蘇末跟著葉烽一路幾經波折最後來到蘇城。葉烽直接去找了何彪的生死之交，打算投靠他。可這個人早已金盆洗手步入正軌。他以長輩的身份好生勸說葉烽也趁早結束這心驚膽戰的日子，找點正經事做。葉烽卻不為所動。後來他打聽到有著黑勢力背景的大老板丁雷。這個老板的弟兄最近新注冊了一家公司，以設立保安部的名義組建一支武裝隊伍。他找到了這家公司的中層人員薛三，通過他的引薦認識了背後的大老板丁雷。摸清丁雷在政商兩界都說得上話，是坐擁一方的地頭蛇。他尋思著靠近丁雷這棵大樹。
    蘇末不想再過著寄人籬下聽人擺布的日子，竭力勸說：“我們還是另謀他路吧，何叔臨終前有囑咐過讓我們帶著弟兄們去做點正經事。”
    葉烽從小跟著何彪混跡於黑社會中早已依賴這種生存方式。在何彪去世之後，他就以繼承人的身份接盤。這個時候選擇收手，在小弟麵前不僅有損麵子還證明他沒本事。他固執己見地說：“我們在這裏沒權沒勢，隻有先找到靠山，等站穩腳跟再作其他打算。”
    蘇末勸說無果，陷入困頓。戴上一副黑色墨鏡獨自出了門。她走在人海之中。周遭的一切讓她既陌生又熟悉。在她剛踏入這座城市的時候，心情就變得格外沉重。
    她穿過一條市井小巷，一直延伸至一棟老式舊樓前停下腳步。舉目望去，樓房外牆的瓷磚已經脫落了大半，牆體肉眼可見的裂縫。大門的鐵欄鏽跡斑斑。四周都是高樓聳立，唯獨這棟樓格格不入的坐落其中，徒有一種被監視的壓迫感。透過樓層裏的一扇窗戶，她看到屋裏有人影在挪動，大吃一驚。這麼破舊的房屋居然還有人住。可這裏也曾是她生活過的地方。她看得入了神，視線漸漸模糊，仿佛看到了兒時的自己。這棟房子像一條河流，流淌著悲歡離合的記憶。
    蘇末呆了半晌落寞地離開，又去了另外一個地方。憑著記憶找到了繼父的別墅。她站在別墅斜對麵的一棵大樹下。不堪的往事曆曆在目，呼救聲、呐喊聲充斥著她的耳朵，令她胸口發緊。
    不遠處一位中年婦女朝這邊走來引起她的注意。婦女埋著頭，兩隻粗糙的手擰著裝滿菜的塑料袋，步伐不穩。快臨近時，她迅速隱身藏在樹後。婦女打從樹旁走過，進了那扇熟悉的房門。蘇末沒有看清楚婦女的臉龐，卻瞧見了她那臃腫的身材，不修邊幅的形象，與愛美的母親判若兩人。正當她想進一步確認這個人的身份，一輛轎車駛過來停在別墅門口。副駕駛走下來一個打扮精致的年輕女人，手裏還抱著一個大概四五歲的小男孩。隨後下車的是一位揣著大肚腩的中年男人。他動作笨拙，走路也費勁，剛走兩步，就拉開嗓門衝著屋裏吼道：“黃麗！快出來搬東西。”
    蘇末聽到男人叫的竟是母親的名字，驚訝又狐疑。方才那婦女在屋裏應答著跑了出來，唯唯諾諾地繞到車子後備箱。蘇末激動地朝大門挪動，看清楚了眼前這個女人，一時驚怒不已。母親當年的風韻蕩然無存，眼裏無光，臉色盡顯疲憊。此番景象向她道明了母親的日子也未好過。她冷沉著一張臉轉身默默地走開。
    念恩結束兩年學業歸來。她與公司的職員一同回國。她們推著行李箱一路交談著走到出口。兩位職員向她揮手告別，隨即打車走了。念恩在原地等待專車來接她。身旁一位先生的行李箱被路過的客人不小心碰到滑走了。念恩瞧見趕緊去拉住了箱子，回頭提示他：“先生，你的箱子請拿好。”
    這位先生才發現箱子已經脫離身邊，被乘客好心撿著。他端詳著念恩，感激道：“謝謝你。”
    “不客氣。”念恩微笑說。
