雖然胤祥早在初春時已對今年江淮地區的汛情做了預防工作，但等到大雨洪水真正發生時，還是給黎民百姓造成了巨大的傷害。康熙要派欽差到安徽等地撫恤災民，四阿哥胤禛本著為君盡忠，憂國愛民的心態，主動請旨前去。胤祥作為老四的忠實追隨者，自然也請命一同前去。烈日炎炎，其他人惟恐此等苦差落到自己頭上，眼見兩人如此積極，也樂得在邊上說些不費力的好話推波助瀾，心中卻在暗笑兩人癡傻。
    胤祥跟著四哥，聯合安徽巡撫施世綸一道對當地的土紳富戶用計強取豪奪，逼迫著他們捐出金銀財物賑濟災民。當地百姓感恩頌德，讓四阿哥被很高興的皇帝封了個郡王，這下可眼熱了一大幫子人。嫉妒心盛的，內心不平的，都在台麵下開始搞起小動作來。一時間，彈劾雍郡王在奉旨辦差期間濫用職權，手段過激的折子雪花般自安慰飛到禦前。康熙查明原因，非但沒有降罪四阿哥，反而追究起戶部的賑銀為何遲遲放不下去的原因。馬齊、張廷玉不得已，隻好承認國庫空虛，存銀已不足五百萬兩。康熙聞言，雷霆震怒，七竅生煙，立即下旨要清查國庫帳務。
    康熙原本屬意要將這個艱巨的任務交由八阿哥胤禩，想看看這個向來處事圓滑，不輕易得罪人的“八賢王”如何處理這等燙手山芋。然而胤禩畢竟是打太極的高手，一番巧語，將自己脫推得幹幹淨淨。王公貴族、重臣元老，一個個都欠著國家的錢，身負債務，有些是為了奢靡生活，有些確實是日用用度入不敷出，還有些純粹是人雲亦雲，跟著大家夥亦步亦趨充臉麵。要胤禩追著幾乎所有的滿朝文武屁股後麵一個個去要債，他可做不來。
    康熙見胤禩不願，便想指望太子，胤礽自然也沒那麼傻，他自謙了幾句，嘴上不說，卻擺明了不願接這個任務。另外幾個皇子重臣也相互推委著，即便康熙許諾要封親王以做獎勵也沒人願意出頭。就連胤禛也隻是不停地在心中掂量著這事兒辦成的可能性。
    偏就有胤祥這個愣頭子，自己跳出來請纓，要攬下此事。胤祥此舉倒並非為了什麼親王封號，隻不過賭一口氣罷了。他隨著胤禛一道去了安徽，回來之後，他四哥被皇阿瑪封賞進爵，但他呢？枉他辛苦一番卻連隻言片語的讚譽都未得到。他不是妒忌他四哥的功勞和爵位，他甘心為四哥打下手，當綠葉，然而一個做父親的表揚和鼓勵哪個兒子不想要呢？他知道這項工作難度不小，卻期盼著能好好幹出點樣子能讓皇阿瑪點個頭，說聲“好”！
    康熙衝著胤祥思量了半天，終因沒有第二個候選人而應允了。當天下午，胤祥便帶著自己的人進駐了戶部。幾天的審查閱覽下來，饒是他有千般決心，也自感信心在一點點流失。這事兒牽扯上的人太多，裏頭的關係錯綜複雜，如蜘蛛網般糾結，處理起來稍有不慎，隻怕便如跌入滾燙的岩漿裏一般頃刻間就銷溶得屍骨無存。然而胤祥又是天生的倔強脾氣，硬是擰著一股子勁兒要辦下去。他發下戶部文書召告所有欠款人，要眾人主動還錢。沒人理他。好！他再召集戶部所有官員，語重心長，曉以利害，讓他們以身作則。諸人默不作聲，沒有回應。好！他再將這一幫子人一個個叫到案前單獨訓斥，威逼利誘。怎奈那些人自己本欠了不少庫銀還不出來，這會子都伸長了脖子等著看別人的打算，誰肯打頭炮？且他們本不屬胤祥門下，對他總少那麼一份敬意，聽他說得怒火攻心、大呼小叫的，表麵上唯唯諾諾，到了下麵便陽奉陰違，甚至有人受了胤禩胤唐等的指使，暗地裏還拖後腿、搞破壞。胤祥被弄得焦頭爛額，從日出忙到日落，連府裏都沒回，隻在部裏搭了張床睡，一個人懊惱寂寞的時候，不免總想念芷若的味道。雖然他天天有帶條子給她寫上一兩句相思的句子，她也有鼓勵的話安慰他，他卻還是忍不住地想見她、吻她、擁抱她。他知道她是決計不會主動來叨擾他這辦公場所的，又實在抽不出時間回府上去，鬱悶之下，肝火越加得旺了。
