今天錦衣衛北鎮撫司的詔獄裏，來了一位特別的客人。
    之所以說他特別，是因為，別的人是被錦衣衛連拉帶拽拖進來的，而他雖有軍役在後押著，卻是自己好端端走進來的；別的人進了詔獄牙關交戰、渾身顫抖，而他卻走走看看、東瞧西瞧，一臉的好奇。
    這人是兵部武選司的員外郎——葉信，字偉誠。以前在經筵上，是皇帝最喜歡的講官，現今也是倍受寵信的紅人。
    可惜即便再受寵信，也終究比不過從皇帝小時候就陪伴在側的劉靖忠。今天葉信隻是很委婉的提了個小小建議，希望能推遲加劉靖忠太子少保銜，結果就被皇帝丟到詔獄來了。不過小皇帝還是念舊情的，至少沒有當場賞他一頓廷杖，也沒有直接把他丟給東廠。
    太後已經去世，宮中再無能壓製劉靖忠的人，內閣眼看這老太監坐大，卻毫無辦法可想。他知道恩師心急如焚，便自己當了第一顆石子，投石問路，探一探皇帝的底線在哪裏。
    葉信在獄卒的帶領下，慢慢走進詔獄。這所外麵看起來毫不起眼的監牢，不知有多少達官顯貴、奸忠賢愚在裏麵喪命。甬道上倒也幹淨，看起來剛用水衝刷過，不過仍有一片片暗紅印記，也不知是被多少年的血汙沉蝕留下來的。
    裏麵牆壁堅厚，陰暗潮濕，有濃重的黴氣、散不出的血腥和些微腐臭，看他皺眉掩了鼻，獄卒譏笑：“這還算好的了，龍大人接管之前，牢房裏麵我是一刻都不願多待。”
    葉信眉毛突地一跳，這位龍大人名叫龍峻，現任錦衣衛指揮使，一年前剛剛上任，在滿朝文武眼中，那是如同噩夢般的存在。官員們時常談論揶揄鴻臚寺的禮官“王唱袁哭，薑辣李苦”，私底下膽敢拿當朝太傅——首輔趙謹言開涮，甚至常常腹誹司禮監掌印太監提督東廠的劉靖忠，但惟獨一人卻是絕對不敢拿來開玩笑的，那就是錦衣衛指揮使——龍峻。
    最早聽說此人大名，是在這位接任錦衣衛指揮使的一個月之後，原本北鎮撫司詔獄從前幾任指揮使手上，就已經獨立出來，抓人審訊處決都是自行處理，然後直接向皇帝稟報，無需通過本司。也不知他用了什麼通天手段，居然短短一個月內，就輕輕鬆鬆讓北鎮撫司重歸錦衣衛指揮使掌控。一時間，關於這位龍大人的各種傳言在朝堂和官員間流傳，簡直把他宣揚得如同九天神魔一般，使得葉信對他興趣極濃，卻一直沒有機緣得見。
    許是皇天不負有心人，半個多月後，他便在文華殿的經筵上見到了龍峻。葉信其實早已不做講官，可是小皇帝喜歡聽他的課，硬是把他叫去主講。那天是小經筵日講，一應勳臣、內閣大學士、大小九卿、錦衣衛指揮使等諸京官都無需陪同，可卻不知怎的，小皇帝把龍峻也叫了來。
    那日龍峻穿著大紅圓領補服，頭戴烏紗帽，雙手於身前交疊互握，眼觀鼻、鼻觀心，神色淡淡，立在皇帝右側。葉信看到，很是愣了一陣，他原以為這位龍大人是怎樣的三頭六臂、凶神惡煞，卻不想隻是一個身量普通、麵容清俊、頜下微須、沉默冷淡的平常人。在那群高大魁梧的大漢將軍裏，越發顯得瘦小不起眼，但那些彪形大漢對待他，卻是戰戰兢兢，神色裏透著恭敬和畏懼。
    經筵上葉信講的是《孟子》，他向來愛旁征博引，且妙語如珠，小皇帝聽得仔細認真、眉飛色舞，講到詼諧處，在場人人莞爾。唯獨龍峻仍是那副寡淡的表情，也不知是因為沒聽懂，還是因為沒興趣。
    第二次見，卻是在奉天殿外，許多大臣因勸諫惹惱了皇帝，齊齊被罰廷杖，受罰官員共計一百一十三名，指揮使龍峻親自監刑。他仍是那樣靜靜站著，雙手在身前交疊互握，在如雨棍棒聲中，百多號人慘嚎聲裏，神色淡然，眼底無情。
    之後，葉信曾有多次看見龍峻監刑，每次俱是同一站姿，無論他的雙腳腳尖是往外開還是朝內攏，臉上都是一樣的冷淡，不悲不喜，無心無情，仿佛帶了個麵具。私底下時常有官員暗地裏咒罵此任錦衣衛指揮使是個冷血惡鬼，葉信最初深以為然，卻在另一次廷杖中，想法有所動搖。
    那日受罰官員裏，有數位是他的年誼及好友，葉信勸救不成，便在瞪視龍峻的眼裏也帶上了恨意。然而盯得久了，慢慢就發現，這位龍大人雖然麵無表情，眉頭卻是輕輕皺著的，一直都未曾鬆開。這一皺，便顯得那張麵具頓時生動起來。
    又半年過去，葉信忽聽到部裏的官員彈冠相慶，說是龍峻因私自帶皇帝出宮遊玩，被太後責罰，打了三十杖。眾人一致歡笑慶祝，往日打人者，今日終有報應。葉信不由苦笑，若是這些人知道，受刑之後，龍峻說了幾句話，使太後皇帝抱頭痛哭，兩家都暗地賜下傷藥，不知他們還笑不笑得出來。
