血光刺入眼底的刹那，淮安隻覺胸腔某處轟然崩塌！掌心迸出的金光如旭日破曉，直貫祭司心口——這一擊裹挾著三百年未散的憤懣：為何凡人悲歡總要受困於天意？若命運終將滑向深淵，憑什麼不能斬斷這枷鎖？
    祭司黑袍翻飛如夜梟避過鋒芒，將軟倒的昭霓拋給隨從。錯身時枯爪掠過淮安麵頰，青銅麵具應聲而落。
    ”你不是堯穆。”沙啞的耳語如亂葬崗的陰風，”你究竟是誰？”
    ”來尋妹妹的人。”淮安劍指祭壇，字字淬冰，”再傷她分毫，我拆了你這通天祭台！”
    祭司的狂笑中，昭霓跌撞著撲在石台上，腕間鮮血竟讓祭紋泛起妖異紅光。淮安眸中金芒暴漲，光刃瞬間洞穿挾持者的胸膛！他攬住昏迷的昭霓，左手靈力如春泉湧向傷口，右手生靈劍嘯如龍吟——
    ”你竟敢用神使之力對抗天命！”祭司杖裂人退，被逼至祭壇邊緣。劍尖懸於眉心時，淮安看見對方眼底扭曲的狂熱：”新祭司現世之日，便是舊祭品獻祭之時……”
    淮安沒有下死手，將大祭司逼到祭台角落，劍尖停在距大祭司眉心一寸處，冷冷道：“什麼祭司必須承擔的，昭霓說不想承擔，那就不承擔。”
    大祭司咧嘴笑了，“你根本不懂懂什麼是天道！”
    枯瘦的身軀猛然撞向劍鋒！淮安撤劍不及，溫熱血珠濺上他顫抖的眼睫。老祭司仰倒在血泊裏，最後一絲氣息化作譏誚的歎息：“天道就是，我們說了不算。”
    人群中的慘叫如潮水般漫開。黑影如鬼魅在百姓間穿梭——那分明是魔族的氣息！淮安心頭巨震：難道北楚浩劫早有預兆？
    ”你誤了吉時！”大祭司竟然還沒死，嘔著血嘶喊，”若早開祭台，何至如此！逆天而行，必遭天譴！”
    龍嘯破空，黑龍巨影掃蕩魔物。祭台紅光驟起，觸及光柱的魔族皆化飛灰。祭司癲狂大笑：”滅頂之災！昭霓的預言是真的！”
    淮安正要出手，卻被一隻冰涼的手攔住。昭霓腕間鮮血浸透衣袖，周身竟泛起與祭台同源的紅光：”哥哥，先救傷員吧。”
    她搖搖晃晃站起，如風中殘荷：”你總不能護我一世……這次，我不逃了。”
    ”還在等什麼！”祭司厲喝如鴞啼。
    ”笄禮那支舞，原想跳給哥哥看的。”昭霓苦笑。淮安欲強拽她離開，卻被無形屏障彈開——少女臉色愈白，眸光卻愈亮：”現在不看，就再沒機會了。”
    紫衣殘破的幻影與眼前華服公主倏忽重疊。昭霓展袖如蝶展翅：”祭司起舞時，祭台當封——”她向前一步，淮安被磅礴之力震落高台。
    亂軍中唯有雲樂化為人形接住他。淮安佇立在下，看祭台紅光如繭包裹那個翩躚身影。最後一瞥裏，昭霓的唇形在說：”替我看看太平年月。”
    殿下，我循魔族氣息追至此處。”雲樂的聲音似隔水傳來。
    淮安卻恍若未聞，瞳孔裏隻映著祭台上那個旋轉的血色身影。昭霓每一次揚手都灑落猩紅雨珠，鮮血濺在她蒼白的臉頰，像雪地裏綻開的紅梅。
    ”即便成了神使……也救不了注定隕落的人麼？”
    ”大哥哥！”孩童的呼喚飄散在風裏。淮安指尖深深掐進掌心，祭台的紅光隨著血滴越發明亮，幾乎要灼傷眼眸。
    ”殿下。”雲樂又喚了一聲。
    淮安終於動了，伸手攥住雲樂衣袖，像溺水者抓住浮木。溯光杵在雨中泛起青芒，映得他眼尾緋紅：”這次……晷璽會在嗎？”
    ”或許。”雲樂將杵尖轉向東方，另一隻手覆上淮安冰涼的手背，”它總在命軌轉折處指引方向。”
    雨幕模糊了視線。淮安仰頭望去，祭台上的身影已踉蹌如殘蝶，寬袖拂過處血痕斑駁。可每當轉向他時，那張臉依然在笑——像兒時偷塞給他糖酪櫻桃時，那種帶著酒窩的狡黠微笑。
    ”這不是真實世界。”雲樂的傳音如針刺入腦海的刹那，淮安看見昭霓的舞步化作紛飛紙灰，祭台的紅光吞噬了最後一片衣角。
    光芒散盡，幾人竟又落回北楚地界。淮安望見城門上龍飛鳳舞的題字，抬腳便要往裏衝。
    ”殿下！”雲樂的聲音如寒泉澆頂，”此時昭霓公主隨聖上正出使鄰國。”
    淮安猛然刹住腳步，背影僵直。承瀟小跑著拽住他衣袖：”大哥哥……”
    日光傾城，卻照不透心口堆積的陰翳。那個會為噩夢哭紅眼睛的小公主，最後竟用鮮血澆灌了祭台。他被震落高台時，昭霓那句”哥哥對不起”還在耳畔縈繞。
    ”為何要有這般殘忍的儀式？”淮安的聲音像是從裂縫中擠出。
