趙父一愣，酒醒了幾分：“我...我找我閨女，關你們什麼事？”
    “怎麼不關我們事？”李寡婦叉著腰上前，“齊姑娘是我們合作社的領頭人，你在這撒野，就是跟我們全體過不去！”
    “就是！”其他婦女紛紛附和，“欺負齊姑娘就是欺負我們！”“滾出去！”
    趙父被這陣勢鎮住了，後退幾步，嘴上還不服軟：“好...好得很！你們護著她是吧？明天我告到縣衙去，看劉師爺怎麼收拾你們！”
    他悻悻地帶著人走了，臨走前還惡狠狠地瞪了齊柚一眼：“跑得了和尚跑不了廟！有本事你一輩子別回來！”
    等腳步聲遠去，齊柚才鬆了口氣，趕緊掀開米缸蓋子。趙小荷已經憋得滿臉通紅，爬出來時滿頭滿臉都是米糠。
    “柚子姐...”她剛開口就哭了起來。
    “別怕，有我們在。”張嬸拍拍趙小荷的背，轉向齊柚，“現在怎麼辦？趙老三肯定不會善罷甘休。”
    齊柚沉思片刻，突然問：“趙二哥，**走得早，家裏就你爹一個長輩？”
    趙二點點頭：“爺爺奶奶早沒了，就一個姑姑嫁到外縣去了。”
    “那好辦！”李寡婦一拍**，“按咱們村的規矩，父母不在，婚事得由族裏長輩做主。趙家族長不是趙老爺子嗎？他最疼小荷了。”
    “可趙老爺子臥病在床大半年了，”趙二愁眉苦臉，“話都說不利索，怎麼主持公道？”
    齊柚眼睛一亮：“我有辦法。明天一早，張嬸去找趙老爺子，就說...就說小荷已經許給縣裏王掌櫃的兒子了，聘禮都下了，隻是還沒來得及告訴趙叔。”
    “王掌櫃？哪個王掌櫃？”趙二一臉茫然。
    “醉仙樓的王掌櫃啊！”齊柚笑道，“他兒子不是在咱們合作社幫忙運貨嗎？對小荷也有意思。明天我去說合，應該沒問題。”
    “這...這能行嗎？”趙小荷紅著臉問。
    “總比嫁給劉師爺強。”齊柚捏捏她的手，“王家家境不錯，王小子人也老實。你要是不願意，就當是權宜之計，等風頭過了再說。”
    第二天天剛亮，齊柚就帶著趙小荷去了縣城。醉仙樓的王掌櫃聽明來意後，竟然一口答應——他早就看中趙小荷心靈手巧，又是齊柚的得意門生。
    “我那傻小子天天念叨小荷姑娘，”王掌櫃捋著胡子笑，“就是怕高攀不起。”
    與此同時，張嬸帶著幾個村中長輩去了趙老爺子家。老爺子雖然病弱，但在族中威望極高，聽說趙老三要把小荷許給名聲狼藉的劉師爺，氣得直拍床板，當即命人把趙老三叫來訓斥。
    中午時分，齊柚和趙小荷回到村裏，身後還跟著王掌櫃和他兒子王小川——一個靦腆健壯的小夥子。趙父已經被族裏長輩訓得抬不起頭，又見王家確實家境殷實，兒子也一表人才，隻好灰溜溜地認了這門親事。
    “不過有個條件，”趙父不甘心地瞪著齊柚，“小荷得等到十八歲才能過門。這期間...這期間就還跟著你學手藝吧。”
    齊柚明白，趙父這是給自己找台階下。她爽快地答應了：“沒問題。正好我們要去京城開拓市場，小荷跟著去見見世麵，將來也能幫襯婆家。”