狹小的馬車裏，有著外界沒有的悶熱。因為車身的晃動，兩人不可避免的衣襟相擦。芷若有些不太自在，隻好透過車窗看看外邊的風景。車子一路走官道出了城，鮮少遇上路人。城外綠樹成蔭，遮蔽了烈日，倒也讓人通氣。兩人在一家酒肆前下了車。因為天氣炎熱，鋪子裏生意清淡，隻有一個頭戴鬥笠身穿粗布衣服的莊稼漢子坐在門邊喝茶歇腳。
    “客官裏邊坐！”一位和藹的老婦引著倆人到桌子前，替他們拉開椅子。
    “這裏的酸梅湯不錯，你先嚐嚐！”胤禟右手中指在桌麵上輕扣了兩下，像是暗號，老嫗會意而去。
    “你常來？”眼見胤禟很是熟悉的樣子，芷若有些奇怪地詢問。
    “出京辦差路過而已。味道不錯，便記下了。”胤禟將端上來的酸梅湯推到她麵前，“快喝吧，難得出宮一趟，待會帶你去市集走走。”聞言，芷若興奮地三下五除二便喝光了一大碗，酸酸甜甜的味道，果真是口有餘香，讓人難以忘懷，直呼還要。等到倆人喝得過癮了，那位倚在門邊休息的漢子早已不知去向。遠山上的日頭已經卸下它的一身驕氣，空氣裏開始流淌著絲絲愜意。
    “夏日的市集熱鬧在晚上。”胤禟坐在車中對她說，“天還沒黑，但熱度一下去，整條街都會喧囂起來。”
    胤禟所言不虛，芷若在家時鮮少出門，何曾見過這般人聲鼎沸的景象，一時興起，像隻撒野的小兔在街上跑開了。她一會兒鑽進人堆中看江湖藝人的雜耍表演，一會兒又探頭到一家家小攤前欣賞那些個吃的、玩的和用的，真個是琳琅滿目，令她眼花繚亂。任何東西隻要她多看上一眼，胤禟就不問價格地讓攤主立馬包起來。不多時，芷若便是左手拿著糖葫蘆，右手攥著烤羊肉串，滿嘴的油膩，而胤禟也已是大包小包的抱在了懷裏。
    “九爺您別再花銀子了。”看胤禟出手這般大方，芷若覺得不大好意思，不敢再隨便流露出歡喜的神情。“隻要你喜歡就好。”胤禟俯身在她耳畔低語，薄唇擦著她的耳垂，帶著濕熱的氣息。
    芷若臉一紅，渾身不自在，隻好加快腳步往前走，目光卻不禁意地被街邊一個小鋪子所吸引。鋪子上掛著“天下第一泥人”的橫幅，一個小老頭正躬身在內搓著泥巴，不一會兒，一個神態可愛的胖娃娃已活靈活現地出現在他手中。
    芷若看著好奇，但腳下卻不肯停步。偏那老人眼尖，已捕捉到了她的情緒，開口招攬客人：“兩位不妨進來一坐，老頭兒可以為您倆捏個肖像，若是有一絲不像，便不收分文。”
    許是覺得有趣，胤禟徑直進了鋪子，芷若隻好隨著他入內坐下。那老漢細心觀察了兩人一陣，拿起一塊泥巴，手指飛快地動了起來。一杯茶功夫，兩個小泥人變魔術似的出現在芷若眼前。那老漢笑眯眯地放到她手心上：“男才女貌，天作之合啊！”芷若張大了嘴邊不可置信地捧著新到手的玩具，連呼“神奇”。那老頭不僅將兩人的外貌服飾捏得十足十像，就連芷若臉上那天真好奇的表情和胤禟淡然卻關愛的神色都表現得惟妙惟肖。胤禟也甚是滿意，扔下一粒金瓜子，帶著芷若逛向下一間鋪子。那老人原見兩人衣著華麗、氣質不俗，便知是大貴之人，可沒料到胤禟出手如此闊綽，喜得連連在他二人身後彎腰稱謝。
    兩個人走完整條街，天色早已漆黑。下午載著兩人出宮的馬車靜靜地立在街角等候主人的歸來，要帶著兩人回到正常的生活軌道上去。
    “你願意幫我嗎今晚？”搖晃的馬車裏，胤禟突然抓住芷若的柔荑，懇切地詢問。芷若一臉茫然，疑惑地看向胤禟，忘了先抽回自己的手。
    “今晚我要進宮去，但不能讓任何人知道。”胤禟一邊小心地說著說著，一邊觀察著芷若的反映。
    “這……”芷若曉得這是壞規矩的，心下猶豫事，“您為何……”
    “別問！”胤禟將她的小手抓到胸前，滿臉的堅定，“相信我，我不會害你的！”沒來由的信任湧上了芷若的心間，雖然這事兒被發現了自己也逃不脫幹係，但在胤禟期盼的注視下她最終還是緩緩地點下了頭。
