翌日清晨，黃茅村炊煙尚未盡散，眾人已於村口集結完畢。
    林逐雲最先到場，向眾人拱手問候：“諸位，昨夜可休息得還好？”
    靜子展開紙扇，輕輕一笑：“比起山中露宿，已是難得安穩。”
    破子負手而立，點頭道：“能用熱水洗臉，算是享福。”
    瘋子打著嗬欠，一邊揉眼一邊嘀咕：“夢見跟條狗下棋，它還贏我……不服。”
    童真人這時晃悠悠地走來，含糊道：“我倒是睡沉了，可夢裏那串糖葫蘆，剛咬一口就醒了，虧得慌。”
    莫玄微最後出現，仍是一襲素衣，神色淡然，隻是略點了點頭，便站到了隊伍前方。
    不久，獨孤休從村中老屋緩步而出，目光掃過眾人，聲音如常平靜：“出發吧。”
    眾人依次整束行裝，向村民辭別後，沿西北山道緩緩啟程。
    走了一段路，前頭一名天道盟弟子忽然回身低聲道：“盟主報告，再行二十裏便是觀河城。”
    靜子輕搖紙扇，語帶閑意：“那可是南嶺以北的第一大城，商旅雲集，江湖人紮堆歇腳之地。我們若腳程順些，傍晚前就能入城。”
    童真人在後頭伸了個懶腰：“我記得那城裏有家小酒館，鹹魚炒飯做得絕……唉，不知道還在不在。”
    瘋子亦在一旁喃喃：“城下有河，河上有橋，橋頭有人笑……”
    眾人聽得半懂不懂，正欲打趣，忽見走在最前方的獨孤休腳步微微一頓。
    他原本凝定如鬆的背影，在那一瞬，竟微微一晃。
    林逐雲隨行在側，立刻察覺異樣，低聲喚道：“師父？”
    獨孤休未即回應，隻是望向遠方天光交彙之處，沉默了片刻，才緩緩開口：“……觀河城。”
    這三個字說得極輕，仿佛隻是在與自己對話。
    良久，他才轉身看向眾人，語氣又恢複平淡：“入城之後，不必張揚，隨我行事。”
    林逐雲低頭沉思，腦中卻不由浮現起在天道盟出發那天，獨孤休聽聞“觀河城”時，那極輕微卻真切的凝滯神情。
    如今再次提及，師尊又露出同樣的沉默。
    他隱隱感覺，這一城——或許不隻是旅途上的歇腳之地那麼簡單。
    眾人一路前行，不知不覺已過了大半日。
    山道起伏，草木漸密，前方鬆林之間隱見一片空地，林中泉水潺潺，平石錯落，正是難得一處歇腳之所。
    童真人第一個歡呼出聲：“哎喲，終於有塊能坐的石頭了，老腿要斷了！”
    眾人相視一笑，紛紛落座。瘋子蹲在泉邊洗手，破子靜靜閉目調息，靜子倚樹而立，輕搖紙扇。莫玄微坐在林側低聲理氣，一切安寧有序。
    林逐雲正打算打坐調息，忽聽獨孤休的聲音自他身旁傳來，語氣平淡卻帶著幾分低沉的舊意：
    “逐雲。”
    “你可知，我與你父，是在觀河城外一處破廟初識。”
    林逐雲一愣，緩緩轉頭，眾人也不約而同安靜下來，目光望向那位久居高位、寡言寡語的劍道宗師。
    而獨孤休，望著北方未盡山影，緩緩道出那段塵封的往事。
    獨孤休立於林間，眸光投向漸沉的天色，緩緩道：
    “我與你爹相識，還得從二十年前說起。那時我初執天道盟令，獨自查訪神兵蹤跡，路過觀河城一帶。”
    “彼時，霜飲尚未歸宗，流落江湖，引得各派為之廝殺，血雨腥風。諸門尋跡多年，皆無所獲。我便一路北行，探查流言，傍晚時分，途經一座荒廟，正欲歇腳。”
    他微頓片刻，語聲低沉，像是翻出一段早被塵封的舊事：
    “忽聽廟中殺意衝天，刀光如電。我當即入內。”
    廟中塵光斑駁，血氣未散，隻見五女圍攻一人。那人渾身是傷，仍執劍而立，擋在一對母女身前，雙眸如磐石般冷定。
    “那人，正是林逍”
    林逐雲聞言，心頭微震，默然不語。
    獨孤休緩緩道來，語氣平靜，卻自帶寒意：
    “那五人刀法狠辣，氣息陰寒，一看便知是墮月宮中人，所使的，正是她們的”血影刀”。”
    “我未多言，拔劍而入。她們厲喝：”此為墮月宮之事，外人少管！””
    他轉眸望向林逐雲，目光如霜：
    “我隻回了一句——”我是天道盟的，還管不著了嗎？””
    “話未落，我已出劍。”
    語聲淡如清風，落入耳中卻如驚雷震響。
    “當時我雖未攜霜飲，但劍意既成，殺機自生。我一劍出鞘，劍氣如山，一瞬間便震裂廟梁，氣勁橫掃。”
    “她們連我招式都未看清，已死四人，餘下一人肩胛中劍，抱頭鼠竄，逃之夭夭。”
    林逐雲屏息聆聽，隻覺胸中激蕩難平。