    接念恩的車子到了。向她走來的是李建賢身邊多年的司機老周。他笑吟吟地同她打招呼：“念恩小姐，歡迎你回來。李董每天都數著日子等你回來呢。”說著幫她把行李箱搬到車上。
    “謝謝周叔。我爸爸他還好吧。”念恩衝他微笑。
    兩人快速上車，駛離了機場。
    那位先生在後邊目送他們離去，久久不能轉移。他突然想起了自己多年不見蹤影的女兒，深感愧疚。
    老周一路上愁眉不展。他心事重重的樣子被念恩察覺。便主動詢問：“周叔，我爸爸他還好吧？”
    老周躊躇半天未開口。念恩心裏敏感，進一步了解：“是發生了什麼事嗎？”
    老周最終按捺不住，將公司的情況如實地告訴了念恩。他焦急的心情讓念恩感到壓力。他眼睛正視前方的路，嘴裏喋喋不休地陳述：“公司分立後，劃分給李先生的資產裏有在建項目還有常年處於虧損狀態的酒店。現在新城的三期工程已經開工了，資金一旦跟不上，就會麵臨停擺，還要承擔高額的違約金。你爸爸現在焦頭爛額，正四處奔走尋找新的合夥人籌集資金。”
    念恩聽後心裏有一種說不出的滋味。父親當下麵臨的處境和困難，她也愛莫能助。現在唯一能做的就是作為親人給予他些許安慰。
    “周叔，麻煩你帶我去公司，我去看望爸爸。”
    “好！”
    念恩一到公司就直奔董事長辦公室。室外的女秘書見她形色匆忙走來，立馬站起來提醒道：“董事長在會議室開會，請小姐您稍等片刻。”
    念恩點頭道：“知道了，那我進去等他吧。”
    秘書趕緊上前一步為她解鎖開門。安頓好念恩之後才返回位置上。拿起電話打給客服部，為念恩叫了一杯熱茶。
    念恩回想起老周說的話坐立不安。在辦公室來回走動，累了又坐下。室內的光線不知不覺越來越暗。忽然兩扇門被拉開，外麵的燈光照射進來有些刺眼，父親的身影浮現在她眼簾。他站在那裏，身形顯得有些佝僂，肩膀微微下垂，不再是往日那般挺拔。念恩移步走近細看，他的臉頰深陷，眼眶周圍泛著淡淡的黑眼圈，仿佛漫漫長夜的憂思與疲憊都凝聚在了這方寸之間。再往上看，他的頭發淩亂，未經打理，白發爬滿了頭頂，更添了幾分焦愁。
    她頓時傻眼，杵在那裏不動。李建賢見她一言不發，順勢走到沙發邊慢慢坐下。念恩的目光隨著父親而移動。
    “你回來啦，在國外一切都好吧。”他說話的語氣平淡並無驚喜。
    念恩的身體頓了頓，方才走過去。連聲音都有些哽咽：“我很好。倒是爸爸你看上去很疲憊的樣子。”
    李建賢盡量舒展眉頭，關心道：“你回來有什麼打算，是繼續回古城畫畫嗎？”
    念恩直視父親的眼睛，沉吟片刻說：“爸爸這裏有什麼需要我幫忙的嗎？”
    李建賢驚奇地打望了她一眼，正色道：“那回來幫我管理酒店，總經理的位置現在是空缺的，你來補缺正合適。”
    這個安排讓念恩措手不及，一時委決不下。她不自信地說：“可是一來就擔任總經理這麼重要的職位，我擔心自己資曆不夠難以服眾。”
    “我是酒店唯一的股東，擁有最終決策權，你大可不必擔心，盡管全力以赴。”
    念恩深吸一口氣，點頭答應。
    李建賢欣然一笑。雖然不清楚念恩的決定是出自內心還是形勢所迫，但能夠聽到這個答複他心裏是高興的。
    “那你先回家休息幾天，好好準備一下，等我的通知。”他說完打算起身。
    念恩見父親站起來有點吃力，趕忙扶他一把。心疼地看著他，帶著盼望的語調說：“爸爸晚上回家跟我們一起吃個飯。”
