“格格……時辰差不多了，十三爺已經在外頭等很久了……咱們也該出發了！”語畫為她梳好把子頭，開始催促道。能夠出宮了，但是芷若卻情緒不高，木木地隨語畫來到宮門口。胤祥著一件白衣已立了多時，右手牽了匹通體雪白的駿馬正向著她出來的地方張望。周圍幾個小宮女都偷偷拿眼神打量著這位神采奕奕的十三阿哥。胤祥見芷若來了，上前一步，將白馬也一同牽過來，頗有興致地問道：“你可願騎我的馬？”
    芷若抬眼見那馬高出她整整一個頭，腿肚子早軟得發抖，腦袋搖得連旗頭上的流蘇兒也跟著亂顫：“十三爺可說笑了，奴婢不會騎馬，可拂了您的意了！”
    “不會？”胤祥眼睛一眨，立時想出個好主意，“那我帶你同騎可好？”
    “奴婢不敢！奴婢還是坐車好了！”芷若豈會讓他如願，後退一步，側身向遠處一輛馬車走去。“那我陪你一同……”胤祥還不死心，跟在邊上繼續鍥而不舍。“十三爺說笑了，奴婢也是個姑娘家，讓語畫陪我就是了。爺七尺男兒，該當縱馬馳騁，暢快淋漓，豈能委屈在這小小的馬車裏？”芷若拉了語畫這根救命稻草，不待下人侍侯，已徑自跨步上了馬車。厚重的簾子被放下，隔絕了姣好的身影。胤祥收回目光，悻悻地跨上小順子牽過的馬，跟在車邊慢慢地向外駕去。
    車廂裏的空間小得可憐，兩個人坐在裏麵雖不至於擁擠卻已有些伸展不開手腳。芷若與語畫本就不甚熟絡，在這樣一個局促不安的環境裏更是找不出話題溝通。語畫又自認是下人的身份，一個人縮在角落裏不敢隨意動彈。芷若也感受到了她的緊張，隻好閉上眼睛假寐。身子底下車輪子軲轆轆地攆過略有不平的路麵，一顛一跛地令她迷迷糊糊地起了睡意。
    再清醒過來時，車子還在繼續行進著。芷若一時無聊，牽起簾子一角偷偷向往張去。胤祥端坐在馬上，腰板筆直，一副玉樹臨風的樣子，騎在車前。像是感受到了她的目光，他猛然回身望向車窗，芷若連忙鬆開手將身子向裏閃去。視線掃過，突然覺得外頭的景致很是熟悉，尤其是路邊那家挑著“酒”旗的小鋪子。“停車！”芷若不假思索地喊出聲來，邊上語畫詫異地看著她的行為，不明所以。
    “怎麼了？”胤祥聽到她的聲音，急急地回馬來到跟前問道，“出了什麼事？”
    “沒……”看到胤祥有些焦急的麵容，她倒不好意思起來，雙眼不停地瞟著那家酒鋪道，“不過有些渴了，正看見這裏有個喝茶的地兒……”
    “我讓人買碗茶來，你且等一等。”胤祥回頭打量了那鋪子給了她一個回複。
    “哎……”芷若探出身子一把拉住胤祥的袖子，扯住胤祥離去的步子。胤祥回頭看她，眼睛裏閃著灼熱的光彩。芷若心覺不妥，連忙鬆開，不自在地笑了笑：“我……我是說……車裏坐得久了，腰背酸得厲害，想下來走動走動，順便討杯水……”
    胤祥沉吟片刻，微微點頭算是答應了，伸手便來扶她。芷若遲疑了一下，沒有拒絕，在他手上借了下力，下了馬車，忙快步往裏走去。胤祥隻好跟在後頭一同進了去。
    “客官裏麵請！”出來迎客的老婆婆顯然已經認出了芷若，笑著向她躬背致敬，隻是見到了她身後的胤祥微微有些疑惑。“不知客官想要……”
    “我們就喝點茶……拿最好的茶葉出來!”胤祥手一揮，示意那婆子快些準備，“喝完就走！”他打量著店裏寒磣的擺設，不信會有什麼好東西藏著，可是芷若要喝自己也隻得勉強陪著。
    “是，客官！”老婆婆正要離開，卻被芷若喊住了。“給我一碗酸梅湯就好了！”那婆婆愣了愣，隨即反應過來，點著頭下去準備了。
