夜色中，念恩輾轉尋了秉誠一整晚。車燈掃過空蕩的街巷，身後路燈成片陷入黑暗，當她踉蹌刹停在檢察院大門前，顯示屏上的時間是淩晨兩點。她將車挪至檢察院對麵的馬路邊，放倒座椅，身體癱了下去，等待天亮。
    秉誠為了減少通勤時間，半年前搬到了檢察院附近的公寓住下。昨晚喝太多，昏睡了過去，今早起來感覺頭昏腦漲，還伴有一陣反胃。他掀開一麵窗簾，晨光傾瀉而下，過濾掉他臉上殘留的倦意。他去找手機看時間，這才發現手機裏有十多個未接電話和幾條未讀信息，多數來自念恩。他腦海中立刻浮現出昨晚她抱著他的畫麵，仿佛一場夢境。他們離別這麼長時間，第一次親近彼此卻是在眾目睽睽之下。他看著手機發了一會兒呆，然後快速洗漱完，換了衣服趕往檢察院。
    他提著公文包，步行到大門口。念恩的身影倏然撞入眼簾，他呼吸驟停，指尖無意識收緊，喉結滾動著將失控的心跳咽回胸腔。
    念恩熬了一宿，眼裏生了血絲，眼珠子轉動起來有些吃勁。
    “我想跟你談談，你能請個假嗎？”她耷拉著頭請求他。
    秉誠上班的節奏被她打亂，隻好晚點再進去工作。他帶念恩去了附近一家咖啡廳。
    剛坐下不久，念恩的手機就響個不停。她討厭這鈴聲不識時務響起，裝作未聽見索性按掉了。
    秉誠突然想起上次見麵時，她提過要回去幫父親打理酒店這事，特意提醒她：“接電話吧，說不定是公司有急事找你。”
    電話又響了，念恩充耳不聞，將手機屏麵反扣在桌上。
    秉誠一臉嚴肅道：“你現在是管理者，就要擔負起職責，凡事以大局為重。”
    念恩了解秉誠對工作的態度嚴謹、從不懈怠，隻好接受他的忠告，接聽了電話。誰料電話那頭是經理十萬火急的催促她開會。她這時才想起那天定了這周一上午召集各部門開例會，聽取工作彙報。她窘迫地說：“請張副總代我主持會議吧。”說完掛斷電話。
    秉誠發覺她的心思完全不在工作上，特別焦心：“你還是回去開會吧，有什麼事後麵再談，不著急這一會兒。”
    念恩又一次被他拒絕，心煩意亂地抓了身旁的手提包，起身奔走，腳步淩亂而急促，完全顧不上看路，不小心撞上了正在服務的員工。她道完歉就走，快到門口又爭取了一下，最後一步兩回頭走出店門。
    念恩這一走，秉誠不能安靜了。瞧著她剛剛慌不擇路的樣子，心裏不再那麼難受，反而是心疼她。
    柏蓉英坐在餐桌前，慢條斯理地吃著早餐。小芬忙完就坐在她對麵，急切地告訴她念恩已經回國了，昨天夜裏還急衝衝地跑來家裏找秉誠。
    柏蓉英手上的餐具冷不丁掉在碗裏，緊張地追問：“那你告訴她秉誠在城裏公寓的地址了嗎？”
    小芬使勁搖搖頭說：“她來得急走的也急，我壓根來不及說。”
    柏蓉英緊繃的心得以鬆解，平聲靜氣地說道：“那就好。昨晚的事不要在秉誠的麵前提及。”
    小芬疑惑道：“可是我想不明白，她為什麼聯係不上秉誠呢，還大晚上冒昧地找到家裏來，難道他們真的分手了？”
    柏蓉英回避她這個疑問，起身回了房間。
    念恩跌跌撞撞地衝進會議室，打斷會議的進行，室內頓時鴉雀無聲，大家都一臉驚呆地望著她。念恩屏氣凝神，使自己鎮定下來，走向自己的位置，發現張暉已坐在她的位置上。在場的會務人員見狀臉上略顯尷尬，整理胸牌時扯斷別針，金屬彈簧蹦跳著消失在地毯裏。
    念恩若無其事地在張暉的旁邊位置慢條斯理地坐下，露出大方的笑容：“抱歉各位！今早突然有要緊事沒及時趕上會議，勞煩張總主持會議，請繼續吧。”說著，用眼神示意他。
