歐陽誌遠長歎一聲，心中又是震驚又是惋惜，輕輕合上趙虎的雙眼，隨即撕開他胸前衣襟，果然發現了一張折疊整齊的舊羊皮紙。
    他小心翼翼地將羊皮紙展開，卻發現其上空空如也，沒有任何文字和圖案，隻有一些模糊的痕跡，像是被人刻意擦拭過。
    他滿臉疑惑，轉頭對章憶菲道：“章姑娘，這隻是一張空白的舊羊皮紙，上麵沒有任何字跡，如何能夠證明南宮大俠確實通敵賣國？難道是這血書另有玄機？”
    章憶菲淡淡地瞧了舊羊皮紙一眼，神色平靜，漫不經心道：“江湖上有很多古怪的伎倆，這張舊羊皮紙，定然是經過了特殊處理，尋常情況下看不到字跡，唯有在特殊的情況下——比如遇火、遇水，或是塗抹特殊的藥物，才能顯現出隱藏的真相。”
    歐陽誌遠恍然大悟：“哦！原來如此。”
    章憶菲沉思片刻，緩緩道：“歐陽公子，這東西你先好生收著，切勿遺失，到了襄陽，再慢慢探尋其中的奧秘。”
    說罷，她的目光落在趙虎血肉模糊的右臂上，秀氣的娥眉突然緊緊攢在了一起，眼神變得愈發凝重，似是另有發現。
    趙虎體格魁梧健壯，手臂結實粗大，厚厚的手掌布滿了堅硬的肉繭，顯然是常年抓握兵器、勤加操練之人。
    在他的手臂外側，卻又紋著一個圖案，隻是已被鮮血和傷痕毀壞了原本的模樣，模糊不清，難以辨認是飛禽還是走獸，隻能看到幾道雜亂的線條，隱約像是某種動物的輪廓。
    她心中一動，暗暗忖道：“如今固守襄陽城的兵將，要麼是紀律嚴明的宋兵，要麼是自由散漫的江湖義士，瞧這紋身，處處透著古怪，這羊皮血書的秘密更是令人費解……”
    歐陽誌遠並未察覺到章憶菲的異樣，小心翼翼地將舊羊皮紙折疊整齊，貼身收藏妥當，歎道：“章姑娘，姑且不論這四人孰是孰非，人死則入土為安，我們就地挖坑，將他們埋葬了，以免暴屍荒野。”
    章憶菲似有深意地瞄了歐陽誌遠一眼，眼中閃過一絲讚許，點頭道：“戰亂之際，人人自危，世態炎涼，歐陽公子這般古道熱腸，當真令人敬佩！”
    說著，她當先拿起黑衣刀客掉落的鋼刀，快步走到桃林深處，找了一處地勢較低、泥土鬆軟的地方，飛快地刨起坑來。
    歐陽誌遠雖是一介書生，卻也非真的手無縛雞之力，召來侍劍，拿起虎頭鉤，幫忙挖掘。不消多久，便挖了一個足以容納四具屍體的大坑。
    三人合力，將趙虎和三個黑衣人的屍體一一抬入坑中，又鏟起泥土掩埋妥當，在墳前插上四根桃枝作為標記。
    天色漸漸暗了下來，風雪依舊肆虐。
    歐陽誌遠望著那座墳塋，望著漫天飛雪掩蓋的蹄印與血跡，心中百感交集——亂世浮沉，人命如草，不知還有多少人會這般不明不白地葬身荒野。
    三人各自上馬，踏著漫天飛雪，縱馬直奔襄陽城。馬蹄踏過積雪，留下深深的蹄印，轉瞬便被新雪覆蓋，仿佛這一路上的悲歡離合，都被這漫天風雪悄悄掩埋。
    襄陽城始築於漢，曆經數百年修繕，唐宋年間改為磚城，增設垛堞，新建城樓，愈發堅固。它坐落於漢水之畔，三麵環水，一麵靠山，城高池深，固若金湯，自古以來便是兵家必爭之地；春秋爭霸、三國紛爭、南北對峙，每一次群雄角逐，都在這座古城身上留下深深的印記，每一道戰亂的烽煙，都為它增添了一分曆史的厚重與滄桑。
    其時，襄陽守將呂文煥，已率領城中將士死守襄陽六載之久。忽必烈大軍雖有十萬之眾，兵力雄厚，裝備精良，縱然切斷了宋軍各路援軍，將襄陽城團團圍困，卻始終未能一舉攻破。古人曾言：“得襄陽者得天下，守襄陽者守天下”。此言不虛——襄陽若破，大宋便再無屏障，蒙古鐵騎便可長驅直入，一統中原。
    然而，此時的襄陽，早已是一座孤立無援的死城。城中糧草日漸斷絕，半年前便已開始克扣將士口糧，如今更是連粗糧都難以供應，將士們常常忍饑挨餓。
    寒冬臘月，天寒地凍，城中百姓早已被呂文煥遣散南遷，留下的隻有將士和少量負責後勤的民夫。房舍的門窗、桌椅，大多被將士們拆下來焚燒取暖，四處可見殘破的房屋、散落的瓦礫，一片荒蕪蕭索。