    “謝謝！”胤禟鬆了口氣，露出真誠的一笑，旋即伸手封住了芷若欲待詢問的雙唇。柔柔的花瓣親吻著他的食指指腹，那感覺銷魂至極。胤禟按下煩躁的欲望，輕輕地開口：“別問，好麼？知道的越少，你便越安全，但是也別怕，我會保護你的……”
    兩下無言，車子已經停在了宮門口。胤禟用手指指自己的嘴巴，又指指自己坐著的椅凳，輕輕掀開鑽了進去。芷若一邊幫忙，一邊有些心慌地聽著駕車的小太監尖著嗓子與侍衛爭論：“九阿哥特命我送芷若姑娘回宮中，還交代要把馬車駛進去好讓姑娘少走些路。各位侍衛大哥不如行個方便吧！”
    “我們要依列先行查看才行，再著九爺這命令似乎有些不合規矩……”
    “但是……”幾個侍衛已經圍攏上來。
    “各位……”芷若怕時間長了露出破綻，心急地自己鑽了出來，還特意挑高簾子，讓外麵一清二楚地看到裏頭就她一人，“諸位，若是真得不便芷若也不為難大家，但是天色已晚……”
    “那……也罷！”領頭的侍衛突然感到手裏被塞了東西，略一掂量，便揮手放行，“還請這位公公早些出來，鎖宮的時間快到了。”
    “多謝！”芷若急忙坐回車上，按住胸口等著馬車通過。短短一個通道，卻像是走了半個多時辰，等她長舒一口氣時，手心裏已滿是冷汗。
    馬車在一暗處停下，放下倆人，隨即返轉出宮。胤禟幫著芷若拎著買回來的東西，陪她走到芷蘭軒外，一路上細細地叮囑她：“走了那麼多路也累了，今晚早些歇著吧！”遲疑了半晌，又補充道：“記得鎖上大門，晚上無論聽到什麼動靜，都別出門一步，隻管安心睡覺就是了。我已經安排妥當，保你這裏的安全！答應我，別問原因。”芷若立在院內，隔著大門與胤禟倆倆相望，心裏思索著他令人生疑的話語，最終緩緩關上了大門。
    “小姐你可回來了！”芷若一回頭，看到采晴不知何時立在身後，眼裏充滿了好奇，卻故意撅著嘴巴裝作生氣，“你這一下午是去了哪裏？我從膳食堂拿了東西回來就找不到你的人。急得我……你，是不是與九阿哥出宮去了？”接過芷若手上的東西，采晴滿是驚歎：“這麼多，九阿哥對你，還真上心！”
    “別亂說！”芷若輕聲斥道，“那麼晚了，還不關門睡覺去！”采晴答應一聲，卻壓著聲在後麵偷笑，那笑聲隱隱傳來，讓她雙耳開始發燙，又不好發作，隻裝著不知，管自己上了樓。
    是夜，外頭果真如胤禟所言，火光如炬，人聲交雜，遠處不時有刀劍聲入耳。芷若被驚醒，不敢出去，也無法再入睡，隻抱著兩個泥娃娃在床上瑟縮了一夜。采晴拿兩張凳子抵住房門，守在床邊也是徹夜未眠，不敢離開半步。
    等到外頭漸漸安靜時，天已大亮，院門突然被人敲得如擂戰鼓般。采晴看向芷若，顯然是沒有勇氣下樓開門。那人也沒什麼耐心，一腳踹開大門，直衝上樓，一下子就撞開了臥室的門。兩張凳子往邊上飛出去，一張倒在了地上，另一張碰碎在牆上，險些咂上了采晴。
    胤禟站在門口，手執一柄利劍，劍身上有著已幹涸了的血跡，暗紅色的，泛著妖豔的光芒，刺得芷若眼睛發酸。胤禟滿臉的疲憊神情，卻是急切地走到床邊急急地掀開紗簾，扔下寶劍，伸手將她抱住：“有沒有嚇倒你？我有安排人在門外守著的，昨晚有沒有人闖進來過？。”得不到回應，他心慌地低下頭去，瞧見她手中的兩個娃娃先是一笑：“沒事了已經，我已派人去通知皇阿瑪，不會再出事了！是我不好，我該先告訴你的，你便不會這般害怕了。”他在床沿坐好，伸手為她整了整淩亂的鬢角，那張小臉冰涼的，摸得他好心疼。見到芷若臉色蒼白，胤禟知道她被嚇得不輕，隻得強打精神柔聲解釋：“索額圖妄圖讓太子皇袍加身，發動宮變。我已率人殺了領軍作亂的太子侍衛統領圖倫。剛剛太後已出麵傳諭朝臣，擒下索額圖及其亂黨。太子也被勒令在毓慶宮內禁足，隻等皇阿瑪回來發落！宮內宮外我俱已打點妥當，你別怕！”
    胤禟的手上有著騎馬射弓而磨礪出來的老繭，那份粗糙在她細嫩的臉頰上慢慢滑動著，她卻望著胤禟怔怔地聽他訴說這一夜的風雲變化，漸漸安下心來，隻是不敢相信這短短的幾個時辰之內，宮中竟然發生了如此天翻地覆的劇變，一下子攪亂了大家的生活。