大慶素來以才情為美，容貌次之。而這樣的頂尖美人舉國能找出兩位，一位是當今太子殿下的太子妃，一位便是江南名伶白慕朝。
    聞人杜久經官場，甚少能聽見什麼傳聞，不免有些好奇。他掀開轎簾，目光側打過去，那人耳垂、肩膀、手肘自成一線。阿多倫是攬古人，很擅騎射，他腰背挺拔，人馬合一，整個人都在光下熠熠生輝。
    這叫聞人杜心裏不得不生出了一絲豔羨的味道。
    阿多倫輕拉韁繩，那馬便放慢腳步，不一會就到了馬車跟前。
    阿多倫扭過頭，發現聞人杜正在盯著前方，也不知在看些什麼，似乎全然不覺他的到來。
    阿多倫不自覺地盯著他的身影看了一會，才想起他來本是要將白慕朝以及此次宴席相關人員簡明扼要說明的。
    原來那白慕朝除了樣貌出眾，身世也是大有來頭。算起來，說是半個公主是不為過的。其祖上原是南蠻領袖，後來南蠻稱臣，大慶派使者接管，大權旁落，後人便亡的亡、逃的逃，若不是白慕朝被人瞧出長相酷似南蠻雅穀首領，誰也不會想到這麼一位伶人竟然有這麼複雜的身世。福禍相依，白慕朝也正是因為這個一鳴驚人，成了名伶。
    也成了當今南蠻人的主心骨。
    故，此次宴席中出席最多的必然就是南蠻人。
    除卻南蠻人，其次便是各地有頭有臉的，其中不乏朝廷官員。正當聞人杜聽得起勁的時候，一個攬古勇士模樣的人過來了，兩人對了一眼，阿多倫留一句“先行一步”便折返去了。
    聞人杜看著少年遠去的身軀，放下了手中的轎簾。
    秋盡江南草未凋，一行人很快到了綠水迢迢千裏的揚州。
    紅牆高聳，城樓威嚴，上站著的均是孔武有力的武士。祥雲吐了吐舌頭，這跟錢塘比起來簡直有過之而無不及。
    越過城門，卻是另一番景象。
    酒家客棧，旗幟飄搖，販夫走卒，沿街叫賣，行人旅客，穿梭如織，熱鬧非凡。
    此地人多跟京城比起來也差不離了，祥雲想。
    聞人杜也感到不凡，忍不住掀開轎簾，一陣打量，發現大街之上，無論男女老少，絕大部分俱是穿著花哨打扮豔麗的人，且臉的左下方都有一顆黑色的痣，他們既不叫賣也不事農桑，隻是見縫插針地站在路邊，一副時刻準備做媒的模樣。
    他心想，這就是江南媒令了吧。太祖皇帝智慧無雙，雖然成功取下江南，可天妒英才，還沒來得及想出治理江南的高招就含恨亡上了，好在當今太宗皇帝一繼位，就無縫銜接地想到了專門治理江南的計策。
    這就是江南媒令的由來了。
    “哎呀，吳姐姐好”
    “這位是？”
    “我是白灣灣啊，之前說過話的”
    ……
    對麵兩人的談話引起了聞人杜的注意。那兩人乍一看似乎與街道上其他打扮豔麗的人沒有區別，仔細一看卻是截然不同。街忂上雖然大部分人服飾豔麗，但衣料釵環材質很是普通，做媒應當是其的生存之道。而這兩位婦人，一個身著綾羅，一個身著綢緞，一個耳帶黃金，一個頭戴玉石，已是價值不菲，更別提路邊停著的那兩輛椴木轎子了。光材質與漆麵，就知道轎主人必定是非富即貴。
    “主子，他們的轎子太大了，我們得等一會了”
    祥雲叫停馬車，忍不住驚歎對方的椴木轎子竟然如此之大。
    再看高樓，雖然大小不一，但幾乎每座高樓的房簷處都有一個大如銀盤的夜明珠點綴。樓與樓之間，牽拉著各色絲綢做成的帷幕……
    “主子，揚州城果然名不虛傳”祥雲不免嘖嘖。
    聞人杜眉頭微皺，歎息一口，放下了轎簾。
    “無妨，等便是了”