    入夜，雪花漫天飄落，輕如柳絮，淡似飛花，在深沉的夜幕裏泛著淡淡微光。
    襄陽城如一個孤獨的巨人，在連年戰火中漸漸耗盡了生機。雪花落在斑駁的城牆上，掩藏起它的遍體鱗傷，卻掩不住城中彌漫的絕望氣息。
    北風呼嘯，發出嗚咽般的聲響，打破了暗夜的靜謐。
    距離襄陽城尚有二裏之遙時，章憶菲突然勒住韁繩，令白馬放緩腳步，隨即向後揮手，示意歐陽誌遠和侍劍停下。
    歐陽誌遠縱馬上前，心中滿是疑惑，輕聲問道：“襄陽城近在咫尺，章姑娘為何反而駐足不前？天色已晚，我們盡快入城，也好尋一處地方歇息，躲避這風雪。”
    章憶菲抬目注視著不遠處襄陽城朦朧的影子，城牆在夜色和風雪中愈發高大冰冷。
    她默然半晌，淡然說道：“公子有所不知，如今襄陽戰事吃緊，呂文煥將軍早已下令全城封鎖，嚴禁任何人出入。除了朝廷派遣的援軍和信使，任何人都不允許進入城中，即便有百姓想要入城避難，也會被守城士兵無情射殺。我們若是貿然闖入，隻怕還未見到守城士兵，便已被萬箭穿心。”
    歐陽誌遠倒吸一口涼氣，擰眉苦笑一聲，問道：“依姑娘之見，我們該當如何？”
    “等！”章憶菲從牙縫裏崩出這一個字。
    歐陽誌遠搖頭道：“總不能一直在此處等候，風雪越來越大，再等下去，怕是會被凍傷。”
    章憶菲淡淡一笑，胸有成竹道：“我們隻需在此等候，無須多久，自然有人前來接應。進城之後，公子切勿多言，凡事依我吩咐，不可擅自行動，也不可輕易提及桃林之事和那張羊皮血書，以免打草驚蛇。”
    歐陽誌遠目光閃動，心中疑惑愈發深重，卻見章憶菲神色凝重，不願多言，也不便追問，隻能微微點頭：“好，聽姑娘的吩咐，絕不擅自多言。”
    侍劍也連忙說道：“公子放心，小的也會安分守己，絕不惹事。”
    三人勒住馬匹，在原地等候，風雪落在身上，很快便積了一層薄雪，寒冷刺骨。
    約莫過了一炷香的工夫，忽聽前方呼呼風起，一道黑影穿過漫天飄雪，風馳電掣般快速奔來。
    “來了！”章憶菲轉首向歐陽誌遠嫣然一笑，冰雪般的容顏瞬間綻放出一抹亮色，如同寒梅傲雪，格外動人。
    歐陽誌遠隻覺一股淡淡的幽香驟然隨風撲鼻而來，清冽淡雅，混著雪的寒意，愈發宜人。
    他目光凝聚在章憶菲笑意盈盈的俏臉上，心中隱隱泛起一層莫名的波瀾，心跳微微加快，一時之間，竟然忘了該說些什麼，連身上的寒冷，都仿佛消散了幾分。
    那道黑影轉瞬之間便已來到三人麵前，借著微弱的雪光，依稀可見他約莫年逾五旬，滿麵虯髯，頭發和胡須都已染上霜白，臉上布滿了風霜和疲憊之色。
    他身上穿著一身殘破的宋軍鎧甲，腰間挎著一把長刀，刀鞘上鏽跡斑斑，卻被擦拭得勉強能映出人影——那是常年握刀之人的習慣，亦是內心未滅的軍魂。
    他眼神警惕，掃過三人時，目光在歐陽誌遠的儒衫佩劍、章憶菲的華裘玉簪上各頓了半瞬，喉結無聲滾動了一下，周身散發著一股軍人的凜冽之氣，卻又藏著幾分難以言說的遲疑。
    他拱手作揖，聲音嘶啞低沉，帶著幾分刻意壓抑的疲憊：“末將李忠，奉呂將軍之命，前來接應朝廷特使。不知哪位便是從京城而來的特使大人？”
    章憶菲拱手還了一揖，嬌聲道：“小女子便是，有勞李將軍親自前來接應。”
    歐陽誌遠心中一驚，暗暗倒吸一口涼氣，忖道：“這位章姑娘來曆果然不簡單，我隻道她是懂得功夫的江湖女俠，不料竟是朝廷派遣來的信使。”
    章憶菲似是察覺到了歐陽誌遠的異樣，扭頭對他輕輕一笑，低聲道：“歐陽公子，你可要記得我們之前的約定，切勿多言。”
    歐陽誌遠驟然醒悟，緊緊抿著雙唇，默然不語。
