南郊破廟。
    挑哥兒等了半天等不著人，正想出去轉轉，卻見一個青衣少年衝破廟裏來。他認得這個少年。
    那時，他去順哥兒鋪子裏找向陽，順哥兒說向陽找關司理去了。他去往官廨的路上就遇到向陽，一路上躺了五個探子。他怕向陽暴露身份，把這些人拖到巷尾，準備一會兒當爛蔬果載出城去，卻給這少年攪和了。
    少年武功不太行，但本事是有的，眼睛也夠毒
    平溪踏進廟裏掃了一眼，不見有那假小子，正好見一旁的老叟往自己這首看來，便問他：“老伯，廟裏可住過一個少年，與我差不多年紀，長得秀氣的。”
    挑哥兒假意想了想：“是有一個，不過今兒不知去哪兒了。”
    平溪又問：“他來多久了？”
    挑哥兒摸了把假胡子道：“幾天了吧，說來看熱鬧，過幾天就走。”
    平溪道：“可知他是哪裏人？”
    挑哥兒還沒說話，一旁的老婦便啐他一口：“哪兒來的盡打聽！別打他主意，你們要有本事就去上工，別尋思著傷天害理的東西！”
    老婦一說，廟裏留宿的男男女女都有些激動，尤其帶著孩子的更是急躁起來。
    平溪知道他們是誤把自己當人販子了，這下打聽不來，轉身便走。
    老婦看平溪走遠，拍了拍挑哥兒的腳：“說得跟流水一樣，你是想賣人呢？”
    挑哥兒嗯了一聲：“賣了也好，在咱鄉裏隻能變鬼。”
    老婦瞪他一眼：“沒彈子的老皮兒！”抱著孫子去另一首了。
    挑哥兒聳肩，在廟外來回踱步，直到打更人出來，他才驚覺不對。三步並作兩步去刑部的方向，忽然有人拍了他的肩。
    挑哥兒一回頭，見平溪就站在他身後。
    平溪冷聲道：“你會武功。”
    挑哥兒嘿嘿笑，搓著手說：“小老兒沒點看家本事，在繁華京都如何活耶？”
    平溪抓他小臂往刑部的方向過去：“自己認了，那便走吧！”
    挑哥兒好似老頭兒唉聲歎氣，掙紮幾下，忽然手臂轉動，泥鰍那般將手抽了出來。
    平溪詫異間回頭攔他，可挑哥兒行動矯捷，又躲又跳，一會兒跳到樹上，一會兒又上瓦了。
    你追我逃，挑哥兒沒想與他糾纏，兩人卻因此跑過了城東後街，繞著城牆往南而去。
    州橋上的燈火如點點星光，運河上的小船如寒鴉過江。
    挑哥兒鑽進胡同街鋪裏穿梭，平溪緊跟上來，隻因兩人過於顯眼，一下便驚動了巡察的守衛。挑哥兒借機進甜水巷，找了一處掛紅燈的小徑鑽了進去。
    平溪窮追不舍，卻見頭上黑影籠罩，脖子忽然發麻。他再跑幾步，眼前忽然一黑，沒了知覺。
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    京師。遮雨欄。
    風漸蕭，雨漸涼，秋空碧洗無邊長。這艘朱紅彩窗畫舫朝西而去，兩岸與城東於北的五漳河相比，少了人氣，卻更為恬靜安逸。今日早晨下了一場雨，斷虹一端像是城牆之後，伴著日頭漸高而越發淺淡。
    關珣站在船頭看著遠處，隻見霧靄近水卻似雲滾而至，來得悄無聲息，便像三日後明知要來的死期。
    難得受邀來賞景，關珣二話不說應了便來。對方是都官主事王原，上麵有堂輩當過中護軍，祖上曾為相，卻是多少代以前的事了。
    關珣與他並不相熟，當年隻在刑部門下當過同僚，便是吃飯喝茶也都不在一塊兒。何況當年還背有罪臣之子的名頭，關珣幾乎是獨來獨往。
    王原從閣間裏出來，見關珣立於船頭，幾乎要與後麵景色融為一體了。他想起今日使命，心中唏噓，過去說道：“哎呀，原來在這兒！我方才還想這遮雨欄的酒難道容易醉人？”
    王原長了一副敦厚老實的麵相，人也稍微圓潤。兩人都是刑部六部門下，體態卻大相徑庭，他主打一個京都水土養人，關珣更像風沙磨礪的成果。
    關珣輕笑，許是喝了點酒，嗓子比平常更啞：“酒不醉人人自醉呀！此番回京，也就王主事肯請關某喝酒了。”
    他如今身份微妙，京中沾了梟馬案或齊家勢力的，誰人不曉？大家躲著的當兒，王原卻請他來喝酒遊河，怕是王原自個兒都不敢相信。
    王原無奈，卻還是請他進閣裏再敘，見他還要推辭，便隻得耍賤：“你看王某難得租了遮雨欄，關兄不喝酒了，也不看舞，那三位美嬌娘也不入關兄的眼。這……是不是不給王某麵子啊？”
    其實他租遮雨欄也是極有講究的，知道關珣母親是江南人，這遮雨欄畫舫的三姐妹都是江南歌伎。這多少有些討好獻媚的意味。
    關珣瞥了他一眼，兩人麵麵相覷，忽而大笑起來。關珣擺了個手勢：“來來來，王主事先請。您是東家，關某是蹭了你的光的。”
    兩人入座，遮雨欄的三姐妹各就各位。琵琶配竹簫，芙蓉搖柳枝，三人獻上兩首《梅見歡喜》，末了卻是不絕如縷。
    關珣拍著大腿：“哎，目迷五色，終是迷了眼呐。”端的一臉沉醉之態。
    兩人笑罷，客套話一來二往，三姐妹也退到後麵裏間了。王原忽然說道：“今日請關兄來一趟，實不相瞞，有事相求。”斟酒一杯，遞了過去。
    關珣接過謝了：“王主事客氣了。你我階級相同，”求”字過重，實在折煞了我。王主事何不直言，關某再看做不做得？”他們二人都是從八品，隻是一個在京中，一個在徐州。
    王原道：“你不做得也好，要是做得，我算交了差，往後卻要夜裏難眠啦。”
    關珣饒有興趣地哦了一聲，背靠圈椅，神色悠閑：“說來聽聽。”
    王原道：“你也知我官拜都官主事，上有郎中和員外郎，許多事做不得主。今日也是奉命來傳個話。”從袖子裏掏出一枚令牌，一封蓋章文書。
    關珣不碰這兩樣東西，隻抬眼看他：“仲秋未到，王主事想給關某提早猜燈謎？”
    “唉，不猜謎，但你得賭。”王原不敢把話說白，欲言又止，十分難受。“哎呀，關珣，關司理……你呀，我真的不知如何是好。”
    關珣給他斟茶，玩笑道：“王主事這是怎麼了，欲語還休的。”