安德魯·克萊門特高高在上的態度令阿斯爾極其不滿，他毫不客氣地嘲諷，“真遺憾，你自己甚至連殘次品都算不上。充其量隻能算個垃圾。”
    被罵了一通的人也不反駁，反而讚同地說道，“確實。如果我的身體能達到殘次品的層次，研究或許不會停步不前。”
    “什麼意思？”
    “我們的所有研究都隻停留在半異種的階段。失去零號對研究的影響可不單單是少一個汙染源，我們還失去了最為珍貴的樣本。”
    說到這兒，阿斯爾問出了他一直疑惑的一個問題。“你們怎麼捕捉到零號的？”
    沒錯。作為貨真價實異種的零號，怎麼想都不會被當時連半異種都不夠了解的研究所抓住。
    安德魯·克萊門特說：“是零號主動找上的我們。它說它同意給我們研究。”
    鳳忍不住開口，“還有這樣的？”
    “……”
    阿斯爾沉默片刻，問道，“零號長什麼樣子？”
    “它沒有固定形態。我們想要什麼，它就會變出什麼。”
    “那它為什麼逃跑？”
    “我們也很疑惑。可它走了就是走了。我們嚐試過用別的方式控製零號，卻無功而返。”
    “之後你就偷了一號的樣本躲到了倫納吉？”
    “最開始並不在倫納吉。我帶著樣本逃了出來，可沒有培養皿，這份樣本很快就會死。於是我聯係了家族。他們出資，要求我定期給他們彙報研究成果。”
    阿斯爾又問，“結果你的實驗體叛逃了？”
    安德魯·克萊門特冷笑幾聲。“我的實驗體們可沒那麼大本事。有人希望我繼續研究，當然有人不希望我研究。我的研究所裏混進了叛徒。他太天真了，以為放跑實驗體就能阻止實驗。”
    從結果上看，那個人不能說是失敗，他確實成功阻止了實驗，隻不過是以倫納吉淪為死地為代價。
    亂竄的老鼠不好找。阿斯爾便問，“既然是你研究出來的實驗品，你應該知道怎麼遏製它們的汙染。”
    “一號有的缺點，它們都有。它們致死率太高，怕火。這些你不知道嗎？”
    換而言之，被感染的抗不過去就是抗不過去。
    公事聊完，該聊私事了。
    安德魯·克萊門特先開口，“我跟你說那麼多情報，可不是白送。”
    “你想要什麼？”
    “如你所見，我活不了幾天。在我還活著的時間，我想要研究你。”
    阿斯爾頓時壓製不住怒氣，他瞳孔驟然收縮。空氣裏先響起一陣低沉、震動胸腔的轟鳴。
    “你真敢說。”
    安德魯·克萊門特不解地問，“你在生什麼氣？實驗對你也有好處。在我死後，這裏的研究數據都歸你了。”
    他又勸道，“你看人類不也有請營養師定期檢查調配藥品？你就把我當成你的營養師，給你定製健康食譜——”
    安德魯·克萊門特的話沒說完，就被龍爪拍成肉餅。字麵意義上的肉餅。避難所澆的水泥地都被阿斯爾拍裂，露出的金屬結構也是凹陷下去，差一點就完全斷裂。
    阿斯爾像是拍死一隻蒼蠅一樣把爪子收回，龍形態的臉幾乎沒有表情變化，鳳隻能從氣息上判斷阿斯爾是氣得狠了。
    “鳳。你的光腦還在嗎？”
    “在。”
    “去拷貝資料。”
    “哎，就知道你帶我進來沒好事。”
    鳳變魔術似的從口袋掏出他的光腦。安德魯·克萊門特留下來的研究資料不少，徹底拷貝需要一點時間。
    在這個時間裏，鳳問阿斯爾，“它是最後一隻了？”
    “對。”
    “燒掉還是帶走？”
    “你希望我燒掉還是帶走？”阿斯爾反問。
    鳳深吸一口氣，“當然是燒了。”
    這句話聽上去與鳳平日略帶**的腔調沒什麼不同。可隻有鳳知道，疑慮已纏上了他的神經，像看不見的蛛絲，一圈圈勒緊。
    他問出來自然有他的原因。
    研究永遠需要樣本。沒有源源不斷的活體和汙染物標本，所有的數據都隻是紙上的空想，是一碰就碎的空中樓閣。
    阿斯爾花了大量時間跑遍觀測站，把那些看不懂的研究資料全部收集、備份，可不是因為他喜歡跑這一趟。
    他是要把這些資料分出去。
    分發資料。
    不是銷毀，不是封存，是分出去。
    哪怕不是他們親自動手，可是他們把鑰匙遞了出去。他們沒有親手抓過一個實驗體，沒有往試管裏滴過一滴汙染原液，可他們會成為推手，間接推動那些慘無人道、把生命拆開重組的地獄行徑。
    鳳打心底排斥這件事。
    如果阿斯爾……
    鳳不願去想，卻控製不住。他想起阿斯爾凝視實驗記錄時專注的眼神，想起阿斯爾對知識的渴求，想起阿斯爾對進化的執著。
