第三章：死城
    襄陽城始築於漢，唐宋年間改為磚城，增設垛堞，新建城樓；它三麵環水，一麵靠山，城牆堅固，城高池深，固若金湯，易守難攻，是一座古今聞名的軍事重鎮，自古以來便是兵家必爭之地。自東周伊始，襄陽一直都是群雄角逐的重要戰場，戰爭的硝煙不斷彌漫在它的上空，每一道烽煙，都為這座古老的城池增添了一分曆史的厚重。
    “得襄陽者得天下，守襄陽者守天下。”其時襄陽守將呂文煥率領將士死守襄陽城已達六載之久，忽必烈大軍雖有十萬之眾，縱然切斷了宋軍的東西南北之援，卻始終不能以浩蕩之勢取下這彈丸之地，便也無法長驅直入搗碎京城一統江山。但此時的襄陽，早已成為一座孤立無援的死城，城中糧草漸漸斷絕，寒冷之際，房舍的門窗都成了取暖之物，將士溫飽尚且不能解決，又如何還有心力作戰抵抗？假以時日，終究是城池失守山河破碎。
    入夜，漫天雪花紛紛揚揚飄飄灑灑的落下，輕如柳絮隨風舞動，淡似飛花自在旋轉，鋪滿了整片大地，在深沉的黑色夜幕裏泛起一層淡淡的微光。高高盤踞在漢水流域之中的襄陽城，就像是一個孤獨的巨人，在連年不斷的戰火硝煙彌漫之中，慢慢耗盡了生命的光澤，雪花落在它的身上，掩藏起了它的遍體鱗傷，卻無法洗濯它心裏的滄桑和憂傷。
    北風呼呼刮起，隱隱吟唱著一曲哀傷的悲歌，打破了暗夜的靜謐。距離襄陽城尚有二裏之遙，章憶菲忽然勒住韁繩令坐騎放緩了腳步，隨即向後揮手示意。歐陽誌遠縱馬上前，輕聲問道：“襄陽近在咫尺，章姑娘為何反而駐足不前？”
    章憶菲抬目注視著不遠處襄陽城朦朧的影子，淡然說道：“戰事吃緊，呂將軍早已遣散城中百姓，全城封鎖，除了援軍，任何人都不允許進入。我們若是如此輕裝前行貿然闖入，隻怕還未見到守城士兵，便已被萬箭穿心成了活生生的箭靶子。”
    歐陽誌遠倒吸一口涼氣，擰眉苦笑一聲，問道：“依姑娘之見，該當如何？”
    “等！”章憶菲胸有成竹道，“我們隻需在此等候，無須多久，自然有人前來接應引領我們入城。進城之後，公子切勿多言，凡事依我便是。”
    歐陽誌遠目光閃動，露出一絲狐疑之色，正欲追問，忽聽前方呼呼風起，一道影子穿過漫天飄雪風馳電掣般快速奔來。
    “來了！”章憶菲轉首向歐陽誌遠嫣然一笑道。
    歐陽誌遠隻覺一股淡淡的幽香瞬間隨風撲鼻而來，目光凝聚在章憶菲笑意盈盈的俏臉上，心中隱隱泛起一層莫名的波瀾，一時之間，竟然忘了該說些什麼。
    那道影子轉瞬之間便已來到麵前，借著微弱的雪光，依稀可見他約莫年逾五旬，滿麵虯髯，目光中充滿了疲憊之色。
    “敢問三位可是從京城而來的朝廷特使？”來人拱手作揖，聲音嘶啞低沉，“末將奉呂將軍之命，前來接應。”
    章憶菲拱手還了一揖，嬌聲道：“正是，如此有勞了。”扭頭看了歐陽誌遠一眼，輕聲道：“走吧！”
    眼前這個從京城而來的年輕女子，竟然連襄陽守將呂文煥都不敢怠慢，身份果然非同尋常。歐陽誌遠雖然滿腹狐疑，卻也不便追問，微微點了點頭，與章憶菲並轡而行。
    這二裏之遙的距離，一路上但聞風聲嗚咽悲淒連營，入目之處一片荒涼蕭索，充滿了死亡的氣息。入得城來，那一番景象更是令人觸目驚心不勝唏噓。隻見高大而古老的城牆雖然堅固如初，但在連綿不斷的戰火摧毀下，已變得斑斑駁駁，留下了難以磨滅的印記。所經之處，滿目瘡痍，泥土瓦礫散落堆積，房舍樓閣幾無完膚，或是坍塌已久，或是搖搖欲墜，廢墟之中蟲蟻爬行蛛網塵封，隱隱散發出一種腐爛的味道。覆巢之下，焉無完卵？戰爭的殘酷和無情，讓偌大一座城池淪陷成人間煉獄。
    午夜的街道顯得異常冷清，馬蹄輕緩地落在地上，聲音仿佛就響在每一個人沉甸甸的心裏。偶爾碰見一列巡城的士兵，竟也是個個目光黯淡精神萎靡，在他們散亂的步伐和疲倦的身影中，絲毫感覺不到軍人威武之氣。
    身為鎮守襄陽城的最高將領，呂文煥居住的將軍府，其實與尋常巷陌無異，屋宇破敗，土牆剝落。小花圃本來也曾栽種著各種各樣的花草樹木，此刻早已枯死；一株軀幹粗壯、高及數丈的銀杏樹，花葉落盡，卻依然屹立不倒，腳下的土地像是被利刃刨過，片片翻開，露出一條條傷痕累累的樹根。