    張暉配合她點頭淺笑，會議繼續進行。念恩剛聽了一個開頭，就開始走神，瞌睡也來了。最後輪到她打總結的時候，她兩眼低垂，默不作聲。大家見此情景，都忍不住在下麵交頭接耳。
    張暉故作沒看見也不提醒，任由她自毀形象。
    會務人員好心過來提醒她：“李總，該您發言了。”
    念恩精神恍惚，簡單地回應一句：“今天會議就到這裏吧，散會。”
    大家陸續離場，一路上議論紛紛，惹得酒店上下職工都認為念恩是來這裏充當吉祥物。
    柏蓉英一上午待在房裏，總是心神不寧。想起當年她和小東的不幸遭遇，加上秉誠心裏所承受的痛苦，對念恩的埋怨始終半點未減。
    下屬們對念恩的各種議論在酒店內肆意流傳，她卻渾然不知。開完會便回到辦公室小憩，以緩解疲勞。等她頭腦稍微清醒一點，逐漸意識到自己這些天完全沒有認真履職，這懶散的工作態度，恐怕難以令下屬們信服。眼瞅著午飯的時間快到了，她打算去員工食堂就餐，借機了解這些天酒店的動態。
    她剛一起身，手機鈴聲響了。當她看清屏幕上的來電顯示，瞳孔驟然收縮。等電話響了幾聲後，她才接聽，喉結上下滾動卻說不出話。她將手機緊貼耳朵，仔細聽著電話那頭的人講話。說話的人是柏蓉英。她簡短說了一句話：“下午兩點有空嗎？我們見一麵，地點在上次去的那家茶館。”
    對方是秉誠的母親，她沒有半點猶豫答應了下來。柏蓉英目的達到立即就掛斷了電話。念恩又坐回到皮椅上，慢慢平複心情。她顧不上吃飯，提前了兩個小時出門。
    柏蓉英也提前到了約定地點。念恩在這裏等候她多時，不知不覺地喝了很多杯放涼的開水。
    柏蓉英從進門那一刻就沒有正眼瞧過念恩，甚至連一句噓寒問暖的話都沒有。盡管如此，念恩依然尊重她是長輩，禮貌地起身向她問好。
    然而柏蓉英麵不改色，語氣冷淡地問道：“你什麼時候回國的？”
    念恩等她落座後，才不緊不慢地回答道：“上周回來的。”
    柏蓉英的臉上堆滿了疑惑：“聽說你昨夜來家裏找秉誠，電話聯係不上嗎，還是你們之間發生了什麼事？”
    念恩麵對她的疑問表現得局促不安，上身不自覺地左右搖晃，手指微微顫抖。為了掩飾自己的緊張，她端起麵前的茶杯，小抿兩口，卻感覺茶水難以下咽。
    柏蓉英逐漸察覺到念恩心虛的樣子，抱臂斜睨她，從鼻腔裏哼出個短促的冷笑：“你真是厚臉皮，兩年前不告而別撇下秉誠遠走異國，現在又裝作什麼都沒發生一樣來打攪他的生活。”
    麵對柏蓉英的指責，念恩自知理虧，百口莫辯。
    柏蓉英見她沉默不語，繼續說下去：“當初你有勇氣站出來指認小東，卻不能承擔後果選擇逃避。我那傻兒子也不計較，處處維護你，可你卻一次又一次傷了他的心。”
    柏蓉英的抱怨如暴雨傾瀉，念恩攥緊拳頭，指甲深深掐進掌心，指節傳來的銳痛刺破迷霧——原來那些自認周全的抉擇，竟傷秉誠如此之深。
    柏蓉英注意到念恩臉上顯露的苦楚和愧疚，翻湧的情緒稍稍平複了些許，然後用溫和的語氣懇求道：“如果你心裏還在乎秉誠，以後請不要再來打擾他的生活，給彼此留一份體麵。”
    念恩從柏蓉英的言語中聽出了決絕，也感受到這位母親對孩子的嗬護與操心，早已心力交瘁。她陷入了深深的矛盾之中，不知該如何是好。難道真的要接受柏蓉英的請求，從此不再打擾他的生活了嗎？不，她舍不得，內心充滿了掙紮與不甘。
