日暮時分，眾人終於步入觀河城南門。
    這座南嶺以北的第一大城，果然名不虛傳。城門高聳，車馬如織，人流如潮，街道兩側酒肆茶坊林立，吆喝聲、笑語聲此起彼伏，江湖人物與市井百姓雜處其中，交織成一幅繁華而又躁動的江湖圖卷。
    林逐雲第一次真正走進如此熱鬧的江湖城鎮，不禁駐足片刻，望著街頭叫賣的孩童、披劍負刀的浪人、胡吹亂侃的鏢頭與說書人，一時竟有些恍惚。
    “喂喂，小子，愣什麼神呢？”童真人咬著糖葫蘆湊了過來，拍拍他的肩，“你不會真沒見過這麼多人吧？”
    林逐雲回過神來，低聲道：“見過市集，但……從未見過如此江湖氣。”
    靜子輕輕一笑：“這是人氣。市井之下藏龍臥虎，江湖之中亦有市井煙火。”
    瘋子蹲在路邊看街頭賣藝的雜耍，忽然念了一句：“城中有劍氣，笑裏藏殺機。”然後自顧自鼓起掌來。
    破子皺眉看了他一眼，不作聲，隻微微側身，警惕地掃視過街角那幾個正打量他們的黑衣人。
    獨孤休走在隊伍最前，神色如常，目光卻比往日更深沉幾分。他在街口略作停留，與一名候在路旁的天道盟弟子低聲耳語幾句，那弟子應聲而去，不多時便折返回來，道：
    “回稟盟主，”棲鳳樓”尚在，掌櫃已換，但老東院後堂仍保留。”
    獨孤休微一點頭：“帶路。”
    靜子望向林逐雲，低聲道：“這家”棲鳳樓”，據說曾是獨孤前輩年輕時常駐之所。”
    林逐雲微訝：“他不是……向來住山？”
    靜子嘴角微揚：“你以為人人一出生就住山裏嗎？”
    童真人聽得笑出聲來：“這話說得好！你師父當年也風流著呢，喝酒打架樣樣不少，我還見過他背著劍睡在酒壇上，夢裏都念著”再來一碗”。”
    林逐雲聽得尷尬，正不知該如何接話，前方天道盟弟子回頭喚道：“幾位請隨我來，棲鳳樓在前街第二坊轉角。”
    穿過數條巷口後，眾人在一處三進深宅前停下。院門雖舊，卻打掃得幹幹淨淨，門匾上的“棲鳳”二字略顯剝落，卻仍有一股舊日風韻。
    獨孤休望了片刻，才緩緩踏步而入。掌櫃早已候在堂前，見狀連忙迎上：“客官是……啊！是……獨孤前輩？”
    獨孤休輕輕點頭，語氣淡淡：“東院與後堂，不必招待他人。”
    “是是是！立刻安排！”
    眾人依次進屋，甫一入內，隻覺與街頭喧囂頓失聯係。後院小樓清幽古雅，舊石鋪地，藤花繞欄，頗有歲月靜止之感。
    童真人率先癱坐於一張長榻上，長舒一口氣：“唉——總算不是野地裏紮堆了，今晚我得泡上兩壺好酒才像話。”
    破子則開始檢查房屋出入、窗角通道，瘋子對著牆角舊木雕研究了半晌，低聲自語著什麼。
    莫玄微走至院中角落，將隨身包裹輕輕放在石凳上，微微舒了口氣。
    林逐雲走近幾步，本想開口寒暄，卻見她正仰頭望著遠處屋簷飛角，不知在想些什麼。
    “莫姑娘，”他最終還是開口，“你平日……常來這觀河城？”
    莫玄微搖了搖頭，語氣平靜如水：“路過幾次，從不久留。太熱鬧，不適合靜心。”
    林逐雲笑道：“我卻覺得這地方比想象中安穩些，或許是第一次見這般大的城鎮，反而覺得新鮮。”
    莫玄微轉過頭看了他一眼，神情淡然：“新鮮是因為你心未靜。”
    那話說得不重，卻仿佛風過心湖，激起一圈漣漪。林逐雲怔了怔，忽覺像被她看透，竟有些不好意思地低下頭。
    他不由望向前方，隻見獨孤休立於屋簷之下，身影修長如劍，靜靜凝望著夜色沉沉的庭院。風起處，他白發微揚，衣袍輕擺，神情無悲無喜，唯有那目光，似在風中微顫——仿佛眼前這片夜，是從某個久遠夢境裏吹來的。
    夜已深，月上中庭，棲鳳樓後堂燈火微暖。