    自此，皇帝對龍峻越發器重，也使得葉信對他刮目相看，此人心機手段，實是深不可測，遠非這些讀聖賢書的文人可比。
    獄卒帶著走了長長一段路，來到一間單人囚室前，打開牢門讓葉信進去。葉信借著高高囚窗透進來的光亮，打量一下四周，歎了口氣，老老實實在牆角的木床上躺下。
    既來之，則安之吧。
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    第一天他坐著數牢房牆上的磚塊，第二天蹲在地上數螞蟻，到了第三天，居然還是沒人來理他，好像人家把他往詔獄裏一丟便忘掉了，這就讓葉信感到鬱悶了。他滿打滿算，進詔獄定會先有一頓殺威棍好吃，正愁怎麼叫人送棒瘡藥進來，誰知卻遲遲沒有動靜，這叫他以後出去拿什麼向同僚吹噓？
    葉信想到這裏不由暗自好笑，什麼時候他居然和那些言官一樣，以蹲詔獄為傲，以受廷杖為榮了呢？
    他向來對士大夫奉為金科玉律的道德規則頗不以為然，曾取笑子同“沽名賣直”，為此還被恩師好好訓斥了一番。
    子同名楊誌和，跟他是同一年的進士，當今太傅，文淵閣大學士，首輔趙謹言是他兩人的恩師，一起進翰林院被點為庶吉士。不當經筵講官之後，葉信進了兵部，楊誌和進了都察院。葉信知道恩師是偏愛子同的，但卻對他寄以厚望，希望他能在兵部曆練曆練，然後早點入閣，不曾想自己卻先一腳進了詔獄。
    整日閑坐不免無聊，葉信無不歉意地想，阿如懷孕快九個月了，雖有子同夫妻代為照顧，不知會不會因為焦急擔心他而動了胎氣。照兒年紀小了點，勸諫之前那晚自己吩咐她做的事，不知道是否件件記在心上。
    正胡思亂想，甬道裏忽傳來腳步聲，葉信從床上一躍而起，心想：等了這許久，該來的總算是來了。然而這次他卻猜錯，那腳步聲在他門前停下，打開了對麵囚室的牢房。葉信從牢門小窗上看去，來的人亮藍色曳撒，身形高大健壯，是錦衣衛裏地位僅次於指揮使的指揮同知——童虎。
    見他進了對麵囚室，獄卒掩門退到遠處靜候，詔獄牆壁甚厚，牢門緊鎖，室內說些什麼全聽不到。過了一會兒，童虎開門出來欲走，室內那人忽然喊道：“叫龍大人來，我隻和他說。”
    童虎臉上露出了然的微笑，眼裏似乎還夾雜著某種敬佩，點頭應允，示意獄卒把門鎖上，然後轉身來到葉信囚室前。
    開門之後，葉信哈哈一笑：“真想不到，這次居然是童大人親自前來，信實是受寵若驚。”
    童虎卻不是來用刑的，隻是站著像看怪物一樣看他良久，然後遞給他一個包袱：“這是前幾日，令千金守在詔獄門口，托龍大人轉交給你的。”
    葉信忙伸手接過，他知道裏麵是一堆書籍，之所以現在才送來，必是有人懷疑其中有所夾帶，要細細查過。
    童虎離開之後，葉信打開包袱取出書來，反正閑著也是閑著，有時間正可以看平時來不及看，或是還需細看的書籍。
    拿出一本翻了幾頁，忽見有幾處原本看了頗不讚同的文字邊上，自己批注的“狗屁”後麵，多了“不如”二字，墨漬尤新，大概是前幾天剛寫上去的。不由一愣，看筆跡剛勁有力，淩厲飛揚，決不是子同，也不會是阿如和犀照，葉信怔怔地想，難不成是接收查書的龍峻？頓時自己被自己的想法嚇了一跳，“狗屁”“不如”，怎麼看也不像是那個表情寡淡、神色冷肅的錦衣衛指揮使大人會寫的。
    正自費神猜測，忽聽獄卒去而複返，丁零當啷拿鑰匙開了對麵的牢門，恭聲道：“龍大人，請！”
    葉信又是一驚，這甬道裏極其安靜，便是落針也能聞，可他適才隻聽到獄卒的腳步聲，完全察覺不出後麵居然還跟著一位，這人走路怎麼一點聲音都沒有！忙跑到門前去看，卻見那個黑色的身影一閃，已經進了囚室，門也隨之關上。
    過了半晌，牢門重新打開，龍峻慢慢踱出，示意獄卒鎖門之後，便站著許久不動。他雙手反剪負在背後，微低著頭，臉隱在烏紗盔笠的帽簷陰影中，瞧不見有什麼表情，也不知在想些什麼。
    葉信看他站在門前沉思，腦子裏盡是那剛勁飛揚的“不如”二字，忍不住高聲說道：“龍大人，我可不可以要些蠟燭？不然晚上沒法看書。”
    龍峻抬起頭來看他一眼，忽然一笑：“好。”
    雖然那笑看上去冷冷淡淡沒有溫度，但葉信卻在他眼中捕捉到一絲促狹，似乎是想起了什麼趣事。