    盛夏已過，鮮少有人再喝酸梅湯了，也難為這店家頃刻間變戲法子似地端上了一大碗。胤祥喝了一口送上來的茶，覺得味道一般，眉頭微蹙，放下杯子便不再用了。芷若卻是捧起大碗咕嚕咕嚕地一口氣喝掉了半碗。不知是不是天氣轉涼，總覺得那味兒與上次來時差別甚大。看看身邊的人兒，明亮的眸子裏閃著歡喜和焦慮，怎麼看怎麼不像她思念中的溫柔寵溺。心裏悵然，勉強喝到見底，便推開碗開始呆坐。胤祥看她沒有再要的意思，偷偷吩咐小順子結了賬，催促著芷若該上路了。
    重新上了馬車，心裏沉甸甸得隻覺得更加難受了。自己現在這樣子到底算個啥？好端端地住在南京的家裏，隻不過隨哥哥進了一趟宮，那原本該“父母之命，媒妁之言”的終身大事，突然榮幸地上升到了由聖上欽點的程度，真當讓她至今都覺得迷迷糊糊地想不明白。平白得了一個格格的身份，卻被拘束在了紫禁城裏整日磕頭叩首，行禮問安的。但是人生卻因為這一次改變，加入了多位同行的旅人。蘭薇、彤姝、燕婉、八爺、十爺、胤禎，還有……胤禟！一念到這個名字，芷若的心裏滑過一絲又甜又酸的感覺……
    幸而剩下的路程已不算太長，很快打斷了芷若的胡思亂想。為了表示對佛祖的尊敬，馬車停在了大覺寺正門外一裏遠的平地上。芷若隨著胤祥一同拾階而上。寺裏早得了消息宮裏要來人，早早地打掃了幹淨派人守在門口等候。方丈親自率人迎了十三阿哥一行到正殿裏替德妃娘娘捐了香火還了願。諸僧唯唯諾諾地陪著胤祥，生恐這位皇阿哥有絲毫不滿。胤祥厭煩了旁人對他這般的必恭必敬，揮揮手讓眾人退開。那方丈雖是化外之人，卻也通曉人情事故，一見便知胤祥是個不拘俗禮的主兒，又看他對芷若百般嗬護的樣子，心下了然，便垂首道：“老僧知曉了。請兩位施主在寺中隨意參光一下，待午餐準備妥當，老僧再派人來請十三阿哥。”
    胤祥點點頭，沒有在意方丈眾人是何時退出大殿的，隻是一雙眼睛盯在依舊跪在菩薩麵前虔誠祈禱的芷若身上。他慢慢地走過去，學著芷若的樣子在她身邊跪下，低頭閉眼合掌，嘴唇輕輕地動著，卻聽不清他說了些什麼。芷若聽到了他的聲響，眨開纖長的睫毛扭頭看向他。兩個人肩比著肩，並排跪在一起，互相在對方的黑瞳中看到了自己的身影。胤祥先笑了笑，問她：“剛剛可許了什麼心願？”
    芷若別開頭，從軟墊上起身，淺淺地笑著搖頭：“不可說，說了就不靈了。”難得在胤祥麵前顯出的羞怯一時亂了他的心弦，他馬上跟著起身將頭湊了過去：“告訴我吧，下次可以陪你一起還願的。”
    芷若臉色一緊，現出一絲莫名的紅暈，退後半步，仍舊堅持不說。胤祥怕她會惱，不敢逼問，隻得隨了她一道跨出大殿。天氣已漸漸轉涼，空氣中飄著淡淡的桂花香味，讓人不自覺地有些陶醉其中。她慢慢走向遠處幾株濃鬱的桂花樹，攤開手掌，秋日的陽光夾著幾朵頑皮的花瓣從指縫中瀉過，餘香留手，經久不散。
    “芷若……前兒個皇阿瑪跟我說……”胤祥立在後頭，猶疑地開口，“說我到了年紀，也該分府成家了……大婚的事兒……”胤祥頓了頓，想到剛才自個兒許的願望，許是臉皮還不算太厚，一時沒好意思說下去。
    “十三爺要大婚了，那該恭喜了！”芷若不鹹不淡地說了一句，將身子轉了過來，背對著別人說話可是不太禮貌的。“不……不是……”胤祥慌慌張張地否認，看到芷若狐疑地抬起臉，心裏更是一陣亂，“我……我想向皇阿瑪求旨，要娶……”他的聲音越來越小，越來越沒有自信。芷若連忙打斷他：“時候不早了，咱們該回宮去才是。”語畢，連忙轉身逃似地向寺門口奔去。
    “別走……”胤祥大手一伸，利索地擒住芷若的右手，將她帶回自己麵前，“我……你……快中午了，吃了飯再回去吧，沒的要在路上餓肚子，你不怕挨餓，那些奴才們等會可還是要幹活的。”胤祥克製了一下，沒有再逼迫她。芷若想他說得也有些道理，便沒有辯駁，隻是輕輕掙脫了他的束縛，退在了邊上。
