“什麼？！”
    夏侯惇幾乎以為自己的耳朵出了問題，他猛地回頭，獨眼中滿是難以置信的怒火，死死地盯著陳默：“守拙老弟，你……你說什麼？不能打？我漢家兒郎被屠戮，邊境百姓流離失所，你居然說不能打？！”
    他的質問，代表了在場所有武將的心聲。一瞬間，十幾道銳利如刀的目光齊刷刷地聚焦在陳默身上，其中充滿了不解、失望，甚至是一絲懷疑。
    在他們看來，陳默雖然智謀超群，但終究是個文人。文人，在麵對這種血淋淋的挑釁時，總是會下意識地選擇退縮和妥協。難道，連算無遺策的陳守拙，也逃不過這個窠臼嗎？
    曹操的眉頭也皺了起來，他眼中的怒火稍稍退去，轉為深沉的審視：“守拙，孤敬你如手足，信你如心腹。但此事，關乎國仇家恨，關乎我大軍的士氣，關乎我曹氏的威嚴！你說不能打，總得給孤，給在場的眾兄弟一個理由！”
    他的聲音低沉而有力，顯然，如果陳默給不出一個足以說服所有人的理由，他絕不會善罷甘休。
    麵對這幾乎凝成實質的壓力，陳默的麵色依舊平靜如水。他沒有急著辯解，而是先對著夏侯惇等人拱了拱手，語氣誠懇地說道：“元讓兄，諸位將軍，你們的憤怒，守拙感同身受。若論殺敵報國之心，守拙不弱於在場任何一人。但為將者，勇字當先；為帥者，謀字為重；而為國者，則需看清全局，忍常人所不能忍。”
    他頓了頓，目光轉向曹操，聲音陡然拔高了幾分：“主公，我之所以說不能打，非為怯懦，而是基於三點現實，我們……打不起！”
    “第一，錢糧不足！”陳默伸出一根手指，“我軍與袁紹連番大戰，雖最終獲勝，但府庫早已空虛。如今的河北，更是千裏無雞鳴，百裏無炊煙。百姓嗷嗷待哺，正需休養生息。此時若再興大戰，糧草從何而來？軍餉從何而來？數十萬大軍的後勤補給，足以將我們剛剛打下的這點家底，拖得一幹二淨！”
    “第二，兵力疲憊！”他伸出第二根手指，“將士們連年征戰，早已是人困馬乏。我們剛剛經曆了一場決定生死的大戰，正是士氣可用，卻也是體力、心力的最低穀。此時揮師北上，深入大漠草原，麵對以逸待勞、熟悉地形的胡人騎兵，勝算幾何？一旦戰事不利，我軍士氣崩潰，後果不堪設想！”
    “第三，人心未附！”陳默的聲音愈發沉重，“河北雖定，但袁氏恩德尚在，人心未穩。我們現在最需要做的，是施以仁政，收攏民心。若此時因邊境衝突而橫征暴斂，強征兵丁，隻會讓河北百姓覺得，我們曹軍和袁軍沒什麼兩樣，甚至更加殘暴！屆時，內部生亂，外部強敵環伺，主公，那才是真正的萬劫不複之境！”
    三點理由，如三記重錘，狠狠地敲在每一個人的心上。
    那些叫囂著要出戰的將領們，臉上的狂熱漸漸褪去，取而代之的是凝重和思索。他們是武將，不是傻子。陳默所說的每一條，都切中了要害，是他們剛才在憤怒中忽略掉的致命問題。
    夏侯惇張了張嘴，想反駁，卻發現自己一個字也說不出來。是啊，打仗打的是什麼？打的就是錢糧，打的就是後勤。現在連飯都快吃不上了，還談什麼主動出擊？
    荀彧眼中閃過一絲讚許的光芒，他站出來，沉聲附和道：“守拙所言，乃老成謀國之論。主公，河北初定，當務之急在於安民、屯田、恢複生產。與胡人開戰，實非明智之舉。還請主公三思。”
    “文若先生所言極是。”郭嘉也抱拳道，“胡人寇邊，其心在利，而非在土。其來如風，去如電，我軍步卒為主，難以追擊。若貿然出兵，恐陷入被動。”
    有了兩位頂級謀士的支持，陳默的觀點立刻站穩了腳跟。
