時值初秋，天氣轉涼，但從北境通往鄴城的官道上，卻彌漫著一股無形的燥熱。
    這股燥熱的源頭，是一支正在緩緩南下的軍隊。
    軍隊的旗幟在秋風中獵獵作響，最前方的一麵玄色大纛上，一個鬥大的陳字龍飛鳳舞，霸氣外露。
    旗下，是一支人數並不算多，但渾身散發著鐵血與煞氣的精銳之師——陷陣營與虎豹騎的混合編隊。
    他們甲胄上還殘留著幹涸的暗紅色血跡，刀槍的鋒刃在陽光下閃爍著令人心悸的寒芒，仿佛剛剛從修羅場中走脫。
    每一個士卒的臉上都寫滿了百戰餘生的疲憊與驕傲，他們的眼神如鷹隼般銳利，腰杆挺得筆直。尋常百姓遠遠望見，便會雙腿發軟，不敢直視。
    這支軍隊沒有尋常得勝之師的喧嘩與張揚，隻有一種令人窒息的沉默，沉默中蘊含著足以傾覆山河的力量。
    這便是安北候、首席軍師陳默的親衛。
    而在軍隊的核心，一輛看似普通卻由八匹神駿非凡的北地良駒牽引的馬車裏，陳默正斜倚在軟塌上，閉目養神。
    他看上去約莫二十七八的年紀，麵容俊秀，甚至帶著幾分書卷氣，皮膚是常年不見烈日的白皙。
    若非那雙偶爾睜開時，會閃過一絲洞察世事、俯瞰眾生的深邃眼眸，任誰也無法將他與那個傳說中計定乾坤，屠戮百萬的殺神聯係在一起。
    “唉……”陳默在心中發出一聲隻有自己能聽見的歎息。
    總算回來了，這鬼地方的減震係統約等於零，我的腰都快顛成八段了。早知道當初就把麥弗遜懸掛的圖紙給畫出來了。
    這趟北伐，從春天打到秋天，總算是把鮮卑那幫頭鐵的家夥給徹底幹趴下了。
    軻比能那小子，還想學人家玩什麼部落聯盟，結果被我一套經濟封鎖+內部分化+中心開花的組合拳打得找不著北。
    最後在彈汗山把他腦袋擰下來的時候，他那眼神，估計到死都沒想明白，為什麼他囤積的牛羊馬匹會一夜之間變成我的軍糧。
    他揉了揉太陽穴，思緒飄回了幾個月前那場決定性的戰役。那不是一場簡單的對衝，而是信息戰、心理戰、後勤戰的全麵勝利。
    他利用早已安插在鮮卑內部的商隊，散播假消息，挑動各部落之間的矛盾。同時用精鹽、茶葉和鐵器作為誘餌，精準地收買了一批有野心的部落小帥。
    當軻比能整合主力，準備與他決一死戰時，卻發現自己後院起火，盟友倒戈，最終被陳默以極小的代價，一舉圍殲。
    這種超越時代的降維打擊，是這個時代的人無法理解的。所以，在他們眼中，陳默的計策便近乎於妖術，他的勝利便充滿了神鬼莫測的色彩，而他對待敵人的冷酷無情，便被冠以酷吏屠夫、人間殺神的惡名。
    “屠夫就屠夫吧，總比被人當豬宰強。再說，對付這幫動不動就南下打草穀的遊牧民族，你不把他們一次性打怕、打殘、打到DNA裏都刻上恐懼，他們是不會長記性的。我這叫一勞永逸，是為了後世百年的和平，是功德無量好吧？你們這群士族懂個屁，天天就知道之乎者也，內鬥內行，外戰外行。”
    陳默的內心吐槽火力全開，這也是他排解壓力的一種方式。作為一個穿越者，他最大的金手指不是什麼係統或者神器，而是腦子裏跨越千年的知識和思維方式。
    他深知，想要在這個亂世活下去，並且活得好，就必須比所有人都更狠，更有遠見。
    他選擇輔佐曹操，正是看中了他唯才是舉，不拘一格的梟雄本色。事實證明，他的選擇沒錯。曹操給了他最大的信任和權限，讓他得以放開手腳，施展抱負。