    胤祥被這動作給蟄了一下，頹然地垂下手臂，自嘲地說道：“剛剛那老和尚，一個勁兒地跟我講什麼佛法、佛理的，聽得我滿頭霧水，也真難為他了，對牛彈琴了那麼久，要是四哥在，他可就碰上知己了。”
    芷若一邊聽他說著，眼睛卻一直看向寺門口。不知怎麼的，像是心裏有了某種感應，似乎有什麼人就要出現了。“芷若……”胤祥看向遠山上那一片緋紅，“後山的楓葉紅了，我們……”胤祥發覺眼前的人兒似乎丟了心思，便順著她的視線一同看去，突然神色一變，整顆心一下子沉了下去。他最不願讓芷若見到的那個男人此刻正飛身跨過高高的門檻向他們走來，一雙黑靴帶起了輕風，令紫色的長褂隨風擺起。就算胤祥再不甘心，也不得不承認他這位九哥豐玉俊秀、飄飄若舉的神采，確是兄弟裏最出色的，難怪女人們一個個為他著迷。
    “胤禟……”這廂裏胤祥還在暗自感歎，一不留神，站在身邊的芷若已拎高旗袍小跑地向對麵撲過去。胤禟嘴角微挑，雙眼盯著胤祥，一副自信滿滿地樣子張開雙臂接住了主動頭懷送抱的玉人兒，緊緊摟在懷裏，力道之大，似乎要將她揉進自己的身體裏。芷若閉上眼睛，將頭靠在胤禟胸口上。胤禟胸前一塊蘭田古玉正擱著她頭上，她有些不爽地挪了挪腦袋，尋了個舒適的地兒靠著。胤禟的身上有股清鬱的雲香，淡淡地圍繞著她。多麼熟悉的味道，十幾日來的不安和相思霎時煙消雲散，她滿足地勾起嘴角輕笑起來。
    胤祥見了這場景眼睛直抽筋，惱怒地正要上前拉開纏綿的兩人，冷不防一個身影攔了他的道兒。胤禎跟在他九哥後頭衝進廟裏，此刻正一個箭步上前立在了胤祥跟前：“老十三，難得呀！今兒咱們兄弟竟然在這兒遇上了。”胤祥瞪著這個隻比自己小兩歲的弟弟，兩個人一般兒高的身量，自幼一同長大，師從同一個師傅，文采武功騎射可以說都是不相上下，可一個是皇阿瑪手中的寶，而他卻難得父皇的欣賞。胤禎對他向來沒大沒小，總是跟著那些哥哥們“老十三”“老十三”地喚個不停，胤祥沒法子跟他計較，他向來被人作踐，也不想再去計較，隻今日似吃了炸藥般衝他冷哼：“十四弟，確實難得啊！今日怎麼想著上這兒來了？”
    “嘿，哥哥是來給額娘還願的吧？今日可巧了，我正拉著九哥八嫂十嫂，一起來給我們家燕婉祈福呢！前日兒太醫診出她已經有了身孕！”胤禎想到自己的妻子，臉上柔和了許多，往日的是非種種，早已淡去。燕婉懷孕不假，但也隻是他們今日前來的借口。早上胤禟得報知道芷若隨胤祥去了大覺寺，登時便吩咐備了馬，連朝也不上了。還是胤禩幫襯著替他在聖前扯了謊，一邊著人通知彤姝胤禎幾個，怕胤禟會惹出亂子。
    “那倒是要恭喜十四弟了。”胤祥地說道，心裏起了一絲波瀾。那邊十四弟已經快要做爹了，而他卻還是決然一身，皇阿瑪待他兄弟倆誰疏誰厚，明眼人自是一望就知。兩人正在僵持中，一個小沙彌怯怯地走近向胤祥一拜：“十三爺，午飯已備好了！”他小心地看了胤禎一眼，便覷見他身上的黃色腰帶，後頭還立著兩個錦衣華服、氣度不凡的貴婦人，心知這些人的身份定與與十三阿哥一般尊貴，遂輕聲地問道，“不知這位爺與兩位夫人是不是也一同……”
