北苑廄顧名思義是位於皇城宏都之北的大廄，主要還是牧養馬匹，因為牧場遠遠不及東苑廄和西南廄，所牧的馬匹也是被淘汰下來的軍馬，隻能用來托運輜重。
    廄裏也養了些牛羊，則主要是為了供給皇家食用。
    隨行的侍衛亮出腰牌“我們是宮廷禁衛軍，辦事路過這裏，安排個幹淨的屋子，我們要避雨。”
    宮廷禁衛軍都是官宦人家的子弟，個個跋扈貫了，北苑廄的管事自然不敢怠慢。
    “幾位大人，還有什麼事盡管吩咐。”
    宇文熠看著眼前的酒菜，忽然覺得自己真的有些餓了。
    元玨跟了宇文熠多年，一看白了他的心思，便立刻給他布菜。
    宇文熠夾了塊醃漬的羊肉放在嘴裏，別有一番滋味“不錯，你這人滿機靈的。叫什麼，是這裏幹什麼的？”
    “謝大人誇獎，小人李來順，是這裏的管事。這些酒菜都是小人珍藏著的，難得能孝敬大人，是小人的福氣。”李來順有些胖，點頭哈腰地笑起來更覺諂媚“大人慢用，小人就在外麵伺候。”
    雨下了起來，到黃昏時漸漸有了傾盆的趨勢，直到天色全黑才停歇下來，雨滴從屋簷下滴落，打廊下的小水坑裏，發出單調的聲響。
    一陣雜亂的羊叫從不遠處傳來，站在廊道上的李來順對旁邊的部下抬了下下巴“去看看，是不是小蘇回來了。”
    那人應聲而去，不一會便聽他大聲訊問“瘸子，現在什麼時辰了，按規矩你今天可是要挨鞭子了。”
    “趙爺，雨太大驚了羊，好不容易收攏，這才晚了。”
    “不行，今天要是饒過你，你還不知道天高地厚了。下次要是逃跑，爺還得吃不了兜著走。”
    “趙泰，回來就算了，他一個沒腿的殘廢，能跑到哪裏去？你省點力氣吧。”說著李來順走進旁邊的小屋“小蘇，你過來下。”
    那被稱作小蘇的人從柵欄外走進來，步履不快不慢，踏上廊道上的木板時，發出“篤篤”的悶響，不象是在走路到象是用木棍在地板上敲擊。
    “進來啊！”李來順走到桌子後，打開抽屜，從中取出一本卷“你要的書我給你帶來了，也別說借，送給你，哎，你們也不容易。”
    小蘇依舊站在門前“我全身都濕透了，進來別弄濕了你的屋子。”
    “濕了總會幹的，進來吧。”
    小蘇遲疑了一下，這才抬腳進了屋子。
    李來順又取出一個盒子“這裏麵是些紙筆，都拿去吧。”
    小蘇接過書和盒子“李管事，這麼些年全靠著你照顧，真不知道怎麼感謝你才好。”
    “說什麼感謝，別讓人知道就行了。”
    正說話間，隻聽一聲大叫“好啊，你這個怪物，居然敢裝死騙大爺。”
    小蘇一驚，猛地轉身，布滿刀疤的臉正對上怒氣衝衝的紅衣少年。
    “元玨，陰溝裏翻船了吧！”宇文熠從一旁轉出來，一副好笑的樣子。
    “如果不是怕被這怪物髒了手，我怎麼會被他騙了。不過那會沒死，現在讓他死也不遲。”
    小蘇正是宇文熠等人遇到的牧羊人，此時乍見到宇文熠和元玨，也不禁大吃一驚。
    正驚訝間，元玨已欺身而上，手中的匕首寒光閃閃，轉眼已到咽喉。小蘇側身一避，元玨刀鋒落空，更為惱羞成怒起來，反手插向小蘇的胸口。這次小蘇不再閃避，而是手腕一沉，閃電般扣住元玨的脈門。元玨頓時動彈不得。