    此時，芷若在自家鋪子裏也是忙得團團轉。客人絡繹不絕，貨物供不應求。雖然她又多請了幾位幫手，但還是忙不過來。因而芷若一邊聽著小順子哀歎自己的主人在戶部過著的苦日子，一邊手上還是停不下活來。
    “福晉……”小順子見芷若並沒有在專心聽自己說話，心裏有些著急，惟恐誤了十三阿哥的事兒，“爺這幾日在部裏吃不好睡不香的，那些官員辦事又不得力，弄得爺都消瘦了一大圈，看得人可心疼呢！”
    “妄議政事，小順子，忘了規矩了嗎？”芷若微微一笑，抬頭見到那小太監突然變了臉，忙收起戲弄之心，一本正經對他說道：“爺工作繁忙，你這小跟班的，怎麼還在我這兒晃悠，還不趕緊回去侍侯著？”
    “是……是……奴才知道了。”小順子低著頭應承，眼睛卻不住地飄向芷若，“爺這幾日似乎胃口不大好……”
    “許是太累了，讓府上的廚子做些他愛吃的清淡菜式送去吧！”她將線頭咬斷，淡淡地吩咐道。
    “您……不去看看爺嗎？”小順子見她無動於衷，小心翼翼地試探著，“爺他……”
    “前日裏側福晉不是才剛去探過嗎？聽說沒一會兒，爺便讓她回去了。再前幾日，劉夫人不是也去過了嗎？”不過就這個目的罷了，芷若好笑地看著他，“我還是不去了，爺那麼忙，不能去打擾他！”她暗指前幾次胤祥心煩意亂趕人的事兒。
    “這……這……您可不一樣啊……福晉！”小順子急了，她若是不去，回去他非要被十三爺扒下一層皮不可，“爺是讓側福晉回府上好好照顧小格格的，可不是不耐煩了才趕人的……”他頓了一下，自覺失口，隻好幹笑一陣道，“劉夫人哪能比您的身份，您可是爺最寵最在乎的嫡福晉啊！您若是去了，爺肯定心懷舒暢，咱們做下人的爺可以鬆口氣了。不然，爺整日繃著臉，衝那些大小官員大吼小叫的，咱心裏也難受啊！”
    “難道他沒讓你鬆口氣嗎？那你現在怎麼還那麼安穩地站這兒？”芷若白他一眼，小順子尷尬地嘿嘿兩聲沒有回話兒。但剛才那話裏話外的都說得那麼明確了，她若是再不答應，可顯得似乎太小家子氣了。芷若無奈，低歎一聲，隻能放下手中的東西一道去了戶部。
    當她拎著食盒跨進胤祥辦公的房間裏，胤祥正在案前奮筆疾書，看來的是她，忙放下筆，起身迎過去，滿臉都是驚喜。他等了這一刻好久，久到他都失去了信心她會肯來。他一把將她抱住，話也不說，隻將臉埋進她頸窩裏嗅著熟悉的味道。他突然不在想念自己的府邸了，有她在身邊，哪裏都是他的家。
    “胤祥……”芷若雙手護住食盒，小聲喚他，“我讓府裏做了些菜，你先吃吧！”
    “好！”他乖乖地鬆手，拉著她到書桌後坐下，讓她坐在自己的大腿上，兩手還住她的纖腰，仰頭眨巴著明亮的黑眸盯著她，“謝謝！”
    “謝我做什麼？又不是我做的。”他真誠的樣子讓她有些不好意思起來，連忙打開盒子把菜取出，清清爽爽的三菜一湯，都是平日他最愛吃的。芷若將筷子遞過去，“吃吧！”
    “你呢？”他拿下巴擱在她肩上。
    “我吃好了才過來的。你快吃吧！”芷若把筷子遞到胤祥麵前，胤祥卻不肯接，撒嬌似地在她耳邊吹氣，癢得她直縮脖子，“喂我！”他輕輕地說著。
    “唉……”她身子閃著，被逗得“咯咯”發笑，實在逃不開去，隻好夾了一片水晶牛肉塞到他嘴裏，“饒過我吧，受不了了！”胤祥嘴裏嚼著東西，便不再逗她，隻閉上眼睛慢慢享受起來。屋裏靜悄悄的，一陣暖意低低地流淌著，氣氛甚是融洽。