    胤祥越過胤禎的肩膀朝後看去，眉頭忽然皺緊，芷若與他九哥不知何時已消失在他視線中。不待答話，便欲閃過胤禎的阻攔出去追尋。彤姝施施然走上前笑著說道：“今兒你們兄弟幾個難得聚上了，怎麼就不一同吃個飯呢？你們哥倆先聊聊，我和蘭薇去把芷若叫出來，她八成是被十四弟給嚇著了。”這話堵上了胤祥的嘴兒，他不能說出啥來，隻得依舊冷冷地盯著老十四。胤禎不曉得八嫂怎麼又拿他開涮，雖然沒說什麼，但還是嘴巴翹了翹以示抗議。彤姝隻做不見，拉著蘭薇的手轉身離去，隻留下哥倆個大眼瞪小眼。那小沙彌見兩方似乎達成了協議，早悄沒聲息地溜下去準備了，突然之間又來了那麼多貴客，讓人措手不及哪！
    胤禟趁著胤禎攔住胤祥的時候，早摟著芷若閃到後山訴起相思來了。“可有想我？”深深的一吻貼上芷若嬌柔的櫻唇，舌尖兒輕輕描摹著，撬開貝齒，纏住另一條丁香難舍難分起來。芷若被他吻得暈眩起來，隻覺得兩腿發虛，身子開始輕飄飄起來，雙手不知何時已纏上了胤禟的脖頸。就在芷若以為自己一口氣順不上來就要昏厥的時候，胤禟終於鬆開了她的雙唇，讓一串串細吻密密地落在她的眉心眼角鼻梁各處。芷若無力地靠在一顆掛花樹上，“呼哧呼哧”激勵地喘著氣，胸口上下起伏不定。一層細小的掛花因著兩人的動靜落下，飄灑在頭頂和肩背上。
    “我想你！”芷若輕輕地在胤禟耳邊說道，一份撒嬌，一份相思，還有一份委屈。
    “我知道！”攔在纖腰上的手緊了又緊，胤禟的嘴也絲毫沒有空閑下來。芷若被他濕熱的舌頭挑弄得發癢，咯咯笑著閃躲，口中不忘問道：“那你想我嗎？”
    “想，如何不想，白日裏想，深夜裏也想！”胤禟再次吻上她的柔唇，含糊不清地道，“一日不見，如三秋兮！我們分開了這十七日，可已有整整五十一年沒見了。爺念得都起了白發了。喏……你瞧！”胤禟涎著臉又將頭湊上去。芷若伸手輕輕在他肩頭捶了一下，啐道：“沒正經！”
    胤禟輕輕一笑，舒展眉眼，模樣頗為神俊。他將芷若慢慢背轉過去，從身後環住她，將自己尖銳的下巴擱在她的右肩上。芷若“哎喲”一聲，皺著臉佯裝喊痛。胤禟看穿了她的把戲，手上緊了緊，將人兒更加拴緊在自己懷裏。“前天你生辰，沒能給你祝賀，真是委屈你了！”說著從袖中掏出一個小瓶子，海藍色的凹凸瓶身，雕著花紋，似是玻璃材質，一見便知是西洋貨。胤禟將那東西放入芷若的掌心，在她白皙的後頸上吻了一下道：“這是法蘭西的香水，送你當生日禮物可喜歡？我聞過了，這味兒比咱們的檀香更好。”
    芷若“嗯”了一聲，忙不迭地旋開瓶蓋，一種悠淡的香味頃時竄入鼻中，混著蘭花的味道，清清爽爽的。胤禟見她歡喜，嘴角噙上一抹微笑：“趕明兒帶你出宮來，上醉白樓裏擺上一桌，再給你補辦壽筵。”芷若抬首正要道謝，忽然憶起上回胤祥告訴她的事兒，臉上頓時沒了光彩，緩緩地推著胤禟的手，就要掙紮開去。
    “怎麼了？”感覺到懷中的人兒突如其來的抗拒，胤禟有些不解地問道。
    “沒什麼！”芷若的語氣淡了不少，沉默了稍許，才說道，“日子都過了，還補辦它做什麼？您前些兒可不是剛替府上的辦過生日了嗎？”在她之前，胤禟到底有過多少個女人，隻怕他自個兒也數不清楚。胤禟從來沒有和她提過府上的事兒，別人也沒告訴過她，卻不代表她不能自行猜測。隻不過往日裏她總是很主動地將那些不屬於她的忽略掉，剩下來的那些——胤禟的俊雅、胤禟的微笑、胤禟的溫柔還有胤禟的寵溺就是她所有的全部。可是今日也不知道怎麼的，心裏像是擱了什麼似的，就是堵得慌。芷若打量的手中那小瓶子，莫不是其他哪個女人不希罕的，才輪到她的吧？
    胤禟感到她話中有一股酸酸的味道，以為小妮子是在吃醋。這可是從來沒有過的事情，他在她麵前從不曾提過其他的女人，始終是那麼深情地、真切地、專一地愛護她、關照她，自從戀上她以後，他甚至已經鮮少去府裏各屋了。他哪裏知道芷若已在自己的小腦袋瓜裏將自己好不容易求來的禮物給貶值得一塌糊塗了，隻是他心裏確實還沒弄明白狀況，於是有些莫名其妙地問道：“什麼生日？我府上最近沒人過生日呀！”