    蘇末從上次出來就再也沒有回到葉烽的身邊。她原本的家散了，而母親的那個家也是水生火熱。可她如今混成這般模樣，連自己都無法自保，哪有勇氣去跟母親相認。她在外租了一室一廳的房子，然後去一家西餐廳應聘了鋼琴師。靠這份職業掙點租金和生活費。每天兩點一線。白天在屋裏待著，晚上去餐廳上班。需要的生活物資就到樓下的超市購買。
    葉烽安排小弟在城裏四處尋找蘇末的下落。今天終於打聽到她的去處。他火速地按地址找了過去。
    暮色沉入樓群時，霓虹血管開始搏動。商店的紅藍招牌像融化的糖漿，順著玻璃櫥窗緩慢流淌，染透街邊積水潭。
    蘇末在去餐廳的路上，將帽簷壓得很低，遮住眼睛，隻露出緊抿的唇角。腳步急促，像是要把自己藏進夜色裏。
    她進了餐廳就摘掉帽子，與迎麵而來的同事幾乎零互動，徑自去了更衣室。她換好特定的服裝靜坐在鋼琴旁。一雙纖纖手指彈奏著客人點的曲子。她本想按自己的喜好來彈奏，奈何這裏的政策不允許，隻有遵守沒得選。往日客人點的曲子她還能接受，今日偏偏來了一位刁鑽的顧客。他非要點一首不適合餐廳氛圍的搖滾樂。蘇末直接拒絕了他。客人卻不滿意，強迫她彈奏。蘇末又朝他翻了一個白眼。徹底惹怒了客人，罵罵咧咧道：“你是專業的鋼琴師嗎，哪有鋼琴師不會彈奏的曲子，既然收了小費就要滿足客人的需求，這個道理你不懂嗎？”
    葉烽在餐廳角落站了片刻，冷眼旁觀客人對她言辭粗鄙。她的臉上掛著淡淡的笑，可眼底已凝起一層寒霜，指尖無意識地摩挲著琴沿，像是在克製什麼。他知道，那是她動手的前兆。客人渾然不覺，還在放肆地笑著，直到她忽然抬眸，目光如刀鋒般劃過他的臉。
    葉烽不再猶豫，幾步上前，一把扣住客人的後頸，力道不重，卻讓人動彈不得。
    “你知道她是誰嗎？”他的聲音低沉，帶著幾分戲虐，卻冷得刺骨。
    客人回頭，剛要罵人，卻瞥見他袖口下的刺青，臉色瞬間煞白。周圍的客人紛紛低下頭，刀叉碰撞聲戛然而止，空氣凝成一片緊繃的弦，隻聽見他輕聲說：“滾！”
    客人倉皇而逃。蘇末眼角的餘光瞥見老板和店長正從吧台後快步來，神色凝重。她立刻起身，指尖點了點他的肩膀，低聲道：“走！”兩人朝後門走去，留下滿餐廳目瞪口呆的客人。
    他們遠離餐廳，拐進一條僻靜的巷子，牆上的塗鴉在昏暗的路燈下顯得斑駁陸離。他停下腳步，轉身盯著她，聲音壓得很低：“你的電話為何一直打不通，是為了刻意躲著我嗎？”
    她避開他的目光，語氣冷淡：“你不用找我，我是不會回去的。”他愣了一下，隨即攥緊拳頭，指節發白：“你知道你的身份一旦暴露，會有什麼後果嗎？”
    “這裏不是澳門，沒有人會認識我。”她抱有一絲僥幸說道。
    “那你是打算一直待在外麵靠賣藝為生嗎，像今天這樣繼續麵對客人的百般刁難，這是你喜歡的日子？”
    “那是我自己的事，與你無關。”她抬起頭，眼中沒有一絲溫度。
    巷子深處傳來夜貓的叫聲，像是某種嘲弄。他站在原地，胸口仿佛被什麼狠狠刺痛了一下，卻仍固執地說：“可我不能看著你出事，跟我回去吧。還有，以後我不會再讓你碰任何危險的事。”
    她眼中閃過一絲猶豫：“可那些弟兄們呢？他們也曾為你們賣命，你不為他們著想嗎？”
    他靠在牆邊，點燃一支煙夾在指尖，語氣略顯沉重：“想要洗白不是那麼容易的事。這條路，一旦踏上，就沒有回頭路。這世上，有些人注定隻能在黑暗裏活著，就像你一樣，隻能在夜晚出沒，白天躲在陰影裏。”
