第二天天剛蒙蒙亮，陳默就醒了。
    或許是現代靈魂的強大意誌力起了作用，又或許是求生的本能壓倒了一切，折磨了他好幾天的高燒，竟然奇跡般地退了下去。雖然身體依舊虛弱，但至少恢複了行動能力。
    “兄長，你……你要做什麼？”陳月也被驚醒了，看著已經下地、正在屋裏翻找東西的陳默，小聲問道。
    “找點有用的東西。”陳默頭也不回地說道。
    他的目標很明確——粗鹽提純。
    理論他都懂，但實踐需要工具。溶解需要容器，過濾需要濾材，蒸發需要火和鍋。
    他把這間小破屋翻了個底朝天，結果令人沮喪。
    容器，隻有那個破了洞的大陶罐和幾隻豁口的陶碗。
    鍋，沒有。這個時代鐵器金貴，尋常百姓家根本用不起鐵鍋，做飯都是用陶釜，而他家唯一的陶釜，在前幾天已經碎了。
    火，還好，牆角有幾塊前人留下的火石。
    “沒有鍋，怎麼蒸發結晶？”陳默皺起了眉頭。
    這是計劃中最關鍵的一步。沒有鍋，就無法加熱鹽水，析出精鹽。
    他蹲在地上，目光在屋內來回掃視，大腦飛速運轉。用陶碗？太小了，而且容易炸裂。直接在火上烤？不行，溫度不均，隻會得到一堆黑乎乎的鹽塊。
    必須找到一個耐高溫的、有一定容量的容器。
    他的目光，最終落在了那隻破了洞的大陶罐上。
    陶罐的底部裂開了一個不大的洞。他走過去，仔細檢查了一下，發現陶罐的主體還算完整。如果能把洞補上……
    用什麼補？
    泥巴？不行，遇水就化了。
    陳默的視線，最終定格在自己躺過的土炕上。那土炕是用黃泥混合著稻草搭建的。他忽然想起，在一些古代工藝的紀錄片裏看到過，將黃泥混合草木灰和人的頭發，經過反複捶打，可以製成耐火的泥坯，用來修補窯爐。
    雖然不知道效果如何，但眼下，這是唯一的辦法。
    說幹就幹。
    他讓陳-月去找些幹淨的草木灰，自己則忍著虛弱，用一塊石頭從土炕邊緣敲下一些黃泥。頭發……他看了看自己和妹妹那枯黃得像亂草的頭發，咬了咬牙，用一塊鋒利的石片，小心翼翼地割下了一小撮。
    將黃泥、草木灰和碎發混合，加入少量水，然後用石頭反複捶打、**，直到變成一團質地均勻、黏性十足的泥巴。
    他小心地將這團“特製泥巴”糊在陶罐的破洞處，從裏到外抹了厚厚一層，又用手沾著水將表麵抹平，盡可能地不留縫隙。
    “兄長，這是在做什麼？”陳月好奇地看著他的操作，滿臉不解。
    “補鍋。”陳默言簡意賅，他將補好的陶罐小心翼翼地放在火塘邊，用餘溫慢慢烘烤，讓泥巴裏的水分蒸發，而不是直接用大火燒，那樣會讓泥巴開裂。
    做完這一切，他才直起身，長長地舒了一口氣，額頭上已經滲出了一層虛汗。
    “走，月兒，我們去集市。”
    “去集市？”陳月愣住了，“可是……我們沒有錢。”
    “沒錢，但我們有腦子。”陳默神秘一笑，拉起妹妹的手，向外走去。
    他們所在的村子叫陳家村，是潁川郡陽翟縣下屬的一個小村落。村子不大，幾十戶人家，大多姓陳，沾親帶故。亂世之中，鄉裏凋敝，原本熱鬧的集市，如今也隻剩下三三兩兩的人，交換著一些最基本的生活物資。
    集市的管理者，是鄉裏的裏正，一個名叫趙三的幹瘦中年男人。
    此人是典型的亂世小吏，精明、刻薄，又帶著幾分審時度勢的圓滑。陳默在原主的記憶中，對這個趙裏正的印象並不好。原主父母死後，家裏斷了糧，原主曾去求過他，結果被他毫不留情地趕了出來。
    但今天，陳默的目標，就是這個趙裏正。
    因為整個集市，隻有他手裏有鹽賣。
    陳默拉著陳月，徑直走到了集市盡頭的一個小攤前。趙裏正正百無聊賴地坐在一個木墩上，眯著眼打盹。攤位上，擺著幾袋粟米，一小堆黑乎乎的鹽塊，還有一些零碎的布匹。
    “趙裏正。”陳默開口，聲音不大，但很清晰。
    趙三掀開眼皮，看到是陳默，眼中閃過一絲不耐和鄙夷：“是你這個病秧子？怎麼，又來討飯？我告訴你，地主家也沒有餘糧，快滾快滾，別在這礙眼。”
    周圍幾個正在交換東西的村民，也投來了看好戲的目光。
    陳默並不生氣，臉上甚至還帶著一絲微笑：“裏正誤會了，我不是來討飯的，是來跟你做筆生意的。”
    “生意？”趙三像是聽到了天大的笑話，上下打量著衣衫襤褸、麵帶病容的陳默，和他身後那個瘦得像小雞仔一樣的陳月，“就憑你？你能有什麼生意跟我做？拿什麼做？拿你家那四麵牆嗎？”
    周圍傳來一陣哄笑。
