為了幾日前才剛病逝、年幼的十八子，康熙已是精神不佳。此刻的他全然沒有了行獵的興趣，便命所有人收拾行裝回到了暢春園內。可是連著幾天，康熙都是心煩意亂的，覺得夏夜悶熱，起身便走出了屋子。侍侯的人見皇帝麵色凝重，猜不透心思，隻好不緊不慢地跟在後頭。轉眼見他彎進了一處較不起眼的園子，曉得是君上新冊封的鄭貴人所居，正待上前敲門，忽聽屋裏傳來“嗯嗯呀呀”的呻吟之聲，纏綿悱惻，銷人骨魂。屋內所有的人一下子都神色緊張起來，冷汗涔涔，不敢偷看那處於暴怒邊緣的主子，生恐一次強烈的火山噴發，會波及四周，令自己死無葬身之地。
    隻見康熙上前抬腳踹門而入，看到的是自己的兒子與自己的女人翻滾在一起，他指著兩人，顫巍巍地，聲音突然高了八度：“好，好，好……”除了這“好”字，竟不知該如何是好，最後隻轉身拂袖而去。
    胤仍被喚入麵聖的時候，隻他與皇帝兩人獨處，然外頭所有的人都聽見了父子兩人爭執的聲音。“古往今來，何來四十多年的太子？”狂怒中，他脫口而出，刺傷了老父的心。原來，父子間的猜忌與隔閡，已到了無法消弭的地步。
    那次之後，康熙下令將太子禁足。風波才剛平靜下來，忽見大隊人馬直衝進來，康熙一顆心突然被拎到了舌尖。那是豐台銳健營的兵馬，可以此刻會出現在此地？
    當頭一將見到康熙，拜倒在地，口稱：“奴才護駕來遲，請皇上責罰！”
    康熙穩住心緒，沉聲問道：“淩普，你好好兒地不在豐台，跑這邊來做什麼？”
    那人聽了這話，心裏一愣，知道事出蹊蹺，忙不迭地自懷中掏出一物遞上。康熙看了李德全接過來的紙條，心裏已涼了大半。白紙黑字，熟悉的字體，曾是他手握著手，親自教的，此刻卻無聲地宣示著愛兒對他的背叛——“速領兵至暢春園候令”他將條子收在懷裏，麵無表情道：“把所有皇子都給朕找來。”
    李德全奉命去各處宣了口喻，大半夜地將各人從溫柔鄉裏拉出來。眾人來了，康熙也不宣見，隻令在園中先跪著。雖是暮夏，地麵上畢竟有些涼意，那些個金枝玉葉的，多數都養尊處優慣了，沒多時已有人皺起眉來。早有好幾撥人進進出出地到屋裏求情去了，卻都被康熙冷笑著打了回票：“你們這些做臣子的，深更半夜地來這裏擺什麼樣子？是害怕未來的帝王也跪在裏頭，他日登了基掌了權，找你們夾私報複，所以才特特趕這兒來說項的吧？”他說這話的時候，太子被拘在後頭的煙波致爽齋裏還未被帶到，大臣們聽了俱是一驚，隱隱摸出些門道來。等話傳到外麵時，有幾位竟是按耐不住心中的狂喜，偷笑起來。
    胤祥被匆匆喚走的時候，芷若也跟著被吵醒過來。她原本以為是為了小十八病逝的事兒，待她披上外衣起身，正逢小順子來報說爺被皇上在園子裏罰跪著，心裏頓時擔憂起來。一時無法入睡，就這麼幹坐後半宿，等到天明了，出去打探消息的人回來了，才曉得出了大事，她想再見胤祥已成為不可能。
