大燕天啟十年。
    宏都郊外，幾匹駿馬在樹林間疾馳，馬上的少年個個雕弓錦服，神采飛揚。
    “追上去，本太子就不相信今日會獵不到它。”黑衣少年收起弓箭在馬臀一擊，讓它再跑快點。
    一頭麋鹿飛快地左突又奔，被追得脫離了樹林，眼看難以擺脫，翻過一座土丘徑直衝入前麵的一大片羊群。騎士毫不停留，也跟著衝了進去。
    羊群被驚得四散逃逸，幾名騎上也不管不顧，依舊縱馬追逐。
    牧羊人提著羊鞭趕到為首的黑衣少年馬前，一把拉住馬韁“幾位爺，勞駕停下，這是官牧的羊，跑丟了小的吃罪不起。”所謂官牧就是朝廷設立的牧場，用於蓄養駿馬牛羊。
    牧羊人卑微地哈著腰，雖然被破舊的鬥笠遮去大半張臉，從那唯一可見的嘴唇上看出，他正極盡可能地陪著笑。
    馬正在行進中，帶著牧羊人向前趔趄了幾步才停下來。
    其他幾人見黑衣少年停下，也紛紛勒住馬韁。
    隻是稍一停歇，那本已走投無路的鹿已經飛快地躥過小溪，沒入林中。
    黑衣少年見獵物逃脫，不禁大怒“混賬東西。”飛起一腿將牧羊人踢翻在地，舉起手中的馬鞭雨點般抽下。
    那牧羊人試圖爬起來，卻似乎力有不濟，又重新跌了回去。
    “想跑？”黑衣少年手下更不容情。
    鬥笠已經掉落，牧羊人蜷縮成一團，極力護住頭臉。伴隨著皮鞭破空的聲響，原本就已破舊的衣衫如蝴蝶般漫天飛舞，身上早已是皮開肉綻。
    黑衣少年的同伴見狀驅動胯下坐騎，圍著兩人一邊鼓噪一邊轉圈“打死他，打死他。”
    那黑衣少年正打得興起，忽然“咦”了一聲蹲下身子“你們別吵，快來看。”說著伸手撕開牧羊人破爛不堪的褲腿。
    同伴們下馬來到牧羊人麵前，低頭看去都不禁一怔。腿竟是從小腿中部而斷，牧羊人的半截小腿都是用木頭做成，木腿上端釘著牛皮，再以皮筋將牛皮牢牢固定在膝蓋下的半截腿上，既牢靠又靈活。
    “原來是個斷腿的殘廢，咦，別說，那會爺還真的沒看出來。”黑衣青年左右翻看著這雙腿。木頭隻是普通雜木，製作得卻極為精細，流暢的刀工，講究的細節，讓這雙假腿看上去象一件精美的藝術品。
    “做得到不錯，不知道用起來怎麼樣。”黑衣少年說著拽著牧羊人的胳膊猛然起身，那牧羊人原本以手護著頭臉，被這一拽頓時滑落開去。看到眼前的臉，幾名少年又是一怔，繼而爆發出一陣大笑“世上竟有這種極品。”
    一旁的紅衣少年指著牧羊人，笑得幾乎背過氣去。
    牧羊人的臉上布滿了刀疤。刀疤不不長也不寬，顯見那劃過臉龐的刀定然無比鋒利，卻縱橫密布，足足有十餘條之多。
    黑衣少年看到他這般古怪模樣，也不禁抱臂笑了起來“果然是個極品。既然你讓爺少了逐鹿的樂趣，就自己代替鹿讓爺逐逐，也讓爺看看你這腿好使不？”
    說著將牧羊人向前一推，自己飛身上馬，向著牧羊人奔去。
    牧羊人急忙閃避，卻被其他人揮動著兵器趕了回來，眼看就要被撞上，隻好順著馬頭方向奔跑。
    木腿再精巧，畢竟難與真腿相比。以平常速度走路還行，又怎能用於奔跑。沒跑出幾步便跌倒在地。黑衣少年也毫無收韁的意思，駕著馬便要踩踏而過。牧羊人就地翻滾，無奈馬來得實在太快，眼見就要躲避不開，好在馬是訓練有素的戰馬，發現腳下有人，本能的一避，盡管如此，牧羊人的胸口依舊被踢中，一口鮮血奪口而出。身子在地上打了幾個滾，便一動不動。
    “死了？”紅衣少年在牧羊人鼻前探了探，發現鼻息若有若無，再看胸前，早已被鮮血染紅，眼看是要不成了。
    “真沒意思，這麼下就玩完了。”說話間手背無意間碰到了牧羊人的臉，紅衣少年從腰間扯出一塊稠巾厭惡地擦了擦手，再皺起眉將綢巾丟在地上——碰到這種髒東西，真是晦氣。
    “好了，元玨，別管這個怪物，咱們快回去，說不定要下雨。”黑衣少年指了指天邊，果然有一片陰雲飄來。
    “是，太子殿下。”
    馬蹄聲漸漸遠去，直到再也聽不見時，牧羊人才用費力地支起身體坐了起來。胸口的疼痛略微減輕了些，在肋骨上按了按，還好沒斷，看來傷勢沒有自己想象中嚴重。但剛才若不是自己咬破舌尖吐了口血假裝傷重的話，隻怕就真的要被這些人玩弄致死。
    拭去嘴角的鮮血，望向馬蹄消失的方向。太子，不就是宇文縱橫的兒子麼？難怪如此殘暴不仁，果然生子類父，一丘之貉。
    雲層越來越厚，敝了日光，天色開始變得陰暗。牧羊人站起身來，開始緩慢有序地收攏羊群。
    那黑衣少年正是大燕皇帝宇文縱橫的兒子——太子宇文熠。今日難得有空，一早他便帶著自己的伴讀兵部尚書的公子元泰和幾名侍衛到皇家獵場打獵，不料一時興起追著獵物跑出了獵場的邊界，竟然來到這裏。離開宏都已經很遠，現在眼見山雨欲來，四周卻連個躲雨的地方都沒有。
    “去，就近找個地方避雨。”元玨對侍衛們大聲下著命令。
    “太子殿下，臣想起來了，附近有個官牧，可以避雨。”一名侍衛忽然一拍腦袋。
    “那還愣著幹嘛？帶路啊。”元玨斜目嗔道，媚態橫生。