酉時，晚宴開始，貴客落座。眾人舉杯賀君，相談甚歡。過了半個時辰左右，齊朝鳴抬手示意，身旁太監點頭示意，到了殿外傳菜。
    元星沒想到他們這些廚子也要過來，站在殿外候著。上一菜走一人，但也走不了多遠，頂多是去旁邊小偏殿裏繼續候著，以防菜品有問題卻找不到人。
    元星掰著手指頭數了數：“看盤，羹湯，熱菜，麵點……嘶，光前菜就七八道，等上到我這裏，得什麼時候了？”
    元星抓抓頭，蹲在一旁捂著臉歎口氣。
    他真的是，身心俱疲。
    正如元星說的，等到他的糕點傳上去時，殿內歌舞都換了好幾場。
    元星悄悄瞥向殿內，見下人一一把小碟擺在貴客麵前，才打個瞌睡，拖著腳步準備去小憩一會兒。
    可還沒等他走幾步，又被那笑容詭異的小太監伸手攔住。
    “小師傅，你還不能走。”小太監仍笑**著，“陛下他們還沒嚐過糕點，咱家無法確認這糕點合不合陛下口味，有沒有什麼不妥。”
    “不能走？”元星氣笑一聲，心中瞬時怒火衝天，“可我見前麵那些做羹湯熱菜的師傅，也沒等陛下動筷才走。怎麼偏偏到了我這裏，公公就攔著我不讓走呢？”
    元星後麵幾句話語氣低吼，隱隱有發怒之意。可饒是這樣，小太監臉上表情不變，仍是那副笑意，看得元星一股無名火氣衝上心頭。
    “可規矩就是規矩，咱家也無法違背，不是嗎。咱家也理解小師傅，畢竟論誰在這裏等那麼久，心情也好不到哪裏去。同樣的，小師傅也要理解咱家呐。”
    這小太監話說到這份上，元星若再發火，倒顯著他不是。
    元星本還想反駁說，前日晚膳他就上的這道糕點，陛下那副滿意的表情，你這小太監沒看見？
    可話剛準備說出口，元星又囫圇咽了回去。
    他怎麼忘了，那會兒齊朝鳴屏蔽左右，整個大殿中隻有他們二人，那小太監確實看不見。
    “嘖。”元星一撇嘴，煩躁地甩甩手，轉身抱胸，“那我便聽公公的，再等上一會兒。”
    小太監拱手俯身：“小師傅放心，不會等太久的。”
    元星睨視一眼小太監，抱臂靠柱，心裏數數默默等著。
    “應當是沒什麼事吧。”元星心道，“糕點都上了有一小段時間，若真有問題，恐怕裏麵早就該有動靜了吧。”
    可元星心中這話剛說完，就聽大殿之內一陣騷亂，杯盞碗碟嘀鈴咣啷掉一地，其中還夾雜著叫喊聲。
    元星側耳細聽，隱約聽出幾聲“陛下”“明大人”“中毒”這幾個詞。
    “不會吧，真出事了？！”
    元星心下一驚，連忙拔腿跑過去，探頭往殿內看，隻見那些貴客聚在一起，團團圍著什麼。
    小太監在聽見騷動的第一時間便衝了進去，正在一旁急得團團轉，見元星探頭往殿內看，立馬尖著嗓子叫道：“就是他！來人呐！抓住他！”
    誰？我？
    元星一愣，還沒後退幾步就被侍衛反手擒住，腦中一片混亂。還沒反應過來，他便已經壓到殿中，肩膀被人狠狠一壓，撲通一聲跪倒地上。
    待元星回過神，視線掠過重重人群，直直看著上位那碟被人動了一半的馬蹄糕，心道一句不妙。
    “果然，是馬蹄糕的問題。”元星緊緊咬著下唇，腹誹道，“究竟是什麼時候……”
