三日後，蘇幽篁依約前來溫家。
    自己忍著痛，著唐禮點清財物，交予蘇幽篁。看著他驚訝的表情，自己一拱手，“侯爺，這便是你要的東西。”
    他的眼睛閃了閃，便伸出右手拍了拍自己的肩膀。
    一時牽扯到背上的傷口，自己忍不住趔趄了一下。
    “怎麼？”他收回手，麵上是不解的神色。
    唐禮在旁邊回道：“侯爺你不知道，為了這些財物，少爺可是受了老爺好一頓棍子呢！”
    “唐禮！你又多嘴！”轉身向蘇幽篁一躬，“侯爺要不要再清點一下？”
    他一揮手道：“不必。”隨即一揖到地，“大恩不言謝，公子與我萍水相逢，此番卻這樣助我。此恩此德，蘇幽篁必當銘記在心，點水之恩，來日湧泉以報。”
    “侯爺嚴重了……在下隻有一個不情之請，還望侯爺答應。”
    “公子請說。”
    “我隻希望能和侯爺一同前往漣江縣治水。”
    “這……”
    “怎麼？侯爺不肯？”
    蘇幽篁正色道：“不是我不肯，而是怕溫老爺子不會答應。”
    “我已告知大哥，侯爺請放心。”
    “那便勞煩公子與我一同上路了。”
    當日自己會在那種情況下要求跟蘇幽篁一起前往漣江縣，一是為了避開正在氣頭上的父親，二也是為了親自去看看前方的災情民生。
    卻不曾想，竟是如此淒慘悲涼的局麵！
    人生二十載，自己衣食無憂，揮金如土。卻忘記了原來還有這樣的許多人掙紮在生存的溫飽線上。
    於是起了心思，遊說江南六州商界的朋友，一同出錢出糧略盡心意。
    賑災事務繁忙，忠王、左丞又居心不良，一直揣著心思暗中搗鬼。蘇幽篁一人忙得人仰馬翻。虧得自己出身商家懂得賬目明細，及時看出了忠王與左丞動的手腳，這便才又能逃過一劫。
    那時，自己與蘇幽篁兩人時常半夜爬上漣江的堤壩，坐在壩上，麵對滔滔江水，提兩壇清酒，舉杯對飲。
    談人生。
    談理想。
    談政局。
    談各自的辛酸。
    人生在世，總免不了偽裝上許多張麵具。展現在外人麵前的，和真正的自己總有許多的差異。又或者說麵對不同的人，也會有不同的麵具。
    和他相處兩月以來，倒真真正正覺得，此人和外界傳言有許多出入。
    那些蜚短流長的流言下，真正的他又到底是怎麼樣一個人物？
    八月初，災情穩定，賑災之事告一段落。忠王、左丞、蘇幽篁一同回京述職。
    臨別前夜，他又約自己登上堤壩。
    清風朗月下。
    一壇杏花酒。
    一盤鬆鼠魚。
    幾樣清淡別致的小菜。
    依稀是初見那日的光景。
    蘇幽篁說：“我有朋友、有兄弟、有手下，卻唯獨沒有知音。雖和你隻認識月餘，卻覺得彷佛相識了許久。他日，你若行到太安，我一定大敞府門，倒履相迎，以酬知音。”
    自己笑道：“若到那時，我也要好生瞧一瞧侯爺心尖上的那人到底是怎樣的風華絕代、絕代風華！”
    兩人把酒歡歌，不醉不歸。
    不曾想，此日一別，再次聽到對方消息時，竟是蘇幽篁被皇上責令幽禁思過。
    差了幾個人去打聽原委，卻都說不知。心內雖焦急，但也無計可施。
    佑和二十五年，元月初。
    蘇幽篁被護送回鑲金府。
    自己得到消息，向父親和大哥借口外出談生意，專程前往太安。
    那人卻沒有做到當日承諾的倒履相迎。
    蘇幽篁甚至根本連床都下不了。
    陳春雨說：“侯爺傷勢嚴重，今日又染了風寒，怕是不能起身相迎公子了。”
    自己進得蘇幽篁房內，徐秋意扶蘇幽篁從床上坐起，蘇幽篁向自己微微一笑：“對不住……我失信了。”
    麵色蒼白形容憔悴，不複昔日光彩。
    “怎麼會傷成這樣？不是幽禁思過嗎？”
    李元冬氣道：“幽禁思過？那隻是說得好聽！例來皇家的‘幽禁思過’又豈會是隻幽禁、隻思過？還有那個忠王、賢王、左丞，也忒不是東西！竟然勾結刑部尚書，濫用私刑！老子真恨不得一刀劈了他們！”
    “元東！”
    “到底是因為什麼事情？難道是賑災之事又出了差池？”
    “不是。”蘇幽篁虛浮一笑，“皇上賜婚，我沒有答應。”
    “……你……哎……”
    “不說這個了，你好不容易來趟太安，我見著你心內歡喜。你就多住一些日子，我讓春夏秋冬他們陪你四處逛逛。挪借溫家的銀錢，我也讓賬房備好，等你回江南時一並帶回去，並代我向溫老爺子和你大哥致謝。”
    “這你倒是記得清楚……我又不是專程來收賬的。”
