春風拂過長安城西的馬球場，揚起細微的塵土。李隆基勒緊韁繩，胯下的西域良駒”金獅”噴著響鼻，前蹄不安地刨著地麵。他身著靛青色窄袖胡服，腰間玉帶在陽光下泛著溫潤的光澤，雖年僅二十出頭，眉宇間卻已透出不符年齡的沉穩。
        “三郎，今日可要小心行事。”表弟薛崇簡驅馬靠近，壓低聲音道，“韋播那廝特意選了禁軍中最善擊球的幾個校尉，擺明了是要給我們難堪。”
        李隆基嘴角微揚，目光掃過對麵正在熱身的韋氏隊伍。韋播身著猩紅錦袍，正與身旁幾名壯漢談笑，不時朝這邊投來輕蔑的目光。
        “崇簡，你何時見我畏懼過這等跳梁小醜？”李隆基輕撫金獅的鬃毛，“馬球場上，靠的是真本事。”
        鼓聲漸急，兩隊人馬在場中央列陣。韋播驅馬上前，馬鞭虛指李隆基：“臨淄王殿下，今日可要手下留情啊。我們這些粗人，不比您府上豢養的童子軍。”
        他身後的幾名禁軍將領哄笑起來。李隆基麵色不改，隻是將手中的月杖輕輕一轉：“韋將軍說笑了。本王向來隻與旗鼓相當的對手切磋，今日正好領教禁軍風采。”
        馬球場外，彩帳高張，錦席鋪陳。中宗李顯與韋後並坐於禦座之上，四周笙歌繚繞，群臣歡笑，看似一派升平之景。然而細觀之下，二人雖同席，卻各懷心思。李顯神色沉鬱，隻默然獨酌，杯中酒滿而心事更重；韋後則笑意盈盈，目光如刃掃視群臣，眉宇間盡是誌得意滿之態。一靜一動，一沉鬱一張揚，席間竟似隔著一道無形的屏障，將帝後二人分隔兩端。
        李顯身形豐腴，麵龐圓潤，白皙膚色透著養尊處優的痕跡。雖具天子威儀，眉宇間卻難掩疲憊猶豫之色。這位長期受製於韋後與安樂公主的帝王，此刻又顯露出慣常的優柔寡斷與鬱鬱寡歡。
        坐在韋後身旁的安樂公主一襲蹙金繡羅襦，丹鳳眼尾高高挑起，朱唇噙著抹驕矜笑意。坐在安樂公主側邊的李重茂卻似株未長開的青竹，身穿杏黃圓領袍規規矩矩地跪坐著，時而納悶嗬欠，時而低頭數地磚上的蓮花紋，稚氣未脫的臉龐在陽光中照得極之幼稚。
        太平公主應邀入席，斜倚在兄長相王李旦身側。她唇角雖噙著三分淺笑，眸底卻凝著化不開的寒霜，玉指間把玩的琉璃盞映得指甲愈發青白。坐在太平公主身側的上官婉兒則微微頷首，期望盡觀這場馬球賽事。
        隔席的馬球場上塵煙未起，光祿卿馬秦客已與宰相宗楚客舉杯相賀，鎏金酒觥碰撞聲混著高笑聲刺入耳膜。滿座禁軍將領袒臂拍案，縱論賽事勝負，腰間蹀躞帶上的金銙隨動作叮當作響。韋後黨羽早將今日的賽果，寫在了彼此交換的眼神裏。
        裁判官高舉彩旗，一枚朱漆木球被拋向空中。刹那間，十數匹駿馬同時啟動，馬蹄聲如雷震耳。李隆基雙腿一夾馬腹，金獅如離弦之箭衝出，月杖在空中劃出一道銀弧，精準截下來球。
        “好！”場邊觀戰的王維不禁擊掌喝彩。作為李隆基的摯友，他深知這位年輕皇子為今日比賽付出了多少心血。自韋後專權以來，李隆基表麵韜光養晦，實則暗中積蓄力量，而馬球場正是他展示實力的絕佳舞台。
        韋播顯然沒料到李隆基身手如此敏捷，急忙調轉馬頭攔截。兩匹馬幾乎並駕齊驅，月杖相擊發出清脆的“啪”聲。李隆基手腕一抖，木球從韋播杖下溜走，傳給了右側接應的薛崇簡。
        “攔住那小子！”韋播怒吼。一名身材魁梧的禁軍校尉立即朝薛崇簡衝去，月杖橫掃，險險擦過他的肩膀。
        薛崇簡臨危不亂，一個漂亮的背身傳球，木球又回到李隆基控製之下。此時他已突破至對方半場，前方隻剩守門員一人。
        場邊鼓聲如雨，觀眾屏息凝神。韋播麵色鐵青，拚命催馬回防，卻已鞭長莫及。
        李隆基眼中精光一閃，月杖高舉，卻在最後一刻變招為挑，木球劃出一道優美的弧線，越過守門員頭頂，正中球門。
        “臨淄王隊，首開紀錄！”裁判高聲宣布。
        場邊爆發出震天喝彩。李隆基勒馬回轉，朝韋播拱手一禮：“承讓。”
        韋播臉色陰沉得能滴出水來，他策馬靠近李隆基，壓低聲音道：“殿下好身手。不過比賽才剛開始，鹿死誰手還未可知。”