    而他，也用一場又一場的勝利，回報了這份信任，將曹操的勢力，推向了北方霸主的巔峰。
    “守拙，”車外傳來一個沉穩的聲音，是他的護衛長，許褚。雖然許褚名義上是曹操派來保護他的，但早就被陳默的個人魅力和層出不窮的美食（比如火鍋、燒烤、炒菜）所折服，私下裏敬他如神明。
    “仲康，何事？”陳默睜開眼，聲音平淡無波。
    “前方三十裏，便是鄴城了。”許褚的聲音裏帶著一絲興奮。
    “知道了。”陳默應了一聲，重新閉上眼睛。
    三十裏，一個時辰的路程。但他知道，這三十裏，比之前的三千裏路，還要難走。因為官道上是看得見的敵人，而鄴城裏，是看不見的刀光劍影。
    ……
    與此同時，鄴城。
    這座曹魏政權的都城，此刻正像一口被架在火上煮的沸水鍋，表麵平靜，底下卻暗流洶湧，氣泡翻騰。
    城東，一處占地廣闊，亭台樓閣，極盡奢華的府邸內。這裏是潁川荀氏在鄴城的落腳點，也是天下士族的風向標之一。
    大堂之內，數十位衣冠楚楚的士族代表齊聚一堂，人人麵色凝重。為首的，正是當朝司空府長史，孔融。
    這位以建安七子聞名，血統高貴，一向自視甚高的名士，此刻臉上卻滿是憂慮與憤慨。
    “諸位！”孔融一拍桌案，聲音因激動而有些尖銳，“那陳默小兒，即將回朝！此人以酷吏之法，行屠戮之事，在北方殺得人頭滾滾，血流成河！如今更是被封為安北候，位比九卿！長此以往，我等世家大族，還有何立錐之地？朝堂之上，還有我等讀書人的聲音嗎？”
    他的一番話，立刻引起了在場眾人的共鳴。
    “孔文舉所言極是！此子名為守拙，實則奸猾似鬼！他所推行的均田令、考成法，無一不是在挖我等的根基！”一個來自河內的士族代表痛心疾首。
    “沒錯！我聽說他在幽州，竟將那些投降的鮮卑人編入農墾兵團，開荒屯田，所得糧食盡歸官府！此舉與民爭利，簡直聞所未聞！”
    “何止如此！他還大肆興辦什麼”格物院”，招攬百工賤匠，研究奇技淫巧，說什麼”技術是第一生產力”，簡直是荒天下之大謬！聖人經典，禮樂教化，皆被其棄之如敝履！”
    一時間，大堂內群情激奮，對陳默的聲討此起彼伏。他們害怕的，不僅僅是陳默的赫赫戰功，更是他那一套與傳統士族價值觀格格不入的執政理念。
    陳默的崛起，代表著一種新興的，以實用主義和軍功為核心的政治力量的崛起，這股力量，正在無情地衝擊著他們賴以生存的門閥政治和清談玄學。
    在角落裏，一個中年文士始終沉默不語，隻是靜靜地喝著茶。他便是荀彧的族弟，荀諶。
    看著這群義憤填膺的同僚，荀諶心中卻是一片冰涼。他比這些人看得更遠。陳默可怕嗎？當然可怕。但更可怕的，是堅定不移地站在陳默身後的那個人——曹操。
    陳默所做的一切，或許手段激烈，但哪一件不是在為曹老板夯實霸業根基？強軍、富國、弱敵、削弱地方豪強……這些都是曆代雄主夢寐以求的事情。陳默用最高效，也最酷烈的方式，幫曹操實現了。
    現在這群人想憑幾句口水就扳倒陳默？簡直是癡人說夢。他們根本不明白，陳默之所以能如此無法無天，不是因為他自己有多強，而是因為他做的事情，完全符合曹操的利益。
    “友若（荀諶的字），你為何不語？”孔融注意到了沉默的荀諶。
