釋，突然聽到身後傳來細微的水流擾動。轉身看到瑪琳站在走廊拐角，手中拿著什麼發光的物體。她沒想到會被發現，迅速藏起了那東西。
    “瑪琳女士！”馬克西姆如見救星，立刻站到她身邊，“這個兩棲生物聲稱認識我...”
    瑪琳安撫地拍拍他的肩：“交給我吧，閣下。您需要休息。”她給了我一個意味深長的眼神，“愛麗兒公主，也許您該回去了。我會照顧他。”
    我不得不離開，但瑪琳的反常行為讓我警鈴大作。她手裏拿的是什麼？為什麼對馬克西姆的失憶如此...熟練？
    回到自己房間，我從首飾盒中取出一條珍珠項鏈——這是母親留給我的少數遺物之一。每當迷茫時，我總會握著它尋求指引。今晚，珍珠在我手中異常溫暖，幾乎發燙。
    “母親...”我輕聲呼喚，“如果你能聽見...請給我提示。”
    珍珠突然亮了起來，投射出幾段模糊的畫麵：年輕的瑪琳與烏蘇拉站在一起...一個嬰兒被交給人類漁民...然後是最近期的影像——瑪琳在秘密記錄馬克西姆的症狀！
    我倒吸一口冷氣。難道瑪琳就是第三叛徒？但怎麼可能？她是母親最信任的治愈師，從小照顧我和姐姐們...
    珍珠繼續顯示：瑪琳深夜潛入皇家檔案室，翻閱關於靈魂召喚的禁忌典籍；她在議會前夕與塔拉娜秘密會麵；最驚人的是——她在我重生為愛麗兒的那天晚上，曾在人類世界的醫院出現！
    碎片突然拚湊起來。我的重生不是意外...是瑪琳策劃的！她需要某個特定靈魂來激活兩棲血脈！
    這個發現讓我渾身發冷。必須立刻告訴父親和馬克西姆！但...馬克西姆現在和瑪琳在一起，而且處於失憶狀態。至於父親，他今早去了遠海巡邏，要明天才能回來。
    正當我思考對策時，房門被輕輕敲響。阿莉莎慌張地遊進來：“愛麗兒！塔拉娜越獄了！守衛說她有內應，有人提前在牢房牆壁上腐蝕出一個洞！”
    “什麼時候的事？”
    “就在一小時前！更奇怪的是...”阿莉莎壓低聲音，“她沒去找幽靈船長，而是獨自遊向了沉沒之城方向！”
    艾瑟利亞？為什麼塔拉娜要去那裏？除非...
    “光之牙！”我猛地反應過來，“馬克西姆把光之牙留在那裏了！瑪琳和塔拉娜是一夥的，一個負責讓馬克西姆失憶，一個去取武器！”
    阿莉莎臉色煞白：“那我們得...”
    她的話被一陣急促的警報聲打斷。遠處傳來爆炸的悶響，整個宮殿都在震動。
    “襲擊！”阿莉莎衝向窗口，“是幽靈艦隊！”
    我們匆忙遊向議事廳，途中遇到四散奔逃的侍從和衛兵。大姐阿奎塔正在組織防禦：“愛麗兒！太好了！父親不在，我們需要你的兩棲力量！”
    “馬克西姆呢？”我在混亂中大喊。
    “瑪琳帶他去安全屋了！”
    安全屋？宮殿哪來的安全屋？我立刻明白過來——瑪琳要帶走馬克西姆！
    “阿奎塔，信任我一次！”我抓住她的手臂，“瑪琳是叛徒！她要把馬克西姆交給黑珍珠議會！”
    阿奎塔震驚地瞪大眼睛，但迅速做出決定：“你需要什麼？”
    “幫我拖住幽靈艦隊！我去追瑪琳！”
    阿奎塔點點頭，轉身對衛兵下令。我則全速遊向瑪琳的治療室——如果她要帶馬克西姆離開，一定會先拿些什麼。
    治療室空無一人，但櫃門大開，幾瓶重要藥劑不見了。我正要離開，突然注意到牆上那幅海草圖表有些異樣——背麵似乎藏著什麼。掀開一看，後麵竟是一張詳細記錄我兩棲變異進度的圖表！從重生第一天開始，瑪琳就在監視我的每一個變化！
    更可怕的是旁邊的一頁筆記，上麵寫著：“容器準備就緒，靈魂適配度98%，隻差最終融合。”
    我是容器？為了什麼？
    沒有時間多想了。我感應馬克西姆的方位——守護者與兩棲者之間的連接雖弱但仍存。他在移動，方向是...海底火山帶！那裏有通往兩界裂縫的隱秘通道！
    剛要離開，母親的珍珠項鏈突然從口袋中飛出，懸浮在空中。它再次投射影像，這次顯示的是初代守護者阿爾德裏奇與人魚公主梅莉珊德拉的真實故事——與傳說完全不同！
    影像中，阿爾德裏奇並非自願成為守護者，而是被梅莉珊德拉強迫的。她利用他的愛，將他改造成守護者，隻為打開兩界裂縫獲取力量！而當阿爾德裏奇發現真相試圖阻止時，梅莉珊德拉竟親手殺了他，但裂縫也因此失控...
    珍珠最後顯示出一行閃爍的文字：“曆史在重演，女兒。不要成為下一個梅莉珊德拉。”
    我渾身發抖。這解釋了為什麼烏蘇拉能用”背叛”刺激馬克西姆——初代守護者確實被背叛了，但背叛者是人魚公主！
    但現在沒時間消化這個震撼。我將珍珠項鏈戴好，全速遊出宮殿。幽靈艦隊正在與皇家衛隊交戰，爆炸的閃光不時照亮漆黑的海水。借著混亂，我悄悄溜出戰場，追向馬克西姆的信號。
    穿過一片熱泉區後，水溫驟然升高。這裏是海底火山帶，危險但隱蔽。我的兩棲特性使我能適應極端環境，但速度還是慢了下來。
    終於，在一處熱泉噴口附近，我看到了瑪琳和馬克西姆。瑪琳正在一個火山岩平台上繪製某種符文陣，馬克西姆則茫然地站在一旁，眼中毫無神采。
    “停下！瑪琳！”我衝上前，右手已部分變成攻擊性的爪狀。
    瑪琳轉身，臉上不再是平日的溫和，而是冷酷的算計：“啊，兩棲公主。比我預計的來得早。”她彈了下手指，一道無形的力場將我彈開，“不過沒關係，準備工作已經完成。”
    “你對他做了什麼？”我掙紮著站起來，看到馬克西姆胸口也有一個發光的符文。
    “隻是加速了自然進程。”瑪琳微笑道，“守護者獻祭力量後本就該失憶，我不過是...確保過程可控。”她輕撫馬克西姆的臉，“等他完全清空，就能成為完美的容器。”
    “容器？”
    “為了真正的兩棲之王回歸。”瑪琳的眼中閃爍著瘋狂，“你以為烏蘇拉是首領？不，她隻是議會三巨頭之一。塔拉娜代表憤怒，烏蘇拉代表野心，而我...代表耐心。”
    她走向我，手中多了一顆黑珍珠：“二十年前，我們選中你母親作為容器，但她背叛了我們，選擇犧牲自己封印裂縫。於是我不得不從頭開始——找到一個合適的靈魂，植入愛麗兒公主的身體，逐步喚醒兩棲血脈...”

    作者閑話：

    意不意外