“本王，不養廢物。”
    這七個字，如同七柄冰冷的匕首，裹挾著凜冽的寒風，狠狠紮進謝珩的耳膜，直抵心髒深處。
    謝珩的身體，在蕭凜話音落下的瞬間，幾不可察地繃緊了一瞬。如同被無形的弓弦驟然拉滿。但他依言抬頭，並未立刻起身。
    目光從冰涼的地麵上抬起，帶著一種近乎倔強的平靜，穿透兩人之間那不足一尺的空間，直直地迎向那雙俯視著自己的、深不見底的黑眸。
    月光似乎終於被這無聲的對峙所撼動，稍稍偏移了角度，吝嗇地照亮了蕭凜的側臉。那麵容在光影交錯中顯得愈發冷峻逼人。
    鼻梁**如險峰，薄唇緊抿，唇線鋒利如刀裁。下頜的線條繃得死緊，勾勒出剛毅而冷酷的弧度。
    他垂著眼簾，濃密的睫毛在眼瞼下投下小片陰影，目光沉沉地落在謝珩臉上。
    那目光不再是純粹的俯視，而是一種剝皮拆骨般的審視，帶著洞穿人心的銳利，仿佛要刺破他年輕俊美的皮囊，剝開他溫雅謙和的外衣，直視內裏那剛剛展露出來的、冰冷而鋒利的靈魂本質。
    “告訴本王，”蕭凜的聲音不高，甚至比剛才更低沉了幾分，卻字字清晰，如同重錘敲擊在寂靜的回廊裏，帶著金屬般的冷硬質感，每一個音節都蘊含著千鈞之力，“你這柄”刃”，憑什麼讓本王握在手中？”
    憑什麼？
    謝珩的瞳孔，在蕭凜話音落下的瞬間，幾不可察地收縮了一下，如同被無形的針尖猝然刺中。
    一股冰冷的寒意，順著脊椎悄然爬升，瞬間蔓延至四肢百骸。
    他依舊保持著跪姿，脊背挺得筆直，像一杆寧折不彎、蓄勢待發的標槍。
    然而，在那雙深不見底、仿佛能吞噬一切光亮的眸子注視下，他清晰地感覺到自己的一切——心思、算計、野心、乃至恐懼——都無所遁形。
    他緩緩地、深深地吸了一口氣。
    那氣息沉入肺腑，帶著夜露的冰冷和青石板的寒氣，仿佛要將那刺骨的寒意也一同吸入，化為己用。
    然後，他抬起頭，目光不再有絲毫回避，不再有任何偽裝，直直地、毫無懼色地迎上蕭凜那足以令朝堂重臣都戰栗的審視視線。
    方才在瓊林殿中刻意維持的溫潤謙和，如同被狂風徹底吹散的薄霧，消失得無影無蹤。取而代之的，是一種近乎實質的鋒芒畢露的沉靜，一種破釜沉舟、背水一戰的決絕。
    “臣非池中物。”謝珩的聲音響起，不高，卻異常清晰，每一個字都像精心打磨過的
    他微微一頓，加重了語氣，仿佛在陳述一個冰冷而殘酷的現實：
    “朝堂之上，積弊非一日之寒。其勢如百年古藤，盤根錯節，深入骨髓；其形如附骨之疽，隱匿暗處，伺機而動。明槍易躲，暗箭難防。
    殿下位高權重，威加海內，然高處不勝寒。殿下欲行非常之事，必遭非常之阻。那些明麵上的攻訐、彈劾、廷爭，自有袞袞諸公為殿下分憂抵擋。然——”
    他的唇角，似乎勾起一抹極淡、極冷的弧度。那弧度裏，帶著一絲自嘲，一絲洞察世情的悲涼，更帶著一絲近乎挑釁的鋒芒！
    “……那些暗影之中，那些見不得光的魑魅魍魎，那些盤踞在帝國肌體深處、吸食民脂民膏的碩鼠蛀蟲，那些盤根錯節、牽一發而動全身的利益勾連……殿下欲拔除之，若親自動手，難免沾染汙穢，有損清名，更易授人以柄，動搖根基。”
    他的目光灼灼，如同燃燒的寒冰，緊緊鎖住蕭凜深潭般的眸子，一字一句，清晰無比：
    “臣，願為殿下，入此泥沼，斬此荊棘！臣願做殿下手中那柄……能鑽入最陰仄縫隙、能斬斷最堅韌暗藤、能沾染世間最肮髒汙穢，而殿下卻不必親自染血的刀！”
    這是**裸的剖白！這是將自己定位為一把注定沾滿血腥、沉淪黑暗的凶器！為了眼前這個男人的宏圖霸業，他甘願化身修羅！
    蕭凜的眼底深處，那點幽寒的光芒似乎微微閃爍了一下，如同冰層下投入了一顆石子，蕩開極細微的漣漪，但轉瞬即逝。
    謝珩並未停頓，他的聲音平穩而篤定，帶著一種近乎自負的冷靜：
    “此為其一。其二，臣出身寒微，祖上三代皆是白丁，無顯赫世家門楣之牽絆，無盤根錯節之朋黨根基。
    於這朝堂之上，臣便如無根浮萍，身似飄絮。臣今日之榮辱，明日之生死，乃至將來是青雲直上還是萬劫不複……”