    李建賢眼底流露出遺憾：“晚上有應酬走不開，你離家兩年，回家好好陪陪你媽。”
    念恩凝視著他離去的背影，陷入沉思。當她回到家時，肖珍早已做好晚飯，跟妹妹在等她。久別重逢，三人激動的相擁在一塊溫暖。飯後，又窩在沙發裏閑聊。念恩講述了這兩年國外的生活。肖珍露出迫切的眼神，詢問道：“你和秉誠現在如何了，感情還好嗎？”
    念恩臉上本就不多的笑容被動地收回。由先前的侃侃而談突然變得沉默不語。
    肖珍見念恩不說話心裏急死了。從沙發上一躍而起，俯視著她，一個勁地問：“你們到底怎麼了？”
    “我們……”念恩吭吭哧哧，“我們很少聯係。”
    “你這一走不會是傷著秉誠的心了吧。”肖珍腳下一虛，咕咚一下兒就坐沙發上了。
    “當初我就覺著你離開很不妥，這出了事就一走了之，換了誰都難以接受。”
    念恩抿嘴不語。
    肖珍繼續責備道：“可你怎麼這麼傻，這感情一旦不聯絡是會淡的呀，莫非是你想打退堂鼓放棄這段感情了？”
    “不是！”念恩猛地抬頭，急紅了眼。她的痛苦被旁邊的念施盡收眼底。一把拉住失控的母親。
    “媽，有些情況你不知道，讓姐姐自己處理吧。”
    念恩似乎被母親喊醒了，一股強烈的思念牽引著她奪門而出，去往想去的地方。
    在路上，她的內心深處不由自主地隱隱發出疲憊的歎息。剛到國外的時候，她就給秉誠發去消息告訴她的情況，可一直沒有等到秉誠的回複。之後的時間裏，她也未收到關於秉誠的任何消息，如人間蒸發了一樣。而她也遲遲沒有勇氣給他打電話詢問情況。現在又得知他舅舅與父親分道揚鑣的消息。她心裏發慌，完全沒有譜。一想到這，她十分懊惱，腳狠踩油門。快抵達花園的入口處，念恩急刹車。她放眼望去，隔著一片茂密的樹林，借著花園裏暗黃的燈光，別墅的輪廓依稀可見。
    念恩在車裏遲疑了片刻才下車。往別墅方向走去。剛好撞見屋裏走出來兩個人影，驚慌地退縮到草叢裏隱蔽起來。她探出腦袋打量對麵兩人，她們的模樣在燈光下越來越清晰。正是柏蓉英和小芬。她們在庭院倒騰花盆裏的植物。看著柏蓉英行走自如，念恩心裏一陣驚喜。她又抬頭看了秉誠房間的一眼，發現屋裏一片漆黑。念恩撲空一場，隻好掉頭返回車上。
    柏蓉英聽到遠處傳來一陣發動機響聲，不由自主地抬頭去看，一輛閃著尾燈的轎車倉促而過。
    念恩次日一早就去了福利院。她走進室內，四麵的牆壁上掛滿了公益活動宣傳的照片。還有兩年前他們與孩子們拍下的合照至今仍未摘下來。念恩看著這些照片無比懷念，慢慢沉浸其中。
    秉誠選購了一些生活用品給林文嵐送過來。在門口前的坪地裏發現一輛陌生的轎車停在那。他疑惑著走進室內，撞見一個亭亭玉立的背影靜靜的站在宣傳牆邊。念恩緩緩回神，轉過身來。兩人的視線無意交接後，念恩溢於言表的激動和驚喜，秉誠卻麵無表情。
    “秉誠。”念恩不安地叫了他的名字，大步朝他邁進。
    秉誠感應到她即將走過來，向後倒退兩步，將目光移向別處。念恩沒有得到他的回應，突發一陣傷感，臉上留下一抹尷尬的痕跡。直到林文嵐的出現打破了這沉寂的氛圍。
    “喲，是念恩回來啦，什麼時候回來的。”林文嵐喜出望外的上去握住念恩的手，從頭到腳仔細看了個遍，“瞧著你狀態好，人也精神多了，我真替你高興。”
    秉誠和念恩互瞅對方一眼。念恩關切地向林文嵐問候：“嵐姨在這裏還習慣吧。”