    曹操在主位上緩緩踱步，臉上的表情陰晴不定。理智告訴他，陳默和荀彧他們是對的。但情感上，那股被弱者挑釁的屈辱感，讓他如鯁在喉。
    “難道……”他停下腳步，聲音沙啞地問道，“就任由那群豺狼在我邊境肆虐，而我等隻能龜縮在城內，坐視不理嗎？！我曹孟德的臉，往哪兒擱？天下人，會如何看我？！”
    這才是關鍵！霸主的尊嚴，不容挑釁！
    “當然不是！”陳默斬釘截鐵地說道，他的眼中閃爍著智慧的光芒，仿佛一切盡在掌握，“主公，武力，隻是解決問題的手段之一，而且往往是最低級、成本最高的一種。對付這群逐利而生的胡人，我們有更好的辦法。”
    “哦？”曹操的興趣被提了起來，“你有何良策？”
    所有人的目光再次集中到陳默身上，這一次，充滿了期待。他們想看看，這位總能創造奇跡的年輕人，這次又能拿出什麼驚世駭俗的計策。
    陳默微微一笑，說出了一句讓所有人，包括荀彧和郭嘉在內，都目瞪口呆的話。
    “我的辦法很簡單，就兩個字——開市！”
    “開市？”曹操一愣，沒明白什麼意思。
    陳默解釋道：“就是在邊境，設立官方的貿易市場。我們主動打開關隘，歡迎烏桓、鮮卑的部落，來和我們做生意！”
    “什麼？！”
    這一次，連荀彧都坐不住了，他失聲道：“守拙，萬萬不可！胡人狼子野心，我等嚴防死守尚且不及，怎能主動開關，引狼入室？況且，我朝曆來有禁令，嚴禁將鐵器、食鹽等戰略物資賣給胡人，此乃通敵之罪啊！”
    “通敵？”陳默笑了，笑得有些意味深長，“文若先生，時代變了。規矩，是死的，人是活的。我們為什麼禁止賣鐵器給他們？是怕他們拿去打造兵器。但如果我們賣給他們的，是他們更需要，卻又無法用來打仗的東西呢？比如，更精美的絲綢，更華麗的瓷器，更醇厚的美酒，甚至是……能讓他們吃飽肚子的糧食？”
    他環視眾人，拋出了一個顛覆性的問題：“諸位，你們想過沒有，胡人為什麼屢屢南下劫掠？”
    “因為他們天性貪婪，生性殘暴！”夏侯惇想也不想地答道。
    “不！”陳默斷然否定，“元讓兄，你說錯了。他們劫掠，不是因為天性，而是因為生存！草原貧瘠，牛羊會因風雪而死，部落會因饑餓而亡。對他們來說，南下劫掠，不是為了發財，而是為了活命！搶一把，能活一年；不搶，可能就過不了這個冬天。這是一道生存題，不是道德題。”
    這番話，讓在場的所有人都陷入了沉默。他們從未從這個角度去思考過敵人。
    陳默繼續說道：“既然他們是為了生存，為了”利”而來，那我們就給他們一個比劫掠成本更低、收益更高的獲利方式！劫掠，要死人，要拚命，搶到的東西還未必是自己最想要的。但如果，他們隻需要牽著牛羊，帶著皮毛，就能從我們這裏換走讓他們垂涎三尺的絲綢、茶葉、美酒，甚至是在冬天能救命的糧食，他們會怎麼選？”
    “用我們過剩的奢侈品，和他們賴以為生的牛羊戰馬做交換。用商業，去取代戰爭。用貿易，去瓦解他們的同盟。這，就是我的經濟戰！”
    “不戰而屈人之兵，這，才是上策！”
    陳默的聲音在寂靜的大廳中回響，每一個字都充滿了魔力。他描繪的，是一個在場所有人從未想象過的畫麵：昔日金戈鐵馬的血腥邊境，變成了一個車水馬龍、人聲鼎沸的繁華市場。
    曹操的眼中，爆發出前所未有的精光。他仿佛看到了一條全新的道路，一條通往真正和平與強大的道路。
    他死死地盯著陳默，呼吸都變得有些急促。
    “守拙，你……你繼續說！”