    “騙人！還裝！”仗著胤禟一向對自己寵愛有加，芷若倒使起小性子來，對那位還沒搞清楚是誰的“她”吃起味來了。“你府裏有的是人讓你寵、讓你愛，還來纏著我做什麼？給人家辦生日的時候，可曾有想到我？”
    “你這說得是什麼話？誰告訴你我府上有辦過壽宴的？”胤禟將她轉到自己麵前，擰著眉頭說道，“這些日子裏，我拉著十四弟親自去了多少趟永和宮給德妃娘娘請安，想借機看看你。她倒是好，來個因病閉門謝客。好幾個晚上，夜不能寐，想著怎麼樣把你早些弄出那地方。豈知你，一見麵竟就編排這些無中生有的東西給我！”
    芷若聽胤禟說到後來，似有些惱了，一時之間也分辨不出兩人這話裏的真偽，呆了片刻，隻說道：“是……是十三爺親口告訴我的。在……就在……白雲觀裏……”
    “那你是信他不信我了？”胤禟沉下臉來，早已猜到了幾分，心裏有些恨起眼前這個天真的笨丫頭來。“他這樣說了，你便信了？然後來跟我吵鬧，接著就對我疏遠，那他豈不是才能有機可乘，趁虛而入？你怎麼連這個道理都想不明白？真笨！”
    芷若聽他字字句句都是在暗示自己愚昧，心裏也不大痛快，隻嘟著嘴巴回了一句：“十三爺行事一向光明正大的，怎麼會騙我！”
    “那便是說我騙你了？哼！”胤禟一甩馬蹄袖，真個兒惱了。“莫不是跟著他處了這些日子，開始傾心於那小子了吧？”
    “你胡說！”芷若瞪大眼睛，不可置信地看著眼前這個男人，他居然能說出這種胡話來。
    “胡說？我且問你！若是沒有瓜葛，你的帕子怎麼會在他手上？”虧自己眼巴巴地跑來，小丫頭居然先給他弄些不清不楚的事情出來。既然是要算帳，那就一起算算清楚。這事兒悶在他心頭難受死了，本來還想找個機會旁敲側擊一番，現在一時氣惱竟直接給捅了開來。
    “我……沒有……沒這回事！”芷若連連搖頭，她哪裏還記得自己那時在禦花園裏擦淚的手絹兒竟會被胤祥給偷偷拿走了。
    “我親眼所見。”
    “那……想是什麼時候掉的，被他撿了去的。”芷若想了半晌，毫無印象，隻能堅決予以否認。
    “這可是巧了，剛剛被他給撿去了。若不是存了心思，他撿那帕子做什麼？還藏得跟寶貝似的。”胤禟臉上已籠了層烏雲，眼看就要下雷雨了。
    “我……”
    “哎呦呦，這可唱的是哪一出啊？”彤姝和蘭薇從遠處攜手走來，原本以為會看到什麼感天動地抵死纏綿的恩愛畫麵，哪曉得兩個人俱是放下麵孔不知道在爭論什麼，那場麵怎麼看怎麼讓她們覺得別扭，一時停下腳步不知道該不該在繼續走近。芷若看到兩個人，心緒平和一些，忙上前給兩人請安，拉起八福晉的手敘話，親熱地跟見了自家人一樣。胤禟緩了緩臉色，也跟著慢慢踱上來。彤姝和蘭薇都看出了些不對勁，但又說不得，隻擺著笑與芷若扯些個多日不見還安好否的閑話。彤姝覷了話縫兒道：“前頭方丈已備好了素齋，咱們先過去用了午飯吧！”蘭薇笑著接口道：“是呀，你們兩個有話以後有的是時間慢慢兒說。老十三這會子怕是要暴跳如雷了，現在要是再不過去，隻怕十四也未必攔得住他了……”
    胤禟一聽這話臉刷地立馬又黑了下來，彤姝一看不好，明白他在氣什麼，遂拉住蘭薇，連聲解圍：“還說這些做什麼，咱們先吃了午飯，再好好商討妹子的事哦表哥！”胤禟哼道：“吃什麼飯？直接走人算了……”說著上前扯過芷若，不待她回神便往外走。蘭薇在後頭直喚：“哎，表哥，你們這是去哪兒呀？”
