抱嶷回轉宮中在雲龍門外，見東中郎將拓跋諧親自值守，寒喧道：“廣川王，王妃今日入宮否？太皇太後惦記著呢。”
    拓跋諧道謝：“她是出嫁女兒，最多守孝一載。大舅兄被陛下奪情，以月代年，隻守了三月孝期，母親便讓她妹隨兄規，三月孝期已滿，今日入宮赴宴。二舅弟的羽林監陛下指了六叔暫替著，宮禁要地，職責重大，不可假手他人太久，亦守製一年。”
    聽得兩聲鼓響，兩人快步進入雲龍門內，停車場上已經有了幾家爵車泊在邊角，車夫小廝們都坐在車上好奇地望著那麵剛剛完工的大鼓。
    太尉拓跋渴言侯看著新立的大鼓發愣，皇帝禦賜的小車與宮小們侯在一旁。望著司空河東王苟頹接過宮內造大監鉗耳遇雙手遞過來的鼓槌，雙腳分叉直立仰視大鼓片刻，踏上鼓凳站穩，雙手過頭頂氣蘊丹田，擊起大鼓，鼓聲如雷響徹雲霄，整個平成宮都聲聲入耳，雲龍門外東街上各司曹當值官吏都聽得真切，紛紛望向雲龍門方向。
    盡興後，苟頹收回鼓槌，沒有交給伸手來接的鉗耳遇，從懷中掏出絲巾親自拂拭一遍，雙手恭敬地放到槌架上：“普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣，律法是天子手中劍，不容有失，須當麵麵俱到。宮內造，鼓凳重做，腳踏當設四步，除了本王這樣的鮮卑大漢，漢人身量多矮小，還需兼顧婦孺孩童。凡我元魏百姓，不分男女老幼、富貴貧窮、士庶高低，人人站立此處擊鼓訴訟，故皆須從容鳴冤，不可使之狼狽。”坐上侯在一旁的人力小車，徑直往皇信堂去。
    鉗耳遇有些發懵，終於反應過來，對著遠去的苟頹狠狠地剁了一腳，隻得叫過工匠小監恨聲恨氣布置著苟頹的吩咐，末了叮囑：“切莫再讓他挑出不端，否則元日也不得安寧。”
    “此鼓如何？”抱嶷踱到拓跋渴言侯身後問道。拓跋渴言侯立馬收回已經上到人力小車的一隻腳，回身走到抱嶷麵前揖禮：“大長秋見諒，本王正在出神，遺失兩百年的登聞鼓，不知又會帶來什麼？陛下日新月異，漢臣們就投其所好。這是從哪裏來？”
    抱嶷：“太皇太後特賜平陸侯母親赴別歲宴，著下官再親自去接平陽大長公主攜世子入宮。王爺此言差矣，若無太皇太後銳意改製，哪有陛下的日新月異。”
    拓跋渴言侯道：“大長秋所言極是。明日朝堂策論三長，漢臣反對者眾多，以鄭羲、遊明根為首，鄭羲是滎陽大戶，遊明根是廣平大戶，地方郡望與擁私自重的豪族本就瓜葛甚深。尤其這些出仕中央官府的世族，更是地方各種勢力在朝堂的滲透。宗主督護，都是我們鮮卑馬強人少，無力治這一大片河山，才暫由地方強宗代理，如今朝堂穩固，帝後一心，自然能夠騰出手來捋順他們。”
    抱嶷：“王爺所言極是，抱嶷族中雖有良田，也僅數百頃而已，戶籍所附不足三十，皆同高祖的至親骨肉。太皇太後早就告誡，說是先帝們皆有意廢除宗主督護，隻是時機未到。”
    拓跋渴言侯：“獻文皇帝便因操之過急，折了一次，必得百官安才能天下安。我們代人自北境而入不過百年，又不熟識農耕，不若你們漢人盤桓農事，耕耘數千年，土地人口命根子一般。府中僚屬皆言三長策與均田策一脈相成，理應出自李安世之手，如何是李思衝上表？大長秋有新聞可不能瞞老夫。”
    抱嶷笑道：“李安世的策論，由李思衝上表，陛下尚不點破，東陽王老謀深算，還需問我？也未聽聞宗主豪右與王爺有染，王爺是附議還是異議都隨意。太皇太後隻是與李思衝鬧了些脾氣，並未說反對三長策論。王諶被罷官，達奚遵新上任，重新卜筮，困卦已解，不必禁忌百日，明日出席朝正。”
    拓跋渴言侯：“王諶一介漢人，掌祠部如何使得，罷得好。”
    再問：“鄭羲是李思衝兒女親家，他自家亦是趙郡李氏的女婿，李安世上表斷他財路，難道李思衝便不是？盜取李安世的策論交予李思衝，本王看不出其中竅門。吏部總是銓選不出合適地方候官，廣平太守空缺數月，這一季又蹉跎，那王襲做尚書令不足，降吏部尚書亦不足。方才收到相州刺史薛道標報，他親討廣平豪宗李青，大敗而歸。”
    抱嶷：“是王爺下令討伐的？”
    拓跋渴言侯道：“非也，廣平郡乃相州轄地，薛道標領刺史，大魏刺史三人，兩位直勤一位漢官，直勤大多兼職掛名耳，漢官都是赴任首領，在任可自行栽度。他雖不如他爹薛安都一代梟將，也是南征北戰的行家，如何能領一千州兵竟打不不過些鄉野部曲組建的烏合之眾？這個當口敗北宗主豪強，三長製推行越發棘手。”
    抱嶷：“那王爺應即刻去往皇信堂稟報，下官也要稟告太皇太後知曉，怕是今夜李思衝要複寵了，我可得占個先機去。”
    拓跋渴言侯：“那個平陸侯還未入巷？”
    抱嶷恨道：“他就是個呆子，難怪四代依然是個侯，連個公都掙不來。”
    王琚到了，踱著大步往太和殿去，指著大鼓高聲說道：“宕昌縣侯辛苦，且看甚人鬥膽拔頭籌，敲首鼓，青史留其名。”