菜市口的老檔湯婆家的夥計一大早便支起大鍋，今日午時三刻有犯人要在菜市口被執行火刑，他們湯婆家檔口是除了官方觀景台外的最佳觀看點，屆時定然一位難求，自然牛骨湯也一碗難求。
    夥計往從不清底的湯鍋裏又扔下幾根整牛骨繼續熬製，他家的牛骨湯遠近聞名，秘密全在這口不清底的大鍋裏。
    易了容的謝智扮成名粗糙漢子模樣，大喇喇地走進店裏高聲呼嗬著喝碗羊肉湯暖暖身。
    因看他是今晨頭批客人中的一位，店夥計瞥著氣，冷臉道：“這位爺，我們這是牛骨湯店，要喝羊肉湯，出門右拐。”
    “哦，牛骨湯便牛骨湯吧，給爺整碗牛骨湯喝，記著多放花椒。”
    店夥計沒好氣道：“花椒不放湯裏，在案上您自個取，想放多少放多少。”
    接連被嗆，謝智沒惱，他還有些緊張，大聲給自己打著氣，“給爺整十串羊肉串，再來個烤饢。”
    店夥計已經白眼滿天飛，表情相當不奈煩，“你早上出門帶眼睛了麼，睜大眼睛瞧瞧，我們這是牛骨湯店，要吃羊肉串，出門右拐。”
    謝智是頭回劫法場，說話並沒過腦子，不想引起旁人注意，他指著旁邊一桌道：“知道知道，你這人怎麼總叫客人出門右轉去吃羊內湯，這樣，他們吃的什麼？和他們一樣就行。”
    鄰座坐著扮作收購皮貨的皮商謝戡、李逍，兩人正吃著剛出禍的牛肉燒餅。謝戡沒抬頭，李逍以手遮額。
    夥計氣鼓鼓地又搶白了謝智幾句後走了，等牛骨湯的間隙謝智閑著也是閑著，便與同桌的食客攀談起來，閑聊了會後問道：“大哥您也是來看行刑的吧，昨夜刑部失火聽說了麼，是不是有人劫囚？聽聞禁軍在外麵搜尋了一夜，出了這檔子事，今日會按時行刑嗎？”
    那食客吃了口饢，湊近低聲道：“何止刑部失火，聽說昨夜還有人擅闖世子府鬧事呢！”
    謝智表示吃驚，“還有此事，是什麼人？抓著了嗎？”
    那食客大口喝著牛肉湯，咂嘴道：“想來是抓著了吧，不然禁軍今日也不會大開城門不是。”
    謝智點頭，“大哥說得有道理。”
    食客用布巾擦著鬢須上沾黏的牛內湯末，“今日行刑定然準時，咱們仇池王決定的事從來執行到底，絕無更改的道理。”
    謝智還想再問世子府遇襲的事，那食客顯然也知之甚少，岔道：“誰知道世子在外麵招惹了什麼仇家！兄弟你發現沒，如今瀚海突然冒出許多生麵孔，唉！我看你就挺麵生的，兄弟你從哪裏來的？”
    謝智打著哈哈道：“八部草原的人。”眼見食客一臉狐疑，“大哥沒聽出我草原的口音麼。”他曾隨公子在草原輾轉數月，口音也學了個七七八八。
    食客用筷子從碗裏撈出牛肉大口嚼著，“主要你這臉看著忒嫩，不像草原上的漢子。”
    這話讓謝智差點破防，他今日扮做一糙臉漢子，出來前照鏡子還覺得自己糙的不行，如今被人說嫩，他不知該高興還是該生氣，半晌沒憋出一句話來。
    食客嚼完牛肉又道：“你說你們外地人也上趕著來湊熱鬧，沒有你們，這檔口也不會坐這麼滿。”
    謝智四下張望，“大哥，這裏有很多外地人嗎？我怎麼看不出來。”
    鄰桌的謝戡李逍在吃餅間隙抬眼向四周掃視，發現細看之下店裏有幾桌食客有些不同。
    李逍用筷子沾上牛肉湯，在桌上寫了個鮮字。
    謝戡知道她在說誰，但他搖了搖頭，用筷子尖沾了湯汁，在幾案上寫了小心兩個字。
    牛肉湯喝完渾身暖洋洋的，謝智看見謝戡付賬起身，他遂喚來店家結賬，並閑話對麵大哥給他留個位置。
    那食客搖頭道：“要想位置老弟你得自己留下，想出去轉轉回來肯定沒位置。”
    謝智和食客打著哈哈起身，跟在謝戡李逍身後步出湯婆店，幾人空出的位置立刻被排隊等待的食客坐滿。
    三人步出湯婆店並未接觸各自散開，很快融入街市的人群裏。
    巳時二刻，難得的太陽出來，街市上很快聚滿了人，但氣溫卻較前一日低了許多，到巳時末，菜市口空地的木柱邊積雪融化，柴禾在木柱邊堆的老高，被周邊一圈初雪圍著異常顯眼。
    披著灰色兜帽大鬥篷的吳痕買好了馬匹，他本想在馬市再多買兩匹，可賣家卻表示剩下的馬匹早被定下，若要買先付定金，十日後再來取。
    吳痕隻得作罷，牽著幾匹馬回去先租住的客棧，一路被巡城的兵卒查問了數次，好在謝戡提前教好了他台詞，他照本宣科，平安通過。
    吳痕將馬匹牽回新租的客棧馬廄，丟了幾枚銅板給照看馬匹的小廝，囑咐喂馬匹草料時多加幾把精飼料。