    “知道知道。不過俗語有雲，好借好還再借不難。”
    “你……哈……原來侯爺竟是藏了這份心思。”
    “誒呀呀~不慎被你看出來了。”
    “算了，不跟侯爺鬧了，侯爺好生歇著吧，我等你傷好些了再走。”
    在鑲金府住了些時日，蘇幽篁的傷勢稍稍好轉。
    這一日，忽然想起曾經看過的一張食療方子，自己便入了廚房，找齊材料，熬了一碗粥送去。
    蘇幽篁倚在床欄上輕笑道：“容止，沒想到你竟會廚藝。”
    “先母生前體弱，我不通醫術，便想著從食療入手，因此學了一些，侯爺不妨嚐嚐。”
    “這個味道……”
    “怎麼？”
    蘇幽篁讚許道：“你倒真是好手藝！這做法……不知容止肯不肯也教我一教？”
    “難道侯爺也對廚藝感興趣？”
    蘇幽篁抬頭看了看窗外的一輪明月，“他身體也不是很好……我也想學來做給他補補身子。”
    “……原來……如此……好，等候爺再好些了，我便教你。”
    “多謝。”
    “不過一樁小事，何必言謝？”
    “容止……你說，我再去見他時要送些什麼東西才好？我原以為不過二三月便可回去見他，沒想到竟拖了大半年。他一定怨極了我。而我和他相處三年又是一直隱瞞著自己的身份，這次回去也該向他坦白了一切，正式迎他進府才是。隻是他性子一向冷清，我怕到時他怨我恨我，不肯跟我回來。你說，他要是不肯，我該怎麼辦？”
    “侯爺一腔深情，縱使他開始有些惱怒怨恨，過後也必會體諒侯爺的難處。至於這禮物嘛……金也好，銀也罷，總比過一顆真心、一位真心人。這，方才是世間最好的禮物。”
    “容止此言極是，我受教了。”
    佑和二十五年，元月二十八。
    一道聖旨送進鑲金府。
    當時自己正和蘇幽篁在後院對弈。
    夏迎風匆忙前來稟報，說是宮內來了人，宣蘇幽篁和自己一同前去接旨。
    自己心下狐疑，這聖旨怎會提及自己的名字？一麵和蘇幽篁快步前往前廳接旨。
    齊公公一臉笑容站在階前，自己和蘇幽篁跪在庭中。
    “奉天承運，皇帝詔曰……”齊公公尖細的嗓音回蕩在四周。
    自己的腦海中嗡嗡作響，似是聽明白了，又似乎沒有聽明白。
    進府？總管？這是什麼意思？
    “欽此。”齊公公念完最後兩個字，“侯爺、溫公子，還不謝主隆恩？”
    “齊公公……”蘇幽篁率先出聲道：“這聖旨……這聖旨……怎麼會有這道聖旨？”
    齊公公意味深長地笑道：“皇後關心侯爺，又知道上次治水賑災，溫家立了大功。這可是皇後特意向皇上討的呢！隻是，侯爺也曉得，有些事兒，不能說得太明。這麵子上還要做些功夫，便隻有這總管二字了。侯爺、溫公子，你們還不快接旨？這將來要是擺酒請宴，也別忘了老奴才是。”
    “為什麼會這樣？為什麼……”蘇幽篁霍地站起身來：“這旨我不能接，我要去麵見聖上。”
    齊公公一愣，“侯爺，你這是什麼意思？”
    “容止與我隻是知己摯交。這旨我萬萬不能接！春雨，收整行裝，齊公公，我這便與你一同回宮麵聖！”
    齊公公麵色變了兩變：“侯爺且慢。”
    “慢不得！”蘇幽篁急道。
    “你聽老奴說兩句話……老奴伺候皇後多年，這關心皇後也關心侯爺。侯爺回京麵聖想做什麼？請皇上收回成命？難不成侯爺忘了自己是因為什麼才被幽禁在京中這麼久的？君無戲言！這聖旨已下，舉朝皆知。侯爺要是這次再抗旨……恐怕就不是侯爺一人受苦了。這少不得也要連累了皇後和溫公子。尤其是溫公子。公然收回聖旨當然不可能，那麼怎麼辦呢？隻有讓這聖旨不作數。怎麼才能不作數？隻有這人沒了，才能不作數。侯爺……你可聽明白了老奴的意思？”
    “你是說……”蘇幽篁身子顫了一下。
    “就是這個意思。”
    蘇幽篁轉頭看著自己，目光閃爍不定。
    “還有一句話……”齊公公拖長了聲音：“這聖旨隻說了總管。這總管嘛……等到溫公子進了府，侯爺說不隻是總管，就不隻是總管。侯爺說隻是總管，就隻是總管不是？老奴言盡於此，這路要怎麼選，就看侯爺的心意了。”
    蘇幽篁低了頭，緩緩跪下，雙手舉過頭頂：“微臣接旨。”
    “那溫公子呢？”齊公公一雙銳利難懂的雙眼看向自己，“皇上會下這道聖旨，溫家的家世背景可是都派人調查的一清二楚了……”
    齊公公的話就像一把刀，將自己死死釘在原地，身上忍不住泛起一陣陣寒意，“草民……草民接旨。”