    房中燭火搖曳，呂文煥雙手反剪負在身後，孤身孑影佇立在窗前，時而神情恍惚目光遊離，時而擰眉沉思黯然傷神，對從門外傳進來的腳步聲竟似毫無所覺。
    章憶菲輕咳一聲，拱手作揖道：“呂將軍，小女子奉……”
    話未說完，呂文煥已然揮手打斷道：“特使不必多言，我已知你來意。蒙古大軍所向披靡，攻城掠地，戰無不勝，攻無不取。我奉朝廷之命鎮守襄陽，多年來屢遭挫敗，如今孤城絕路，朝廷於我早有猜疑。削我兵權，交還虎符，守天下者，能者居之，那是必然之事。”
    章憶菲輕搖螓首，淺笑道：“呂將軍言重了，世人皆知，若非呂將軍率兵死守襄陽，大宋江山早已不保。是以呂將軍不必多慮，小女子此行非是為此。”
    呂文煥沉默片刻，輕輕吐出一口氣，緩緩問道：“那麼特使為何而來？”
    章憶菲沒有回答，忽然轉身麵對歐陽誌遠，張開手掌，輕聲道：“歐陽公子，拿出來。”
    “什麼？”歐陽誌遠一臉錯愕，不明其意。
    “羊皮……”
    “哦！是了，羊皮血書。”歐陽誌遠恍然大悟，從懷中掏出那張舊羊皮紙遞給章憶菲。
    呂文煥穩健的身軀猛然一顫，倏地轉過身來，沉聲道：“羊皮血書？！此物從何而來？”
    章憶菲慢慢眯起眼睛，兩道像劍一樣犀利而冰冷的目光，緊緊盯著呂文煥刻畫著幾許滄桑的臉龐，反問道：“呂將軍是否已經知道一些什麼？”
    “此物既然落在兩位手裏，想必兩位已經知道整件事情的來龍去脈。”呂文煥長籲一口氣道，“也罷，事已至此，我也無須隱瞞。襄陽被蒙古大軍圍困多年，猶如天塹不可逾越，固然是占盡了地利之便，但與各路援軍的浴血奮戰誓不離棄也是密不可分的。數年以來的堅守和無數次的戰役，早已讓城中將士饑寒交迫勞累不堪，大都無力作戰，漸漸萌生出棄城歸降之意。若非義薄雲天、素有大俠之稱的南宮毅將率領數百名江湖義士，押運著糧草及時趕到，當今天下，怕是早已易主。”
    歐陽誌遠滿臉皆是仰慕之色道：“南宮大俠俠義之舉，當真讓人敬佩。生逢亂世，國難當頭，吾輩應當如此，拋頭顱，灑熱血，誓死殺敵，保家衛國。”
    呂文煥嘴角微揚，隱隱露出一絲冷笑，低沉著聲音說道：“南宮毅將久負盛名，為人豪爽痛快，最是擅長拉攏人心交朋結友，很快便與城中大半將士稱兄道弟非常熟絡。南宮毅將武功高強作戰英勇，數次深入敵人陣營，取人首級，大漲士氣，穩定軍心，將士們以他馬首是瞻。襄陽至今不破，此人功不可沒，若非我乃朝廷命官，手握兵符，將軍一職，多半早已為他所取代了！”
    章憶菲神色間頗不以為然，淡淡道：“江湖中人不過是烏合之眾，不如軍隊訓練有素紀律嚴明，終究難成氣候。大宋江山豈能托付於江湖一介草莽手中？”
    “特使此言差矣。”呂文煥搖了搖頭，喟然輕歎，“南宮毅將看似正氣凜然，實則暗藏異心，明裏與蒙古大軍頑強對抗，暗中卻與敵人私下勾結狼狽為奸，彼此達成協議，他助蒙古取得江山，掌權天下，蒙古許他霸業，一統江湖。不出數日，他必然扯旗造反，倒戈相向，與蒙古大軍裏應外合攻克襄陽。”
    歐陽誌遠隻聽得目瞪口呆，搖頭道：“南宮大俠一生堂堂正正，為國為民，乃是像嶽爺爺那般鞠躬盡瘁死而後已的大英雄，豈會通敵賣國，做出為世人所不恥之事？”
    “南宮之罪，血書為證。”呂文煥略顯疲憊的目光落在章憶菲手中的舊羊皮紙上，“我命人潛入他住處盜走這張羊皮紙，便是要揭露他的勃勃野心，呼籲眾將士奮力相抗，免遭屠城之禍。”
    歐陽誌遠心中隱隱感到呂文煥所言虛實參半，似是刻意隱瞞了一些更關鍵的事情，但置身事外不明就裏，一時間竟無言以對。
    就在這時，大門外突然傳來一個洪亮的聲音：“更寒夜靜，呂將軍尚未就寢麼？”
    “南宮……”呂文煥臉色乍然大變，快步搶到章憶菲身前，將她手中的舊羊皮紙劈手奪了過來，迅速揣入懷中，輕聲道，“此物萬萬不可讓他發現，否則他必然殺人滅口。”
    話猶未了，腳步聲起，南宮毅將已穿過庭院，大踏步走了進來。