第三章：還情
    自古逢秋悲寂寥，秋風秋雨愁煞人！
    在這個多情而惱人的季節，微冷的風就像是個長袖善舞的歌者，以虛空作舞台，化絲雨為琴弦，彈奏之間，發出隱隱約約的聲音，無疑是這世間最動聽的音符。
    夜色、寒風、微雨；一個人，一把油紙傘，一抹纖瘦的淡青色……仿佛已成為此時此刻最美的風景！
    也許，沒有誰會忍心去破壞這種美麗，偏偏……總有一些人不解風情，不合時宜地出現在不該出現的地方。
    這是一個已有十分醉意的醉漢，左手抱著一個酒壇子攏在懷裏，右手抓著一隻掉色的酒壺，身上竟沒有披戴任何雨具，枯瘦的身子像柳條似的在寒風中搖晃飄蕩，仿佛已經連站都站不穩，邁著蛇一般扭曲的腳步，一路踉踉蹌蹌，跌跌撞撞地冒雨而行。
    青衣人臉色一如既往地淡漠，連目光都未移動，依然一步一步的向前走去。
    ——大千世界，每個人都很忙碌，每個人都有自己的事情需要去做，根本沒有多餘的時間去理會和關心他人。
    片刻之後，兩個人已然拉近了距離，相距不過數步之遙，若是誰都不肯相讓，必然迎麵撞上。
    青衣人倏然頓住了腳步，抬腿向後撤了一小步，側著身子，打算先讓醉漢從身旁走過去。
    醉漢踏著扭曲的步伐與青衣人擦肩而過，突然喉結滾動，張嘴“呃”地一聲，打了一個酒嗝。
    一股刺鼻、嗆人的酒氣，夾雜著一種酸臭的異味，頓時在空氣中彌漫開來。
    青衣人倏然屏住了呼吸，輕輕皺起了眉頭，目光忍不住向醉漢瞄去。
    醉漢的年紀比青衣人稍大一些，身上一件灰色長袍顯然已經穿了很多年，幾經洗滌，灰白一片，連幾處打過補丁的地方都又破了幾個大大小小的洞。
    他那張飽經風霜、幹癟的瘦臉上，沾滿了從頭發上滴落下來的雨水，濕漉漉的，仿佛在水裏浸泡過，剛剛才提出來的一般。
    可是他不在乎。一個嗜酒如命的醉鬼，這世上，除了酒，還有什麼值得他在乎的？
    青衣人闖蕩江湖已有多年，閱人無數，早已習慣了人間疾苦，看透了世事滄桑。眼前這個醉漢，生活似乎過得比他更不如意，處境更加落魄。同是天涯淪落人，相逢何必曾相識？
    青衣人絕不是個同情心泛濫之人，但在此刻，他還是忍不住對這個醉漢露出了一絲憐憫的神色。
    醉漢醉眼朦朧，咧嘴一笑，露出一口參差不齊、黃黑混雜的大板牙。
    顯然，他是在和青衣人打招呼。然而，這種打招呼的方式，卻像是一個街頭無賴在向素不相識的陌生人挑釁。
    世間醉鬼大都如此吧？這種尋常之事，何須計較？
    青衣人心裏暗暗苦笑，轉身邁步向前走去。
    “你……別走……”醉漢突然翹著發硬的舌頭大聲喊叫，“回……來，陪我……繼續……喝……”
    青衣人沒有回頭，一隻枯瘦如雞爪的手突然從身後搭上了他的右肩，那隻舊酒壺就在他眼前晃動。
    青衣人瞳孔陡然收縮，鼻翼翕動，似是聞到了一種異常的氣味。
    ——酒氣？
    ——不！那絕不是酒的味道。
    ——是殺氣，是死亡的氣息。
    “噼嚦啪啦”一陣聲響，那隻舊酒壺突然炸裂，無數塊尖銳的錫片猶如煙花般散開，零零碎碎的四處飛濺。
    一直以來，江湖中就存在著一種非常古老的行業——刺客。通常，刺客為了完成任務，往往沒有原則與信義可言，各種手段無所不用其極，暗殺便是其中最為尋常的一種，簡單而有效。
