天幕陰沉得像是浸透了陳年墨汁的劣紙，透著一種沉甸甸的死灰。鉛色的雲層死死壓著中州天京的嵯峨殿宇、朱漆廊廡，壓抑得人喘不過氣。
    皇宮承天門外，巨大的九龍焚天鼎前，已是一派烈火烹油、錦繡繁華的肅殺氣象。
    玄黑色的儀仗旌旗獵獵作響，繡著日月星辰、山河社稷的圖案，在冰冷的空氣中舒展，莊重得令人窒息。身披明光重鎧、披著猩紅大氅的神機禁衛，手持長戟，如同澆鑄在地麵上的鋼鐵雕像，組成三道密不透風的警戒人牆。甲胄的棱角在灰暗天光下折射出冰冷的銳芒，頭盔下隻露出一雙雙毫無情緒的眼睛，如同打磨過的黑石，靜靜燃燒著無形的煞氣。
    人牆之外，是另一片無聲的海洋。
    成千上萬的貧民被驅趕聚集在此，男女老幼，擠擠挨挨。他們大都穿著補丁摞補丁的粗麻或葛布衣裳，顏色灰敗得幾乎與身後的宮牆融為一色。空氣裏彌漫著濃重的、混合了汗水、濕冷泥土和某種長久貧瘠形成的幹癟絕望的氣息。沒有人說話，甚至很少聽到孩子哭鬧，隻有無數的喘息聲，沉重、粗礪，彙聚成一種沉悶的、令人窒息的背景音，在凜冽的寒風中飄蕩。他們的臉，大多是灰黃的，帶著長久勞作的刻痕和饑餓的凹陷，一雙雙眼睛渾濁、麻木、或者燃燒著壓抑到極致的憤怒，死死盯著那巨大的、散發著不祥預熱的九龍鼎。偶爾有幼童因恐懼而輕泣，立刻被身旁蓬頭垢麵的大人死死捂住嘴，顫抖的身體被粗糲的手緊緊箍住，隻剩下一雙驚惶失措的眼睛露在外麵。
    這便是所謂的“年祭大典”外圍。禮部昭告天下，為祈九碑穩固、國泰民安，今日將焚毀自各地收繳的“非法碑屑贗品”。那些被貧民視為最後希望、賴以在瘴癘之地求生存、或是僅有的能換取幾粒救命丹丸的殘石碎屑，正堆積在九龍鼎周圍，被身著黑緞紅邊皂衣的差役一筐筐傾倒在冰冷的青磚地上。
    一個瘦小的、頭發花白雜亂如枯草的老嫗，死死抱住懷裏一個被磨得油亮的粗布小包裹，渾濁的老眼滿是血絲和驚惶。她枯柴般的手死死護著包裹，指關節因用力過度而發白：“官…官爺！行行好！就這一小塊！我…我小孫兒在南方營裏染了熱毒，咳血三個月了…神婆說，就靠這碎石頭磨粉合藥能續命！就這一小塊！求求您…求求大老爺們開恩啊！燒了它…燒了它，我那孫兒…”她聲音哽咽沙啞，如同破舊的風箱，字字泣血。
    旁邊的差役麵無表情，如聽不見蟲鳴，手中長棍狠狠搗在老嫗佝僂的腰肋上：“滾開！老厭物！再聒噪，連你一起填鼎！”老嫗痛得慘呼一聲，枯瘦的身體如斷翅的風箏般撲倒在地，懷中布包摔落在地，一塊黑乎乎、棱角分明的小石片滾了出來。
    “我的石祖——！”老嫗發出撕心裂肺的哭嚎，不顧疼痛，如護雛的母獸般手腳並用撲向那塊石頭。人群一陣騷動，如同被投入石子的死水，泛起絕望的漣漪。更多的人下意識抱緊了自己懷裏的“希望”，身體卻因驚懼顫抖得更厲害。
    就在這死寂與絕望壓抑到極致之時——
    承天門大開！
    浩蕩的儀仗從中緩緩湧出。十二柄巨大的玄黑朱漆鸞紋遮扇先行，隨後是捧著玉笏、香爐、金瓶的禮樂生，鼓樂之聲沉悶而宏大，如同遠古巨獸蘇醒的低吼。隊列中心，是一位身著赤金紫蟒袍、頭戴九梁進賢冠的老者。他麵色紅潤，須發梳理得一絲不苟，眼神看似平和，深處卻蘊著久居高位的矜持與一絲不易察覺的疏冷。正是當朝禮部尚書，杜衡。
    杜尚書行至九龍鼎旁的高階之上，目光如同俯瞰蒼生的神靈，緩緩掃過階下堆積的“贗品”和那烏壓壓的貧民。他雙手緩緩攏於胸前，寬大的袍袖迎風微展，聲音平和而清晰地通過特製的擴音法器傳出，回蕩在死寂的廣場上空：
