許都的空氣裏彌漫著一股焦躁不安的味道。曹操的頭風病近日又犯了，脾氣變得喜怒無常，除了長公子曹昂能在他榻前侍奉湯藥而不被遷怒外，其餘人等皆是戰戰兢兢。
    安北侯府內，爐火燒得正旺，偶爾爆出一兩點火星。
    曹丕跪坐在陳默麵前，神色惶恐，額頭上滲著細密的汗珠。他剛剛在丞相府議事時，因為對荊州戰略的見解略顯急躁，被曹操當眾訓斥了一頓。
    而長兄曹昂隻是溫言寬慰了幾句，父親便立刻轉怒為喜。這種強烈的反差，讓曹丕心中如同吞了一把黃連。
    “先生……”曹丕聲音顫抖，雙手緊緊抓著膝上的衣擺，指節泛白，“大哥寬厚仁德，軍中威望如日中天；安民堂兄掌管宿衛，滴水不漏。就連老三……父親今日又誇他的《登台賦》有壯氣。這曹家雖大，卻仿佛……沒有我曹子桓的立錐之地。”
    陳默手裏拿著一卷書，並沒有看他，隻是靜靜地聽著窗外的雨聲。他穿著一身素白的深衣，長發隨意束起，那種超脫塵世的魅惑感與這充滿權謀算計的許都格格不入，卻又仿佛掌控著一切。
    曹昂活著，且活得太好了。他是完美的繼承人，仁孝雙全，戰功赫赫，宛宛如玉山將崩而未崩，穩得讓人絕望。在這種情況下，曹丕的痛苦不在於爭儲，而在於存在感。
    “子桓，你覺得你父親是個什麼樣的人？”陳默終於開口，聲音平淡如水，卻透著一股穿透力。
    “父親……乃是當世英雄，雄才大略，且……唯才是舉。”曹丕斟酌著詞句，小心翼翼地回答。
    “錯。”陳默放下書，目光直視曹丕，那眼神仿佛能洞穿他的靈魂，“你父親，首先是個多疑的君王，其次才是個父親。而你的大哥，他太完美了。”
    曹丕一愣：“大哥完美，豈非社稷之福？”
    “光太亮的地方，影子就越黑。”陳默站起身，走到曹丕麵前，居高臨下地看著他，語氣幽幽。
    “你大哥是陽光下的君子，行的是王道，講的是仁義。但這亂世，光有仁義是不夠的。有些髒事，累事，狠事，你大哥做不得，你父親老了不想做，那該誰做？”
    曹丕渾身一震，瞳孔猛地收縮，仿佛抓住了什麼救命稻草。
    “老三才華橫溢，出口成章，那是他的天賦，也是他的死穴。文人治國，往往流於浪漫，父親寵他，是把他當寵物養，不是當繼承人看。”
    陳默拍了拍曹丕的肩膀，嘴角勾起一抹意味深長的笑，“至於你，子桓，既然做不了太陽，那就做一把藏在袖子裏的刀。”
    “刀？”曹丕喃喃自語。
    “對，一把隻屬於曹家的暗刀。”陳默的聲音低沉而充滿**，“不要去爭一時的高下，不要去顯擺你的文采，更不要試圖去模仿你大哥的仁德。去做那些最枯燥，最累，最得罪人的事——去查軍糧的損耗，去管刑獄的積案，去監察百官的陰私。讓你大哥在台前光芒萬丈，你在幕後肅清荊棘。”
    “可是先生，這樣……豈不是成了孤臣？”曹丕有些遲疑。
    “孤臣？”陳默輕笑一聲，眼中閃過一絲嘲弄，“在絕對的皇權之下，骨肉親情是最奢侈的東西。你若平庸，便是多餘。你若想活得不可或缺，就得讓你大哥離不開你這把刀。記住，藏拙，務實，狠辣。”
    曹昂不死，曹丕這輩子別想當皇帝了。但如果不給他找個特務頭子或者禦史大夫的定位，這小子遲早會因為心理扭曲搞出內亂。把內卷轉化為分工，這就是二胎家庭的管理藝術啊。
    曹丕伏地叩首，這一次，他的眼神不再迷茫，而是多了一層陰冷的堅定：“謝先生教誨，丕，明白了。”
    與此同時，銅雀台的另一端，暖閣內酒香四溢。
    曹植正與楊修、丁儀等人飲酒作樂，高談闊論。酒酣耳熱之際，楊修醉眼朦朧，揮舞著衣袖狂放地說道：“大公子雖有長者之風，然過於方正！這天下變幻莫測，唯有三公子之靈氣，方能體察丞相之深意！丞相愛才，公子便是這銅雀台上最耀眼的明珠！”
    角落裏，一個不起眼的侍從悄悄退了出去，消失在雨幕中。
    半個時辰後，這名侍從出現在了陳默的書房外。
    “先生，楊修又在給三公子造勢了，言語間頗有對大公子不敬之意。”
    陳默聽著彙報，臉上露出一絲冷笑。他用銀撥子輕輕撥弄著炭火，火光映照著他那張俊美得近乎妖異的臉龐。
    “楊德祖啊楊德祖，你真是嫌命長。”陳默搖了搖頭，“大公子地位穩如泰山，連安民都在死心塌地護衛中樞，他這時候跳出來，不是在幫曹植，是在把曹植往火坑裏推。”
    “先生，還有一事。”侍從壓低了聲音，“有密報稱，司馬家的人……似乎在暗中接觸二公子曹丕。”
    陳默撥弄炭火的手微微一頓，眼神瞬間變得冰冷刺骨。
    司馬懿。
    這隻塚虎，果然還是忍不住了。
    在原本的曆史軌跡裏，他輔佐曹丕奪嫡。而如今，曹昂尚在，司馬懿顯然看出了曹丕心中的不甘與陰暗麵，想要借此尋找裂縫，寄生其中。
    “不用攔著。”陳默淡淡說道，將手中的銀撥子扔回盤中，發出一聲脆響，“讓司馬懿去接觸。曹丕現在正需要一把磨刀石，而司馬懿，也需要一個能讓他自以為得計的舞台。”
    “魚餌已經撒下去了，就看這條魚，敢不敢咬鉤。若是咬了……”陳默眼中閃過一絲殺意，“那這頓全魚宴，我就替曹孟德先嚐嚐。”
    雨越下越大，將整個許都籠罩在一片迷蒙之中。
    而在曹丕的書房案頭，一封沒有署名的密信正靜靜地躺在那裏。信封上沒有字，信紙上也隻有一句話，卻讓剛剛平複心情的曹丕，再次陷入了巨大的掙紮與戰栗：
    “世有廢立之事，公子甘為階下臣乎？”
    曹丕死死盯著那行字，燭火跳動，映得他的臉忽明忽暗，宛如鬼魅。