那小乞丐見那三人被顏七七趕走，便扶著那老乞丐，一同上前向顏七七拜謝道：“多謝姑娘相助，他日小叫花定會報答。”顏七七心想：“你這小叫花又如何報答？”不覺心下好笑，便道：“舉手之勞何足掛齒，你快快起來吧，扶你師父裹傷去！”說著便從懷中掏出一錠銀子丟將過去。那一老一少雙手接了，正要拜謝，卻見那老乞丐眯著一雙花眼，看了看顏七七一身火紅的衣裳，問道：“姑娘，你！你是顏員外家的顏大小姐？”
    顏七七三人不由同時一愣，便問道：“你認得我？”那老乞丐道：“顏員外仗義疏財，我等兄弟常常乞討到你家門上，他都不曾虧待我們，是以我們大家都極是尊敬他的。都聽說他老人家有一名愛女，喜歡打抱不平，為人極是俠義，平常也喜歡穿一身紅色的衣服。”他又看了看一旁的花譽和劉堇焱，便又繼續道，“想來這位便是花雨莊的花大公子和赤鬆真人的弟子劉少爺了吧！”
    三人見他竟能盡知自己身份，不覺心下都是微驚，便忙上前將他扶起，隻聽花譽抱拳問道：“敢問前輩可是丐幫中人？”那老丐笑道：“不才正是丐幫朱雀堂下的，平常也沒什麼嗜好，就喜歡打聽一些小道消息，諢名叫做劉藝。”花譽一聽，便即心下明了，這丐幫弟子遍布天下，消息最是靈通的。突然心頭一動，對劉堇焱道：
    “劉兄，丐幫消息最是靈通的，你不妨且向他打聽打聽令師的下落？”劉堇焱那日在北極閣時同豈非師赤鬆真人急急分開，都不曾留下聯絡方式，而那日赤鬆真人又已將主持之位讓與師叔赤竹，此刻卻尚不知他在不在那北極閣中，一聽花譽之言，便連忙稱是，向那劉藝打聽起師父赤鬆真人和驚鴻仙子柳若惜的下落。
    那劉藝道：“那日真武廟前之事我卻也聽說過，想必諸位也知當日秀山島主走火入魔的事吧？”花譽道：“我等均在場，但不知後來怎樣了？”劉藝道：“這秀山島主走火入魔後，神智已失常，不知跑到那裏去了，赤鬆真人和那驚鴻仙子四處尋找。不過近來又聽說那秀山島主似乎在陝西鹹陽出現過，想必那赤鬆真人和驚鴻仙子也到那去了吧？”
    劉堇焱詐一得知師父下落，心中便極歡喜，忙向那老乞丐道謝。那乞丐劉藝卻道：“劉少爺且先不忙，此處離那鹹陽不遠，但老兒也隻道聽途說，卻還做不得準，以我之見，還是且先問問我那幫中兄弟。”花譽點頭道：“如此甚好！但卻還須麻煩前輩了！”
    老乞丐劉藝忙道：“這是哪裏的話，不過卻還須諸位同不才師徒二人走上一遭了。”劉堇焱道：“前輩請帶路便是。”當下幾人便取了馬車，給那老乞丐劉藝裹了傷，便一同跟隨他去了。一路之上幾人請那二乞丐上車，這二人卻盡是推辭，說甚丐幫中人做不得馬車，隻是不許，到還自行將馬牽了，當先領頭。幾人見了，心中極是過意不去，便找那老少乞丐一路說著話。
    隻聽花譽道：“我看方才三人似乎也是你丐幫中人罷？”隻見那劉藝連連搖頭道：“花公子所猜不假，這三人正是我丐幫淨衣派的四袋弟子。”顏七七聽了，便問：“你們既然都是丐幫中人，為何會相互打了起來？”
    老乞劉藝歎道：“哎，這個可就說來話長了！”說這又是一陣長籲，這才接著說道，“想我丐幫自漢朝以來，無論淨衣還是汙衣，皆由一名幫主統領，此習沿襲至今都不曾變過……”花譽聽他說到此處，不覺心驚歎，他雖知丐幫向來便是天下第一大幫，但其曆史悠遠，竟然達如此之久，不禁失聲叫道：“我雖知丐幫之事，但實不知貴幫淵源何出？”
    劉堇焱也歎道：“貴幫曆史如此之久，我竟也在書中看之不到一頁片紙！”他父親乃是當朝侍郎，自幼身在書香門第，在赤鬆真人收其為徒之前他便已熟讀四書五經和諸般典籍。老乞劉藝聽了，似乎頗為自豪，哈哈笑道：“要說我丐家曆史之久，和那老聃儒門可不失分毫。”
