襄陽城，愁雲慘淡。
    劉表的靈堂尚未撤去，滿城縞素，空氣中彌漫著紙錢燃燒的焦糊味和一股說不清道不明的腐朽氣息。
    刺史府內，卻是一片死寂。
    新任荊州牧劉琮坐在主位上，年少的他此時正瑟瑟發抖，眼神無助地看向下首的兩位權臣——舅舅蔡瑁，以及謀士蒯越。
    “舅舅，曹……曹操的大軍真的來了嗎？”劉琮的聲音帶著哭腔，“聽說那曹操殺人不眨眼，還有那個陳默，聽說他在北方把鮮卑人的皮都剝下來做成了鼓……”
    “主公慎言！”蔡瑁臉色蒼白，厲聲喝止，但顫抖的手指卻出賣了他內心的恐懼。
    市井傳言或許誇張，但北方的慘狀他們是有所耳聞的。那個被稱為安北候的陳默，雖然有著仁聖的美名，但那是在歸順之後。對於抵抗者，他的手段簡直是噩夢。
    就在這時，一名親兵跌跌撞撞地跑進來，手裏捧著一個錦盒：“報——！曹軍使者到，留下一物便走了！”
    蔡瑁和蒯越對視一眼，都看到了對方眼中的驚恐。
    “呈……呈上來。”蔡瑁咽了口唾沫。
    錦盒打開，裏麵沒有毒藥，也沒有匕首，隻有一封信，和一撮染血的狼毛。
    那狼毛粗硬，帶著一股草原特有的腥膻味，讓人不寒而栗。
    蔡瑁顫抖著展開信箋。信紙是許都最昂貴的左伯紙，字跡飄逸俊秀，透著一股子漫不經心的優雅。
    “德珪兄（蔡瑁字）、異度兄（蒯越字）親啟：”
    “許都一別，甚是想念。聞景升公仙逝，默心甚痛，特備薄酒遙祭。今丞相以此百萬之眾，將臨漢江，本欲與諸君會獵於襄陽，然默念及荊州百姓何辜，不忍生靈塗炭。”
    讀到這裏，蔡瑁稍微鬆了口氣，語氣還算客氣。但接下來的話，讓他瞬間如墜冰窟。
    “默在北方時，曾遇鮮卑部落首領數人，皆乃當世豪傑。然其不識天數，負隅頑抗。默無奈，隻得送其去見長生天。其部族男丁，如今正在幽州礦山修身養性，每日勞作九個時辰，雖苦些，倒也管飽，其妻女，已許配給有功將士，倒也算有了歸宿。”
    “那撮狼毛，乃是鮮卑單於大帳中地毯所取，特贈予二位，以作紀念。”
    “今荊州繁華，遠勝塞北。默素聞襄陽魚膾鮮美，不知二位兄台，是願與默同席共賞這魚膾之鮮，還是願去幽州礦山，體驗那挖煤之樂？”
    “若降，高官厚祿，爵位世襲，朝廷不吝賞賜；若戰，嗬嗬……默雖不才，但這剝皮做鼓的手藝，倒也略通一二。”
    “三日之內，靜候佳音。陳默頓首。”
    “啪嗒。”
    信紙從蔡瑁手中滑落，掉在地上。
    大廳裏死一般的寂靜。
    那句嗬嗬，仿佛帶著陳默那標誌性的溫和笑容，卻比任何惡毒的詛咒都更讓人毛骨悚然。
    “挖……挖煤？”劉琮嚇得臉都白了，“舅舅，我不要去挖煤！我不要去挖煤啊！”
    蒯越深吸一口氣，臉色灰敗：“德珪兄，這陳守拙，是在誅心啊。”
    “他這是明擺著告訴我們。”蔡瑁的聲音嘶啞，“投降，我們還是世家大族，榮華富貴少不了，抵抗，那就是鮮卑人的下場，連祖墳都保不住。”
    “這還用選嗎？”蔡瑁猛地站起來，眼中閃過一絲決絕，“為了荊州百姓，為了主公……我們，降了！”
    說是為了百姓，其實誰都清楚，是為了他們自己的項上人頭和萬貫家財。
    “可是……劉備還在新野，若是他……”有人遲疑道。
    “劉備？”蔡瑁冷笑一聲，“自身難保的喪家之犬罷了！立刻封鎖消息，不，不僅要封鎖消息，還要派人去請劉備來襄陽議事，若是能把他的人頭獻給曹丞相，那更是大功一件！”
    ……
    新野，縣衙。
    諸葛亮正手持羽扇，站在地圖前沉思。窗外，秋雨淅瀝。
    “軍師，襄陽那邊有動靜了。”劉備快步走入，神色凝重，“探子回報，蔡瑁緊閉城門，似乎在調動兵馬。”
    諸葛亮手中的羽扇微微一頓，眼中閃過一絲睿智的光芒，隨即化為一聲長歎。
    “主公，我們該走了。”
    “走？去哪？”劉備一愣，“景升兄屍骨未寒，備怎能棄之不顧？”
    “蔡瑁已降。”諸葛亮轉過身，目光望向北方，仿佛穿透了層層雨幕，看到了那個坐在許都運籌帷幄的身影。
    “降了？這麼快？”劉備大驚失色，“曹操大軍未至，一矢未發，這就降了？”
    “因為那個人出手了。”諸葛亮苦笑一聲，“守拙啊守拙，你還是這般犀利，一封信便抵得上百萬雄師。你這是在逼我，逼我與你在這亂世棋盤上，真正地對弈一局。”
    “那個人？軍師是說陳默？”劉備對這個名字並不陌生，甚至有些心理陰影。
    “正是。”諸葛亮神色肅然，“主公，蔡瑁投降，曹操大軍頃刻即至。新野已成死地，我們必須立刻撤往江夏，與劉琦公子彙合，再圖後計。遲則生變！”
    “撤！立刻撤！”劉備也是果斷之人，當即下令。
    雨越下越大。
    就在劉備大軍匆忙撤離新野的同時，襄陽城的城門緩緩打開。
    蔡瑁、蒯越率領荊州文武官員，手捧印信，跪伏在泥濘的道路兩旁，迎接那即將到來的命運。
    而在數百裏之外的曹軍大營中，陳默站在轅門之下，望著南方陰沉的天空，嘴角微微上揚。
    “孔明，你跑得倒是快。”
    他伸出手，接住一滴冰冷的雨水。
    “不過，這隻是開始。長阪坡的路，可不好走啊。”
    風雨欲來，大幕將啟。
    這一場名為赤壁的驚天大戲，終於在這一刻，敲響了第一聲鑼鼓。