    越是簡單的手段，自然也更容易失手。
    醉漢早已計算好了酒壺炸裂的時間，但他絕對預料不到，青衣人身如流星，竟與他幾乎是在同時向右掠出八尺之外。
    隻要稍遲一步，青衣人必然被碎裂的舊酒壺炸成麻花臉。
    ——這醉漢顯然並不是一個稱職的刺客。
    青衣人深吸一口涼氣，冷眼瞧著醉漢，冷笑道：“你不是來請我喝兩杯的，而是特意來殺我的。”
    醉漢像一隻鬥敗了的公雞，耷拉著頭，既不否認，也不承認。
    青衣人臉色陰鬱，沉聲說道：“男兒立於天地，行事本應光明磊落。你我初次見麵，為何便對我偷襲，痛下殺手？”
    醉漢沒有說話，霍然抬頭，目光凜凜，銳利如劍，眼神裏竟然再無半分酒鬼的呆滯和混濁，與剛才簡直判若兩人。
    “你功力深厚，身手敏捷，必然不是尋常之輩。你究竟是什麼人？”青衣人的聲音變得冷如夜雨。
    “我是誰？是啊，我是誰呢？”醉漢呲牙一笑，“我早已不記得自己的名字。這些年來，我居無定所，無親無故，一直與酒相伴，不妨以酒為名，就叫”酒鬼”吧！”
    青衣人啞然失笑，無言以對。
    飲者常醉於酒，“酒鬼”這個稱呼的確比他原來的名字更能讓別人記住。
    “也許，你曾經是個殺伐果斷的江湖高手，但這些年，你顯然把所有的精力和時間，都耗費在了杯中物之上，疏於習武，必然荒廢了畢生所學。”青衣人悠悠問道，“以你之見，在當今江湖上，你還能躋身於幾流？又有幾分把握將我置於死地？”
    酒鬼默然不語。
    江湖上素來臥虎藏龍高手如雲人才輩出，大隱隱於市，小隱隱於野，無論出身於名門正派，還是師從民間高人異士，又有多少人敢妄言自己無敵於天下？
    眼前這個氣定神閑之人，看起來高深莫測。剛才趁其不備發起偷襲，尚自失手，如今他已經有了防備，我真的可以將他一擊而斃之嗎？
    酒鬼不禁在心中暗自思量。
    “我看得出來，你並沒有把握。”青衣人嘴角微揚，勾起一抹帶著譏諷的淺笑，“你明明知道，以你現在的身手，絕對殺不了我，為何偏偏還要前來送死？”
    酒鬼沉默良久，緩緩籲出一口長氣，慢悠悠道：“因為我欠了別人一個人情。多年以來，我一直為此耿耿於懷，希望有一天回報於他，可惜一直沒有這個機會。”
    “現在機會終於來了，是麼？”
    “是！”酒鬼沒有否認。
    “你有沒有想過，得到這個機會究竟是幸，還是不幸？也許，你將為此付出代價。”
    “隻要能還了這個人情，我不惜一切代價。”
    “包括你的命？”
    酒鬼愕然愣住，默然不語。
    過了很久，他才緩緩地點了點頭，從牙縫裏崩出一個字：“對。”
    “果然是個亡命之徒。”青衣人苦笑一聲，冷冷道，“既然如此，你是不是應該出手了？”
    酒鬼沒有說話，仰著頭，高高舉起手中的酒壇子就往張大了的嘴裏倒，喉結滾動，“咕嘟”、“咕嘟”幾口，便將酒壇子裏的酒喝掉了大半。混濁的酒水像匹練般注入他口中，竟是點滴不漏。
    酒鬼倏地合攏起嘴巴，雙腮膨脹，瞬間高高鼓起，就像是一隻蓄勢待發的癩蛤蟆。“吐”地一聲，一支長及兩尺的水箭突然從他嘴中激射而出，去勢迅急，直擊青衣人的胸膛。