    荀諶放下茶杯，緩緩開口，聲音不大，卻讓嘈雜的大堂瞬間安靜下來：“諸位，我隻問一句，陳軍師北伐，平定鮮卑，讓我大漢北疆至少可安穩二十年，此是功是過？”
    眾人一滯。
    “他所獲牛羊戰馬，充實國庫軍備，讓我軍實力大增，此是功是過？”
    眾人麵麵相覷。
    “他所推行的新政，雖有損我等部分利益，但幽州、並州如今流民歸附，倉廩充實，遠勝往昔，此是功是過？”
    孔融臉色漲紅，強辯道：“縱有大功，亦不能掩其濫殺之過！他這是以暴政治國，非王道所為！”
    荀諶淡淡一笑，笑容中帶著一絲憐憫：“孔長史，當今天下，是王道能一統宇內，還是霸道能定鼎中原？司空（曹操）信的是什麼，諸位心中還沒數嗎？陳軍師，就是司空手中最鋒利的那把刀。我等要做的，不是去和刀比誰更硬，而是要思考，如何讓這把刀，不落在自己頭上。”
    說完，他站起身，對著眾人一拱手：“諶言盡於此，告辭。”
    言罷，不顧眾人驚愕的目光，徑直離去。
    走出府邸，荀諶抬頭望向北方，喃喃自語：“守拙啊守拙，你這家夥，真是給我們這些老朋友，出了一個天大的難題啊……當年在潁川，你我與文若、公達、奉孝他們煮酒縱論天下，何等快意。你說天下將亂，我等當擇良木而棲，如今你我同在一棵樹上，為何卻感覺，你這棵枝幹，已經要高過我們所有人了呢？”
    ……
    司空府，後院。
    卞夫人正親手為曹操整理著衣冠，她能感受到丈夫身上那股既興奮又帶著一絲不易察覺的緊張的情緒。
    “夫君，”她柔聲問道，“可是因為陳先生要回來了？”
    曹操大笑，轉身握住妻子的手：“哈哈，知我者，夫人也！沒錯，我的”子房”，我的”韓信”，我的首席軍師，就要回來了！”
    “妾身聽聞，外麵都說他……說他殺性太重，稱其為屠夫。”卞夫人有些擔憂地說道，“連士族那邊，反應都很大。”
    曹操臉上的笑容收斂了幾分，眼中閃過一絲精光：“屠夫？嗬嗬，他們懂什麼！孤就需要這樣一把快刀！這天下，病了，病入膏肓！不用猛藥，如何能治？士族門閥，盤根錯節，如附骨之疽，不割掉一些腐肉，如何能長出新肌？”
    他踱步到窗前，望著鄴城的天空，聲音變得低沉而有力：“孤知道他們在怕什麼。他們怕守拙的考成法，讓他們再也無法屍位素餐。他們怕守拙的均田令，動搖他們世代傳承的土地。他們怕守拙的格物院，讓那些他們眼中的百工賤匠，也能封妻蔭子，獲得比他們更高的地位！”
    “守拙做的每一件事，都是在為孤打造一個前所未有的強大帝國！一個不被士族綁架，中央集權，令行禁止的帝國！他們罵得越凶，就證明守拙做得越對！”
    說到這裏，曹操頓了頓，眼神變得複雜起來，他輕聲自語，像是在問卞夫人，又像是在問自己：“隻是……這把刀，太快了，太鋒利了。鋒利到，連我這個握刀的人，有時候都會感到一絲寒意啊……”
    卞夫人心中一緊，她知道，這才是丈夫內心最深處的顧慮。功高震主，權傾朝野，自古以來，都是君臣之間最危險的禁忌。
    而此刻，那把讓整個鄴城，乃至整個天下都為之屏息的快刀，正帶著一路風塵與殺氣，出現在了鄴城的城門之外。
    官道盡頭，煙塵滾滾，玄色的陳字大纛，如同一片從地平線上升起的烏雲，緩緩壓來。
    鄴城，屏息以待。