    獨孤休緩緩續道：
    “那母女哭著謝我們，說隻是路過被盯上，孩子才七八歲，被說成”骨格清奇”，要帶去墮月宮修煉。你爹路見不平，不問後果，便出手阻止。”
    “我素來不喜多管閑事，但那一刻，看著他渾身是血，卻始終護在人前，我忽然明白——這才是真正的練武之人。”
    “我問他練的是什麼功法，他說是偶得的一卷殘訣，喚作《傲骨訣》。”不過靠這點傲骨勁，也得試著救人。””
    “我心中大為欽佩，便出手為他止血舒脈。他雖傷重，卻心誌如鐵，強忍不言。我察他氣血運行奇異，已與那門心法暗合。”
    “事後我問他，為何身陷險地還要相救。他擦著血，說：”隻靠一身傲骨勁，便想救人。””
    “那一刻，我便知，此人雖無門無派，亦是真英雄。”
    他說到此處，語氣緩了幾分，像是憶起舊友的模樣，眼中掠過一抹淡淡笑意：
    獨孤休輕輕一歎，語聲低沉：“那一夜，我並未表明身份，隻說我姓獨孤，行劍道之路。他盯了我一眼，說：”獨孤？你劍意沉斂，不像尋常劍客。””
    “我笑著說：江湖路遠，像你這般傲骨之人，不該孤身走這一程。”
    “他也笑，說：”若不嫌棄，我願與君結為兄弟。””
    “於是我開口，說願與他同行幾日，一來替他療傷，二來也正好借他眼力與膽識，同行北探。我告訴他，我正在尋一物——霜飲。”
    林逐雲聽至此處，不禁微微揚眉。
    “你爹當時也怔了一瞬，問我：”霜飲神兵已失落多年，蹤跡杳然，你要怎麼找？””
    “我答他——我的劍法已至巔峰，已無再可求者。但近年練劍時，常覺心意牽引，如有劍氣遙應，每當麵朝北方，劍意尤烈。”
    “我心知，那霜飲，必在北方。”
    “你爹聽後默然片刻，道：”原來劍若練至極處，竟能與神兵遙感。”我點頭，說：”那不隻是兵器，更像是……一部分的劍道。””
    “他聽完後，沒再多問，隻道：”那便一起走走，看你這劍意，能帶我們走到哪兒。””
    “於是我們結伴北行，不為名利，隻為追那一劍的真意，也為將霜飲歸於正道。”
    獨孤休說到此處，微微一笑，收回目光，語調也隨之緩和：“話說得久了……時間也不早了。往事如煙，改日再與你們細說。”
    他轉身望向山道盡頭：“觀河城就在前方，若天黑前能抵達，便可歇上一宿。”
    靜子輕展紙扇，若有所思：“原來林前輩竟與墮月宮有這等舊怨。”
    童真人晃了晃手裏的糖葫蘆，忽然笑道：“嘖嘖，沒想到你爹那時就這麼倔。換成我啊，見著墮月宮的人，八成掉頭就走了。”
    破子緩緩點頭，語聲低沉：“能在那種局麵下，還護得住無辜母女，已不是常人所能。換作我，不知是否有那份魄力。”
    瘋子突然笑了笑，眼神飄忽地盯著地麵，低聲呢喃：“”隻靠一身傲骨勁，也得試著救人”……這句話，不賴，我喜歡。”
    他說著抬起頭，神色忽然變得清明，目光灼灼地盯向林逐雲：“那你呢？現在有沒有這股”傲骨勁”？”
    林逐雲略一沉吟，緩緩答道：“我不知我有沒有……但若真遇上那樣的事，我不會退。”
    莫玄微淡淡開口：“你爹當年能遇上獨孤叔叔，是他的福氣。”
    林逐雲低聲應道：“不，能成為他的兒子，才是我的幸運。”
    眾人默然。
    不遠處，夕陽正緩緩下沉，晚風穿林而過，吹動眾人衣袍獵獵作響。
    獨孤休率先踏出腳步：“走吧，觀河城就在前頭。”
    於是眾人收拾心緒，繼續前行。
    腳步聲踏在青石山道上，帶起一路塵光。隊伍在暮色中拉長了身影，沉默卻堅定地，向觀河城行去。
    無人知曉，當年就在那座荒廟後方破牆之外，一道血跡未幹的身影正悄然伏在荊棘叢中，麵色慘白，卻死死咬住下唇，忍著傷痛不發一聲。
    她，正是方才那唯一逃出生天的墮月宮女。
    她肩頭血流如注，劍傷極深，但眼神卻比方才更冷更毒，透著一股死裏逃生後的瘋狂。
    “霜飲……在北方……”
    “獨孤……天道盟……”
    她咬牙默念，望向林中那道白衣背影，目中閃過一抹陰鷙。
    “還以為這趟任務失手，回去必受聖母重罰……若能把霜飲的消息帶回宮中……或許還能立一大功。”
    她嘴角扯出一絲嘲諷的笑意，剛一動唇，便牽動傷處，咳出一口鮮血。
    隻餘地麵一滴鮮血未幹，悄無聲息，宛若夜色中睜開的妖瞳。