    從前這媒令還未頒布的時候，聞人杜就隱隱約約覺察出幾分不簡單的味道，隻不過那時候還小，沒有什麼高深的覺悟，便不曾深思過。後來投靠了太子，便忙碌起來，便也沒有時間去深思遠在天邊的事。
    如今陰差陽錯，親眼所見，方才明白過來，不禁默然了。
    這江南媒令明麵上說的是在江南加設的一種地方官，屬正十一品。無論男女老少，凡以媒為生並通過朝廷考核者，皆能位列。
    “朝廷命官”幾個遙不可及的字就這麼被推到百姓麵前，大噪一時。
    可如今看來，於揚州絕非是好事，於江南絕非是好事，於大慶也絕非是好事。
    已而夕陽在山，阿多倫終於歸來，碰巧遇到了喂馬的祥雲。
    “小祥雲，杜兄呢”
    “我……我不叫小祥雲”祥雲抱著幹草別扭地轉過頭，“西伯大人，主子他說今日累了，在樓上歇息呢”
    話剛落音，阿多倫已經隻剩背影了。
    推開門，窗外的秋海棠開得正歡，一股香氣沁人心脾。阿多倫放輕手腳，掀開珠簾，聞人杜果然睡著。
    他輕靠在躺椅上，宛若一隻白蝴蝶。阿多倫想，定然是這幾日車馬勞頓叫他又清瘦了。
    阿多倫目光下移，看了其膝蓋一眼，然後不動聲色地去關窗了，隨後又找來一塊毯子蓋在了聞人杜身上，然後自己才走到書架旁坐下來。
    “人生之貧，非傲即墮。然勤則百必消，勤分六種，身勤，路雖遠行則將至……”離家三年久，歸途遙遙期。阿多倫看著看著就想到了自己家國，攬古。
    攬古遠在數千裏外，三年來哥哥隻給他寫過一封信，這也是前幾天阿多倫不得不折返的原因。哥哥的信中隱隱約約有了那麼幾分想完全歸順的意思。若大慶能將異族和同族一視同仁，完全歸順倒也不失為一條好路，可……阿多倫心知肚明。
    聞人杜是被熱醒的。
    也不知是誰這麼缺心眼，不僅把窗戶關了，還在他身上放了一大塊毯子。
    “祥雲”
    聞人杜本想洗個舒舒服服熱水澡，無奈話落音半天還不見有人答複。一睜眼，隻瞧見屋內燈火處，一個黑衣少年正在翻閱書冊。
    “杜兄你醒啦？”阿多倫聞聲抬頭，笑得一臉邪魅。
    聞人杜向他禮貌地點點頭，心道這人怎麼總喜歡悄無聲息出現在他房間。
    他起身推開窗戶，整個揚州隻剩發著光的夜明珠，竟然已是深夜。
    “杜兄，那秋海棠香醇得如同烈酒，可千萬小心啊”
    聞人杜終於想起屋裏還有個人。他轉過身，微微抱拳：“勞西伯大人久等，不知有何貴幹？”
    阿多倫頓了頓，一時好像真想不到自己為何在這裏枯等，但他還是站起來，做了一個請的手勢。
    兩人就這樣坐在了一塊。
    聞人杜抬眸看了阿多倫一眼，見對方沒有要開口的意思，便摸了兩個茶杯來，先發製人道：“西伯大人來江南有三年了吧”
    阿多倫不明所以地點點頭。
    聞人杜又道：“日出江花紅勝火，春來江水綠如藍，西伯大人可還習慣？”
    阿多倫看著遞過來的茶水，沒有做聲。聞人杜瞥了一眼，心說這孩子脾氣還挺大，馬上解釋道：“錢塘自古繁華，想不到如今來了揚州，揚州大有更甚之苗頭。滿大街的夜明珠，滿大街的富貴相。”
    阿多倫知道自己誤會了，麵色馬上溫和下來道：“杜兄是個聰明人”
    聞人杜笑笑，端起茶杯輕抿一口。
    聞人杜抬眼看著眼神中滿是警惕的阿多倫，四目相對，卻好像中間隔著幾十座大山。
    阿多倫忽然湊近，“揚州永遠不可能趕上錢塘，杜兄不信回去一看便知”