    他的每個字都像一根冰冷的刺，精準地刺進她的胸口。她想喊，卻發不出聲音；想逃，卻動彈不得。疼痛在血液裏流淌，仿佛要將她整個人撕裂。
    他苦笑一聲，將未抽完的煙捏碎在掌心。他沒有再強迫她回去，隻是深深地看了她一眼，留下一句“你多保重！在外麵待不下去了，隨時回來”，轉身離去，背影在夜色中顯得格外孤寂。
    她站在原地，指尖無意識地摩挲著衣角，心裏空落落的。今晚他們砸了餐廳的場子，老板會毫不猶豫地解雇她。她必須另找一份工作，哪怕是從最底層開始。夜風吹過，她裹緊了外套，抬頭望向遠處閃爍的霓虹燈，眼中閃過一絲迷茫：“接下來，該怎麼辦？”
    遠處傳來流浪歌手低沉的吉他聲，她深吸一息，轉身朝相反的方向走去，腳步堅定卻沉重。
    念恩自上次見了柏蓉英一麵，回來就變得一蹶不振。她把自己關在辦公室裏，不接聽任何人的電話，不見任何人。酒店所有決策的事她都授權給張暉處理。張暉求之不得。他手裏掌握了酒店的決策權，就可以行使總經理的權力。這總經理的名分不要也罷。
    李建賢從上海出差回來，老周去機場接他。李建賢心情很好，一路笑嗬嗬地走出來，秘書則跟在後麵。老周看到他心情不錯，便詢問他是否合作的事情談妥了。李建賢回答道：“八九不離十了。”意味著合作基本已經確定，隻是還有一些細節需要確認。
    李建賢上車後，立馬吩咐：“先去酒店一趟，去看看念恩那邊的情況。出差這段時間忙於應酬，都沒怎麼關心她。”
    “是。”
    李建賢走進大堂，經理上前來迎接。他問候了經理的工作情況，隨後詢問新任總經理的表現。經理知道念恩是他的千金，不敢直言，隻好奉承了幾句。李建賢從他閃爍的眼神中察覺出他在隱瞞，雖然心生疑慮，但並未繼續追問。表示直接去辦公室見她。經理有些猶豫地提醒道：“李總已經下班了。”
    李建賢看了表，發現離下班時間還有一個小時，不禁鄒起眉頭。正在他疑惑時，張暉走了過來，先向董事長問好，隨後壓低聲音說道：“李總最近情緒好像不太穩定，剛才還從酒店拿了兩瓶紅酒回去，我有些擔心呢。”
    李建賢聽後，臉色逐漸凝重起來。他很清楚念恩向來不喜歡飲酒，怎麼會突然帶酒回家？他心不在焉地與下屬們點了點頭，匆匆告別，隨即轉身快步走出酒店。一上車，他便對老周說道：“快，送我去念恩那裏。”語氣中帶著一絲焦慮。
    李建賢的車剛一駛離酒店，張暉臉上的恭敬瞬間消失，嘴角微微上揚，露出一抹陰沉的笑容。
    李建賢一路上不斷撥打念恩的電話，卻始終無人接聽。趕到家後，他用力拍打房門，卻遲遲無人回應。就在他幾乎要放棄時，門突然開了。一股子濃烈的酒味撲麵而來，她頭發淩亂，麵色憔悴，低頭輕聲喊了一聲“爸爸”，隨後轉身搖搖晃晃地走向客廳。客廳裏一片狼藉，衣物、酒瓶散落一地。李建賢一時語塞，急忙跟上去追問：“到底發生了什麼事？”
    念恩沒有回答，隻是雙手抱膝，蜷縮在沙發角落裏，眼神空洞。
    李建賢強壓下心中的心疼，語氣嚴厲地說道：“我雖然人在外地，但你在酒店的一舉一動，都有人向我彙報。酒店上下對你意見很大，他們都把你當笑話看，覺得你不過是來走過個過場，哪天膩了就會回去繼續做你的金絲雀。”
    念恩聽完這些話，既憤怒又沮喪。她知道自己確實做得不好，但心裏也充滿了委屈，低聲說道：“讓你失望了。”
