謝戡離開金陵前，謝衡將他在大棘城培養多年的間者名單交給了他，讓其便宜行事。這處芙蓉園便是他藏在大棘城的一條暗線。
    媽媽笑得不似先前的嫵媚，有些諂媚道：“幾年了，盼星星盼月亮一樣終於把大人們盼來了。”又是端茶又是倒水，小心謹慎，一副歡迎上級蒞臨指導的模樣。
    雅室雖靜，亦有絲竹歡笑聲不時傳來。
    謝戡：“樓裏的生意看來極好。”
    媽媽略顯尷尬，臉上堆著不自然的笑，說：“一開始小謝大人說，秦樓楚館這種地方三教九流混雜，便於探聽消息亦可偽裝身份，隻是沒想到，開著開著倒開成了大棘城的頭一份，奴家也很意外。”
    謝戡笑了笑，“這也說明媽媽業務能力出眾。”
    媽媽連連搖手說：“全仰仗小謝大人領導有方……”又覺不妥，“主要是上級指示得好，我們領會精神……我們按照上級要求……嗬嗬……”多說多錯，於是閉嘴。
    雅室裏一片安靜，與門外的鶯鶯燕燕嬉笑怒罵仿若兩個世界，媽媽為免難堪，提議讓女娘們進來給公子們按摩解乏，“她們手藝極好，公子們一試便知。”
    吳痕人雖木訥卻不傻，他出來尋師姐卻尋來花街柳巷裏來，回去如何向四位長老交待？但他不善言辭，對謝師兄又極信任尊敬，不知怎麼開口，伸手去扯謝戡衣裳。
    謝戡知他心意解釋給他聽，“吳師弟勿憂，此地是為我們探聽消息的地方，秦樓楚館不過是道幌子。”
    吳痕明顯鬆了口氣，謝師兄既如此說他便定下心來。
    室內又陷入安靜，被謝戡謝絕按摩的媽媽又開始介紹起芙蓉園的業務來，介紹完這兩年的業績情況，又介紹起園裏的人員構成，說完這些再聊起在園裏消費的主顧來源，謝智聽得無精打采，吳痕聽得昏昏欲睡。
    終於媽媽搜腸刮肚地不知要和謝戡再聊些什麼才不尷尬時，雅間的門被人適時拉開，一位身著鵝黃春裝的女郎進得屋來。她進來什麼話也沒說，隻站在那便讓人覺得滿室增輝春光無限。
    媽媽的臉色明顯亮了一倍，“張娘子來了！”
    女郎站在門口點頭，“我來陪三位公子，媽媽您去忙吧。”
    媽媽應一聲好後起身向謝戡三人行禮告退。
    謝智掩嗬欠的手不由略頓，這黃裳女郎是誰？在芙蓉園裏頗有威望，竟連媽媽都聽她指揮。
    待媽媽步出雅間，黃裳女郎將門複又合上，然後低眉斂目走至謝戡麵前恭敬地跪下行大禮，“蓉蓉來遲，望戡公子見諒。數年不見，甚是想念。”
    謝戡略顯遲疑，看向黃裳女郎問：“我們見過？”
    張蓉蓉低頭，“三年前金陵雞鳴寺，戡公子為奴出頭得罪了潯陽縣主，後衡公子憐我孤弱將我帶回府中，隻不過我入府時戡公子已回青城山。當初若非戡公子仗義執言，奴怕早死於丹陽王府的亂棍之下，救命之恩，沒齒難忘。”
    謝戡：“你這麼一說，確實有些印象。”當年為弱女出頭從而招惹上潯陽縣主，那潯陽縣主其時不過才十四歲，他不知怎麼就入了她的眼，說非他不嫁，在金陵鬧得沸沸揚揚，沒奈何他早早結束探親躲回青城山。
    他抬手讓張蓉蓉起身，“不過舉手之勞，張娘子不用放在心上。”
    “公子的恩情奴刻骨銘心不敢或忘。”張蓉蓉又拜了兩拜這才起身，說道：“公子要尋人的消息自從南方傳到大棘城，蓉蓉便派人著手查探。仇池世子的船約兩月前抵達港口，他們換上車馬一路沒有耽擱。據我探來的消息，船上共運來五十七名女子，分別送往鮮卑勳貴及權臣府中。”說著從袖中掏出名錄遞給謝戡，“這是勳貴及權臣的名單。”
    吳痕側頭越過謝戡肩膀看清名單，蹙眉問：“這麼多人？豈非要查許久？”心內愈發擔心師姐的處境。
    張蓉蓉回道：“吳公子別急，我對陸暢的行為特點做過歸納，發現他來大棘城近兩個月，日日笙歌夜夜飲宴，看似交友廣泛，其實他的重點隻在兩處，攝政王府及景陽侯府，送到這兩府的女子及禮物是最多也是最好的。”
    謝戡點頭同意，“慕容恪及蕭琰互為政治對手，陸暢兩頭下注，確實很像他一貫的行事風格，看來在仇池眼裏，如今鮮卑政局已是雙雄並立。”
    謝智注意到張蓉蓉望向公子的眼神裏有些異於尋常，等他再看，張蓉蓉很快又低下頭。
    “公子說得極是。景陽侯蕭琰是蕭太後胞弟，蕭氏雖是鮮卑首望，這些年卻一直被攝政王及太皇太後壓製得不能翻身。今春攝政王病養數月讓蕭氏有了可乘之機，借著桓相南下平叛，蕭琰出兵攻取嶧城、台莊。我聽說蕭氏攜此次勝利要讓慕容恪交出代管的大將軍一職，還有傳聞蕭太後聯合老臣欲讓攝政王還政於小皇帝。”
