空氣中彌漫著一種複雜的味道。那是陳腐的脂粉氣——來自劉表經營二十年、醉生夢死的溫柔鄉。
    那是新翻泥土的腥味——來自大軍過境、鐵蹄踐踏後的狼藉；更有一種說不清道不明的酸澀——那是舊主剛去、新主未立時，滿城人心惶惶發酵出的焦慮。
    這座被譽為南方鐵壁的重鎮，今日終於徹底換了顏色。
    “轟隆——”
    一聲悶響，城頭那麵懸掛了近二十年、早已褪色的劉字大旗，被人粗暴地砍斷纜繩。它像是一隻斷了翅膀的死鳥，頹然墜落，飄飄蕩蕩地掉進護城河的淤泥裏，瞬間被渾濁的河水吞沒。
    緊接著，無數麵嶄新的曹字旌旗，如雨後春筍般在城頭豎起。黑底紅字，獵獵作響，遮天蔽日，仿佛要將這江南氤氳的水汽，一口氣蒸幹。
    城門大開，吊橋放下。
    曹操騎在那匹神駿非凡的爪黃飛電上，一身暗金吞獸鎧，身後是如林的長槍與如牆的盾牌。
    他眯著眼，馬鞭遙指這唾手可得的江山，笑得胡須亂顫，眼角的魚尾紋裏都夾著掩飾不住的得意。
    “守拙啊守拙，”曹操側過頭，看向身側，“孤當年在宛城，因一時貪歡折了昂兒，那是孤一生之痛。孤曾以為，取這荊襄九郡，必是一場血流漂櫓的惡戰。不想今日，竟能兵不血刃，全須全尾地接手這花花世界！這哪裏是打仗，分明是來收租子嘛！哈哈哈哈！”
    笑聲豪邁，震得周遭的空氣都在顫抖。
    陳默騎著一匹通體烏黑、沒有一絲雜毛的駿馬墨雲，落後曹操半個馬身。這是規矩，也是生存之道。
    今日的他，並未披掛甲胄，而是一襲素雅的月白鶴氅，腰間懸著那柄從不離身的古劍，手裏沒拿羽扇，卻把玩著一枚溫潤的玉佩。
    在這殺氣騰騰的軍陣中，他就像是一抹不染塵埃的白雲，顯得格格不入，卻又奇異地融合。
    聽到曹操的話，陳默嘴角勾起一抹淡笑。那笑容裏，有著現代人看透曆史走向的通透，也有一絲身在局中、如履薄冰的謹慎。
    “丞相謬讚了。”陳默的聲音不大，清朗如玉石相擊，卻能清晰地穿透周圍嘈雜的馬蹄聲與歡呼聲。
    “此乃天威所致，大勢所趨。再加上蔡瑁、張允等人識時務，知天命。默不過是動了動嘴皮子，寫了幾封半真半假的恐嚇信罷了。真要論功，還得是前麵開路、震懾敵膽的元讓和子孝兩位將軍，以及三軍將士的浴血之威。”
    曹操聞言，猛地勒住韁繩，回頭深深地看了陳默一眼。
    這一眼，意味深長，仿佛要看穿陳默的肺腑。
    他太了解這個年輕人了。從潁川初見到如今，陳默就像是一個深不見底的幽潭。他總能在絕境中找到生路，化腐朽為神奇。
    卻又在輝煌時退避三舍，將所有的光環都推給別人。這種近乎妖孽的分寸感，讓多疑如曹操，也挑不出半點毛病。
    更可怕的是陳默那種仿佛與生俱來的魅魔體質。曹營上下，無論是傲氣衝天、眼高於頂的關雲長（雖已離去），還是暴躁如雷、殺人如麻的許褚，甚至連那些平日裏互相攻訐的謀士們，在陳默麵前都服服帖帖，尊稱一聲先生。
    這種人望，若是換了旁人，曹操早就動了殺心。但偏偏是陳默，讓他既愛又恨，既想重用，又忍不住想試探。
    “你啊，總是這般滑頭，像條抓不住的泥鰍。”
    曹操突然大笑，竟在眾目睽睽之下，伸出粗糙的大手，一把拉住陳默的手腕，不顧陳默微弱的掙紮，強行將他拉到與自己並轡而行的位置。
    “孤說是你的功，就是你的功！這天下人誰敢不服？讓他來找孤！”曹操霸氣四溢地環視左右，“若無先生運籌帷幄，孤此刻怕是還在北方為了糧草發愁，哪能在此欣賞襄陽秋景？”
    周圍的曹軍將領們見狀，紛紛起哄，眼中滿是崇敬：
    “丞相說得對！先生就別謙虛了！”
    “若非先生定計，我等還在新野喝西北風呢！”
    “先生之才，當世無雙！”
    陳默無奈苦笑，任由曹操抓著自己的手，心中卻在瘋狂吐槽：
    老曹啊老曹，你這是要把我架在火上烤啊！這哪裏是表彰，分明是捧殺！曆史上多少功高震主的倒黴蛋，就是死在這一句你之功也上麵。你這老板當的，KPI給夠了，但這職場環境也太高壓了吧……
    雖然心裏在罵娘，但陳默麵上依舊保持著那副雲淡風輕的高人風範，微微頷首，算是領了這份“情”。