    章憶菲目光一轉，望向李忠，緩緩道：“這位歐陽誌遠公子，乃是與小女子同行之人，那位小兄弟，是他的書童侍劍。”
    李忠目光再次掃過歐陽誌遠和侍劍，見二人皆是文人打扮，無兵器外露，才微微頷首，隻是眉頭依舊微蹙，低聲道：“三位請隨我來，眼下城中防守嚴密，需從偏僻的角門入城，切勿喧嘩。”
    說罷，他轉身在前引路，腳步沉穩地穿梭於漫天風雪中。
    行至一具凍僵的戰馬屍體旁，李忠驟然頓住腳步，俯身撫了撫戰馬冰冷僵硬的鬃毛，指尖微微顫抖，聲音沙啞得幾乎聽不清：“又折了一匹……這日子，不知還能撐到何時。”
    他語氣裏充滿了絕望和悲傷，似是喃喃自語，又似有意跟身後三人訴說。
    章憶菲和歐陽誌遠瞧在眼裏，相互交換了一個眼色，齊齊黯然不語。
    這二裏之遙的距離，一路上但聞風聲嗚咽，悲淒動人，夾雜著遠處軍營傳來的零星號角聲，愈發顯得蒼涼壓抑。入目之處，盡是殘破的兵器、散落的瓦礫，偶爾能瞥見幾具凍僵的戰馬屍體，被白雪覆蓋，隱隱散發著淡淡的腐朽氣味，無聲訴說著戰爭的殘酷，無需多言，便知城中早已山窮水盡。
    不多時，三人便跟著李忠來到了襄陽城的西北角門。
    這角門狹小而破舊，門板上布滿了箭孔和刀痕，早已失去了往日的模樣。
    城門處駐守著四名士兵，皆是神色疲憊，眼神黯淡，雙手蜷縮在單薄的衣袍裏，瑟瑟發抖。此刻見李忠前來，他們連忙拱手行禮，卻並未多問。
    李忠點了點頭，示意士兵打開城門，低聲叮囑道：“看好城門，今日之事，切勿對外聲張，否則軍法處置。”
    “是，李將軍！”四名士兵齊聲應道，連忙打開角門，讓三人入城。
    入得城來，那一番景象更是令人觸目驚心。
    高大而古老的城牆雖依舊堅固，卻已斑駁不堪，密密麻麻的箭孔、深淺不一的刀痕，如同累累傷痕，刻在城池的每一處，無聲訴說著連年戰火的摧殘。
    城牆之上，駐守的士兵寥寥無幾，個個衣衫單薄，麵色蒼白如紙，蜷縮在城牆角落，瑟瑟發抖，眼中滿是絕望，毫無半分軍人的威武之氣，唯有麻木的等待，不知是等待援軍，還是等待城破的結局。
    街道寂靜得可怕，午夜的風雪落在殘破的房舍上，發出細微的聲響，反倒更顯死寂。腳下的路麵布滿了瓦礫碎石，偶爾能看到幾處坍塌的房舍，斷壁殘垣林立，蛛網塵封，廢墟之中隱隱散發出腐爛的氣味——那是屍體與雜物腐爛後的味道，混著風雪的寒意，令人作嘔，卻又無人理會。
    沒有燈火，沒有人聲，唯有馬蹄輕緩地落在雪地上的“嗒嗒”聲，沉悶而壓抑，仿佛敲在每一個人沉甸甸的心上。偶爾碰見一列巡城的士兵，個個目光黯淡，精神萎靡，步伐散亂，臉上布滿了疲憊和無奈。
    ——覆巢之下，焉有完卵？
    歐陽誌遠心中悲痛不已，他曾聽聞襄陽城乃是江南重鎮，繁華熱鬧，商賈雲集，可如今親眼所見，卻是這般殘破荒涼，心中的酸楚難以言表。
    身為鎮守襄陽城的最高將領，呂文煥居住的將軍府，其實與尋常巷陌無異，並無多少氣派可言。屋宇破敗，土牆剝落，院牆之上，布滿了箭孔和刀痕，門前駐守著兩名士兵，神色警惕，卻也難掩疲憊之色，手中的長槍斜倚在牆上，連握緊兵器的力氣都似已耗盡。
    將軍府內，一片荒蕪。小花圃早已枯死，隻剩下光禿禿的枝幹，在風雪中搖曳。
    一株軀幹粗壯、高及數丈的銀杏樹，是將軍府中最為顯眼的景物。往年深秋，銀杏葉落，金黃一片，格外美麗；如今，花葉落盡，枝幹上布滿了刀痕，卻依然屹立不倒，像是在頑強地抵抗著這場亂世的浩劫。
    樹下的土地，像是被利刃刨過，片片翻開，露出一條條傷痕累累的樹根——那是將士們為了取暖，挖掘樹根焚燒留下的痕跡，可想而知，城中早已匱乏到了極致。
    李忠停下腳步，朝章憶菲拱手道：“特使大人，呂將軍已在廳中等候，你與歐陽公子一起進去便是。末將帶這位小兄弟先去收拾歇息之處。”
    章憶菲點頭道：“有勞李將軍了！”