    “每天跟孩子們在一起，這日子可充實著哩。”林文嵐說著左右打量了兩人，催促道：“你們快別這麼站著了，到屋裏去坐著聊。”
    兩人跟林文嵐進了屋。林文嵐邊燒開水邊跟念恩說：“今天院長和老師帶著孩子們出去搞活動了，留我一個人看守。”
    秉誠沒把自己當客，將帶來的物品熟悉地擺放在櫃子裏，這邊忙完又幫著林文嵐找茶葉招待客人。他突然這般客氣待人的方式讓念恩徒有一種陌生的感覺。目光一直滯留在秉誠身上不曾挪開。
    秉誠對林文嵐說：“沒茶葉了，我出去買一點。”
    念恩起身攔著他：“不用這麼麻煩，我喜歡喝白開水。”
    “秉誠，你去院長辦公室去拿，他那裏有。”林文嵐提醒道。
    秉誠立刻出去了。林文嵐趁他出去的功夫，借機安慰念恩：“竟然回來了，好好跟秉誠聊聊，你們之間有些誤會盡早解開。”
    念恩低頭琢磨著沒有說話。
    林文嵐不想她難過，找其他話題問：“你回來在做什麼呢？”
    “我打算回去幫爸爸做點事。”
    “哦，你父親年紀也大了，回去幫幫他也是應該的。”
    秉誠返回時在門口聽到了她們的談話。稍待片刻才進去，給念恩摻了茶水遞到她麵前。念恩手足無措地接過茶杯。秉誠忽然覺得大家都不自在，告訴林文嵐要先行一步。念恩察覺到他要動身立馬放下茶杯，附和地站立起來說：“我跟你一起走吧。”
    林文嵐不想打擾兩人單獨相處，就沒有挽留他們，送他們到門口。兩人向林文嵐告了別，一前一後往外走。秉誠徑直走向自己的車，隨後轉過身來說：“我要回趟檢察院，你呢。”
    念恩聽到這話大失所望。她盡量從容地回答：“我沒什麼事。”
    秉誠點了頭，隨即上車打燃車子等念恩先走。念恩坐在車裏躊躇不肯走，扭頭看了秉誠一眼，他已做好準備出發。
    念恩呆愣了幾秒。秉誠見她遲遲沒動靜，搖下車窗提醒道：“你先走吧。”
    念恩感覺秉誠沒有一絲停留的意思，隻好識趣先走一步。眼睛一直盯著後視鏡裏的車子。秉誠跟在她後麵走了一小段路，直到分岔路口，兩人朝著不同方向分開了。
    秉誠脫離了念恩的視線，壓抑的情緒得到宣泄。他回想起念恩的模樣，麵色紅潤，神采奕奕，整個人煥然一新。離開的這兩年她算是解脫了。可她如此放得下，卻讓他內心越難過。他愈來愈懷疑念恩對他的感情淺薄。秉誠嘲笑自己，畢竟不是聖人也難免脫俗。親人之間嚼舌根的話聽多了，久而久之也潛入到他內心深處，影響著他的判斷。
    念恩還沉浸在剛才的印象裏。她滿懷期待地見到了他，得到的不是一個擁抱而是冷淡的態度，甚至連解釋的機會也不給她。
    念恩渾渾噩噩地過了幾天，便迎來她正式到酒店就職的日子。她迎著朝陽從床上緩緩爬起來。對鏡妝點倦顏，把頭發打理得一絲不苟，最後換上一身幹淨利落的西裝。下樓乘坐李建賢的專車前往酒店。上車後，念恩挨著父親而坐。她意外發現父親今天把自己從頭到腳拾掇得整整齊齊。一身西裝革履，顯得格外有氣勢。眉宇間透著一股沉穩與從容。看向女兒的時候嘴角微微上揚。
    “今天我會在管理層會議上宣布你的任命，你準備好了嗎？”
    “還是有點緊張。”念恩微皺眉頭。
    李建賢伸出手拍了拍她的手，鼓勵道：“有我在，不用擔心，你就大大方方地出席。”
    到了酒店，行政部的經理和工作人員上前來迎接。在下屬麵前，李建賢臉上略顯嚴肅，腰板直得像一座大山屹立不倒，走路帶風。念恩緊跟在他身旁一路向會議室走去。