    康熙一個人在屋裏思前想後了大半夜，眼看著天邊漸漸發了白，摸上鬢角的白發，輕輕地歎了口氣。“傳朕口喻，讓胤祥帶人護送十八的遺體至景陵安葬，速去速回。”李德全下去傳話，胤祥連回頭告別的功夫都沒有，便急匆匆地走人了。康熙又讓大阿哥、四阿哥去緊守胤？，不許任何人出入，與他往來。眾人瞧出苗頭，皆不敢在這事兒上為老二求情。餘下的皇子，一個個被喚入內屋，繼續罰跪。康熙未待眾人跪定，便怒不可遏地開口大罵：“一群孽障，怎麼讀的聖賢書？古人雲，手足情深，手足情深，瞧瞧你們這些個沒良心的兄長……小十八病重臥床，命在旦夕的時候，你們都在做些什麼啊？穢亂後宮的、結黨營私的，作假的、貪杯的……你們這些畜生，畜生，都在做些什麼，你們自己說？”他跺著腳，憤恨不已，偌大的廳裏隻聽他一人洪大的聲音回響著。他心寒啊，為自己培養的兒子竟這般不爭氣；他心痛啊，為自己對不起逝去多年的結發妻子；他心酸啊，為自己白發蒼蒼胡子一把還要替這個“家”操心。
    下麵聽的人，一個個垂著頭，斂起眼神，裝作專心致誌的樣子，心裏卻思忖著自己的心事。一夜未眠啊，老三蹙著眉頭暗中埋怨，皇阿瑪說的這些罪過可沒一點他的份兒，怎地他也苦命地要跪在這裏。老十餓了許久，也耐不住了，見皇阿瑪正氣頭上，也不敢強出那個頭，隻急得想抓耳撓腮。十四閑著無聊，偷偷兒與邊上的老九輕聲道：“老爺子可氣得不輕呢，貪幾杯酒現在也可是與穢亂後宮、結黨營私同罪了啊！”胤唐聽著心裏冷笑，等看事態的發展。
    康熙頹喪地坐下，啜了口涼茶，滿心淒楚道：“胤仍犯的錯，朕自會處置。但你們呢，瞧瞧你們這幫混蛋。平日教你們的兄友弟恭是如何做的啊？這種時候，想到的居然是落井下石！”他示意李德全將那條子一一送到各人麵前過目，一字一頓道：“你們都在這兒，且看看，這字兒究竟是誰的。”他從心底裏不相信是胤？幹的，聽過淩普的敘述，依著收到信兒的時刻倒推回去，寫字的時候胤仍已被監禁，何來機會將此紙條帶出？
    “你們兄弟幾個好歹都在南書房裏習過字，念過書，且看看，這究竟是誰的字兒？”康熙右手撫在額頭，實是有些心力憔悴。
    幾個人一一看過，已各自有了想法，揣測聖意卻一時無人開口。
    “怎麼，竟沒人看得出？”康熙抬眼問道，雖然疲憊，目光卻依然炯炯有神。
    “皇阿瑪，兒臣有話說！”胤鋨挺直腰板，大聲道，“嗯……”他伸手搔搔頭，“這字兒初看似是太子的，但……但那一鉤兒向內拐得彎彎的，有些弧狀，似是……老十三的筆法！”胤鋨說完這話，趁人不備悄悄兒瞥了身後的八哥九哥，那二人隻顧低頭並未理睬他。
    “老十三……”康熙將紙條再度拿起，悠悠地自語道。
    其他人聽老十這一說，也覺得那份眼熟看得頗像，便三三兩兩地發表起自己的意見來。恰胤祥又不在場，到最後眾人紛紛附和，就這麼將罪定在了他身上。胤？跪在最後麵，懶洋洋地聽著父皇下令將十三逮回來關押並讓八哥前去問話。他的心裏突然通氣了不少，唇邊終於無聲地展開一抹滿意的笑容。
    景陵
    胤祥看著十八弟小小的棺木被黃土一點點掩埋，心裏的感傷也越填越滿。夕陽下，自己長長的影子被拉得格外瘦高。他突然念起府上的兒子來。幼小的生命，曾經是那麼鮮活的，可要消失也不過一眨眼功夫。他可以想見如果昌兒出事，芷若會何等傷心，保護妻兒的責任讓他感受到了肩上擔子的沉甸甸。“回去吧！”他跨上馬，掉了個頭，卻見遠處一陣塵土飛揚，正有人疾馳而來。