    李建賢見她如此，語氣稍緩，覺得她情有可原，便試圖進一步了解她的真實想法。可她依然沉默不語，隻是耷拉著腦袋。
    李建賢終於按捺不住怒火，質問道：“是因為秉誠嗎？你們見麵了是吧。”
    念恩輕輕點了點頭，眼神有些閃躲。李建賢穩住心神，繼續追問著：“是你們之間沒談妥，還是他對你出國這件事有意見？”語氣中帶著一絲焦急。“如果真這樣，”他長沉聲道，“出國的事是我安排的，我可以親自去跟他解釋。”
    聽到父親要去找秉誠，她猛地從沙發上站起來，突然跪倒在父親腳下，緊緊抓住他的手腕，聲音顫抖地哀求道：“爸爸，求你別去，是我傷了他的心。”
    李建賢見她如此緊張，心中不忍，隻好歎了口氣，答應她的請求。臨走前，他拍了拍她的肩膀，語重心長地說：“你要趕快振作起來，酒店還有一大堆問題等著你去處理。”他語氣嚴肅地繼續說：“如果你當初隻是為了順我的心意而答應管理酒店，那我勸你早點放棄，管理酒店不是兒戲。”
    念恩抬起頭，堅定地說：“我會振作起來的。”
    李建賢心疼地看著她，細聲安慰道：“有些事我不願多問，是不想讓你再受傷害。”他歎了口氣，繼續說道：“你出國那天在飛機上大吵大鬧，非要機務人員讓你下機，惹得乘客們不滿，最後還被投訴。到了國外後，你不吃不喝，還大病了一場，是吧？”語氣中滿是心疼。
    她這才恍然大悟，原來父親一直不在她麵前提起秉誠，是因為他早已了解她的情況，才選擇閉口不談。
    李建賢走後，她獨自坐在沙發上，沉默了片刻。隨後，她起身走進淋浴室，讓熱水衝刷掉身上的酒氣和疲憊。換上幹淨的睡衣後，她緩緩走回臥室，將手機關機，躺到床上，決定好好睡一覺，讓自己徹底清醒過來。
    第二天一早，她回到酒店，神情堅定。立即召集所有管理層召開緊急會議。她在會上明確布置了任務，要求各部門在後天上班前將詳細的報告提交給她。“我要全麵掌握酒店的運營情況。”她語氣堅定地說道。
    她突如其來的轉變，讓下屬們一時有些措手不及。眾人麵麵相覷，驚訝地望著她，對她接下來的舉動充滿了好奇。
    張暉剛剛到手的決策權又被收了回去，他心中一陣失落，同時隱隱擔憂：如果她真的較起真來，幹出成績、贏得聲望，將來很可能會對他構成威脅。
    反貪局辦公室裏的中央空調一直發出嗡鳴聲。午後飽餐的困意漫過，有人癱在轉椅上打盹，有人蜷進沙發用外套蒙住頭。唯獨秉誠的電腦屏幕亮著慘白的光，光標在未保存的案卷文檔上規律跳動，映得瞳孔凝成兩粒靜止的墨點。忽然周華輕叩桌角：“喂，在想什麼呢？”
    聽到聲響，他條件反射般站了起來。隨口說了一句“我出去一下”，疾步走出辦公室。穿過走廊時聽見背後有人在叫他，周華到底是追了上來。天台鐵門在身後重重回彈，暮春的風卷著柳絮撲進檢察製服領口。他捏著始終沒有新消息提示的手機。
    周華慢慢走近他，假裝不經意地問：“聽說你在酒店裏遇到李念恩了？那晚我喝得爛醉如泥，真是一點印象都沒有。”見秉誠手指驟然收緊，他壓低聲音：“你當眾對她那麼冷漠，不怕她難過嗎？”未說完的後半句懸在空氣裏——這架勢，該不是真的分手了？他摸出一支香煙，煙蒂在指間轉了半圈又收回去——想起牆上貼著禁止吸煙。
    秉誠沉默許久沒有回答。誰知那晚他的態度便引發了同事們的議論，甚至有人私下揣測二人已經分手。想到念恩因此事承受的非議，他臉上剛浮現的懊悔卻突然凝住——這兩天她確實沒發過任何消息。或許，自己那天的冷淡也算不上過分？
