蘇曉卿微微頷首，示意影七先將人扶到旁邊的石凳上坐下。待她氣息稍平，他才溫聲問道：“本王確可聽你冤情。隻是，你如何知曉本王的身份？”他的目光落在婦人雖狼狽卻難掩質料的衣物上，“觀你衣著談吐，並非尋常百姓，你又究竟是何種身份？你口中的沈峰……又是何人？”
    周蘭芝眼神閃爍了一下，低下頭，用依舊沙啞的聲音小心翼翼地說道：“民婦……民婦是城西周記綢緞莊的東家。民婦……民婦是聽街坊鄰裏說的，說靖王爺您……您雖位高權重，但、但為人和善，處處為百姓著想，是難得的青天大老爺……民婦走投無路，這才、這才冒死想求王爺……”
    蘇曉卿靜靜地聽著，臉上沒什麼表情，等她說完，才輕輕“哦？”了一聲，尾音微微上揚，帶著一絲玩味，“本王竟不知，自己在民間還有如此好的名聲。”
    周蘭芝被他這話噎了一下，臉上閃過一絲慌亂，連忙低下頭，更加支支吾吾地奉承：“王爺、王爺您過謙了……您為民請命、清正廉明，百姓們都是、都是感念在心的……”
    蘇曉卿輕笑一聲，不再糾纏這個問題，轉而問道：“那兩日前，你在東大街上攔下本王馬車之事，可還記得？”
    周蘭芝身體幾不可察地一僵，眼神飄忽，雙手緊張地絞著衣角：“那、那日……民婦神誌不清，渾渾噩噩的，根本不知道衝撞了王爺的車駕……民婦當時隻是、隻是心急如焚，想找個人問問女兒的下落，根本不知道那是王府的馬車……還請王爺恕罪！”她說著又要跪下。
    蘇曉卿看著她這番作態，心中的猜測又確定了幾分。
    【宿主，她在說謊。】長命的聲音適時響起，帶著一絲電子音特有的冷靜，【那日她攔車時機精準，動作看似瘋癲實則帶有目的性，分明是算準了您的路線和時間，絕非偶然。】
    “本王知道了。”蘇曉卿在心中淡淡回應長命。隨即，他臉上露出些許遺憾和無奈的神色，對著周蘭芝歎了口氣：“原來如此。既然周娘子當日神誌不清，所言之事想必也多有不實。況且，本王雖有心，卻也不能僅憑一麵之詞便插手地方事務，尤其是涉及官員家事。此事，隻怕本王愛莫能助了。”
    說罷，他竟真的轉身，對簫逸輕聲道：“我們走吧。”同時自然地拉住了簫逸的手腕，作勢便要向院外走去。
    周蘭芝完全沒料到事情會這樣發展，一下子愣住了。眼見蘇曉卿真的要走，她頓時急了！“王爺！王爺留步！”
    她猛地從石凳上站起，想要衝過去攔住蘇曉卿，卻被影七及時伸手攔住。“王爺！求求您！民婦……”她看著蘇曉卿毫不留戀的背影，聲音裏充滿了絕望的哭腔。
    簫逸被蘇曉卿拉著，微微側頭，低聲問：“舅舅，我們真的就這樣走了嗎？”他雖看不見，卻能感受到周蘭芝那幾乎要溢出來的焦急和絕望。
    蘇曉卿腳下未停，隻是抬手輕輕揉了揉簫逸的頭發，嘴角噙著一絲了然的笑意，低聲道：“當然不。”【宿主，您這是要？】長命也好奇地問道。蘇曉卿沒有回答，隻是在心中默數，同時看似隨意地抬起了右手，開始屈指倒數。三……
    二……就在他第二根手指即將完全屈起的瞬間——
    “王爺！！！”身後傳來周蘭芝幾乎破音的尖叫聲，伴隨著一陣掙紮的響動。影七適時地出現在蘇曉卿身側，臉上帶著一絲恰到好處的歉意和無奈：“主子恕罪，屬下一時不慎……不知她哪來的力氣，竟掙脫了。”
    蘇曉卿揮揮手，示意無妨。他這才緩緩轉過身，臉上帶著恰到好處的驚訝和一絲被打擾的不悅：“周娘子，還有何事？本王公務繁忙。”