    “十三爺……”轉瞬已到麵前，領頭的是禦前二等侍衛岱鄂倫。他笑嘻嘻地下馬衝胤祥打千兒，道：“奴才給十三爺請安，請爺下馬吧！”
    胤祥眯著眼看那張笑臉，仍舊端坐在馬背上未動：“怎麼，我正待回暢春園向皇阿瑪複命，你攔著我是何居心？”
    “十三爺莫惱！”岱鄂倫依舊滿臉堆笑地望著高高在上的胤祥，“奴才隻是來傳皇上的口喻而已。”他搬出康熙，胤祥無奈隻得翻身下來，將手中的馬鞭遞給邊上的小童，上前問他：“皇阿瑪有何指示？”
    “來人，將十三阿哥拿下！”岱鄂倫突然翻臉，身後幾個侍衛快速上前扭住胤祥。胤祥猝不及防，終歸雙拳難敵四腿，立刻被製住。他挺著胸，厲聲斥道：“岱鄂倫，你敢這樣對我？”
    對方確實冷笑：“奴才有皇上的口喻，皇十三子偽造調兵文書，擅自調動豐台銳健營兵馬，著令禦前二等侍衛岱鄂倫即刻押下交八貝勒審問。十三阿哥，奴才可得罪了。帶走！”
    這話說的胤祥心裏一片胡塗，他立刻感到處境不妙，等到見了胤？，更是坐實了自己的想法。
    “十三弟！”胤嗣麵色溫和地坐著，手中搖一把鑲金紫檀折扇，微微地搖頭，“你貴為皇子，素來得皇阿瑪賞識，為何不思報效國家朝廷，卻有違忠孝，做出這等大逆不道之事？”
    胤祥被按倒在地上，卻仍硬氣地梗著脖子。他緩緩抬頭看進八哥永遠溫和如水，永遠波瀾不驚的眸子裏，唇邊扯出一絲冷嘲：“貴字不敢當，如今我是階下囚，你是禦使欽差，身份可差得遠了。隻不過八哥的指控，弟弟聽不明白，也不敢胡亂認下，有什麼大逆不道的地方，還請哥哥明說。”
    “十三弟……”胤嗣無奈地歎出一口氣，折扇收攏，在手裏重重一敲，惋惜道：“證據確鑿，你抵賴又有何用？皇阿瑪手上白紙黑字，眾家兄弟也都辨認過了，那字兒雖是摹仿著太子的筆跡，可不經意間卻還是露出了蛛絲馬跡。我們兄弟一同念的書、做的窗課，你的字誰不認得？”他掏出那條兒給胤祥看了眼，很快地又收好了藏進懷裏。
    見了那字，胤祥的心猛然間強烈地收縮了一下，像，太像了！如果不是他百分百確定自己沒有寫過那些個字，他幾乎也要分不清了。他被算計了，胤祥心裏明明白白。熟悉的人一看，就知道是太子的手跡，但那種寫法特別的彎鉤，是獨自己才會用的。好惡劣的陷害！
    “十三弟，可看清楚了？是你寫的沒錯吧？”胤嗣立在他跟前逼問，語調溫和，卻氣勢逼人。
    “我要見皇阿瑪！”他擰著眉，怒氣填膺。
    “皇阿瑪讓我全權處理此事，你有什麼話說給八哥也是一樣的。”老八低頭俯視著胤祥倔強的神情，落日的餘暉暈染在他周身，眩了胤祥的眼。他依舊不屈不撓：“我要見皇阿瑪！”
    “十三弟……”老八為難地搖頭，“你怎麼還是這般小孩兒脾氣？太子闖了禍，皇阿瑪正在氣頭上，見誰都是一陣排頭，你現在去他未必肯見你。即便見你，萬一你也跟二哥一樣與他頂撞起來，還怎麼收拾？不如先說給八哥聽，八哥當你一時胡塗才犯了這錯，定會向皇阿瑪討個情不會重責與你。你先認了罪，咱們就回去，我也好有個交代。”