    大軍緩緩入城。
    入城儀式極盡奢華與威嚴。襄陽的主幹道——禦街兩旁，跪滿了瑟瑟發抖的荊州百姓和士族。
    蔡瑁、張允領著一眾荊州降官，跪在最前麵，頭都不敢抬，脊梁骨彎得像是一隻隻煮熟的大蝦。
    昔日裏，他們是這片土地的主宰，高談闊論，指點江山；今日，他們卻是案板上的魚肉，搖尾乞憐。
    陳默居高臨下地掃過這些人，眼中閃過一絲不屑。
    滿城盡懸降卒旗，不見當年討賊檄。劉景升啊劉景升，你若泉下有知，看到你這些所謂的托孤重臣如此模樣，不知會不會氣得再死一次。
    他的目光繼續在人群中遊移。這是一種本能，也是一種作為上位者的惡趣味。他在尋找那種眼神——那種不甘、憤怒，卻又不得不臣服的眼神。
    隻有看到這種眼神，他才能確定，自己是真的征服了這裏。
    突然。
    就在馬隊轉過街角，經過一處陰暗潮濕的巷口時，陳默的後背猛地竄起一股涼意！
    那是一種被頂級掠食者鎖定的戰栗感，仿佛有一把冰冷的匕首，正貼著他的後頸輕輕滑動。
    陳默心頭一跳，下意識地勒馬，目光如電，瞬間刺向那個角落。
    那裏，跪著一個衣衫襤褸的乞丐。
    那乞丐蓬頭垢麵，頭發像是一團亂草糾結在一起，渾身散發著令人作嘔的惡臭，似乎是個啞巴。
    正張著嘴，露出殘缺不全的黃牙，向路過的士兵啊啊地討食。他的一條腿似乎斷了，呈現出詭異的扭曲，上麵還爬滿了蒼蠅。
    無論怎麼看，這都是一個在亂世中隨處可見、卑賤如螻蟻的乞丐。
    但就在陳默目光掃過的瞬間，那乞丐微微抬起了頭。
    亂發掩蓋下，是一雙怎樣的眼睛啊！
    陰鷙、怨毒、深邃。
    像是一條在陰溝裏潛伏了千年的毒蛇，又像是一頭在荒原上餓了三冬的孤狼。
    那眼神裏，沒有對曹操大軍的恐懼，沒有對亂世生存的乞求，隻有對陳默一人——刻骨銘心、不死不休的仇恨！
    那目光仿佛在說：陳默，你奪我氣運，毀我家族，斷我前程……我還沒死，我們的遊戲，才剛剛開始。
    “司馬……懿？”
    陳默瞳孔驟縮，心中那個名字呼之欲出。
    他下意識地按住腰間劍柄，正欲喝令左右拿下，但就在這電光火石之間，那乞丐仿佛預判了他的動作，迅速低下頭，整個人像是一灘爛泥一樣，縮進了旁邊更加密集的難民堆裏，瞬間消失不見。
    “怎麼了，守拙？”
    旁邊的荀攸察覺到陳默的異樣，策馬靠近，關切地問道，“可是有什麼不妥？”
    陳默的手指在劍柄上摩挲了幾下，最終緩緩鬆開。
    此時大軍正在入城，若是因為一個乞丐而大動幹戈，不僅會擾亂軍心，更會讓曹操覺得自己神經過敏，甚至可能打草驚蛇。
    “沒什麼。”陳默收回目光，嘴角那抹淡笑變得有些冰冷，有些玩味，“隻是看到了一隻……本該死掉的老鼠。”
    “老鼠？”荀攸一愣，隨即笑道，“亂世之中，鼠輩橫行，先生何必在意。”
    “公達說得是。”陳默抬頭看向前方輝煌的府衙，心中冷笑：
    司馬懿，仲達兄，你果然還沒死。也是，你要是這麼容易死，這三國豈不是太無趣了？既然你喜歡玩躲貓貓，喜歡當陰溝裏的老鼠，那我就陪你玩到底。
    隻是不知道，這一次，你還能往哪兒逃？這天下雖大，但我陳默在的地方，就是你的**！
    ……
    陰暗的巷弄深處。
    那個乞丐蜷縮在牆角，渾身顫抖。不是因為恐懼，而是因為極度的興奮和仇恨。
    他緩緩攤開那隻髒兮兮的右手。
    掌心裏，赫然握著一塊從死人堆裏撿來的碎骨。那碎骨已經被他捏得粉碎，尖銳的骨刺深深紮進他的肉裏，鮮血混合著泥垢流淌下來，他卻仿佛感覺不到疼痛。
    在那塊最大的骨片上，歪歪扭扭地刻著一個字，那是他用指甲，日日夜夜，一遍又一遍刻上去的——
    陳。
    “陳……默……”
    乞丐從喉嚨深處擠出嘶啞如鬼魅的聲音，他伸出猩紅的舌頭，舔了舔手心的鮮血，眼中閃爍著瘋狂的光芒。
    “襄陽的風，真冷啊……不過，快了，快了……”