選妃宴前夜，我輾轉難眠。
    太子留下的警告字條被我燒成了灰，但”勿飲玫瑰露”五個字卻深深烙在腦海裏。我盯著帳頂，一遍遍推演明日可能發生的情況。
    ”小姐，該起了。”翠兒輕手輕腳地走進來，手裏捧著柳夫人派人送來的新衣裳，”夫人說，今日要穿這套。”
    我坐起身，抖開那件衣裙——正紅色繡金線牡丹的廣袖流仙裙，華貴得刺眼。這顏色本應是嫡女才能穿的，柳氏安的什麼心？
    ”換那件藕荷色的。”我冷聲道。
    翠兒麵露難色：”可是夫人特意囑咐...”
    ”就說我自知身份，不敢僭越。”我起身梳洗，”再把我那支銀簪準備好。”
    銅鏡中的少女眼下泛著淡淡的青黑。我用指尖沾了點茉莉粉輕輕遮蓋，又薄薄塗了一層口脂。不過分豔麗，也不至於蒼白病態——今日這場鴻門宴，妝容也是武器。
    ”小姐真聰明。”翠兒為我綰發時小聲說，”剛才奴婢去大廚房，聽說大小姐天沒亮就起來梳妝，臉上塗了足足三層粉呢。”
    我嘴角微揚。顏如霜越是想壓我一頭，我越要反其道而行。太子既然特意提醒我小心玫瑰露，想必那東西與顏如霜脫不了幹係。
    馬車搖搖晃晃駛向皇宮。顏如霜與我同乘一輛車，她穿著大紅色織金鳳尾裙，滿頭珠翠，香氣撲鼻。自從太子那日來過我的小院，她便再沒與我說過話，此刻更是用團扇遮麵，仿佛多看我一眼都會髒了她的眼。
    ”聽說今日參選的貴女有十八位。”我故意開口，”姐姐可知都有誰？”
    顏如霜從鼻子裏哼了一聲：”管好你自己吧。母親說了，今**若敢出風頭，回去就打斷你的腿。”
    我垂眸不語。柳氏的威脅我早已習慣，但今日不同——我有預感，選妃宴上一定會出事。
    皇宮比想象中還要宏偉。朱紅的宮牆高聳入雲，金色的琉璃瓦在陽光下閃閃發亮。穿過一道道宮門，所有貴女都在椒房殿外候著，由嬤嬤們一一檢查衣著妝飾。
    ”顏大小姐到——”隨著太監尖利的通報聲，顏如霜昂首挺胸地走上前。我低著頭跟在她身後，卻能感覺到周圍貴女們投來的或鄙夷或好奇的目光。
    ”這位是......”負責引路的嬤嬤皺眉看著我。
    ”家父顏正廉，臣女排行第三。”我福身行禮，聲音不大不小。
    嬤嬤眼中閃過一絲訝異，隨即恢複常態：”原來是顏三小姐，請隨奴婢來。”
    殿內已擺好了數十張矮幾，呈扇形環繞著上首的鳳座。貴女們按父親官階依次入座，我作為五品官庶女，位置幾乎在最末端，靠近殿門。
    剛跪坐好，就聽見太監高聲宣布：”皇後娘娘駕到——”
    所有人立刻伏地行禮。我悄悄抬眼，看見一位約莫四十出頭的貴婦緩步走來。她穿著明黃色鳳袍，頭戴九鳳冠，麵容端莊卻不失威嚴。這就是當朝皇後，太子的生母？
    ”平身。”皇後在鳳座上坐下，目光掃過眾人，”今日設宴，一是賞菊，二是為太子擇良配。諸位小姐不必拘禮。”
    我敏銳地注意到，皇後在說到”擇良配”時，目光在我這個方向停留了一瞬。是錯覺嗎？
    宴會開始，宮女們魚貫而入，端上各色精致點心和飲品。我的麵前放著一盞晶瑩剔透的琉璃杯，裏麵盛著淡粉色的液體，杯沿還裝飾著一朵小小的玫瑰——想必就是太子警告的玫瑰露了。
    ”這是禦膳房特製的玫瑰露，養顏美容。”皇後微笑道，”諸位小姐請用。”
    貴女們紛紛舉杯。我假裝抿了一口，實則一滴未沾。餘光瞥見顏如霜正死死盯著我，見我放下杯子，她眼中閃過一絲焦躁。
    ”顏三小姐為何不飲？”皇後突然問道，”可是不合口味？”
    我心頭一跳，連忙起身行禮：”回娘娘，臣女自幼體寒，大夫囑咐少飲寒涼之物。”
    皇後若有所思地點點頭，正要說什麼，忽然一聲尖叫打破了殿內和諧的氣氛。
    ”啊！我的肚子——”
    坐在我斜前方的一位藍衣貴女突然倒地，麵色慘白，嘴角溢出鮮血。她的琉璃杯摔在地上，玫瑰露灑了一地，竟冒出細小的泡沫！
    ”有毒！”不知誰喊了一聲，殿內頓時亂作一團。
    皇後猛地站起：”傳太醫！所有人不得離開！”
    我站在原地，手腳冰涼。那杯玫瑰露果然有問題！若不是太子提醒，現在倒下的就是我......