    一桌粗陶飯菜，幾壺清酒，眾人圍坐在廳中。今日跋涉頗久，眾人雖無言歡飲，卻也各自吃得盡興。
    童真人早早便將一壺酒攬在懷裏，嚷嚷著：“城裏酒終歸比山水強多了……唉，可惜糖葫蘆不配熱酒，真不合適。”
    靜子淺嚐幾口，隨手搖扇驅蚊。瘋子抱著碗不言不語，一口飯一口菜吃得飛快，破子則安靜地坐在角落，神情沉穩如山。
    飯畢，眾人各自坐定休息。廳中隻餘幾盞燈火，光影斜斜映在木桌與舊壁上，泛出一絲恍惚的暖意。
    獨孤休坐在上座，並不飲酒，隻是緩緩摩挲著手中的酒杯，目光落在空酒壇一隅，似在回想什麼。
    掌櫃見狀，低聲笑道：“前輩，您還記得麼？當年您與林公子曾在此喝過一夜……那天咱們關了門，隻為你們兩人留這後堂。”
    林逐雲聞言心神一震，抬眼看向掌櫃：“您是說……我爹？”
    掌櫃頷首，臉上露出幾分敬意：“那時我還隻是個小二，隻記得您父親酒量極好，但性子直，喝著喝著就拍桌子要比劍，被獨孤前輩按住了手，罵他”醉了也不安分”。”
    童真人忍不住笑出聲來：“像！這脾氣，真像！”
    獨孤休笑而不語，片刻後才緩緩道：“當時你爹提議來此一醉，說”若再不喝，就快忘了這江湖的滋味了”。”
    他說著，抬眼望向眾人，語氣忽然低了幾分：“那是我第一次和他喝酒，也是……最後一次。”
    廳中一時沉靜，林逐雲心中泛起無名感觸，似乎父親的影子忽然間就坐在了這酒桌前，隻差沒有發聲。
    獨孤休回身，道：“你父一生，不求名利，隻喜歡遊蕩江湖，行俠仗義，一身傲骨。”
    “隻可惜……江湖太深，願太遠。”
    他緩緩坐回原位，語聲一轉，已不再沉重：“也罷，今夜不談哀傷。你若真想知你爹的故事，將來還有得你聽。”
    童真人靠著柱子眯起眼：“別等以後，今晚就接著講嘛……我愛聽這些舊帳。”
    靜子輕聲道：“講一點也好，逐雲應該聽。”
    大家的目光望來，獨孤休沉吟片刻，終點頭道：
    “那便接著說——從我們結識之後，如何踏上尋霜飲之路講起……”
    獨孤休目光微垂，語氣低緩卻清晰：
    “也就是那一戰，後來被江湖人稱作——”北嶺之戰”。”
    他頓了頓，似將心緒從遠處緩緩拉回。
    “我們在破廟結識後，一路風塵仆仆。他雖帶傷，卻執意痛飲，說江湖再亂，也要先醉一回。”
    “那時我們在棲鳳樓歇息修養，不過數日，他的傷便好得七七八八。他還打趣說，”幾壺烈酒下肚，比湯藥管用多了”。”
    “傷一好，我們便啟程，直奔北方。”
    獨孤休的目光漸漸凝定，語氣亦隨之低沉：
    “我告訴他，近年每當麵朝北境，劍意便隱隱波動，仿佛有物在召我。”
    “那不是幻覺，而是劍意所牽。”
    “霜飲，很可能……就在北嶺寒淵。”
    “你爹聽完，隻回了一句——”那就明天出發，我傷已經好了。””
    “說得輕描淡寫，仿佛赴一場酒局，而不是踏入風雪凶險。”
    “翌日清晨，我們便啟程北行。”
    “轉眼半月，風塵仆仆，卻也行得暢快。”
    “沿途山路險惡，百姓困苦。遇山賊擄人，我們破寨救人；遇貪官斂財，便揭榜投文，夜入府衙討個公道。”
    “你爹那人，眼裏揉不得沙子。無論是匪是官，隻問對錯，不問惹得起惹不起。”
    獨孤休語聲微頓，目光沉了幾分：
    “隻可惜，那時我們未曾察覺——所行所為，早已落入墮月宮之眼。”
    “我們一路向北，風雪漸重，山勢也越來越險。”
    “再往前走，便是北嶺之地——天寒地峭，萬物寂然。”
    “而我的劍意，也在那時變得格外躁動，仿佛有某種力量，在寒淵深處回應著我。”