    吳痕聽他們說來說去談的都是政事，並不與師姐相關，“……不好意思，請問這些與我師姐何幹？我師姐在哪裏？”他第一次打斷別人，說完話整張紅透了。
    張蓉蓉側頭對吳痕微笑道：“吳公子稍安，這些與令姐下落相關。據我們派去的探子回報，陸暢親自送去兩府的女子一共二十人，都是一頂一的美女。所幸朝堂紛爭不斷，這些女子還不曾被臨幸過，我們的人費了些周折接觸這些女子，根據公子先前發來的畫像，發現裏麵並沒有逍娘。”
    吳痕立起上身，“那我師姐何在？”
    張蓉蓉：“目前反複探得的消息，逍娘確實不在這五十七名女子當中。不過我們從其他途徑得知一個消息，一位給王府駕車的馬夫醉酒後曾透露，慕容恪前不久去北海督軍帶回一位年輕女子，且對此女相當重視。但王府戒備森嚴，這女子什麼來曆？長相如何卻是一點打探不出，隻知年紀與逍娘相仿。”
    吳痕：“不管王府還是皇宮，哪怕刀山火海，為師姐我也要去闖一闖。”
    張蓉蓉：“吳公子，也有可能那女子不是逍娘，畢竟逍娘出現在北海的可能性很小。”
    吳痕沒說話，心下已經決定，無論攝政王府還是景陽侯府，亦或那些權貴府中，他都要再探一遍，不然沒法心安。
    半晌沉默的謝戡提醒張蓉蓉，“逍兒是被陸暢擄走的，可將注意力多關注在仇池人身上，她的下落仇池人最清楚。”
    張蓉蓉頷首，“公子提醒的是，我們的人曾混入過仇池使團粗粗探過，這回我派人進去仔細查探一番。”
    吳痕揖禮，“多謝張娘子鼎力相助，吳痕代家師姐先謝過。”
    張蓉蓉回禮，“吳公子不用客氣，公子的事便是我的事。”頓了頓，“有件事想醒吳公子，慕容恪武功了得，攝政王府內更有禦林軍駐守，蓉蓉知吳公子救師姐心切，但攝政王府雖非刀山火海並不好闖，請吳公子多給蓉蓉一些時間。”
    吳痕沒說話，謝戡看向張蓉蓉，“張娘子可是有了進王府的辦法？”
    張蓉蓉笑了起來，望著謝戡的眼睛晶晶亮，“什麼也瞞不過公子，幾年前王府翻修，我們的人曾扮作工匠混入，借那次機會繪製過一張王府地圖。”說著從懷裏取出一張布帛，緩緩在茶幾上展開，“王府近年未做太大的修整，不會有過多改變。”
    謝戡不由讚道：“張娘子行事縝密處事周詳，兄長得你甚幸。”
    張蓉蓉抬眸對上他的眼睛，輕聲道：“能為公子略效犬馬，實乃蓉蓉之幸。”
    雅間內，四人圍著地圖商議如何探查王府，最好是慕容恪不在府中的時候。窗外月色如水灑滿宮闕，翊寧宮內太後為皇帝親政一事將景陽侯蕭琰召進宮來商量對策。
    空闊的翊寧宮大殿點了一排燭火，燭火將蕭芳的臉照得明明滅滅，“皇帝年幼，蕭氏一族羽翼未豐，仇池、晉國使臣來到大棘城去拜見那妖婦與賊子，卻不來拜見皇帝，可見在別國眼裏，鮮卑隻有攝政王沒有皇帝，如此局麵不打破任其壯大，皇帝永遠不能親政？我蕭氏還有出頭之日嗎？”
    蕭琰寬慰道：“阿姐放心，今時不同往日，我蕭氏隱忍五年，如今趁著戰勝晉軍已大抵收複舊部。五年前若不是因為我年輕，被宇文婷與慕容恪占盡先機先發製人，除去族中叔伯長輩，鮮卑朝政也不至落入這二人手中。如今蕭氏在宗親老臣的擁護下又重掌軍權，皇帝也日漸長大，慕容恪想再回到過去一手遮天亦不可能。”
    蕭芳囑咐蕭琰不能大意，“宇文婷老媒深算，這些年我始終看不透她。慕容恪施政手段愈發老練，他雖霸道行事卻有章法，讓人挑不出錯。我總覺得這次他們表現得太安靜，事情沒那麼簡單，阿琰不可不妨。”
    蕭琰笑道：“阿姐待在宮裏待的膽子都小了，您忘了我如今已是統率千軍的將軍，掌鮮卑一半兵馬，論實力足以與慕容恪抗衡，何況皇帝在我們這邊，皇帝才是鮮卑的正統。阿姐放心，如今右相是我們的人，左相雖態度曖昧卻也不能阻止皇帝親政，即使這次不行，慕容恪的根基已被動搖，蹦不了多遠。至於宇文婷，晉北三座重鎮被我拿下其二，她此時與晉國使臣過從甚密會遭人詬病。”
    蕭芳覺得阿弟說得似乎有些道理但仍不放心，在殿內來回踱步，“阿琰說得不錯，隻是此時人心向背很是關鍵，我居於深宮消息閉塞，你身為將軍和當朝國舅在外要替皇帝多籠絡人心，拉攏一切能拉攏的對象，迫使慕容恪還政給皇帝。”