    胤祥一聽火兒更大：“認罪？我何罪之有？就憑這麼幾個字？指不定是誰故意栽贓呢！”他看著麵前不動聲色的胤嗣，怒氣衝衝，恨不能一口吞了他。
    “誰敢栽贓陷害你一個皇阿哥？你若是做了，聽哥哥的話，好好兒認個錯，皇阿瑪必定不會重罰你。你也曉得，他最恨有人刻意隱瞞欺騙的了。你到底是存了什麼心思，居然擅自調集兵馬？你不肯說，莫不是真有什麼不軌？”
    “你血口噴人？”胤祥咬得牙齒“咯咯”直響，奮力掙紮著想立起身來，卻又被後頭兩個侍衛給壓倒。他看著胤嗣如沐春風的笑容，心裏卻是不痛快到了極點，火氣直衝腦門，說話開始賭起氣來：“好，條子就是我寫得怎樣？皇阿瑪如何說我皆是，隻這不軌二字，胤祥不認！”
    “你承認便好！”胤嗣輕輕笑開了，眉眼舒展，雙手略微彈了彈衣袖，似是如釋重負，“你先跟我回去，等我稟明皇阿瑪，再找幾個兄弟為你一道求情！”
    “不敢勞駕八哥……”胤祥口氣冷冷的，有那麼刹那，他看見了八哥微笑的眼眸裏有一絲算計閃過。
    胤嗣見過康熙後出來，幾個好哥們都在外頭候著他。老十興奮地拉住他直問：“如何？”
    胤嗣還未做答，胤唐已微微斥道：“輕些！”老十忙閉上嘴巴不敢再張口。胤唐忍住笑意，問八哥：“皇阿瑪怎麼發落他？”
    “如你所願！”胤嗣看著他微笑，等待看胤唐的快樂，仿佛這個弟弟的快樂就是他自己的快樂。
    胤胤唐果然笑開了。他長得英俊，這一笑，容光煥發，滿麵都是勾人心魂的魅影兒，遠處幾個宮女都伸直著脖子望向這邊。
    “咱們兄弟聯手，還怕那老十三翻得出我們的手掌心兒？”胤禎斜靠在邊上一個樹幹上，躊躇滿誌，“總算是給九哥報了仇，老十三被押到了養蜂夾道，那地兒可夠人受的。進去容易出來可就難了……如今太子也犯了事兒，八哥你機會可來了。”
    胤嗣表現得很謹慎，並未露出多少得意之色。他轉過頭，正要對胤唐說些什麼，卻見那人的眼神兒已飛到了園子裏。幾個人跟著看過去，不出所料地，瞧見了那一抹嬌小的身影。
    胤唐細長的鳳眼已經眯攏，目不轉睛地直盯著芷若纖瘦的身子，豎起耳朵聽她與李德全的交談。“十三福晉，您請回吧！皇上不會見你的。十三爺犯了事兒，聖上心頭正火著呢，你這一進去，豈不是火上澆油？”
    “李諳達……”她的聲音裏透出幾分焦急，她在為那個男人擔心嗎？“胤祥不會做出這種事情來，請皇阿瑪明察！你幫我進去通報一聲，我要親自與皇上說。”
    “您別添亂了福晉，八爺已經去問過話了，證據確鑿，十三阿哥脫不了的。皇上剛才都說了誰都不見，你不若等些日子，待皇上消氣了，再來求情吧！十三爺被關在那養蜂夾道，陰濕得很，爺身子金貴，您還是趁早回去替爺送些日常之物才是！”
    “正因為那邊條件惡劣，我才要用皇阿瑪放了胤祥才是……”她不肯退卻，依舊細聲細氣地求著李德全，那份執著落入胤唐眼裏，宛如一把鈍刀，一點點，剁開骨肉，鮮血淋漓。她在為那人求情……他不自覺地捏攏拳頭，指尖已深深嵌入掌心。他便這樣看著，盯著她憂愁不安的麵容淪陷。其餘幾個見他這副樣子，都住了交談，陪他一起靜靜地立著。