    錢塘以媒為生計的也不在少數，隻是比起揚州來，確實好些。那是因為錢塘官員在麵對江南媒令時異常齊心，放眼望去，那裏官員的親朋好友俱沒有因為媒令就改行做媒的。
    “在下不計前嫌，說了實話，杜兄打算如何報答？”
    話剛落音，忽然，窗外一道掠過的身影，兩人警惕地站起身。
    就在阿多倫準備上前一探究竟的時候，窗外翻進來一個衣衫襤褸的少年。他衣衫胸前有個大大的“囚”字，準確來說，應當是囚徒。
    此人約莫十五來歲，瘦骨嶙峋，滿身傷痕，滿頭白發，好像受了天大的罪似的。
    聞人杜也並非沒習過武功，隻是算不上多精。但此刻他卻並沒有出手的打算，因為他們還沒來得及過多反應，那人已經暈死過去了。
    阿多倫莫名對這人有股熟悉的感覺，於是十分謹慎地走上前，那少年是真的暈過去了，任憑阿多倫將撥開白發，倆人竟然真是舊相識！
    阿多倫情不自禁叫道：
    “阿佛？”
    聞人杜在官場摸爬滾打多年，對於“麻煩”二字是很有預感的。他麻利將窗關上，然後道：“你認識？”
    阿多倫小心地將人扶到躺椅上。
    “他不是壞人，你救救他”
    聞人杜點點頭，“那他是什麼人？”
    這少年應當是個練家子，若是尋常人受此重傷，隻怕早就一命嗚呼，他卻還能爬窗。此番暈倒倒也不算什麼大事，也就是力竭了。
    “還好，沒有傷到要害，不過千萬注意靜養。”
    “他是我的朋友，剛來錢塘的時候教過我識字”
    哦，所以是亦師亦友的關係。
    聞人杜沒有打聽別人往事的愛好，明哲保身地道，“嗯，那你好好守著，我去隔壁休息”
    然而他還沒來得及轉身，就聽見外麵一陣騷動。
    阿多倫靠近窗邊：
    “你們幾個，去那邊，你們幾個，跟我走”
    “天幹物燥，小心火燭”
    “你，有沒有看見一個白發男子？”
    打更人被嚇得哆哆嗦嗦直搖頭：“沒有，小人什麼都沒瞧見”
    完了，這是官府來捉人了。
    緊接著，就聽見樓下官兵叩門的聲音，兩人屏住呼吸站在窗前，片刻後大門被店家哆哆嗦嗦打開。
    要不了一盞茶的功夫他們就會搜到這間房，這可怎麼辦？
    兩人不約而同看向那張床榻又看向彼此。
    “吱”
    隨著門被打開，床上的景象映入眼簾。聞人杜穿著一層薄紗衣衣衫不整地躺在下麵，烏黑的長發四散著，阿多倫則退卻了上衣，做出壓在他身上的假象。倆人的距離極近，阿多倫聞見了聞人杜身上的秋海棠，香醇如酒。
    “什麼人？”
    官兵們著實被驚了一跳，沒想到店家說的是真的，這裏真的住著西伯大人。為首的那個硬著頭皮道：“西伯大人，小的們奉命搜查，敢問西伯大人有沒有瞧見一個白發病弱的男子？”
    “你們揚州就是這樣待客的！”
    阿多倫聲音不大，但分量十足，一行人聽命地退至門外。
    “西伯大人，打擾了，我等告退。”
    聞人杜有點奇怪，畢竟西伯大人隻是一個名頭，並無實權，為何這些人這麼重視一個名頭？
    確保人走後，阿多倫才翻身下榻，“我送你回房”
    聞人杜擺擺手，“兵不厭詐，我們還是以不變應萬變得好，萬一他們折回來也好有個照應。”
    阿多倫簡潔明了道：“嗯”
    據聞人杜幾日的觀察，這人這樣就多半是不好意思了。
    他玩笑道：“西伯大人不必緊張，在下絕沒有要以身相許的企圖。”
    阿多倫不敢轉過來看他，一雙耳朵紅得好像要滴血。