裴琰踏入太極殿時，臉上的傷痕已結痂脫落，隻餘幾道淺淡的粉色印記。他站在文官隊列前端，餘光瞥見太子蕭景明端坐龍椅之側，正垂眸翻閱奏章。
    ”金陵水患已平，百姓皆得安置。”戶部侍郎出列稟報，”隻是文廟被洪水衝毀一角，聖賢牌位浸損，亟需修繕。”
    太子微微頷首：”文廟乃教化之本，不可輕忽。”他目光掃過群臣，”工部與吏部協同督辦此事。”
    嚴墨正神遊天外，忽聽自己被點名，連忙出列領命。餘光瞥見另一側走出的林疏月——那人一襲靛青官袍，身量修長，行禮時露出的一截後頸白皙如玉。
    ”工部員外郎嚴墨負責督修工程，吏部郎中林疏月整理文獻、複核秋闈。”太子聲音清朗，”明日啟程，不得延誤。”
    朝會散後，嚴墨故意放慢腳步，在宮道上攔住林疏月：”林大人，此行還望多多指教。”他拱手作揖，笑得人畜無害。
    林疏月後退半步，疏離地回禮：”嚴大人言重，分內之事。”聲音如碎玉投壺，清冷悅耳。
    兩人客套幾句便分道揚鑣。嚴墨望著那道漸行漸遠的背影，忍不住咂舌：”可惜了...”他摩挲著下巴嘀咕，”這麼個妙人，偏生是個乾元。”
    秋風卷起林疏月的衣袂，嚴墨忽然注意到——那人行走時腰背挺得筆直，可藏在廣袖下的指尖卻微微發顫，像是極力在克製什麼。
    晨霧未散，朱雀門外已列好出行儀仗。嚴墨裹著狐裘，眼角還掛著困倦的淚花，整個人歪在親隨身上打哈欠。
    ”大人您看——”親隨突然小聲提醒。
    嚴墨眯眼望去，隻見林疏月一襲月白勁裝立於馬前，正仔細核對文書。熹微晨光落在他眉間，襯得整個人如霜雪雕琢般清冷透徹。
    ”嘖，精神真好。”嚴墨揉著酸脹的太陽穴，晃晃悠悠走過去，”林大人昨夜莫非早早就寢？”
    林疏月頭也不抬：”嚴大人若是困倦，不妨在馬車中小憩。”
    ”正有此意！”嚴墨突然來了精神，一把拽住林疏月的手腕，”來來來，同乘一車豈不熱鬧？”
    林疏月還未來得及推拒，就被拉進了那輛桐油木馬車。車內暖意撲麵，四壁裹著雪貂皮，鎏金熏爐裏沉水香靜靜燃燒。嚴墨像沒骨頭似的癱在軟墊上，順手扯過錦被裹住自己。
    ”林大人別客氣...”他聲音越來越低，”這毯子是西域來的...暖和...”
    話音未落，人已歪頭睡去。林疏月無奈搖頭，取出公文就著琉璃燈細讀。車簾忽被秋風吹起，一縷晨光漏進來，正落在嚴墨熟睡的側臉上——平日裏吊兒郎當的人，睡著後竟透出幾分稚氣。
    林疏月鬼使神差地伸手，替他掖了掖滑落的被角。指尖不小心碰到對方散落的發絲，觸電般縮了回來。
    嚴墨一覺醒來時，馬車已停在官驛前。秋陽透過紗簾灑進來，將貂皮毯子烘得暖融融的。他伸了個懶腰，發現林疏月早已下車，正站在驛亭邊與驛丞交談，背影挺拔如青竹。
    ”大人，早膳備好了。”小廝掀開車簾，端來烏木食盒。
    驛站的粗瓷碗裏盛著新熬的粟米粥，配一碟醬醃黃瓜和兩張剛出鍋的油餅。嚴墨挑了挑眉，這般簡陋的飯食他平日看都不會看，此刻卻覺得香氣**。
    ”有意思。”他饒有興致地掰開油餅，從隨身檀木匣中取出油紙包著的肉幹——深褐色的肉條上沾滿香料，正是嚴家廚子特製的西域風味。
    見林疏月回到車上，嚴墨立刻獻寶似的遞過去：”嚐嚐？用胡椒、茴香醃了三天三夜，京城獨一份。”
    ”多謝嚴大人，下官...”