    酒店各部門經理、總監都已到會議室就坐。李建賢剛露麵，全體管理人員紛紛起身，畢恭畢敬地向董事長致意，態度謙恭。李建賢微笑著走到正中央的位置落座。念恩安排在董事長旁邊位置坐下。
    會議正式開始，由董事長介紹新任總經理的背景和未來規劃。在他發言的過程中，念恩從左往右看了每一張麵孔。有的人臉上洋溢著真誠的笑容，有的人神秘莫測，還有那麼一個人冷眼以對不太友好。她心裏不免一驚。
    李建賢介紹完畢，正式宣布了新任總經理的任命。下屬們立刻報以熱烈的掌聲，表達對新領導的歡迎和支持。
    念恩在短暫的時間內組織好語言，以總經理的身份向在座的管理人員致辭：“首先我很感謝各位的支持！也很榮幸能夠與大家一起共事。在座的前輩都比我經驗豐富，往後還需各位前輩多多指教，希望我的加入能給酒店添磚加瓦，再次感謝大家。”說完站起來麵向大家深鞠一躬以表謝意。
    李建賢做最後總結。會議結束後，念恩跟著父親在一行人的陪同下到各個部門走訪。與員工近距離交流，讓員工認識她。轉了一圈下來就一個多小時。念恩在行政部經理的帶領下回總經理辦公室休息。剛坐下，李建賢就走了進來。特意向她囑咐一些要緊事：“剛剛我在會上表揚的副總張暉，他算是酒店的開國元老了。之前總經理的工作都是由他在代理，你接任總經理打破了他的期望，可能會引起他的不滿，今後你要尊重他，謙虛向他討教，跟他處理好關係。”
    經父親這一提醒，念恩驚覺似的想起方才他那敵意的眼神就讓人不寒而栗。
    念恩剛涉足新的領域，一切都要從零開始。而感情的事一直困擾著她，根本沒有心思學習如何管理酒店，一整天都坐在辦公室裏發呆。這上任兩天也是走馬觀花，僅僅了解酒店的組織架構和員工的信息，對酒店的業務和運營情況毫無興趣。
    她的一舉一動都被暗處窺視的張暉掌握。他垂涎總經理的位置已久，現在卻空降一名千金搶走他的位置，心生怨恨。當他發現念恩的資曆淺，加上這般不求上進的態度，暗自竊喜。認為她不過是酒店一隻擺設的花瓶，沒有真本事，對他而言是構不成任何的威脅。
    念恩在辦公室裏待著心神不定。她決定主動去找秉誠弄清狀況。秉誠卻以出差為由刻意躲避她。念恩沒能見到他更加心慌，無數個想法在她腦海中盤旋，卻找不到一個答案。她在絕望與希望交織中自我安慰著，期待秉誠回來見她。後來兩人好不容易見了麵，也隻是淺談了一下未切入正題。
    “這兩年怎麼樣，看你的精神不錯。”秉誠說話的語氣平淡。
    念恩笑著說：“每天除了學習就是鍛煉身體，日子比較充實。現在回來幫爸爸管理酒店，我一個門外漢要學的東西還有很多。”
    秉誠吃驚地看她一眼，卻鼓勵道：“去嚐試和挑戰一些新的東西挺好的。”
    “伯父伯母他們還好吧？”念恩關心道。
    “我爸還是老樣子，我媽身體已經康複回學院上班了。”
    “那太好了。”念恩心裏長舒一口氣。
    秉誠感受到她放鬆的心情，帶著理解的口吻說：“過去的事你也不用耿耿於懷，你沒有做錯什麼，這是個意外，你好好過自己想要的生活。”
    念恩看著秉誠疲憊的狀態，心疼地說：“這兩年你照顧伯母一定很辛苦吧。”
    “沒有辛苦而言，對待自己的母親應該做的，我隻怕我做的不夠。”秉誠突然覺著自己說出的這些話味同嚼蠟。
    念恩為之感動：“你已經做得很好了，伯母有你這麼無微不至地照顧，她心情一定很好，之所以恢複得很快。”