    顏七七聽得興起，連忙說道：“這還要請說說看了！”於是那老乞丐便道：“要是說將起來，我丐幫在先秦之時原來是喚作墨家的。”花譽和顏七七不禁都是一愣，原來這墨家自先秦墨翟所創，在春秋戰國之際，墨學與儒學並稱當事兩大顯學。後秦國統一天下，墨儒同為始皇帝所惡，焚書坑儒之際又大驅天下墨者，是以秦以後便逐漸衰落了，到了西漢時，由於漢武帝的獨尊儒術政策、社會心態的變化以及墨家本身並非人人可達的艱苦訓練、嚴厲規則及高尚思想，因而在此之後墨家名聲便已基本消亡了，除了一些典籍古卷上稍有記載外，尋常之人知知甚少。
    劉堇焱卻因自小熟讀各家典籍，對這墨子一事卻也知道些許，此刻一聽，便即明了，便為二人解釋道：“這墨家創於戰國時期，鼻祖為墨翟。其首領稱‘矩子’，遵循‘興天下之利，除天下之害’為教條，提倡‘兼愛’、‘非攻’、‘尚賢’，到了後期，墨家又被分為兩派，一為墨辯，一為墨俠。想來這丐幫當是後期墨俠一脈。”
    老乞聽得劉堇焱談說，心下也自佩服，道：“劉少爺果真還是讀過書的人，所說絲毫不假，這墨辯一脈自漢武之時便已消亡，而我這墨俠一脈卻因隱跡江湖，曆盡數劫，終歸保留了下來。”
    花譽連連點頭道：“原來如此，素問丐幫狹義為先，紀律嚴明竟是原如此。想來貴幫幫主便是你等矩子了！”老乞答道：“我丐家幫主統領天下乞丐，原也正是習昔日墨家矩子。在我丐家弟子之中，無先後之分，均依各人功勞掛袋而分等級。”說著便揚了揚項上掛的兩隻袋子，似乎極是得意。顏七七見了，便問道：“我看你身上掛了六隻袋子，想必你的功勞一定不小罷？”
    那老乞丐嗬嗬笑道：“好說好說，我等乞丐食天下之飯，自當忠天下之事，此乃舉手之勞又何足道哉！”隻聽花譽又問：“前輩還未說你們方才為何同那淨衣弟子之爭呢？”老乞便答道：“是了！”當下神色又轉為歎息，緩緩說道：“我丐幫乃天下第一大幫，想我前幫主李明複何等樣人啊！但也終究……！”
    花譽見他神色傷感，又稱李明複為前幫主，心便似猜到了幾分，不禁說道：“素聞李幫主武功高強，直追當世第一人，江湖之上俠名遠播，人人敬畏，正是武林中神龍見首不見尾的人物，莫非……？”老乞道：“想來花公子也知我李幫主向來惡疾纏身，數十年來都不曾見好吧？”他見花譽點頭，便又繼續說道：“我那李幫主嗜煙如命，年深日久的，煙毒沉積在肺，但又戒之不得，終於在數日之前頑疾複發，一命歸西去了，但他走得及時，連後事都未曾交代清楚。”花譽聽得此去，不禁連歎可惜，他雖未見著李明複，但素知他在江湖之上俠名極大，即便家中那位祖父在說說起他時也是連翹拇指，因而心中對他早已欽佩以及。
    隻聽那老乞丐繼續說道：“想我丐幫為天下第一大幫，幫中又豈可一日無主？但由來已久的曆任幫主均是親自授命下任幫主職位，可如今我這李幫主卻連任何遺命也無，叫我幫中上下好生為難，如今我這淨衣兄弟中因隻有一位九袋長老，淨衣兄弟卻又極是團結，一致擁為他為新任幫主，而我汙衣兄弟中兩位長老卻力挺李老幫主的公子。這不，為新幫主之爭，汙衣和淨衣的兄第便連番鬧了不少矛盾。”
    花譽聽得他們竟是因幫主之爭而大打出手，不覺心下微微歎，想他丐幫之中一日不定幫主，矛盾之爭怕是一日不聽，這便問道：“素問貴幫之中原有六大長老的，卻不知其他三位長老有如何了？為何竟不出來說幾句話？”
    老乞搖頭道：“你是不知，因這淨衣兄弟裏的遊長老素來名氣在外，我幫中上下無不敬仰，讓他當了幫主原也坐得，但我汙衣兄弟因承前李幫主恩情，是以二位長老便極力推薦前老幫主的兒子繼續擔任幫主之位，因而另外三名長老一時也難以委頓。”
    花譽點頭道：“原來如此，這遊長老的名氣我也聽說過的，但不知你們李幫主的兒子人品怎樣？”那老乞一臉得意，滿口誇道：“我們那李老幫主的兒子人品那也沒得說了，為人仗義，年紀輕輕，武功卻是難得的高強。”那小乞丐在一旁牽著馬韁前行，一直都未曾開口，此刻聽得幾人談論那李明複的兒子，臉上也是一陣自豪，突然插話道：“我們那李哥是少林方丈了塵的關門弟子，在我們當中無人是他對手。”