    “九疇聖碑，天道綱常！普天之下，莫非規製！”
    聲音不大，卻帶著不容置疑的權威和一種沉重的感染力。
    “此等偽物，竊聖靈之名，滋擾天道，惑亂民心！非止損毀法度，更招災引禍！陛下聖心憂勤，為黎民蒼生計，特命焚之！滌蕩寰宇，以正視聽！安乾坤之氣，固九碑之基！爾等生民，當感聖德浩蕩，摒棄雜穢，謹守秩序！”
    他話音剛落，階下數名身著繁複暗金色祭袍的大祭司，高舉著頂端鑲嵌幽暗晶石、繚繞著詭譎光芒的法杖，開始踏著複雜詭異的步伐，口中念念有詞。杖端晶石對準了堆積如山的“贗品”和巨大的九龍鼎。
    呼！呼！呼！
    數道顏色各異、卻都帶著毀滅性氣息的火焰流，如同憤怒的靈蛇，從法杖頂端的晶石中噴吐而出！各色火流纏繞、融合，最終彙成一股狂暴的、帶著濃重硫磺與符文灼燒氣息的灼熱焚流，猛地灌入九龍鼎底部那早就準備好的漆黑燃料堆中！
    轟——！
    焚天烈焰衝天而起！
    熾白、暗紅、幽藍的火焰如同掙脫牢籠的怒獸，貪婪地舔舐著冰冷的青銅鼎壁！九龍口中，噴出數丈高的烈焰！熱浪如怒海狂濤般席卷開來，即使隔著三道厚厚的人牆，貧民們也感到撲麵而來的窒息熱風，臉頰被烤得生疼，衣衫獵獵作響。
    堆積在鼎邊的那些沾著血淚和絕望的“贗品”石屑，被洶湧的熱浪卷起，紛紛揚揚地投入那口噴吐著烈焰的巨口之中！無數或粗糙或圓潤的石頭，在狂暴的火舌中迅速變紅、變暗、開裂、粉碎、最終化作一縷縷卑微的、混雜著黑氣的輕煙，消散在灰蒙蒙的天空之下。
    “我的石頭！！！”
    “爹——！！那是給娘引藥力的命根子啊！！”
    “孩子啊……沒了……全沒了……”
    一直死寂的人群，終於被這焚盡最後希望的烈焰徹底點燃！絕望的哭嚎、撕心裂肺的呼喚、夾雜著詛咒與憤怒的咆哮，如同潰堤的洪水般猛然爆發！比火焰更灼痛的是人心深處被碾碎的淒慘！幾個早已被絕望逼到極限的漢子，雙眼赤紅，發出野獸般的嘶吼，猛地撞向最外圍那道鋼鐵人牆！
    “放我們過去！還我石祖！！”
    “餓死的也是死！燒死的也是死！橫豎都是死！跟他們拚了！”
    人潮瞬間沸騰！如同被點燃的幹柴，以那些崩潰者為尖錐，憤怒地衝擊著堅硬的防線！絕望的咆哮彙成一股決堤的怒潮！
    “穩住！”
    “擋路者！殺！”
    禁衛軍官冷酷的命令如同冰水潑下！
    噗嗤！
    第一支閃爍著幽藍色靈光符文的弩箭離弦！帶著刺耳的破空厲嘯，精準地貫穿了衝在最前麵的一個衣衫襤褸、雙目血紅的青年漢子胸膛！血花爆開！青年愕然地低頭看著胸口猙獰的血洞，身體劇烈抽搐著被巨大的衝擊力帶飛，重重砸在後方人群身上。
    死亡並未阻止絕望！
    反而如投入滾油的水滴！恐懼與憤怒更加洶湧地炸開！人群更加瘋狂地前湧！如同撲火的飛蛾！
    “結陣！”
    軍官的嘶吼在火焰轟鳴和人潮怒吼中依舊穿透。
    禁衛長戟組成的人牆瞬間收緊，森冷的戟尖一致朝外！閃耀著符文光芒的鋒刃毫不留情地刺出、劈砍！
    噗！噗噗噗！
    利刃切碎**的聲音如同地獄的鼓點！前排衝擊的貧民如同撞在無形的鋼鐵荊棘上，瞬間濺起大片大片的血花！斷臂殘肢混著破碎的內髒和淒厲到變調的慘嚎四處飛濺！溫熱的血液噴灑在冰冷的甲胄和青石地麵，迅速凝結成一片片令人作嘔的暗紅薄冰。
    那倒在地上的老嫗，正爬到離她布包不遠的地方。一隻染血的軍靴，砰然踏碎了地上那塊黑乎乎的小石頭！
    哢嚓。
    輕微的碎裂聲。