    謝智出了湯婆家拐彎來到附近的成衣館，挑挑揀揀了幾套外裳。掌櫃見他出手大方為招徠回頭客，打包時加送了一件綢製外裳。誰知謝智並不領情，將那件綢衣從包袱裏找出來丟在案上，“這色豔俗，叫人怎麼穿！”
    掌櫃無語，“客官挑的衣裳多是灰黑，太過沉悶，這是如今最時新的青色，款式也好。”
    謝智搖頭，擺手結清錢款。
    與此同時謝戡買了桶火油，原本商家是不願賣的，火油易燃屬於管製貨品，給多少銀子都不好使。好在謝戡早有應對，拿出一張單據，那夥計看了二話不說賣他一桶。
    謝戡用備好的布巾將火油桶包好帶回，房間裏他和李逍合作將火油分瓶倒裝至一個個燒酒瓶裏，瓶口統一用棉花塞緊。
    午時初刻，豔陽高照的天空一碧如洗，押著蘭馨的囚車在禁軍開道下緩緩駛入菜市口，前來看熱鬧的人將菜市口圍得裏外三層，警戒線外被圍的水泄不通。
    人群後站著重新聚集的四人。謝戡低聲將各人職責又複述一遍，“此次行動千萬小心，我們的對手是仇池的統治者，萬一行動失敗，切不可戀戰，保持有生力量為要，不要做無畏的犧牲。”
    李逍、謝智齊齊看向吳痕，他們都知道謝戡這話是對誰說的。
    看吳痕這幾日的反應，壓抑得越大反彈得越高，李逍擔心他孤注一擲，用手指戳了戳吳痕，“師弟，留得青山在不怕沒柴燒！聽到了吧。”
    吳痕望著李逍緩緩點頭，“師姐，我省得。”
    午時二刻，整隊禁軍圍著一座四馬拉著的車輦來到菜市口，在官府搭建的高台前停下。透過層層疊疊的後腦勺，李逍看見陸暢跟在一氣場強大的中年男子步上高台。監斬官見到來人點頭哈腰地跪下行禮，那中年男子在眾人簇擁下坐在了上首主位。
    不用問也知道，這男子是誰。
    下山後聽過無數江湖傳聞並許多小道消息，李逍知道台上坐著的陸正疾與自己父母恩怨頗深。她聽說過他使用的那些非常手段，包括但不止於弑師殺弟，屠戳同門，母親昭被其逼迫墜崖從而傷了根本，母親的早逝是壓垮父親身體的最後一根稻草，半年不到便撒手人寰。細細說來，她與陸正疾有仇，當報。
    謝戡看著台上坐著的仇池王，那人的眼神中透出濃濃的殺機。世人皆知仇池如何建立，陸正疾幾乎殺光了當地土著，他座下的土地裏流淌的全是原著民的鮮血，和這樣的人為敵是危險的，謝戡的手不自覺地握緊，他要保護好身邊的人，將他們都平安地帶回去。
    吳痕的眼睛緊緊盯著垂頭被綁在柱上的蘭馨，一切發生的太快，他現在亦不知自己對這女子是什麼樣的感情，喜歡亦或怨恨都不重要了，受人滴水之恩當湧泉相報，他必須救下這名女子，哪怕會犧牲掉性命。
    李逍看著台上的陸正疾，她體內的穴道隱隱脹痛，那是金針封穴留下的後遺症。她聽說過陸正疾的武功深不可測，想來這便是幾位長老一直瞞著她實情的原因，他們怕她遇險，寧願她不去報仇。
    李逍此刻甚至要感激蘭馨，若不是為救她這個由頭，自己恐怕不會這麼快有手刃仇敵的機會。
    台上監斬官高聲宣布，“時辰已到，行刑。”
    劊子手燃起火把，摞到蘭馨腰部的柴堆被禁衛現場澆油，隻要有一絲火星就會一發不可收拾。
    眾人都靜靜等待著劊子手中的火把落下，四周靜得可怕。
    吳痕眼中劊子手用火把引燃柴堆的動作仿佛被放慢，他能看清劊子手背上的汗毛，能聽見綁在柱上蘭馨輕淺的呼吸聲。吳痕掀開鬥篷，取弓搭箭上弦，動作一氣嗬成沒有一絲多餘。
    劊子手中的火把往下，吳痕拉弦的手滿弓放開。眾人隻聽到嗖的一聲響，然後劊子手慘叫著向後仰倒，手中的火把落到身上燒了起來。旁邊的禁衛連忙上前撲火，火被撲滅人卻死透了，被一箭穿心。
    後知後覺的人群開始聳動起來，陸暢叫嚷著護主，禁衛們齊齊圍著高台，將主座上的陸正疾圍得密不透風。
    謝戡將備好的布巾圍在臉上，高喊一聲，“劫法場，不相幹的都讓開。”拿出寬大罩袍裏的弓箭，搭弓引箭直向高台射去。
    李逍緊了緊背後係著的冰魄，迎著奔來的禁衛衝了上去。禁軍從未見過有人行動如此迅速詭異，轉瞬間被李逍欺到身前一劍封喉。
    高台上陸暢取出折扇，一扇將謝戡射來的箭擊飛，接著是第二箭、第三箭、第四箭……
    謝戡的箭射得太急太密，陸暢根本不及擋。箭矢去勢如虹，擋在陸正疾麵前的禁軍當即糟殃，幾下悶哼聲過後，圍在陸正疾身前的禁軍越來越少，而箭矢來勢依舊又快又急。