    可還沒想個明白，小太監的尖叫又傳入耳中。
    “丞相大人，咱家可是親耳聽見這人說，這道馬蹄糕是他親手做的，沒有經過第二人之手。”小太監麻溜跪倒地上，拱著手向人群其中一人朗聲道，“丞相大人，依咱家所見，毒害陛下的凶手，就是這元星！而證據，就是那碟馬蹄糕！”
    一瞬間，元星怒氣上湧，直直道：“公公，凡事說話要講證據。這馬蹄糕從頭到尾，的確是我一人親手做的。可馬蹄糕所需的馬蹄粉，卻在禦膳房後院經過了一夜晾幹。在那夜裏，我並未看管，凡是宮中人皆可進後院有所動作。公公又為何不認為，毒害陛下的另有其人呢。”
    小太監不以為然，朝著大丞相磕個頭，道：“丞相大人，事關陛下安危，咱家不敢有半句虛言！咱家雖解釋不了元星的問題，卻能保證這糕點經過手的，隻有元星和上菜下人這兩人。兩人嫌疑重大，望丞相大人派人嚴加看管兩人，以防多事。”
    小太監這嘰裏咕嚕一大段話說出來，聽得元星又是眉頭青筋一跳，抬眼順著小太監的目光看去。
    被小太監稱為丞相大人的，是一位看起來四十多歲的男子，身材瘦薄麵相和善，可那雙**眼卻總令人聯想到狡黠的狐狸。
    “丞相大人，小的也並無虛言。”元星學著小太監磕頭行禮，“小的可以對天發誓，絕對沒在馬蹄糕中下毒，更別說妄圖毒害陛下。”
    “這小師傅說得有些道理。”丞相捋捋胡子，點點頭，“他沒理由毒害陛下，更何況這點心不僅陛下一人動了筷，諸位同僚也有吃了不少的，可並未見到有何不適。”
    丞相看了一眼跪在齊朝鳴身旁把脈救治的太醫，淡淡道：“李太醫，可知道陛下中的是什麼毒了？”
    李太醫袖口擦擦額頭汗，撒了手拔了針，退至一旁拱手道：“回丞相，看陛下這樣子，怕是中了”寒花毒”。”
    丞相眉頭緊皺，低聲急道：“怎會如此，怎會是寒花毒！”
    元星耳朵一動，心中默道：“寒花毒，那是什麼毒？不過古代下毒左右逃不過氰化物這東西，暴君嘴唇與指尖發紫，雖然湊不過去，聞不到嘴裏味道，但氰化物輕度中毒沒跑了。”
    “臣已用銀針將陛下血脈封住，以防毒物流竄。待喂陛下喝了解藥，陛下自然就會醒來。”太醫恭敬道，“可此毒惡劣，依臣所見，丞相還是早解決為好。”
    “早解決晚解決都一樣，依本王看，倒不如現在就解決。”人群中一人朝丞相笑道，“若實在找不出來凶手，就隨便幹脆找一隻替罪羊扔給陛下處置好了。明大人，你怎麼看？”
    丞相明碩眉頭一緊，先是派人煎藥，才轉過身不滿道：“睿王殿下，此舉不妥。”
    “妥不妥的，又有什麼必要呢明大人。”睿王嗬嗬一笑，“陛下醒來，需要的隻是一個”交代”，而這交代是誰，卻不重要，它可以是任何人，可以是你，可以是本王，還可以是……”
    睿王饒有興趣看著元星，屈指點點，接著笑道：“他這個小廚子。”

    作者閑話：

    文中上菜順序參考來自唐代“燒尾宴”，順序與文中一樣，為“看盤→羹湯→熱菜→麵點”。其中“看盤”類似於一種僅供觀賞的裝飾性擺盤，是不能吃的（基本上是蠟雕或是象牙雕），到了明清時期因為太過奢靡才漸漸消失。
    不過按照《禮記》記載，應該是先上“酒清