        “韋將軍何必著急？”李隆基微微一笑，“馬球如用兵，講究的是張弛有度。”
        鼓聲再起，比賽繼續。這次韋氏隊伍明顯加強了防守，兩名壯漢專門盯防李隆基，幾乎寸步不離。場上對抗越發激烈，月杖相擊聲、馬蹄聲、呐喊聲交織在一起。
        “殿下小心！”吐蕃武士普布紮西突然大喊。
        李隆基聞聲側身，隻見韋播的月杖帶著風聲從他胸前掠過，若非躲避及時，這一擊足以將他打下馬背。裁判卻視若無睹，任由比賽繼續。
        “無恥！”王維在場邊憤然起身，卻被身旁的侍從按住，“王公子，切勿衝動。”
        在座椅上的韋後和安樂公主則互視了一眼，嘴角微揚，沾沾自喜。
        李隆基眼中閃過一絲怒意，但很快恢複平靜。他朝王維搖搖頭，示意無礙，隨即策馬重新投入比賽。
        韋播的戰術越來越粗暴。在一次混戰中，他故意衝撞薛崇簡的馬匹，導致後者險些墜馬。木球滾到邊界附近，李隆基與韋播幾乎同時趕到。
        兩匹馬並排疾馳，李隆基能清晰看到韋播眼中閃爍的凶光。就在兩人月杖即將同時觸球的一刻，李隆基突然變向，金獅靈巧地一個側步，讓他搶占了內側位置。
        “將軍，馬球講究的是人馬合一。”李隆基說話間，月杖輕挑，木球越過韋播頭頂，傳給了普布紮西。
        韋播怒不可遏，竟在轉身時故意用馬肩撞擊金獅。良駒嘶鳴一聲，前蹄揚起，李隆基險些落馬，全靠精湛騎術穩住身形。
        “韋播！”李隆基終於厲聲喝道，“你若隻會這等下作手段，不如直接認輸！”
        場邊觀眾嘩然。同席的李旦和太平公主霎然怒起，但很快又把怒氣強咽而下。
        韋播卻獰笑道：“殿下言重了。馬球本就是勇者之戲，些許碰撞在所難免。”
        裁判此時才姍姍來遲，給了韋播一個無關痛癢的警告。李隆基深吸一口氣，強壓怒火。他知道，這正是韋氏一黨的慣用伎倆，在規則邊緣遊走，利用權勢壓製對手。
        “三郎，別中計。”薛崇簡策馬過來，低聲道，“他們就是想激怒你。”
        李隆基點點頭，目光掃過場邊。那裏坐著不少朝中大臣，都是被韋後派來觀摩的。他心知肚明，今日這場比賽，早已超出單純的競技範疇。
        鼓聲三響，比賽繼續。李隆基調整呼吸，將全部注意力集中在木球上。當球再次傳到腳下時，他沒有急於進攻，而是控製節奏，等待隊友走位。
        韋播顯然不耐煩了，親自上前逼搶。李隆基看準時機，一個假動作晃過對方，隨即長傳給右路的薛崇簡。韋氏隊伍防守立刻向右側傾斜，卻見薛崇簡回傳中路，李隆基早已拍馬趕到。
        “攔住他！”韋播大吼。
        兩名禁軍將領左右夾擊而來。千鈞一發之際，李隆基突然俯身，月杖從馬腹下穿過，一記地滾球從兩騎之間穿過，直奔球門死角。
        “好一個海底撈月！”場邊懂行的觀眾驚呼。
        守門員撲救不及，木球應聲入網。
        “臨淄王隊，再得一分！”
        歡呼聲如潮水般湧來，太平公主拍案叫絕。李隆基卻沒有絲毫喜色，因為他看到韋播正與裁判低聲交談，後者連連點頭。果然，下一刻裁判宣布：“臨淄王隊薛崇簡違規在先，此球無效！”
        “荒謬！”薛崇簡氣得臉色發白，“我明明…”
        李隆基伸手攔住表弟：“不必爭辯。”他看向韋播，兩人目光在空中交鋒，“韋將軍果然好身手。”
        韋播得意一笑：“殿下過獎。比賽嘛，總要講究規矩。”
        中場休息的鼓聲適時響起。李隆基率隊回到場邊，王維立即迎上，遞上汗巾與蜜水。
        “三郎，情況不妙。”王維憂心忡忡，“韋播明顯買通了裁判，下半場他們隻會更加肆無忌憚。”
        李隆基擦了擦額頭的汗水，目光堅定：“無妨。在絕對的實力麵前，任何陰謀詭計都是徒勞。”
        他望向對麵正在密謀的韋氏隊伍，嘴角勾起一抹冷峻的弧度。金獅似乎感受到主人的戰意，不安地刨著蹄子。春風掠過馬球場，卷起些許塵土，卻吹不散空氣中彌漫的火藥味。