    老嫗身體猛地僵住。
    下一刻，那軍靴主人手中的長戟一揮，老嫗瘦小的身軀如同被丟棄的破麻袋，頸項被利刃劃開一道觸目驚心的長口子，溫熱的血液箭一般飆射到旁邊掙紮爬行的枯瘦小童臉上。
    火焰熊熊，焚盡了所有微不足道的希望和證明。
    血，浸透了宮門前每一塊冰冷的青磚。
    空氣中彌漫著人肉油脂焦糊的惡臭與濃鬱到化不開的血腥，混合著硫磺燃燒的刺鼻氣息，形成一種地獄才會有的、令人窒息的味道。灰蒙蒙的天空下，焚天烈焰猙獰跳躍，映照著一張張絕望哭泣或冰冷如鐵的麵孔。
    高階之上。
    杜尚書那平和無波的臉上，甚至帶著一絲完成神聖職責後的、近乎悲憫的莊重。他寬大的蟒袍袖口微微一動，就在兩名祭司揮舞法杖、引動烈焰焚盡一處稍顯精致、內部似乎蘊藏點點深藍星芒的石塊堆時，袍袖巧妙地一卷一拂。
    那處烈焰瞬間變得更加熾烈幽藍。
    一道微不可察、極其精純的、閃爍著穩定金屬光澤的深藍色光芒，如同被無形手指牽引的遊魚，悄無聲息地鑽入了杜尚書袖中某個早已準備好的精巧玉盒。
    玉盒溫暖的內壁上，以微雕手法刻著細密的結構圖，似是一座巨型弩機的核心傳動機關一角。
    與此同時，更高的城樓陰影處。
    一人憑欄而立。
    一身玄底雲紋的常服，身姿挺拔如劍。麵容被陰影籠罩大半，隻露出線條冷硬的下頜和抿得如同鋒利刀鋒的薄唇。他目光並未望向階下的血肉地獄，也未在意高台之上尚書的動作，隻是靜靜看著那焚天烈焰深處。火焰在他深不見底的瞳孔中跳動、扭曲。
    他的左手置於冰冷的漢白玉欄杆上，指節修長、穩定。一塊色澤溫潤、泛著柔和乳白光暈的環形佩玉，正安靜地躺在他掌中，被他幾根手指緩緩地、反複地摩挲著。那玉質溫潤如水，仿佛能吸納世間一切不安與躁動，散發出一股令人心神寧靜、靈魂深處都感到舒暢的韻律。那是屬於“樂”碑的獨特韻律，能安撫情緒，調和衝突，平複傷痛……
    然而，把玩著這美玉、浸潤在“樂”碑安撫之力中的主人，那雙幽深的眸子裏，映照的卻是焚城烈焰與成片倒下的無辜屍骸。眼眸深處，沒有絲毫漣漪，隻有一種……冰冷的、如同極地玄冰般的審視。
    他是典刑衛都督，掌控黑暗、裁決生死的——薛猙。
    火焰與玉光，仿佛是他分割開來的兩個世界。
    就在這混亂殺戮與無聲謀劃即將達到**之時——
    “鏘——！”
    一聲突兀、淒厲如同金鐵炸裂的嘶鳴，陡然撕裂了沉悶的鼓樂、焚火的咆哮、血肉的撕裂與絕望的哭喊！
    來自頭頂！
    所有人，包括高台之上的杜尚書，警戒線內外殺戮的禁軍、瘋狂衝擊的貧民、陰影下的薛猙，動作都出現了一瞬間的凝滯，齊齊抬頭望向灰暗的天穹。
    隻見那灰沉沉的天幕上，一道肉眼可見的巨大裂痕，如同被無形的巨爪狠狠撕開！無數混亂的七彩霞光從中噴湧而出，轉瞬即逝！裂痕內，似乎有星辰隕滅崩塌，迸濺出難以名狀的毀滅輝光！
    一個身著繁複星圖道袍、手持古樸渾天儀的老者，跌跌撞撞地從焚天鼎後方的觀禮高階衝出。他須發皆白，此刻卻淩亂不堪，麵上毫無血色，隻有極度的驚恐與難以置信！他手中渾天儀核心的指針瘋狂旋轉，指向裂痕深處！
    他幾乎是跪在杜尚書身側不遠，用盡全身力氣嘶吼，聲音通過擴音法器尖銳地穿透所有嘈雜，帶著一種天地傾覆的絕望：
    “監正星台示警！！！”
    “九……九碑……不穩！！！”
    “天……天道……有傾覆之危！！！！”
    “其兆……其兆……魔星臨世！！”