    “霜飲……就在那一帶了。”
    “行至一處寒嶺斷崖，天光昏沉，四野皆寂。”
    “我轉頭對你爹說——”霜飲在呼喚我。””
    “”就在這斷崖之下。””
    “那一刻，我的劍意幾乎控製不住，仿佛隔著萬年冰層，也能聽見劍鳴低吟。”
    “你爹沒有多問，隻是點頭便要尋路而下。”
    “就在我與你爹準備循崖而下之際，山風忽轉，一股熾熱之氣撲麵而來，仿佛整座北嶺寒雪，皆被烈火蒸騰。”
    “雪未融，氣已燥。天地間升起一股血焰之息，像有無形火舌在群峰間舔舐燃燒。”
    “霧中，數道宮裝人影自火氣中踏步而出。為首一人紅衣如血，長發飛揚，眼眸透紅，手中長刀正緩緩燃起猩紅火焰。”
    “血中生火，火中藏魂，那是墮月宮鎮宮之器，亦是江湖上令人聞之色變的神兵之一—焚寂刀。”
    “手持神兵的正是墮月宮上任宮主——墮月聖母。”
    “她看著我們，說了一句——”霜飲藏匿百年，如今被你尋至，倒也省了我一番功夫。””
    “當時我未得霜飲，隻憑劍為戰。焚寂在她手中，《焚影刀法》配合《朱焰血經》，一出招便是焚骨灼魂之勢。”
    “我與她交鋒七八合，便覺力不從心。她每一刀未至，火焰先逼，灼人**，幾如煉獄。”
    獨孤休眼中閃過一抹銳意：“我生平首次，在戰鬥中覺得自己劍太輕——那一戰，是我第一次明白，神兵之名，並非虛傳。”
    他頓了頓，望向林逐雲，語聲忽低：“你爹當時……獨自擋住墮月宮七名宮女，那些人雖不是頂尖高手，卻刀法狠辣，配合默契。”
    “他以《傲骨訣》強行硬撼，初時還勉力周旋，後來寡不敵眾，終是肩腹受創。”
    “可即便如此，他咬牙硬撐，隻為讓我無後顧之憂。”
    “她一刀斬至，我提劍擋之，那一瞬，我的劍身劇震，竟被焚寂生生斬斷。”
    “那一刹，我隻覺虎口震麻，血氣翻湧，人也被逼得連退數步，幾乎立不穩。”
    他深吸口氣，望向桌上斜落的酒光，像在注視那斷劍碎影。
    “你爹此時也抵至身旁，肩頭血染衣衫，仍強提內勁擋下宮女合擊。”
    “可敵眾我寡，我們已被死死壓製至崖邊。”
    “那崖……萬丈深淵，腳下是寒風如刃，身後再無退路。”
    “我當時心知，再戰不過數招，非死即俘。”
    “可墮月聖母沒有立刻殺我們，她笑得很冷，提著焚寂緩步逼近。”
    “她冷笑著說：”你們有情有義，本宮敬你們是條好漢。若願跪下交出神兵線索，或許可得活路一條。””
    “我未答，隻是看了你爹一眼。”
    “你爹笑了，笑得極淡，說了一句：”既是斷路，那便破路。””
    “我抓住他手臂，兩人一躍而下——跳入那寒淵。”
    說到此處，獨孤休緩緩收聲，仿佛將那一段風雪中的往事重新收回劍鞘。他抬眸望向林逐雲，眼神深邃如沉夜：“那一躍之後，是生是死……全憑天命。”
    廳中燈影搖曳，無人言語。
    林逐雲垂首，緩緩握緊了拳。他未曾親曆那場北嶺之戰，卻仿佛在這一夜，真正踏進了父親的背影裏。那斷崖之下，風雪未息，焚火未滅，似仍有一人佇立其間，默默注視著他。
    童真人忽然開口，語氣裏帶著一絲不服氣：“你爹也是瘋了，哪有人跳崖之前還笑得出來的？”
    靜子輕聲一笑：“世人多畏死，唯有傲骨之人，將生死看作一念之輕。”
    瘋子坐在角落，忽而低聲呢喃：“崖下是雪，雪裏是血……血不涼，骨不折。”
    莫玄微垂眸不語，指尖輕觸茶盞，半晌才淡淡道：“世人都說退一步海闊天空，可有些路，退一步……就是萬丈深淵。”
    一念之躍，落下的是路，抬頭已是命。