    混亂中，我看見顏如霜臉色煞白，手中的帕子絞得死緊。一個可怕的念頭閃過腦海——這毒是她下的？她想毒死我，卻誤傷了別人？
    太醫很快趕到，確認是砒霜中毒。不幸中的萬幸，那位貴女喝得不多，經過催吐後保住了性命。
    ”查！”皇後震怒，”所有經手飲食的宮人全部拿下！”
    ”娘娘明鑒。”我突然跪下，”臣女或許知道些什麼。”
    殿內瞬間安靜下來。所有人的目光都集中在我身上，包括皇後銳利的眼神和顏如霜驚恐的表情。
    ”說。”皇後命令道。
    ”臣女入席前，曾見家姐顏如霜的貼身丫鬟在食案旁徘徊。”我平靜地說出準備好的謊言，”當時未覺有異，現在想來......”
    ”你胡說！”顏如霜尖叫著撲過來，”**！你竟敢汙蔑我！”
    侍衛立刻攔住她。皇後眯起眼睛：”顏大小姐，你的丫鬟現在何處？”
    顏如霜渾身發抖：”她...她在宮外候著......”
    ”帶進來！”
    不多時，顏如霜的貼身丫鬟春桃被帶了進來，一見這陣勢就癱軟在地。沒等審問，她就哭喊著磕頭：”娘娘饒命！是小姐逼奴婢做的！她說隻要顏書瑤喝了就沒事，奴婢不知道會害到別人啊！”
    滿堂嘩然。顏如霜麵如死灰，跪都跪不穩了。
    ”好一個顏家嫡女。”皇後冷笑，”謀害親妹不成，反倒害了兵部尚書之女。來人！把她押下去，等陛下發落！”
    顏如霜被拖走時，怨毒的眼神幾乎要在我身上燒出個洞來。我垂眸不語，心中卻沒有絲毫愧疚——若不是她先起殺心，怎會自食惡果？
    ”顏三小姐。”皇後忽然喚我，”你如何察覺玫瑰露有異？”
    我心跳加速，太子的警告絕不能說出來：”回娘娘，臣女見那玫瑰露顏色比尋常的深些，心中起疑，故而未飲。”
    皇後盯著我看了許久，忽然道：”你生得很像一個人。”
    我一愣：”娘娘......”
    ”罷了。”皇後擺擺手，”今日宴會到此為止。顏三小姐留下，其餘人退下吧。”
    貴女們行禮告退，臨走時看我的眼神都變了——有好奇的，有嫉妒的，更多的是警惕。我孤零零站在殿中央，不知皇後留我所為何事。
    ”坐吧。”皇後指了指身旁的席位，”本宮有些話想問你。”
    我忐忑地坐下，雙手規規矩矩放在膝上。
    ”你母親是誰？”皇後開門見山。
    ”回娘娘，先母姓林，是家父的側室，已故去多年。”我謹慎回答。
    皇後眼中閃過一絲複雜的情緒：”林......果然。你可知你母親是什麼來曆？”
    我搖搖頭。原主記憶中，生母是個溫柔但憂鬱的女子，從不提起自己的過去。
    皇後正要再問，殿外突然傳來太監的通傳：”太子殿下到——”
    蕭景珩大步走進來，一身靛藍色錦袍，腰間玉帶生輝。看到我坐在皇後身邊，他眉頭幾不可察地皺了一下。
    ”兒臣參見母後。”他行禮道，”聽聞宴會上出了事，特來查看。”
    ”已經處理了。”皇後淡淡道，”顏家嫡女在玫瑰露中下毒，意圖謀害親妹，卻誤傷了兵部尚書之女。”
    太子目光轉向我：”三小姐無恙？”
    ”托殿下洪福，臣女無事。”我低頭回答，心跳卻不自覺加快。
    皇後看看太子，又看看我，忽然笑了：”珩兒與顏三小姐相識？”
    ”賞菊宴上有過一麵之緣。”太子語氣平淡，”三小姐棋藝不凡。”
    ”是嗎？”皇後意味深長地說，”那正好。本宮有些乏了，珩兒代我陪顏三小姐到禦花園走走吧。今日賞菊宴，總該看看菊花才是。”
    我驚訝地抬頭，正對上太子深邃的眼眸。他微微頷首：”兒臣遵命。”
    禦花園比相府的花園大十倍不止。秋菊盛開，五彩繽紛，但我卻無心欣賞。太子走在我身側，保持著恰到好處的距離，既不會顯得疏遠，又不至於引人非議。