    胤祥吃得心滿意足，懶洋洋地扒在芷若身上不肯離開。芷若正想推開他，他一雙手已經不知足地偷偷摸到她胸前不軌起來。“我……我該回去了……”芷若明白他的意思，臉上紅了一陣，忙著要起身。胤祥等了那麼久哪願意就這麼放過她，雙手一緊，將她牢牢鎖在懷中，便低頭熱吻上她涼潤圓滑的耳垂。
    “別……”芷若聽到外頭有人走動的聲響，不敢大聲阻止，隻好不停地在他懷裏扭著身子，想跳下來逃開去。胤祥軟玉在抱，哪還肯撤手，被她這一扭，更是意亂情迷，急切切地除去她身上的所有束縛，大手胡亂把桌上的東西抹開，直接將芷若擺放在冷硬的紅木桌麵上。他的吻灼亂地在她棉花般鬆軟細嫩的皮膚上烙下一個個他專屬的印記，兩手無聲地要求她為他綻放。
    芷若雙眼迷離，玉手緊抓在胤祥肩頭，心跳已亂得不知自己該是推拒還是迎合。幸而尚有一線理智在她腦中停留著，所以她咬住嘴唇強忍著不發出一絲呻吟，生恐教屋外的侍從偷聽了去。胤祥卻顧不得那麼多，隻專注在自己的情欲上。他愛煞了她嬌羞紅暈的俏臉，索性用靈舌在她敏感柔弱的身體上添舐起來，借機貪看她陷入欲海苦苦翻騰，求之不得又無法解脫的誘人模樣。她不敢出聲，更不敢折騰出太大的動靜，隻好眨巴著水汪汪的眼睛無言地看著胤祥，求著他。
    這份仿佛偷情的快感更加刺激了胤祥的欲望。他用兩條如羊脂般白嫩的玉腿懷住自己的虎腰，更迫切地進入她。他明白她的羞怯，遂用吻吞下她微弱的呻吟，鼓勵她能夠熱情地回應。她的熱情是他最有力的春藥，激勵他厲兵秣馬，奮勇向前。
    一團烈火在兩人之間沉默但激情地燃燒著，等到胤祥盡興了，芷若早已化為一灘溫泉酥軟在桌子上了。胤祥看著桌上他原準備用來書寫的厚厚一疊宣紙，現已濕了大半，自己也不覺失笑。見到芷若無力地癱在桌上，雙目緊閉，微喘著氣，兩條腿軟軟地垂下桌沿，大腿內側一片濕濡也抬不起手來擦拭一下，胤祥這才驚覺自己隻圖一時痛快，居然沒體諒她身子虛弱，讓她在冰冷的桌子上躺了許久，心裏不禁湧上歉意，遂萬分憐惜地將她橫抱在手，起身走到床邊，溫柔地放下她的身子，自己也跟著一道鑽進了雲被。
    芷若累得幾乎虛脫，閉上眼睛馬上便沉沉睡去，也沒再提起回家的事兒。胤祥當然樂得她不走，幾遝厚厚的公文全堆在桌角上，房內的燈卻出乎外頭人意料地早早熄掉了。
    第二日一大早，戶部的大小官員們很詫異但又很好奇地看著一個年輕貌美的女子有些氣鼓鼓地紅著臉從十三阿哥日常辦公的屋子裏走出來。雖然幾乎無人識得十三福晉的麵孔，但是見到芷若裝束高貴，胤祥的貼身太監對她又畢恭畢敬甚是鄭重，自然也猜得八九不離十。當日十三爺與九爺爭風吃醋，使計抱得美人歸的話兒早就傳遍京師官場，流入巷坊，成了眾人茶餘飯後的消遣話題。今日能親眼得見故事的女主角，大家不覺都略微放肆地多看了幾眼，與自個兒心裏想象的絕世美女比較一番。兩廂比較，有為芷若楚楚動人的氣質折服的，有恥於胤祥過激的手段的，自然也有為九阿哥鳴不平的。
    眾人的閑言碎語三三兩兩地傳入芷若耳中，她低著頭隻管自己匆匆離去。她不是第一次麵對這樣的場景，她的婚姻有著一道不光彩的痕跡，為道學家所不齒。胤祥愛她沒錯，寵她不假，但他給她帶來的難堪流言和無奈自傷卻是無論如何都抹不掉的。悠悠眾口，即便她是地位尊貴的十三福晉又如何，她還是要承受別人對她的非議和嘲諷。
    回到府上，所有等著向她問安的妻妾們都齊刷刷地站在廳裏，向夜不歸宿的嫡福晉行著注目禮。那眼神裏包含的意味不言自明。芷若用指甲摳著自己的手心，半天說不出一句話來。也顧不得看眾人的表情，調轉身躲進了自己屋裏。就因為這件事，她窩在自己房裏十來天，愣是不肯出去，饒是胤祥差人一張張道歉請罪的條子帶來，她仍執意不理。