    他微微一頓，加重了語氣，目光如炬，“盡係於殿下之手！”這是交托，更是將身家性命作為最沉重的投名狀！
    “其三，”他微微仰起臉，脖頸因這個動作拉出一道優美卻脆弱的弧線，月光流淌其上，映出皮膚下淡青色的血管，仿佛輕輕一折便會斷裂。
    然而，他的眼神卻異常明亮，燃燒著一種近乎瘋狂的執拗光芒，那光芒深處，是孤注一擲的賭徒才有的決絕！
    “臣……不畏死！”聲音陡然壓低，卻更添穿透力，如同毒蛇在黑暗中吐出的信子，帶著一種令人心悸的寒意。
    “臣知殿下馭下之手段，雷霆雨露，皆有其因。
    亦深知伴虎之險，如履薄冰，稍有不慎，便是粉身碎骨，萬劫不複。”他坦然地承認了追隨蕭凜的巨大風險，語氣平靜得可怕。
    “然！”他齒間輕輕迸出一個字，帶著玉石俱焚般的冷意：
    “與其在翰林院中皓首窮經，與青燈黃卷相伴；與其在六部衙門案牘勞形，在繁瑣冗務中消磨心智；與其在那些蠅營狗苟、勾心鬥角的微末官職上庸碌一生，隨波逐流，沉浮不定……臣寧可……”
    他微微停頓，仿佛在積蓄最後的力量，然後，那冰冷的、帶著血腥氣的兩個字，清晰地敲擊在寂靜的空氣中：
    “……賭命！”
    話音落下，回廊內徹底陷入一片死寂。
    隻有遠處禦花園的池塘裏，幾聲不甘寂寞的蛙鳴，不知疲倦地重複著單調而聒噪的曲調，更添幾分荒誕與蕭索。
    夜風吹過廊外高大的梧桐樹葉，發出沙沙的聲響，如同無數細碎的歎息。
    蕭凜依舊沉默地俯視著他。那張如同石刻般冷峻的臉上，依舊沒有任何表情的波動。濃密的劍眉未曾挑起，緊抿的薄唇未曾鬆動，甚至連呼吸的頻率都未曾改變。
    仿佛謝珩這一番剖心瀝膽、近乎瘋狂的自薦，這一番將自己定位為染血凶器的宣言，這一番以性命為注的豪賭……不過是拂過巍峨山岩的一縷微風，未曾在其上留下絲毫痕跡。
    時間，在這令人窒息的沉默中無聲地流淌。每一息都漫長得像一個世紀。
    謝珩能清晰地聽到自己血液衝刷耳膜的聲音，如同沉悶的鼓點。
    膝蓋下傳來的寒意愈發刺骨，麻木感開始沿著小腿向上蔓延。額心貼著冰冷的地麵，那涼意仿佛要滲入他的顱骨。
    他維持著跪姿，挺直著脊梁，如同凝固的雕塑，唯有那雙直視著蕭凜的眼睛，依舊燃燒著不肯熄滅的火焰，倔強地、無聲地宣示著他的存在與決心。
    就在那沉默幾乎要將人的意誌徹底壓垮、連空氣都凝固成冰之時，蕭凜終於動了。
    他緩緩抬起手。
    那隻手，從玄色寬大的袍袖中伸出。
    骨節分明，修長而有力，在玄色衣料的映襯下顯得異常蒼白，卻蘊含著一種不容置疑的、掌控生死的強大力量。
    他並未去觸碰謝珩的肩膀或手臂以示攙扶，隻是伸出了兩根修長而冰冷的手指。
    指尖，帶著一絲夜風的涼意，輕輕地、卻帶著不容抗拒的力道，抬起了謝珩的下頜。
    動作帶著一種審視器物價值、掂量獵物斤兩般的隨意與冷漠。那冰冷的觸感透過皮膚，直抵神經末梢。
    謝珩被迫仰起頭，仰得更高，將脆弱的咽喉完全暴露在冰冷的空氣和蕭凜深沉的目光之下。
    蕭凜微微俯身，拉近了兩人之間的距離。陰影徹底籠罩了謝珩的臉龐，將他完全納入自己的掌控範圍。
    那雙深不見底、如同寒潭古井的黑眸，近距離地、牢牢地鎖住了謝珩的眼睛。
    如此之近，謝珩甚至能看清他眼底深處那一點幽寒的光，如同深冬寒潭底部凝結的、亙古不化的冰晶。
    那目光似乎要穿透他的瞳孔，直視他靈魂最深處隱藏的一切。
    冰冷的指尖如同寒鐵，緊緊貼著下頜的皮膚，帶來一陣細微卻難以忽視的戰栗。
    “記住你今日的話。”蕭凜的聲音低沉地響起，如同貼著耳廓滾動的悶雷，每一個字都帶著千鈞的重量，狠狠地、不容置疑地砸在謝珩的心上，烙下不可磨滅的印記，“謝珩。”
    他微微加重了指尖的力道，那力道帶著一種烙印般的、宣告所有權的刺痛感：
    “從今往後，你的命，”一字一頓，清晰無比，如同最終的審判，“是本王的。”