    “回府上！”胤禟頭也不回，自顧自向前走去。其餘人聽他這話皆是一驚，芷若抓著他的手指，想要將自己的胳膊從他的禁錮中拯救出來，嘴上還直嚷著“這怎麼行”。彤姝踩著小碎步奔上前攔住胤禟，兩眼圓睜，柳眉倒豎：“你瘋啦！要這樣這事兒還不鬧大？老十三肯遂你的願嗎就這麼著讓你把人帶走？人可是他從永和宮裏帶出來的，再怎麼著也得先交還到德妃手上才是。若是鬧到皇阿瑪那裏，有你什麼好處？”她拿右手食指在胤禟腦門上氣鼓鼓地一戳，上前拽開他正抓著芷若的手。胤禟也沒吭聲，隻是沉著臉看向芷若。芷若揉著胳臂上被他抓疼的地方也不言語。關於那府裏的人和事，一直是他和她回避的話題。胤禟潛意識裏始終是不想她知道的，好幾次帶著她出宮轉悠也總是過家門而不入。今日他是氣糊塗了才說出這樣的法子，但就芷若來說，她此時此刻既不願也不能跟著他回家去見府裏那些個他的女人。
    “九哥你這說的什麼瞎話，芷若又不是你在外頭那些隨便個什麼鶯鶯燕燕，想帶回家就帶回家的。”蘭薇這些個做正室的，自然最恨丈夫從府外隨便帶些個女人進門，此刻一時嘴快，不禁抱怨了幾句，可收到胤禟殺人的目光，嚇得連忙閉嘴。
    “好了，咱們先不說這話了。”還是彤姝出來打圓場，“先把午飯用了。芷若你今兒先跟著十三弟回宮裏頭，明兒一早去拜見德妃娘娘。咱們和燕婉已經說好了，到時你定要想法子陪了她一同去見太後。咱們一起到慈寧宮請皇太後做主。表哥你看可好？”胤禟冷靜下來，想想也沒有其他辦法，再著這法子原也是他們在路上就商量妥的，本來是一見麵就要知會芷若的，哪知兩人一爭論竟然給忘在了九霄雲外，當下點點頭，上前牽住芷若的手，便朝寺內折返回去。芷若當著其他人的麵不想拂他的臉，自思也不是什麼大不了的問題便放下心頭，任他牽著一同去了。蘭薇和彤姝兩人輕輕在後頭長舒了口氣，急忙跟上。
    胤祥陰著臉坐在凳上，抬起頭正看到他九哥牽著芷若跨進齋房，視線落在兩人交握的十指上，心裏那個難受啊，仿佛有人掐著他的脖子，一口水哽在喉嚨裏上又上不得，下也下不去，想發作又怕丟了麵子，隻好一個人悶著生氣。胤禎坐得離胤祥遠遠的，側身對著大門，要不注意兩人的情形也難。他發現芷若的雙唇有些紅腫，鮮豔欲滴，像極了一朵盛開的嬌花，突然覺得嘴巴裏有些苦澀。雖然他已對額娘、對燕婉許諾了要完全丟開對芷若的心思，隻這疙瘩卻非一時半刻能解得了的。偏頭瞥向老十三那噴薄欲發的雙眼，胤禎心裏有了一絲幸災樂禍的暢快，故意伸起手高聲招呼著：“九哥你可出現了啊！怎麼剛剛一眨眼的功夫就不見了人影？芷若，來，坐這兒……”伸手拍拍左手邊的空位，胤禎略帶曖昧地說道：“我可不是說了麼，咱們馬上可以再見麵的！”自己也不清楚，這股子不明不白的酸意，究竟是衝著九哥還是老十三。
    胤禟自然不會讓胤禎如願，他邁步向前自己先貼著老十四坐下了，才讓芷若坐在他的另一邊。“開始上吧！”胤禟淡淡地吩咐道。那方丈連忙令幾個僧人開始將一份份齋飯端上桌子。兄弟幾個屬胤禟最年長，彤姝雖然是八福晉也畢竟是個女人，是以眾人皆等到胤禟開吃了，才相繼拾起了筷子。
    胤禟看到一個小沙彌悄悄進來，附在方丈耳邊小聲說了什麼，方丈似乎很苦惱地皺著眉，慢慢挪到胤祥身後向他請示著，胤祥很隨意地說了句“端上來”，那方丈便更加苦惱地吩咐了那小沙彌出去了。一柱香功夫，那小沙彌再次出現，手上端了個黃木盤子，挨著邊兒走到胤祥後頭。方丈親手端起上邊的青瓷梨花碗擺到胤祥麵前，小心地躬著身子退後。