    ——酒鬼竟將腹中的酒水以內力逼出，凝聚成箭，化為一種殺人利器。功力深厚如斯，簡直駭人聽聞！
    青衣人猝不及防，不由得微微一愣。
    但生死隻在一瞬間，豈容他多加思索？這一擊勢不可擋，除了躲，別無選擇。
    青衣人身形閃動，急切間向左橫飄數尺。
    “嗤”地一聲，一道勁風從他身旁飛掠而過，激蕩起他的衣襟，獵獵舞動。餘勁何止千鈞？竟將他的胸膛震得隱隱作痛。
    痛楚尚未消失，青衣人身後又傳來“卟”地一聲。那支酒箭竟擊中一丈七尺外的土牆，如擊敗絮，摧枯拉朽般一穿而過，餘勢未歇，又射出數尺，方才散落成花，消失於無形。
    青衣人忽覺眼前一陣黯淡，酒鬼已經像一匹惡狼般飛撲過來。
    酒鬼滿臉殺氣，麵目猙獰，儼如來自地獄的索命夜叉，十支瘦骨嶙峋的手指就像是十根銳利的毒刺，插向青衣人的麵門和咽喉。
    方才那一擊，出其不意，不過是為了擾亂敵人心神，瓦解敵人的防禦；現在這一擊，才是真正的殺招，全力以赴，誌在必得。
    這一次，青衣人沒有閃避。
    他隻做了一件事。
    ——拔劍！
    劍在傘中。
    ——傘中劍！
    後發，卻先至。
    青衣人出手實在太快，快若驚鴻一瞥，快到絕非肉眼可見。
    酒鬼甚至不敢確定他的劍是否曾經出鞘過，隻覺心口一涼，猶如被蚊蟲輕輕叮咬了一口，全身力氣頓時煙消雲散，身子像爛泥般軟綿綿地癱倒在地。
    這一劍，竟不差毫厘地刺入了他的心髒，準確地切斷了他的主動脈。傘中劍劍刃薄而鋒利，在他身上留下的傷口，也僅僅隻有一寸大小而已！
    殷紅色的血，慢慢地從窄小的傷口滲透出來。恍惚之間，酒鬼仿佛看見，死神正在迅速向他靠近。
    他張開嘴巴，大口大口地喘息著，睜大了一雙死魚般的眼睛，瞪視著青衣人，說道：“你能不能告訴我，你是誰？”
    青衣人喟然一歎，悠悠道：“你既將死，又何必知道我是誰？”
    “我這一生，過得渾渾噩噩身不由己，連死都死得不明不白，豈非死不瞑目？”
    青衣人沉默了許久，緩緩說道：“我叫葉楓。楓葉的葉，楓葉的楓。”
    酒鬼瞳孔倏然擴張放大，一臉詫異之色：“葉楓……你是秋公子……”
    他口中喃喃數語，突然縱聲大笑道：“好！好！好！我糊裏糊塗的在人間苟活了數十年，能死在天下第一劍客秋公子的劍下，是我這一生中最大的榮耀，也算是死得其所了……”
    聲音未歇，氣息驟然斷絕！
    葉楓瞧著酒鬼的屍體，目光閃動，臉上飛掠過一絲複雜之色。
    三年……至少已經超過三年，他再也沒有拔出過這把劍，更沒有殺過一個人。時隔多年，他拔劍的動作依然很完美，出劍的速度也更快。遺憾的是，刺擊的方位已經失去了以往的精準。
    ——劍一出鞘，本該把敵人一擊即斃，本不該讓他多承受片刻的痛苦。
    長夜漫漫，雨巷深深。
    也許，殺戮才剛剛開始，酒鬼隻是今晚第一個死在他劍下的人。詭秘的下一刻，將增添多少個亡魂？
    葉楓沒有在這個問題上糾結太久，舉步走進巷子深處。
    前方吉凶難測，生死亦不可知。從踏入這座小城的第一步開始，他就已經沒有回頭路可走。
    既然無路可退，又何必回頭？