    陳默依舊不為所動，他平靜地看著趙三，一字一句地說道：“我想從你這裏，賒一斤粗鹽。”
    此話一出，連趙三都愣住了。
    賒？這個年頭，糧食就是命，鹽比糧食還金貴。這個窮得快要餓死的病秧子，居然敢開口說“賒”？
    “你腦子燒壞了吧？”趙三嗤笑一聲，“我憑什麼賒給你？你拿什麼還？”
    “就憑這個。”陳默不慌不忙，從懷裏掏出一個東西，放在了攤位上。
    那是一隻陶碗，雖然豁了口，但卻是陳家僅存的、還算完整的“大件”了。
    趙三看了一眼那破碗，笑得更厲害了：“一個破碗就想換我一斤鹽？你怎麼不去搶？”
    “這不是換，是抵押。”陳默糾正道，“我賒你一斤鹽，三天之內，雙倍奉還。如果還不上，這碗……還有我這條命，都歸你。”
    他的聲音不大，但話語裏的那股決絕和自信，卻讓在場所有人都安靜了下來。
    趙三的笑容也收斂了。他眯起眼睛，重新審視著眼前的少年。
    眼前的陳默，和前幾天那個隻會哭著求饒的懦弱小子，判若兩人。他的眼神很平靜，平靜得有些可怕，仿佛一切盡在掌握。那種從容不迫的氣度，根本不像一個快要餓死的農家少年。
    趙三在亂世裏混了這麼久，察言觀色的本事還是有的。他看不透陳默，但他從陳默的眼神裏，讀到了一種名為“把握”的東西。
    雙倍奉還……這小子哪來的底氣？
    趙三的心思活絡了起來。一斤粗鹽，對他來說不算什麼。如果這小子真能還上，自己就白賺一斤鹽。如果還不上，損失也不大，還能拿捏住這小子的命，讓他給自己當牛做馬。
    怎麼算，這筆買賣都不虧。
    “好！”趙三一拍**，眼中閃過一絲精光，“我今天就信你一次！一斤粗鹽，三天之後，你要是還不上兩斤，我不僅要你的命，還要把你妹妹賣到大戶人家當奴婢！”
    他故意說得狠毒，想看看陳默的反應。
    陳默的眼神瞬間冷了下來，一股無形的壓力讓趙三心中一凜。但那冰冷的眼神隻是一閃而過，陳默隨即恢複了平靜：“一言為定。”
    他看著趙三用一塊破布包起一斤黑乎乎的鹽塊遞給他，鄭重地接過，然後拉著早已嚇得臉色發白的陳月，在眾人或嘲笑、或同情的目光中，轉身離去。
    回到家，陳默立刻開始了他的“偉大工程”。
    他讓陳月去附近的小溪打來清水，倒入已經烘幹的陶罐中。幸運的是，他自製的“補丁”很成功，陶罐滴水不漏。
    他將那一斤粗鹽全部倒入水中，用一根木棍不停地攪拌，直到鹽塊完全溶解。渾濁的鹽水裏，沉澱了大量的泥沙和雜質。
    接下來是過濾。
    他找來幾塊家裏最幹淨的破麻布，疊了三層，蒙在另一隻陶碗上，然後將陶罐裏的鹽水，小心翼翼地、一勺一勺地倒在麻布上。
    渾濁的鹽水穿過麻布，滴入下麵的陶碗中。速度很慢，但效果顯著。滴下的水，雖然依舊有些泛黃，但比之前清澈了太多。而麻布上，則留下了一層黑乎-乎的、散發著腥味的泥垢。
    陳默沒有停下，他將過濾了一遍的鹽水，再次用同樣的方法，過濾了第二遍、第三遍！
    當第三遍過濾完成時，陶碗裏的水，已經變得相當清澈了。
    最後，也是最關鍵的一步——蒸發結晶。
    他將盛著清澈鹽水的陶碗，小心地架在火塘上，用小火慢慢加熱。他不敢用大火，怕陶碗炸裂，也怕水分蒸發太快，影響結晶的品質。
    陳月蹲在一旁，緊張地看著這一切，大氣都不敢出。她完全不明白兄長在做什麼，隻覺得這些操作神秘而又充滿了希望。
    時間一分一秒地過去，碗裏的水開始冒出細小的氣泡，水汽氤氳升騰。
    隨著水分的不斷蒸發，碗底和碗壁上，開始出現一層白色的、細密的結晶。
    那白色，是如此的純淨，與他們之前見過的任何鹽都不同。它不像粗鹽那樣灰黑，而是像冬日裏最潔白的雪花。
    當碗裏最後一滴水被蒸幹，整隻陶碗的內壁，都覆蓋上了一層厚厚的、閃爍著晶瑩光芒的白色晶體。
    陳默長長地吐出一口氣，身體因為長時間的專注和虛弱而有些搖晃，但他的臉上，卻露出了勝利的笑容。
    他用木片小心地將這些白色晶體刮下來，堆在另一塊幹淨的麻布上。
    “月兒，你嚐嚐。”
    陳月遲疑地伸出手指，撚起一粒比米粒還小的晶體，放進嘴裏。
    下一秒，她的眼睛猛地瞪大了。
    沒有苦澀，沒有腥味，隻有一種純粹的、鮮美的鹹味，在舌尖上瞬間化開。
    “好……好好吃！”她驚喜地叫道，“兄長，這是什麼？比趙裏正賣的鹽好吃一百倍！”
    陳默笑了，笑得無比燦爛。
    “月兒，這東西，叫雪鹽。”
    “它，就是我們活下去的希望！”