    ”祭台乃天外隕石所鑄，唯祭司之血可啟。”雲樂的敘述平靜如古井，”每年須以血祭驅散邪祟。”
    ”堯穆當年如何做？”
    ”斬祭司，囚公主。”
    淮安眼底燃起一絲希冀：”那昭霓……”
    ”祭典當日，殿下雖將公主鎖在深宮，”雲樂望向城門飄搖的旌旗，”然魔族現世屠城時，她自縛雙手走上祭台，依祭司所授完成了儀式。”
    ”可我本想救她……”淮安踉蹌半步，”終究什麼都改變不了麼？”
    雲樂捧起他蒼白的臉：”無人比你做得更好。至少在這個時空裏——”指腹拭過他眼角，”公主送出了珍藏的糖酪櫻桃，也跳完了笄禮那支舞。”
    承瀟忽然將什麼塞進淮安掌心。低頭看去，是顆用錦帕包好的櫻桃，果皮上還凝著水珠，像少女未幹的淚。
    承瀟在旁靜立良久，忽然輕聲道：”昭霓姐姐了卻夙願，應是歡喜的。那支舞，她對著銅鏡練了整整一個春天。”
    淮安頷首，目光落在這孩子身上：”是啊，你原是懂她的——青麟國太子。”
    暮色如墨浸透林間，驚雷在天際翻滾。承瀟站在樹影深處，聲音沉下去，不像個孩子：”我們曾是總角之交。”
    淮安自仙界醒轉後便心頭壓著巨石。他窺見的片段拚湊出殘酷真相：堯穆所處的盛世，實是暗湧最烈的危局——極北之地的封印，正隨時間流逝逐漸崩解。
    鬱鬱蔥蔥的森林逐漸暗下去，天空中似乎有隱隱的雷聲，逐漸四合的陰雲伴隨著低空飛過的山雀，帶走了幾片落葉大小的光芒。
    承瀟在一片陰影中低下了頭。
    堯穆降世時，九霄鶴唳驚破長夜，欽天監在泛黃的宗卷中顫抖著指出——這孩子注定是末代神使，背負著修補天地封印的宿命。他活在盛世危局的雙生麵：北楚的疆域在他父輩手中擴張至極致，而極北之地的封印卻在暗處發出冰層斷裂的哀鳴。
    他是被國運與絕望共同澆灌的天地寵兒。三歲誦《萬靈譜》，七歲執斬魔劍，十五歲孤身入幽冥海取龍髓。史官們戰戰兢兢記錄著這位太子的神跡，卻無人敢寫他每夜望著星盤時，唇角溢出的鮮血如何染紅龜甲。
    可在承瀟記憶裏，堯穆永遠是那個會在雪夜叩響敵國宮門的少年。當青麟國在饑荒中化作人間煉獄，這個被萬民奉若神明的人族魁首，竟抱著糧草出現在城樓下。錦袍下擺被荊棘撕破，玉冠沾著賑災時的米糠，可他眼底的光比太廟供奉的夜明珠更溫潤。
    那年赤地千裏，青麟國在饑荒中奄奄一息。當堯穆巡邊途經此地，看到的已是人間地獄——枯骨橫陳街巷，奄奄一息的災民蜷縮在斷壁殘垣間，連哭嚎都微弱得如同歎息。
    少年太子徑直闖入宮門，在那座連燭火都點不起的宮殿裏，與承瀟隔著一盤瓜子相望。聽聞兩國皇子會盟僅以瓜子待客，堯穆沉默片刻，忽然解下腰間玉玨置於案上：“即刻開倉，能救一人是一人。”
    他親自將巡邊隊伍的軍糧分發給垂死的百姓，返程後更在朝堂連上三道奏疏。當滿載穀物的車隊再度抵達青麟國，承瀟卻執劍攔在城門前：“若要趁火打劫，不如讓青麟國幹幹淨淨地死。”
    堯穆在馬上凝視他片刻，忽然揚鞭指向身後糧車：“這世上不是所有善意都要等價交換。”他命人卸下所有糧草，臨行前回眸道：“身為皇子，便以天下民為子民。”
    三個月後，當承瀟帶著百車新糧赴北楚致謝時，堯穆正在田間與老農查看稻穗。聽聞來意，他擦著指尖泥土淺笑：“應盡之事，何須言謝。以禮待人，本是君王本分。”
    承瀟徹底折服於這份胸襟，兩國締結盟約。此後五年，北楚境內風調雨順，倉廩豐實，連年豐收讓國庫積蓄翻了兩倍有餘，仿佛連天地都眷顧著這段情誼。
    堯穆身邊除了始終沉默的雲樂，狩獵時多了個活潑的身影。他們在春日追逐鹿群，在雪夜圍爐讀史，那些年穿過林間的箭矢都沾著陽光的溫度。
    這些記憶如螢火，在淮安於仙界養傷時悄然點亮。他看見承瀟的父皇手把手教堯穆解讀農耕圖，那位總在袖中藏點心的皇後，會悄悄給三個少年塞蜜餞。那是堯穆沉重命運裏罕有的輕鬆時光，是他作為“人”而非“神使”存在的證明。
    當承瀟後來看見那人帶著一身傷，毅然走向魔族大軍的背影時才明白，原來太陽隕落前，會先把最後的光輝都贈給人間。
    三百年後，承瀟站在青麟國的廢墟上。昔日的宮闕隻剩斷壁殘垣，春草在玉階間瘋長至丈許，野花纏繞著腐朽的梁木。他撫過斑駁的城牆輕聲道：
    “你教我明君當為蒼生俯首，可為何我學會時，故國已無處可葬我？”