    周蘭芝此刻已是涕淚橫流，發髻徹底散亂，她掙脫影七後幾乎是連滾帶爬地撲到蘇曉卿麵前幾步遠的地方，重重地跪倒在地，不住地磕頭，前額撞擊在石板上發出沉悶的聲響。
    “王爺恕罪！民婦剛才說了謊！民婦該死！”她抬起滿是淚水和塵土的臉，眼神裏充滿了恐懼、絕望和最後一絲孤注一擲的瘋狂，“民婦那日……那日不是偶然衝撞王爺車駕的！是有人！是有人告訴民婦，讓民婦在那個時辰、那個地點去攔王爺的車駕！”
    她顫抖著手，在自己髒汙的衣袖裏拚命摸索著，終於掏出了一張被揉得皺巴巴、邊緣破損的紙條，雙手高高舉起，呈給蘇曉卿。“是有人給了民婦這張紙條！他說……他說如果民婦想為女兒報仇，想揭開沈峰那畜生的真麵目，就隻有這條路！隻有王爺您能幫民婦！民婦也是走投無路，才信了他的話！求王爺明鑒！求王爺救救民婦的女兒吧！她肯定還沒死！肯定是被沈峰和他那夥天殺的同黨給藏起來或者賣掉了啊！”她哭得聲嘶力竭，幾乎喘不上氣，身體因劇烈的情緒而不住顫抖。
    蘇曉卿接過那張巴掌大小、質地粗糙的紙條。上麵用略顯潦草卻有力的字跡寫著一行字：欲報血仇，申冤屈，明日午時三刻，於東大街靖王車駕必經之處攔之。切記，唯靖王可助你。
    他目光銳利地看向周蘭芝：“給你紙條的人，長什麼樣子？”
    周蘭芝泣不成聲，努力回憶著，斷斷續續地道：“他、他戴著鬥笠，遮著臉……民婦看不清模樣……聽聲音，像是個年紀不大的男子……大概、大概不到三十歲？身形……身形好像挺高的……別的、別的民婦真的不知道了……他塞給民婦紙條就走了，民婦當時……當時也是半信半疑……”
    蘇曉卿凝視著手中那張皺巴巴的紙條，指尖在其粗糙的表麵上摩挲，仿佛能感受到書寫者落筆時的力道。他抬眸，目光銳利如鷹隼，再次投向癱倒在地、泣不成聲的周蘭芝：“這張紙條，是什麼時候，在何處得到的？仔細想，任何細節都可能至關重要。”
    周蘭芝止住悲聲，努力在一片混亂的記憶中搜尋，手指無意識地摳著冰冷的地麵，顫聲道：“大概……是三天前？民婦記不太清了，那幾日渾渾噩噩……像是在玄武大街那邊，對，是玄武大街！鳳棲樓旁邊那條黑黢黢的小巷子裏……民婦當時正漫無目的地找我的可兒，突然就有個人從後麵撞了民婦一下，把這紙團塞到了民婦手裏……等民婦回頭，人就混進人堆裏，看不見了……”
    “玄武大街，鳳棲樓旁巷……”蘇曉卿低聲重複，眼神微凝。那是京城有名的繁華地帶，魚龍混雜，同時也是諸多暗流湧動的信息交彙之處。
    他側首對始終如影子般侍立一旁的影七吩咐道：“去查。三日前後，玄武大街鳳棲樓附近所有可疑之人，特別是形跡匆忙、刻意遮掩麵容者。留意是否有與裴黨或沈峰相關之人出沒。”
    “是！”影七領命，身形一閃便悄無聲息地退下，融入院外漸深的暮色之中。
    院內重歸寂靜，隻剩下周蘭芝壓抑的啜泣聲。
    蘇曉卿的目光重新落回她身上，語氣放緩了些，卻帶著不容置疑的力量：“周娘子，現在，將你如何從周家的當家主母，變成如今這般境地的經過，原原本本，一字不漏地告訴本王。”