    如果鳳之前渴望的自由，那阿斯爾渴望的就是進化。
    鳳的指尖無意識攥緊，指節泛白，他陷在紛亂沉重的思緒裏，電腦運轉的聲音都仿佛遠去。
    “那就燒了。”
    阿斯爾的聲音落下來，和往常一樣清晰而堅定。
    “啊？”沉浸在自己思緒裏的鳳以為幻聽了。
    阿斯爾龍眼帶了點疑惑，重複道，“那就燒了。”
    “為什麼？”
    “我們的委托是清除倫納吉的汙染源，而它是最後一個。”
    “你明知我問的不是這個。”
    空氣靜了一瞬。
    兩雙眼睛直直對上。
    阿斯爾後知後覺地明白，鳳在糾結什麼。
    他在害怕自己成為下一個越垃圾。他怕自己成為一個為了進化而毫無底線的龍。
    阿斯爾不清楚鳳的操心是從何時養成的習慣，還是鳥類的天性嗎？鳳就像一隻大母雞張著翅膀，盡力庇佑著他翅膀下的生命。
    阿斯爾不理解，他對生命的感知隻有生和死。他判斷一個人，隻有對方能不能用，煩不煩。畢竟，他們本就不是一個種族，不是嗎？
    而阿斯爾清楚，不說清楚，鳳是會想不開的。明明言行都是活潑開朗的家夥，心思意外地細膩。
    所以阿斯爾在腦中排好話，才慢慢說出口。“我不是人類，我也不打算遵循人類製定的規則。我可以和你坦白，從前我殺過很多人，而我不會為此後悔。”
    “我不能保證我會永遠做符合你期望的事。我保存資料，的確存在利用他們的心思。讓他們研究我們看不懂的資料，讓他們為這些資料自相殘殺。我對此不會有任何心理負擔。”
    “弱肉強食，這是我的生存法則。”
    他看到鳳眼裏的期待慢慢暗了下去，又開口說著。
    “我遵循我的法則。同樣的，你也是。如果真到了那天，你看不慣我的所作所為，你可以把我殺死。我不能承諾往後不會做違背你意願的事，但我可以承諾，你若因為我做的事對我出手，我不會恨你。”
    “我沒有心理負擔。你更不應該有。一切的決定是我下達，你隻是遵從我的決定做事。”
    鳳怔怔地站在原地，心髒像被什麼東西狠狠撞了一下。
    阿斯爾直白得近乎殘忍。鳳能看見，那雙狹長的龍眼平靜無波，那裏麵什麼情緒都沒有。
    他是當真不在意。
    冷酷、傲慢、殘忍，這就是真實的阿斯爾。
    可鳳發現，他不討厭這樣的阿斯爾。
    這片荒野上，除了他們再無生命。隻要阿斯爾想，他完全可以像欺騙其他人一樣欺騙鳳。
    以鳳的性格，隻要阿斯爾願意騙，鳳就會上鉤。
    他會裝作自己不知情，裝作看不見地下的暗流，他會若無其事地維持眼前脆如薄紙的平靜生活，直到有一天再也騙不了自己，直到事情發展到無可挽回的那天。
    然後，鳳會再花上數十年為自己的過錯贖罪。
    就像以前一樣。
    可阿斯爾沒有騙他。
    一陣細微的酸熱漫上鳳的眼眶，暖意衝散了心底的陰霾。那些懷疑像被朝陽融化的寒霜，一點點消融、退去。
    鳳想，他其實沒資格質疑阿斯爾什麼。
    如果不為是一種罪，他早就犯下了。
    如果利用是一種罪，他也早犯下了。
    鳳有時也覺得自己無可救藥。他的精神或許早就瘋了。
    不去依賴什麼，就會不安。
    可依賴感滿足了，又會去懷疑依賴的對不對。
    他像是把阿斯爾當成了一棵樹，樹是他棲生的巢穴。有朝一日，樹誕生了神智，鳳就會擔心樹會不會背叛他。
    鳳一麵為自己的懦弱自嘲，一麵又為阿斯爾的果決驚歎。
    阿斯爾從不依靠他人。他依靠的隻有自己。就算他是樹，他也不會要求別人給他驅蟲剪枝。
    他在自己的荒野裏野蠻生長。
    鳳突然笑了，用著他往常的輕佻語氣。“什麼遵從你的決定做事，我又不是你什麼人。”
    “？”
    阿斯爾再度疑惑地看他，無奈地直起身軀，將研究資料的原稿攤開，再用嘴叼著旁邊的筆在原稿上圈圈畫畫。
    鳳問他，“你在做什麼？”
    “改原件。”用嘴叼筆，就不能說話。阿斯爾隻能把筆放下和他對話。
    “你不是擔心真會給他們研究瘋了？我們把原件改一改，當他們發現所謂的研究資料隻是精神病人臨死前的囈語，研究自然就會停止。”
    “……你啊。”
    鳳不由地笑出聲了。
    他想說些什麼。可他說不出來。
    房間裏隻剩阿斯爾塗改原稿的聲響。
    那些細微的聲響就如同鳳心中的樹苗慢慢破開凍土的聲音。
    樹的名字，是愛。