書房內，爐火明明滅滅，映照著曹操那張陰晴不定的臉。他跪坐在主位上，手中緊緊攥著滿寵呈上來的竹簡，指節因為用力而微微泛白。
    那是一份抄家清單，上麵羅列的財物足以讓任何人為之咋舌，但這並不是曹操眉頭緊鎖的原因。
    真正讓他感到脊背發涼的，是竹簡末尾那行不起眼的小字：“自行動始至終，校事府未聞風聲，城防軍未接調令，然數百精銳如臂使指，令行禁止，事畢即散，無跡可尋。”
    在許都這塊天子腳下，在他的眼皮子底下，有一股力量能繞過他所有的耳目，精準地完成一場清洗。這把刀太快了，快得連握刀的人，都開始感到了燙手。
    “功高震主，懷璧其罪……”曹操喃喃自語，目光幽深如潭，“守拙啊守拙，你這是在向孤展示你的能力，還是在……示威？”
    空氣仿佛凝固，壓抑得讓人喘不過氣。
    “報——！”侍衛的聲音打破了死寂，“安北侯陳默求見。”
    曹操深吸一口氣，調整了一下坐姿，臉上瞬間掛上了那副慣常的，讓人捉摸不透的笑容：“宣。”
    片刻後，一陣輕快的腳步聲傳來。
    陳默走進大廳時，既沒有身披鎧甲，也沒有手持羽扇，甚至連平日裏那股運籌帷幄的氣場都收斂得幹幹淨淨。他穿著一身寬鬆的居家常服，手裏竟然提著一個精致的……鳥籠子？
    “主公！您快看！”陳默一臉獻寶的表情，仿佛昨晚那個在雨夜中指揮若定、殺伐果斷的修羅根本不是他。
    “這是臣今早剛在西市淘來的極品八哥！那小販說它通人性，臣本來不信，結果您猜怎麼著？它居然會背您的《短歌行》！”
    說著，他逗弄了一下籠中的黑鳥。那八哥果然撲騰著翅膀，用尖細滑稽的聲音叫道：“對酒當歌！人生幾何！嘎——！”
    曹操愣了一下，緊繃的神經被這突如其來的滑稽一幕衝淡了不少。他指著陳默，啞然失笑：“守拙，你這是唱的哪一出？堂堂安北侯，玩物喪誌？”
    陳默臉上的笑容漸漸收斂，他輕輕放下鳥籠，整了整衣冠，神色變得前所未有的鄭重。
    他從懷中緩緩掏出一枚沉甸甸的青銅虎符，雙手高舉過頭頂，深深拜下。
    “主公，昨晚之事，臣越權了。”
    大廳內的笑聲戛然而止。
    陳默的聲音平靜而誠懇：“安北軍雖是臣一手帶出來的私兵，但在天子腳下動刀兵，已是犯了朝廷大忌。臣昨夜未眠，深感惶恐。這把刀太利，臣怕傷了人，更怕傷了自己。故，特來交還兵權。”
    曹操沒有說話。他眯起眼睛，目光如鷹隼般死死盯著陳默，仿佛要看穿這個年輕人的五髒六腑。
    這是試探？還是真心？
    良久，曹操才緩緩開口，聲音聽不出喜怒：“守拙，你這是在怪孤？怪孤派滿寵去查你？”
    “臣不敢。”陳默抬起頭，目光清澈見底，沒有一絲躲閃，“臣隻是累了。赤壁一戰，臣雖僥幸未死，但這幾年殫精竭慮，早已心力交瘁。如今北方已定，宵小已除，主公霸業已成大半，臣這把老骨頭，也該歇歇了。”
    “歇歇？”曹操挑眉。
    “是啊，種種花，養養魚，教教孩子讀書。”陳默指了指地上的鳥籠，嘴角勾起一抹自嘲的弧度。
    “主公您看這隻鳥，飛得太高，容易被鷹盯上，也容易被獵人射下來。反倒是關在籠子裏，雖然沒了自由，但至少有口安穩飯吃，還能給主人唱個曲兒解悶。”
    這句話，一語雙關，字字誅心。
    曹操沉默了。他聽懂了陳默的意思：我不貪權，你也別猜忌。我願意自剪羽翼，做一隻籠中鳥，隻求你念在舊情，別搞飛鳥盡，良弓藏那一套。
    看著眼前這個陪伴自己從微末走到如今的年輕人，曹操心中那股殺意與猜忌，終究是散去了大半。他需要陳默這把刀，但他更需要這把刀聽話。如今刀自己入了鞘，他又何必非要折斷它？
    “你啊……”曹操站起身，走下台階，來到陳默麵前。他伸出手，一把將那枚虎符推了回去。
    “主公？”陳默故作驚訝。
    “安北軍是你一手帶出來的，那些驕兵悍將，除了你，誰帶得動？給孤，孤也嫌麻煩。”曹操拍了拍陳默的肩膀，語氣中多了幾分真誠。
    “虎符你收著，兵，你繼續帶。但既然你說累了，那朝中的俗務就先放放。那個首席軍師的虛名，你先掛著，什麼時候歇夠了，什麼時候再回來。”
    “謝主公體諒！”陳默笑嘻嘻的收回虎符，動作行雲流水，仿佛剛才的推讓真的隻是走個過場。
    走出丞相府的大門，夕陽西下，將陳默的影子拉得很長。他長舒了一口氣，感覺後背的冷汗已經被風吹幹。
    荀彧早已在門口的馬車旁等候多時。見他出來，這位溫潤如玉的君子微笑著遞上一壺溫好的酒：“這一招以退為進，玩得漂亮。既保全了身家性命，又沒丟了實權。”
    “文若兄，你就別取笑我了。”陳默接過酒壺，仰頭灌了一大口，壓了壓驚，“伴君如伴虎，特別是這隻老虎最近更年期到了，疑心病重得很，稍有不慎，就是粉身碎骨啊。”
    “更年期？”荀彧一愣，顯然沒聽懂這個奇怪的詞彙，“此乃何意？”
    “呃……”陳默眨了眨眼，一本正經地胡說八道，“就是……人老了，容易內分泌失調，導致情緒不穩定，老糊塗了。”
    荀彧無奈地搖了搖頭，雖然聽不懂內分泌，但也明白陳默是在調侃曹操，不由得啞然失笑。
    兩人並肩而行，夕陽將他們的背影鍍上了一層金邊。
    從那天起，赫赫有名的安北侯府大門緊閉，謝絕見客。
    陳默真的過起了令人豔羨的退休生活。他每日在後院指揮家丁挖池塘、種荷花，甚至還搗鼓出了一種叫火鍋的新奇吃法。
    每當夜幕降臨，侯府後院便飄出**的麻辣鮮香。許褚、張遼、徐晃這些曹營猛將，沒事就翻牆進來蹭飯，一群殺人如麻的漢子圍著一口沸騰的銅鍋，為了搶一片毛肚爭得麵紅耳赤。
    “先生！這肉片再不撈就老了！”
    “許胖子！那是我的鴨腸！你給我放下！”
    陳默躺在旁邊的搖椅上，手裏搖著蒲扇，看著這群當世名將為了吃喝毫無形象地打鬧，嘴角掛著一絲愜意的微笑。
    然而，所有人都知道，這隻蟄伏在安北侯府的猛虎，並沒有真的睡著。他隻是收起了獠牙，在磨爪子，靜靜地等待著下一個風起雲湧的時刻。
    畢竟，深藏功與名，是為了在關鍵時刻，再次一鳴驚人。