襄陽城外的受降台，旌旗蔽日。
    秋風蕭瑟，卷起地上的黃葉。蔡夫人牽著年幼的劉琮，跪在營門之外。這對曾經荊州最尊貴的母子，此刻如同待宰的羔羊，瑟瑟發抖。
    曹操端坐在高台之上，目光威嚴。而陳默，則緩步走下台階，來到了這對孤兒寡母麵前。
    “夫人，地上涼，起來吧。”陳默的聲音溫潤如玉，他伸出手，虛扶了一把。
    蔡夫人抬起頭，梨花帶雨，眼中滿是驚恐與哀求：“妾身婦道人家，不懂軍國大事，隻求丞相與侯爺開恩，留琮兒一條性命。”
    周圍的曹軍將士見狀，都不禁心生惻隱。畢竟，欺負孤兒寡母，傳出去名聲不好。
    然而，陳默的眼神卻越過了他們，看向了他們身後那扇巨大的屏風——那是荊州世家權力的象征。
    “夫人此言差矣。”陳默收回目光，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度，“你不懂軍國大事？那當初劉景升病重，是誰矯詔立琮兒為嗣？是誰將劉琦公子拒之門外？又是誰，在曹公大軍未至之時，便急不可耐地送上了降書？”
    陳默每問一句，便向前逼近一步。他的聲音不大，卻清晰地傳遍了全場。
    “劉景升屍骨未寒，夫人便帶著他的基業改換門庭。這究竟是為了保全荊州百姓，還是為了保全你蔡氏一族的榮華富貴？”
    蔡夫人的臉色瞬間變得慘白，身體止不住地顫抖。她沒想到，陳默竟然會在大庭廣眾之下，如此**裸地揭開這層遮羞布。
    “我……我……”她想要辯解，卻發現喉嚨像是被堵住了一樣。
    陳默轉過身，麵向在場的荊州文武，朗聲道：“諸位，我知道你們在想什麼。你們覺得投降是識時務，是順天應人。但在我看來，這不過是一場徹頭徹尾的交易！你們賣了主公，賣了名節，隻為了換取在新朝廷裏的一席之地！”
    這番話，如同一記響亮的耳光，抽在每一個荊州官員的臉上。就連一向沉穩的荀彧，此刻也感到背脊發涼。他看著陳默，仿佛看到了一個洞察人心的魔鬼。
    陳默不僅收了荊州的地，更是在誅荊州世家的心！他要讓這些人永遠背負著賣主求榮的道德枷鎖，永遠在曹操麵前抬不起頭來。
    “先生……求您別說了……”劉琮畢竟年幼，被陳默的氣勢嚇得大哭起來。
    陳默看著這個被推上前台的傀儡，眼中的冷意稍減。他蹲下身，替劉琮擦去眼淚，語氣變得異常溫柔。
    卻說著最令人膽寒的話：“琮兒，別哭。這個世道就是這樣，弱肉強食。你母親和舅舅把你賣了個好價錢，你應該高興才對。”
    說完，陳默站起身，對著曹操拱手道：“孟德兄，劉琮雖為劉表之子，但年幼無知，皆受人擺布。依我看，不如封個列侯，送往許都安置，也顯我軍仁德。”
    曹操深深地看了陳默一眼，大笑道：“準！”
    蔡夫人聞言，如蒙大赦，連連磕頭謝恩。
    陳默微笑著看著他們離去的背影，轉身之際，目光與身旁的虎侯許褚對視。
    那一瞬間，陳默的眼神變得冰冷刺骨，他不動聲色地抬起手，在脖頸處做了一個極快、極隱蔽的抹脖子手勢。
    許褚心領神會，手按刀柄，眼中殺機畢露。
    然而，僅僅過了一息，陳默又像是想起了什麼，笑著搖了搖頭，輕輕擺手取消了命令。
    “守拙，為何改主意？”一旁的郭嘉裹著厚厚的狐裘，蒼白的臉上帶著一絲玩味，“斬草除根，這不像你的風格。”
    陳默望著北方，目光深邃：“殺這對孤兒寡母容易，但髒了孟德兄的名聲。留著他們，就像在許都養了兩隻金絲雀，時刻提醒著天下人，曹公是何等寬宏大量。況且……”
    他頓了頓，嘴角露出一絲意味深長的笑意：“活著受罪，有時候比死了更難受。那封密信的主人，恐怕也不希望他們死得太痛快。”