    周蘭芝聞言，身體劇烈一顫，仿佛被這句話戳中了最深的痛處。她抬起淚眼婆娑的臉，眼中充滿了無盡的悔恨與悲涼，淚水如同斷線的珠子般滾落，混合著臉上的塵土，留下蜿蜒的痕跡。她深吸一口氣，聲音嘶啞而破碎，開始了她的血淚控訴：“民婦……民婦本是城西周記綢緞莊的東家獨女……”她的話語斷斷續續，充滿了痛苦的哽咽，“父母去得早，留下這份家業……後來招了夫婿入門，夫妻二人苦心經營，雖不算大富大貴，卻也衣食無憂，家宅和睦……可兒，我的可兒，是我們唯一的女兒，自幼乖巧懂事，是我們夫妻的掌上明珠……”說到女兒，她的眼淚流得更凶，聲音也變得更加顫抖：“誰知……誰知那一年燈會，可兒遇上了那姓沈的畜生！那沈峰，不過是江南清河縣來的一個窮酸秀才，空有一副好皮囊，最是會花言巧語！他隱瞞家中早有糟糠之妻秦氏的事實，騙得我兒對他傾心，甚至不惜以死相逼，非要嫁他！”
    “我與他父親……拗不過女兒，又見那沈峰確有幾分才學，想著他若他日高中，或許也能成全一樁美事，便……便同意了這門親事。不僅同意了，還拿出大筆銀錢替他打點，助他結交權貴，盼著他能早日出人頭地……”
    “那秦氏……民婦也是後來才隱約知曉！定是那沈峰為了攀附我周家，狠心毒害了發妻！我可憐的可兒……她什麼都不知道，就這麼嫁了過去……起初那半年，沈峰待她還算殷勤，後來可兒有了身孕，生下了妞妞……本以為日子能這樣過下去……”
    周蘭芝的聲音陡然變得尖銳淒厲，充滿了刻骨的仇恨：“誰知那狼心狗肺的東西！他根本就是踩著女人往上爬的毒蛇！他借著我們周家的財勢，搭上了已故梁相爺的線，不知怎麼又巴結上了更了不得的大人物！眼看前途似錦，就嫌我們周家、嫌我女兒礙了他的眼了！”
    “不到半年！短短半年啊！我的可兒和外孫女就先後”暴斃”！沈家對外說是染了急症，可連最後一麵都不讓我見！匆匆就發喪了！我不信！我拚了命想去查，想去告官……可那沈峰，不知使了什麼手段，竟反咬一口，說我因女兒去世悲傷過度，得了失心瘋！他勾結官府，將我打成瘋婦，奪了我周家的產業，將我趕出家門！我……我……”
    她說到激動處，氣血上湧，猛地咳嗽起來，幾乎喘不過氣，臉色漲得通紅，眼中是滔天的恨意與無助。蘇曉卿和簫逸靜靜地聽著，空氣中彌漫著沉重的悲憤。
    待周蘭芝情緒稍平，蘇曉卿沉聲開口，語氣堅定而帶著撫慰的力量：“周娘子，你的冤情，本王聽到了。此事，本王既已插手，便會一查到底。若沈峰果真如你所說，謀害發妻、停妻再娶、甚至可能涉及科場舞弊、殺人奪產，本王定會將他繩之以法，還你母女一個公道！”
    他頓了頓，繼續道：“當務之急，是找到你女兒和外孫女的確切下落。活要見人，死……也要見到屍首，查明真相。本王會立刻派人暗中查訪沈府及所有可能關聯之處，也會核實你方才所言一切。在此期間，你便安心在此處住下，本王的人會保護你的安全。”
    周蘭芝聽到蘇曉卿的保證，像是終於抓住了救命稻草，掙紮著再次跪下，不住地磕頭：“多謝王爺！多謝王爺！王爺的大恩大德，民婦來世做牛做馬也定當報答！”
    蘇曉卿轉身看向一直安靜站在身旁的簫逸。少年清俊的臉上沒什麼表情，但微微抿緊的唇線和略顯蒼白的臉色，顯露出他內心並非毫無波瀾。
    “好了，此事暫且如此。”蘇曉卿的聲音緩和下來，打破了沉悶，“你是想再逛逛，還是回府？”
    簫逸幾乎沒有猶豫，輕輕搖了搖頭，低聲道：“我想回府。”
    經曆了剛才那一番激烈的情緒衝擊，他此刻更想回到那個相對熟悉和安靜的環境。
    蘇曉卿點點頭，並未多言，隻溫和地拍了拍他的肩膀：“好，那便回府。”
    夕陽的餘暉將兩人的影子拉得很長，緩緩消失在寂靜的院落門口。身後，隻餘下周蘭芝壓抑已久的、斷斷續續的哭聲，在暮色四合的小院中幽幽回蕩，訴說著無盡的冤屈與等待黎明到來的微弱希望。

    作者閑話：

    就是這樣