三日後，鄴城。
    作為袁氏四世三公的基業所在，昔日的鄴城，是何等的繁華與喧囂。
    車水馬龍，商賈雲集，被譽為北方的明珠。然而此刻，這座雄城卻像一頭陷入沉睡的巨獸，寂靜得令人心慌。
    厚重的城門緩緩打開，發出嘎吱嘎吱的、令人牙酸的聲響。沒有歡迎的儀仗，沒有出迎的官吏，更沒有圍觀的百姓。
    隻有一隊神情麻木、甲胄殘破的守城士卒，用一種混雜著畏懼、仇恨與好奇的複雜眼神，看著城外那一行孤獨的隊伍。
    隊伍不大，隻有一輛樸素的馬車，和前後寥寥數名騎著馬的隨從。為首之人，正是陳默。
    他依舊是一襲素衫，騎在一匹神駿的白馬上，神態自若，仿佛不是來進入一座危機四伏的敵都，而是來郊外踏青。
    他身後的隨從，雖然個個眼神警惕，手按劍柄，但也被他的從容所感染，強自鎮定。
    踏入城門的那一刻，陳默能清晰地感覺到，無數道目光，如同無形的利箭，從城牆上、街道兩旁的閣樓裏、緊閉的門縫後，齊刷刷地投射到自己身上。
    這些目光，有的冰冷刺骨，充滿了毫不掩飾的殺意，那是袁氏的死士和忠於袁家的將領。在他們眼中，先生是毀掉他們一切的罪魁禍首。
    有的審慎觀望，帶著幾分算計與貪婪，那是城中的地方豪強與世家大族。
    他們在評估，眼前這個單槍匹馬闖進來的年輕人，究竟是能給他們帶來災禍的煞星，還是能讓他們攀上新枝頭的絕佳機會。
    還有的，則是麻木與恐懼，那是城中普通百姓的眼神。
    戰爭，已經讓他們失去了太多。對於這位曹軍的來使，他們不知道是福是禍，隻能像驚弓之鳥一樣，躲在暗處，瑟瑟發抖。
    整座鄴城，在這一刻，仿佛變成了一個巨大的、無聲的狩獵場。
    而陳默，就是那個主動走進獵場的獵物。十麵埋伏，危機四伏。
    “先生，情況不對。”一名貼身護衛壓低了聲音，湊到先生馬前，“這城裏……太靜了，靜得瘮人。屬下感覺，至少有上百名弓箭手，已經瞄準了我們。”
    上百名？格局小了，兄弟。現在想把我射成刺蝟的人，沒有一千也有八百。
    淡定，隻要我們走在路中央，他們就不敢輕易動手。
    誰先動手，誰就破壞了遊戲規則，會成為其他所有勢力的敵人。這叫什麼？恐怖的平衡。
    先生聞言，隻是淡淡一笑，非但沒有催馬快行，反而勒住了韁繩，讓馬兒走得更慢了些。他抬起頭，目光平靜地掃過街道兩旁的建築，仿佛在欣賞這座古城的風景。
    他的聲音不大，卻清晰地傳入每個隨從的耳中：“不必驚慌。他們看的，不是我們，而是我們身後的曹丞相。他們不敢動，至少現在不敢。”
    他要用這種近乎囂張的從容，向所有暗中窺伺的人傳遞一個信息：我來了，我什麼都知道，但我不在乎。
    馬車緩緩駛過長街，街道兩旁，店鋪皆閉，門戶緊鎖，空無一人。隻有秋風卷起地上的落葉，發出沙沙的聲響，更添幾分蕭索與肅殺。
    這種死一般的寂靜，比千軍萬馬的衝殺，更讓人感到窒息。隨從們的手心，已經滿是冷汗。
    按照事先的約定，城中的留守官吏本該在府衙迎接。然而，當車隊抵達府衙門前時，看到的卻是兩扇緊閉的朱漆大門。
    一個下馬威。
    一個**裸的、充滿了屈辱意味的下馬威。他們就是要讓先生，讓曹操的使者，在這鄴城所有勢力的注視下，吃一個閉門羹。
    “先生，他們……”護衛的臉色變得鐵青，手已經握住了刀柄。
    陳默抬手，製止了他的衝動。他翻身下馬，親自走到府衙門前，看著那兩扇緊閉的大門，臉上依舊掛著和煦的微笑。
    他沒有命人叫門，更沒有發怒，而是做出了一個讓所有人都意想不到的舉動。
    他竟然後退了幾步，整理了一下衣冠，然後對著緊閉的大門，恭恭敬敬地行了一個大禮。
    “曹營陳默，奉丞相之命，前來拜會鄴城諸公。諸公政務繁忙，不便相見，默，心領。默將暫居於城東驛館，掃榻以待。何時諸公得閑，默，隨時恭候。”
    他的聲音，通過內力的加持，清晰地傳遍了整個府衙內外，也傳到了那些暗中觀察者的耳中。
    不卑不亢，有禮有節。
    他沒有因為被羞辱而憤怒，反而將對方的無禮，輕描淡寫地解釋為政務繁忙，將所有的尖銳與對立，都化解於無形。
    這一手，以退為進，四兩撥千斤，盡顯高超的政治手腕。
    暗處，不知有多少人因此而皺起了眉頭。這個年輕人，比他們想象中要難對付得多。
    行完禮，先生再不多言，轉身便走，領著車隊，徑直往城東的驛館而去。
    然而，他知道，真正的款待，現在才剛剛開始。府衙的閉門羹，隻是開胃小菜。
    接下來，袁氏死士的刺殺、地方豪強的試探、城中百姓的抵觸……整座鄴城，就如同一頭伺機而噬的凶獸，已經張開了它的血盆大口，等待著他這個看似美味的獵物，一步步走入陷阱的中央。