    宇文熠“咦”了一聲，沒看出這個怪物手底下居然還有兩下子。
    “還不快來幫忙。”元玨看宇文熠不動，想要掙紮手腕卻已疼得鑽心，隻好對著他身後的侍衛們大吼。
    小蘇此時卻忽然放開了手。
    “我本無意冒犯，隻是不知哪裏得罪了大人，大人非要置我於死地？”
    元玨冷笑一聲，正要答話，卻聽宇文熠寒聲道“爺要殺一個賤民，從來不需要理由。”
    目光一閃，侍衛們一擁而上。
    “大爺，大爺，容小的說句話。”一直站在一旁的李來順忽然快步走過來隔在侍衛和小蘇中間“大爺，這個人是官奴，也就是朝廷的財物。小人代朝廷看著，要是死了不好交代。爺，給小人半分薄麵，饒他一條狗命？”說著對著宇文熠又是打恭又是作揖。
    “官奴？看倆爺說你是賤民還高抬你了。既然是個奴隸，爺也就不跟你一般見識，帶回府去慢慢收拾。”說完有侍衛拿著繩子走過來就要帶人。
    “慢著”一直滿臉討好的李來順此時忽然正了色“各位既然是宮廷禁衛，想必也懂規矩。這人乃是朝廷要犯，將他羈押於此乃是當今聖上親自下旨，各位若無聖上旨意，還是不要妄動的好。”
    聽他搬出聖上旨意，侍衛們不由停下，轉頭望向宇文熠。
    宇文熠還未動聲色，元玨卻已跳了起來“胡說，要犯不羈押在天牢，丟在這裏放羊，你騙鬼麼？”
    李來順淡淡一笑“信不信由大人。不過小人雖然品級低微，好歹也是朝廷命官，就算有什麼命令，也當由小人的上峰發出。”言下之意是元玨沒有權力命令他。
    元玨一時語塞，也望向宇文熠。卻見宇文熠似笑非笑地望向小蘇，並不答言。
    “爺，你倒是說句話啊。”
    “嗬嗬，李管事說得對，咱們走。”見元玨一動不動，猶自不肯幹休，宇文熠輕笑“莫非你想違抗聖旨？”
    望著消失在暮色中的背影，小蘇歎了口氣“李管事，你不該淌這趟渾水，你不知道他們是誰。”
    李來順搖頭“蘇將軍，不是我要淌這趟渾水，而是不敢違抗聖旨。如果因此遭到報複，也是無可奈何的事情。”
    十年前，眼前的人渾身是血地被丟到自己麵前時，李來順大吃一驚。
    李來順本是軍隊裏的低級軍官，隨燕帝宇文禦出征大夏。作為軍人，眼見一個個兄弟在戰鬥中犧牲，他不可能不痛恨夏軍的統帥。但同樣作為軍人，他又不得不佩服夏軍統帥蘇淩的才華和膽略，尤其是在看到他被押送到陣前時的鎮定自若，李來順不禁暗自升起了一絲惋惜之情。
    而現在，這個曾令大燕既痛恨又欽佩的年輕將軍，竟然斬去雙腿，毀去麵容，以官奴身份來到自己管理的牧場養牲畜，李來順怎能不不意外、不震驚。
    數月的悉心照料，既因為皇帝要他活受罪的聖旨，又何嚐不是因為那一分敬佩和惋惜？
    蘇淩睜開眼時，李來順鬆了口氣“蘇將軍，你可終於醒了。”
    蘇淩微微勾起全無血色的嘴唇“南冠之人，何稱將軍，管事就叫我小蘇吧。”
    小蘇！這一叫就是十年。除了李來順，牧場裏沒人知道，這個殘腿疤麵的奴隸竟然就是當年威震天下的大夏鎮國大將軍蘇淩。
    因為腿殘無法騎馬，自然也就沒法牧馬。從一開始，李來順就讓蘇淩放羊。這一放，也放了十年。