    周華見狀不再追問，伸手攬過他緊繃的肩，晃了晃手機屏上閃爍的菜單：“新開的一家川菜館，要不要去嚐嚐。”
    秉誠低頭瞥見界麵裏紅彤彤的辣油配圖，喉結動了動，終究扯出個短暫的笑：“走吧。
    樓道聲控燈隨著兩人的腳步聲次第亮起，周華故意吼叫一聲：“吃完得繞著院裏走三圈消食啊！”
    秉誠調侃道：“你現在這麼在意身材，該不會是有什麼好事發生。”
    周華調皮的笑了笑，繼續保持著神秘感。
    葉烽為了勾結大老板，替他鏟除了同行的競爭對象，並親手銷毀證據，以此遞上投名狀。處於弱勢之地的他深知，在這座資源被壟斷的城市，若不主動爭取，連口飯都搶不到——盡管這投名狀，早晚會成索命的繩。
    在薛三的引薦下，他見到了久聞大名的丁雷。丁雷將雪茄按滅在煙灰缸裏，轉動椅子麵向他，起身友好地向他打招呼：“葉烽是吧。”他圍著葉烽轉了一圈，說道：“你幫我解決了一大麻煩，我該怎麼感謝你呢？”
    葉烽毫無畏懼地看著他，堅定地說道：“我想跟隨丁老板做事，還望丁老板不嫌棄，給我一個繼續為您效力的機會。”
    丁雷開懷大笑，滿意地點頭道：“就衝你這誠意，我答應了！”
    葉烽恭敬地鞠了一躬，嘴角揚起一抹滿意的笑意，心中暗喜終於攀上了丁雷這棵大樹。日後在這個城市站穩腳跟，他依然可以罩著跟著他的這幫兄弟。
    酒店專門為念恩留了一間套房，方便她在酒店休息。為了盡快進入工作狀態，掌握酒店情況，她在酒店吃住。這幾日裏，她仔細翻閱了各部門提交的報告，逐頁逐項地查看，將其中存疑的地方用紅筆圈出。隨即，她召集相關部門負責人，要求他們到場給出解釋。最後，她將所有發現的問題係統整理，形成了一份涵蓋全酒店運營問題的詳細報告。
    第二天，她帶著整理好的報告回到公司，向董事長詳細彙報工作。李建賢仔細翻閱報告後，滿意地點了點頭，讚許道：“看得出來，這兩年你在企業管理上下了苦功，學得很紮實嘛，關鍵性的問題都提到了。”
    她長舒一口氣，略帶調皮地說道：“我可是很認真在學，一點都沒偷懶哦，您安排的那兩位中層骨幹學習能力太強了，我都跟不上他們的節奏。”說到這裏，她突然用懷疑的目光看向李建賢，心裏嘀咕：該不會是故意安排那兩位中層來監督我的吧？
    李建賢意味深長地看了她一眼，語氣中帶著深意地說道：“你知道鯰魚效應嗎？”見她若有所思，他繼續說：“隻有大家相互追趕，才能激發動力，這就是環境的重要性。”
    念恩半開玩笑地說：“我好歹也是老板的女兒，總不能太丟臉吧？總不能讓你失了麵子。”說著說著，她忽然歎了口氣，語氣中帶著一絲無奈：“隻是酒店現在問題太多，我真的有點力不從心，該怎麼應付呢？”
    他欣慰地笑了笑，目光柔和地看著她：“我很高興你逐漸變得積極，總算有了當家的樣子。”接著，他語氣堅定地鼓勵道：“遇到困難是正常的，不要害怕，大膽去做。做錯了就反思，調整後再嚐試，直到做順為止。”
    念恩從父親的話語中感受到了滿滿的底氣，心中再無顧慮，決心放手去幹。
    李建賢目送念恩離開後，緩步走到落地窗前，若有所思地望向遠處正在修建的高樓。盡管他平時重心都放在房地產業務上，但他心裏很清楚，酒店長期虧損的根源在於內部管理混亂。把這個爛攤子交給經驗不足的念恩，對她來說無疑是一個較大的挑戰。