    胤祥“騰”地立起身子，伸長手臂隔著桌子直接將碗放到芷若麵前，那木凳被他的力道一帶，發出“咯”的一聲往後移開了一些。胤祥拉回凳子，慢慢坐下說道：“芷若，這可是這寺裏頂級的齋品雪蓮燕窩羹。當年先皇順治帝多次攜董鄂妃來寺中上香都點了這道羹享用，董鄂妃每每盛讚此物香凝順滑，入口即融，性甘味平，易於養顏。此羹用料極為講究，非要生長七年的天山雪蓮和未滿周年的初生血燕才行，然後配以京城脆芝齋出品的冰糖和清明當日太陽升起前收集的山泉，先用山泉淨泡十二個時辰，待泡得軟了，用旺火煮上半個時辰，將冰糖加入後用文火再燉一個時辰，最後取下火放在密封的瓷器中悶上兩個時辰才算結。昨兒我特意差人來吩咐了，才做得這一小盅，你且嚐嚐。”
    胤祥將右手擺在桌上，食指無意識地輕擊著桌麵，自顧自地說著，也不管自己做這事兒到底已經得罪了眼前的幾位。他每說一句，那方丈便低低地點著頭稱是，一邊更加愁眉苦臉地向兩位福晉告罪。蘭薇一向大度，自然不會計較，隻一笑了事。彤姝心裏有些不受用，卻也懶得理會，隻淡淡地說道：“那感情好，趕明兒我也陪八爺一同來試試。”那方丈立時唯唯諾諾地應下。
    芷若看著坐上神情各異的諸人，又有些為難地看了看眼前被多方讚譽的養顏極品，一時拿不定注意。不吃吧，就是不給十三阿哥麵子；若吃了，胤禟定是會生氣的，隻怕彤姝蘭薇心裏也會鬧騰。偷偷地拿眼角瞄一下胤禟，胤禟神色依舊，側麵看去眉骨微微凸起，顯得有些清冷的樣子。緩緩咽下口中的食物，胤禟放下筷子，將臉朝向芷若，伸手在她嘴角邊輕輕抹了一下。芷若沒留神，一時竟沒有反應過來。“有顆飯粒！”胤禟淺淺一笑，指尖掃過豐潤的紅唇，然後在眾人訝異的目光中做出了一個驚人的動作。胤禟收回指頭，直接放進了嘴裏，然後再神色自若地抽了回來。
    胤禟久經風月，自然是調情高手，遠非胤祥那初出茅廬的愣頭青能比。他隻一個低笑，一個動作，便不露聲色地將胤祥比了下去。胤祥要跟他叫板那可還差得遠著呢！芷若小臉兒一紅，已經淹沒在了他麵似平靜的狂潮中，如一個漩渦，急急地將她吸了進去，一下子沉溺到底，沒有退路。
    “多吃些！這幾日看來似乎清減了不少！”胤禟舀了一勺麻婆豆腐在芷若碗裏，抬頭問彤姝，“八嫂你說可是？”彤姝還沒答話，蘭薇就已經抿著嘴巴在邊上吃吃低笑。胤禎看了也起了賊心，眼珠子咕嚕一轉，伸出筷子也想搗亂。偏彤姝眼尖，已抬腿在桌下輕輕踢了他一下，抬眼暗暗警告他別摻和。胤禎夾了菜的筷子這才僵硬地從半空中折轉放進自己碗裏，悶頭吃了起來。
    屋內的氣氛始終有些怪異。芷若感受到兩方的暗中角力，心下不安，隨意地戳了幾下筷子，也推開碗說飽了。那碗燕窩羹畢竟還是沒有動。這東西原本是胤祥特意吩咐了拿出來討好芷若，現在卻成了一根深劄在他心頭的刺兒。胤祥板著臉扒盡碗裏的東西，便不再要了。
    方丈立在後頭老久，覷著眾人都吃得差不多了，遂上到胤禟邊上小心地問是否要去廂房休息。胤禟尚在思索，胤禎已道：“今兒天不錯，秋高氣爽，難得芷若也能出宮，不若咱們下去遊什刹海如何？晚上拉上八哥十哥一同去醉白樓裏搓一頓。”那邊蘭薇立即拍手稱好。“偏你倆貪玩！”彤姝哂他一眼，問胤禟的意思。胤禟剛剛在和胤祥的對弈中又勝出一局，現在心情也算還不錯，細想了一下，覺得胤禎的建議可行，便頷首答應了。芷若的手在桌下讓他捏在掌心裏，柔柔的，熱熱的，交錯的掌紋傳遞著彼此的情意，不用言語，不用眼神。
    這邊胤禎抬頭看向胤祥，見胤祥沉著麵孔紋絲不動地坐著如老僧入定，心道這老十三定是氣得糊塗了，怎麼竟不見跳出來棒打鴛鴦。果然胤祥冷笑著開口：“那可掃了九哥的興了。我和芷若奉了德妃娘娘的懿旨來寺裏上香。這不願也還了，合該回宮複命去了。”