    秉誠聽膩了這些讚美的話。大家都看不到他的存在，連念恩也看不到他的內心極度渴望愛，這兩年來他是怎麼熬過來的隻有他自己最清楚。他刻意抬腕看了手表，然後看向別處心不在焉。
    念恩如熱鍋上的螞蟻，著急問：“秉誠，我感覺我們之間好像隔著一堵牆，你是在為我的不告而別生氣嗎？”
    秉誠收回目光，凝聚在她身上。似笑非笑地說：“看到你現在過得好，當初離開這座城市是很好的選擇。”
    “你不用說這些話敷衍我，我隻想聽你內心真實的想法。”念恩一衝動大聲喊出來。
    秉誠低下頭，目光呆滯地盯著桌麵，語氣中夾帶壓抑的憤怒：“我的想法？大家都一致認為我內心很強大，無所不能，根本不需要在乎我的感受。”說著抬頭直視她。
    “不是這樣的！”念恩聽出了他心中的不愉快和煎熬，卻不知從何說起，心裏又急又自責。
    “你倒是挺自信的，兩年來可以做到不聞不問，你難道一點也不擔心會發生變化嗎？”他的聲音像雨點一樣砸在地上，濺起一片片心酸。
    念恩頓時焦急難耐。眼瞅著秉誠動身就要走。她腦子一片空白，受本能支配，猛撲上去摟著秉誠的一隻胳膊，此刻隻能簡單說出“對不起”三個字。
    秉誠卻覺得這三個字廉價。他掙脫念恩的束縛，頭也不回離開了。留下念恩在那暗自落淚。她感受到秉誠這兩年過得很不好。可她卻未陪在他身邊與他一起度過這艱難的日子。
    念恩夜晚跑去酒吧借酒消愁。念施接到她的電話，下班後立馬趕過來陪她。
    念恩在妹妹麵前哭訴：“我好糊塗啊！我應該感受到他心裏的煎熬，可我卻撇下他一個人獨自麵對。”
    念施安慰道：“那時的情況本來就很複雜，你有所顧慮也是情有可原，不要責怪自己。”
    念恩懊惱不休：“我為什麼要強忍著不給他打電話，我為何變得這麼膽怯。如果將心比心，那我沉默的態度何嚐不是在傷害他。”
    念施看著心疼，上去擁抱著她。
    檢察院幾個部門安排在念恩的酒店裏聚餐。秉誠一整晚都悶悶不樂。周華發現他有心事，陪他喝了很多杯。高璐經曆過上次尷尬之事，沒了昔日的熱情，這次與他保持距離不再靠近。自顧自地吃飯。
    念恩在辦公室又是發呆一天。保潔阿姨敲門進來打掃衛生。她被驚醒過來。見窗外天色已晚，提著包離開辦公室。
    這邊聚餐也剛結束。秉誠和周華都喝高了，兩人勾肩搭背走路踉蹌。同事們看著不放心，上去扶住他倆。高璐頭一次見秉誠這般失態，看著於心不忍，便主動上去幫忙扶著他走出包房。
    念恩在大堂恰巧碰見他們出來。她內心極不安定，緊追上去想要宣誓主權。她迎頭趕在他們前麵。突然被擋住了去路，秉誠抬頭看了跟前的這個人，身體不由地打了一個顫以致重心不穩險些摔倒。
    “秉誠！”念恩驚呼一聲，眼明手快搶在高璐前去扶住他，卻被秉誠躲閃。念恩臉上的表情瞬間凝固，肉眼可見的失落，盯著他欲言又止，感覺心都要碎了。
    秉誠沒有再抬頭正視她。高璐在一旁打量著念恩的言行舉止，大概猜到了她的真實身份，露出得意的笑容，摟緊秉誠的胳膊慢慢走出大堂。
    念恩慌亂中捕捉到高璐驕傲的表情，心有不甘的追了出去。車子快速駛出坪地，與她擦肩而過。念恩在原地直愣愣傻站著。大堂經理發現念恩不對勁，從裏麵跑出來關心她。
    “李總，請問有什麼需要幫忙的嗎？”
    念恩的心像被掏空了一般，周圍的一切她都看不到聽不到。任由旁邊的經理喊了她半天也沒回應。