    ”誒——”嚴墨突然傾身向前，肉幹直接湊到林疏月唇邊，”就嚐一口？”
    林疏月猛地後仰，後腦勺”咚”地撞上車壁。嚴墨這才意識到失禮，訕訕地將肉幹放在對方案幾的瓷碟上：”...你自己來。”
    車廂裏一時靜得落針可聞。林疏月垂眸盯著那塊肉幹，良久才用指尖撚起，小心翼翼地咬了一角。
    霎時間，胡椒的辛烈在舌尖炸開，緊接著是茴香的甘甜。他忍不住輕咳一聲，耳尖微微發紅。
    ”如何？”嚴墨眼睛亮晶晶地湊近。
    林疏月抿了抿唇：”...尚可。”
    嚴墨頓時笑開，變戲法似的又掏出一包肉幹：”就知道你喜歡！這包加了番椒粉，更夠味...”
    話未說完，馬車突然顛簸。林疏月一個不穩，手中茶盞傾斜，半杯茶水全潑在嚴墨錦袍上。
    ”對不住！”林疏月慌忙去擦，指尖碰到對方腰腹時突然僵住——隔著濕透的衣料，掌心下的肌肉線條分明。
    嚴墨卻渾不在意，反而就勢抓住他手腕：”林大人...”話音未落，又是一陣顛簸。林疏月連忙起身，拿了帕子扔給嚴墨，讓他自己擦拭。
    晨霧散盡，秋風颯爽。嚴墨三兩口扒完粥飯，將碗筷一推，興致勃勃地跳下馬車：”整日悶在車裏有什麼趣兒！林大人，可願與我並轡而行？”
    林疏月正用素帕拭唇，聞言指尖微頓。晨光透過亭角，在他清冷的輪廓鍍了層金邊。
    ”嚴大人，”他放下帕子，聲音如清泉擊石，”公務途中...”
    ”哎——”嚴墨一擺手，玉冠上的絲絛隨動作輕晃，”此去金陵尚有三日路程，若一直這般生分，豈不悶煞人也？”說罷不由分說，拽著林疏月的袖子就往馬廄走。
    林疏月輕歎一聲，利落地翻身上馬。他騎術雖不精，姿態卻極挺拔，月白勁裝襯得腰身勁瘦如竹。嚴墨眼前一亮，立刻策馬追去，玄色披風在身後獵獵作響。
    官道兩側層林盡染，槭楓似火。嚴墨一會兒指著天邊雁陣吟詩，一會兒又為發現一叢野菊大呼小叫。林疏月起初還繃著臉，漸漸也被他感染，唇角不自覺微揚。
    ”快看！”嚴墨突然勒馬，指著遠處波光粼粼的河麵，”咱們去那亭子裏歇歇腳！”
    河畔涼亭年久失修，卻別有一番野趣。嚴墨變戲法似的從馬鞍袋裏掏出酒囊，仰頭灌了一口，忽然道：”早聞林大人當年殿試策論驚豔四座，今日不如對個對子？”不等回應便脫口而出：”楓染秋江，一川焰火焚雲碎。”
    林疏月望著河麵沉吟片刻，忽見一片梧桐葉飄落水麵，輕聲道：”舟橫野渡，半棹霜天枕月眠。”
    ”妙啊！”嚴墨拍掌大笑，酒液濺濕了前襟也不在意，”早該知道難不住你！”他忽然湊近，帶著酒氣的呼吸拂過林疏月耳畔，”不過...下聯這般孤清，倒不像少年進士，反似看破紅塵的老僧。”