    胤禟冰冷地注視著胤祥不甘的樣子，嘴角勾起一個輕蔑的弧度，絲毫沒有將他的話擺在眼裏的樣子，同時胸口又漸漸聚起了火氣。“哎，十三弟，難得出宮一趟，先逛逛再回去吧！要不，豈不辜負了這大好的秋意？”蘭薇看到胤禟冰封的神色，怕他情緒失控，隻好借著邀請胤祥的話兒想把芷若留下。“謝十嫂盛情了，但是胤祥受了娘娘的意思，不敢在宮外多加逗留……”胤祥又不是三歲孩童了，哪那麼容易哄騙，隻堅持著要盡快回宮拜見德妃。胤禟聽他隻管拿德妃的話來搪塞，也不能隨便駁斥，隻眯著眼，眸子裏閃著微怒的冷光，手上卻是抓得更緊了。芷若感覺了手上的疼痛，也察覺到胤禟心中的不安，便悄悄地將另外一隻手伸過去，輕輕覆在兩人交握的雙手上。胤禟的身子猛地一震，待會過意來，便斂去了怒意，將自己的另外一隻大掌也罩了上去。兩個人在台麵上都坐得端端正正的，底下的濃情蜜意卻是靜靜地、不為人知地流淌著。
    “既然是德妃娘娘的吩咐，咱們這些做晚輩的也不好違逆不是。”彤姝細細地看了在座的諸位，不緊不慢地說著，“那我們都還是早些回去好了，在外頭瞎逛悠著，若是惹了什麼事兒可不是丟了皇家的體麵。”胤禎在那兒手上把玩著一小酒杯，一個人小聲地嘟噥著：“拿著雞毛當令箭唄！”胤祥聽了沒動，彤姝也裝著沒聽見，隻問胤禟：“表哥我們還是下山去吧！”
    胤禟到了這份上也隻能頷首同意了，遂側臉與芷若對視了一下，慢慢將手鬆開。眾人皆跟著他起身，緩步出了房間直走到寺門外。寺裏那些人必恭必敬地走在後頭，心裏卻是歡天喜地的，從昨兒一直忙到現在，整整十二個時辰，好容易能送走了這未及爆炸的火藥桶，阿彌陀佛，菩薩保佑哦！
    胤祥走在後頭，刻意與其餘人保持著距離，一邊讓小順子將自個兒的馬小心地牽來。蘭薇挨在芷若身邊，嘻笑著與她說些趣事兒，和胤禟一道陪著她走向來時的馬車。“明兒慈寧宮裏見了！”趁著胤祥上馬的隙兒，蘭薇附在她耳邊小聲叮嚀著。言畢“嗬嗬”笑著，道：“我們幾個可都是騎馬來的，偏你還坐車，得空還要九哥好好教你騎馬，要不然下月去了草原可要瞧著你出醜了。”芷若被她說得臉上微紅，翹著嘴巴輕打了她一下，便要向眾人告別。胤禟又深切地注視了她一會兒，繼續念叨了一些囑咐的話才算完。
    那邊胤祥已策馬跑到了邊上，朝著胤禟彤姝幾人拱了拱手，說道：“兄弟要先行回宮了，八嫂九哥十嫂十四弟你們且慢行，改日再見！”說完不再理睬眾人，拉著韁繩把馬頭側向外邊，俯下身子，倏地朝下伸長了手臂。下一秒鍾，芷若連驚呼都尚不及，人已經被胤祥一把拉上了馬背，跌落在他懷中。胤祥兩腿用力一夾馬肚子，那馬便撒開四蹄飛奔開去，揚起一片風塵。
    “老十三！”胤禎吃了些塵土，一邊咳嗽一邊咆哮。等到眾人反應過來，那白馬隻遠遠的剩下一小黑點了。小順子、語畫等一幫子下人傻著眼，早蒙了，誰能想得到十三阿哥竟扔下他們自己走掉了。瞧著眼前幾個主子麵色不善，撲拉拉一片全都跪了下來。胤禟的臉早已拉下來，鐵青鐵青的，但是德妃的人他又不便處置，隻怒道：“怎麼辦事的，沒用的奴才！”
    胤禎卻管不了那麼多，就算是他額娘的人又怎樣，他十四爺生氣的時候永和宮裏哪個奴才沒有挨訓過？於是上前幾步，“啪”一個耳光已經打在伏在前頭一小太監頰上，“這當的什麼差，那麼不長眼？掌嘴！”“啪啪……”一片巴掌聲響起，一幫子奴才各個支起雙手開始懲戒自個兒，唯恐落後了又惹怒了十四爺。眾人身後，山寺大門早悄沒聲息地關上，方丈雙手合一，默念“阿彌陀佛”，為了卻一樁大事而暗自慶幸。