    ”多謝殿下提醒。”我低聲說，”若非那張字條，今日倒下的就是臣女了。”
    蕭景珩目視前方：”三小姐聰慧，即便沒有孤的提醒，想必也能化險為夷。”
    ”殿下過譽了。”我苦笑，”臣女不過僥幸。”
    我們在一條僻靜的小徑停下。四下無人，隻有幾株金菊在風中搖曳。
    ”顏如霜不會死。”太子突然說，”兵部尚書雖怒，但顏相權勢不小，最多罰她入廟清修幾年。”
    我點點頭。這個結果在意料之中。
    ”不過——”太子轉身麵對我，”經此一事，母後對你起了興趣。這未必是好事。”
    我心頭一緊：”娘娘問我生母的事......殿下可知其中緣由？”
    蕭景珩沉默片刻：”有些事，知道得太早反受其害。”他從袖中取出一個小巧的玉盒，”這是解百毒的丹藥，隨身帶著，以防不測。”
    我接過玉盒，指尖不小心觸到他的掌心，一股**瞬間竄上手臂。我們同時收回手，氣氛突然變得有些尷尬。
    ”聽說三小姐擅棋。”太子轉移話題，”禦花園有處涼亭，備有棋具，可願與孤對弈一局？”
    我自然沒有拒絕的理由。
    涼亭位於人工湖畔，三麵環水，清幽雅致。棋盤是上好的白玉和墨玉製成，在陽光下泛著溫潤的光澤。
    ”殿下先請。”我執黑。
    太子落子如飛，我則步步為營。十幾手過後，棋局漸入佳境。與上次不同，今日他的棋風更加淩厲，仿佛在試探什麼。
    ”三小姐可知，這棋盤上的每一子，都如朝堂上的每一個人？”太子突然道。
    我手下一頓：”殿下何出此言？”
    ”比如這顆白子。”他指了指剛落下的一子，”看似孤立無援，實則是棄子，為的是——”他又落一子，瞬間吃掉我三顆黑子，”請君入甕。”
    我盯著棋盤，忽然明白了他的暗示：”殿下是說......今日之事另有主謀？”
    ”顏如霜沒那個膽子在皇宮下毒。”太子聲音極低，”背後必有人指使。”
    我倒吸一口冷氣：”是誰？為何要害我？”
    太子不答，反而問道：”三小姐可曾想過，為何孤會注意到你？”
    這正是我一直疑惑的。我搖搖頭，等他下文。
    ”因為你母親。”太子落下一子，”林夫人當年......”
    ”太子殿下！”一個急促的聲音打斷了他。我們同時回頭，隻見一個侍衛匆匆跑來，”陛下急召！北疆八百裏加急軍報！”
    蕭景珩立刻起身：”孤這就去。”他轉向我，眼神複雜，”三小姐，記住——無論誰問起你母親，都說不知道。翠微會送你出宮。”
    我還未來得及回答，他已大步離去。名叫翠微的宮女悄無聲息地出現在亭外，恭敬地向我行禮。
    回府的馬車上，我心神不寧。太子未盡的話語、皇後奇怪的問題、玫瑰露下的毒......這一切都指向一個謎團——我的生母，到底是什麼人？
    相府門前，柳夫人帶著一眾仆婦等著我。我剛下馬車，她就一個耳光扇過來：”**！你害得霜兒被關進大牢！”
    我被打得偏過頭去，嘴角滲出血絲，卻笑了：”母親此言差矣。是大姐姐自己下毒害人，與我何幹？”
    ”你還敢頂嘴！”柳氏厲喝，”來人！把她關進柴房！等老爺回來發落！”
    我被粗魯地拖向柴房，心中卻不慌。經過今日之事，我已經不再是那個任人欺淩的庶女了。太子那句”母後對你起了興趣”和關於我生母的暗示，都是我的護身符。
    柴房陰冷潮濕，但我摸著袖中的玉盒，竟感到一絲暖意。窗外的月光透過縫隙灑進來，在地上畫出一道銀線。
    我輕聲自語：”母親......您到底是誰？”
    遠處傳來更夫的梆子聲。三更天了，但我知道，屬於我的黎明才剛剛開始。