城下塵土飛揚，北府軍距上元門不足千丈的距離，邱迪大喝道：“放箭。”
    一時萬箭齊發，箭矢破空聲不絕於耳，奔跑中的北府軍從身後轉出盾牌，那盾牌看似輕巧卻異常堅固，不用問這定是姬遠的傑作，隻他恐未想到自己設計的兵器有一日竟會被用到自己人身上。
    接連幾輪的弓箭射出，城下北府軍雖有傷亡，卻依然有快馬逼近城下。
    藏身道旁民舍中的謝戡緊了緊手裏的弩，北府軍來勢正盛，擋在桓源麵前的隻有一道上元門，他必須要在城外給桓源沉重一擊，打他們一個措手不及，才能讓北府軍一鼓作氣，再而衰，三而竭。
    過了眼前這片民居，前方便是上元門，桓源的輕騎將軍黃寅向往常一樣率先鋒奔於最前方。他認為上次遇伏失利乃謝戡耍了些小聰明，可惜臨敵經驗不足，不然前方這片空曠的民舍是多好的伏擊場。謝戡定以為經過幕府山一役，北府軍總結了教訓不敢再故伎重施，卻不知兵不厭詐。
    黃寅猜到了開頭卻沒算到結尾，當先鋒部隊衝過民居時，突然從旁邊兩翼衝出大隊新軍，堵住了後軍前路。
    黃寅立刻意識到自己被伏，落入敵人設好的包圍圈，此刻他如果不趕緊衝出去，等待自己和五千先鋒軍的絕不會有好結局。他率領手下對圍堵的軍隊發起了衝鋒，希望能夠盡快突圍，他相信憑借自己手下騎兵的衝擊力，足以擊退這些伏兵。
    但謝戡沒給他機會，北府軍處於城下伏擊及城頭高壓威懾的雙重打擊下很快亂了套。謝戡領著軍士們以民房為據點，打一槍換一個地方，靈活機動，從四麵八方朝黃寅的騎兵射擊。
    黃寅的先鋒騎兵被逼進民宅，裏麵區域狡小行動不便，大軍如同陷入泥潭，對於手持強弩站在高處的新軍夠不著又打不到，自己卻幾乎成了活靶子。新軍猶如秋風掃落葉，從容地裝箭、瞄準、發射。
    黃寅進退維穀，既找不到目標又完全無法進攻。城頭的新軍雖怕誤傷同伴不再弓箭伺侯，但他的騎兵為躲避弩箭不住地前擠後退，擠壓摔落下馬傾軋死傷者無數。
    關鍵時刻北府軍又一隊騎兵奔襲來援，黃寅對戰場瞬息萬變的反應捕捉極快，他立時便組織起兵力對新軍展開前後夾擊。
    謝戡分兵兩路，一路由吳痕統領將黃寅的輕騎兵鎖死在民宅區，別一隊由他帶領迎頭直麵阻擋奔襲來援的北府軍。城下一片混亂，雙方廝殺在一起，馬蹄過處煙塵滾滾，城頭的邱迪舉著弓箭遲遲不敢放手，但庚辛派來督戰的心腹可不管這些，叫囂著讓軍士無差別射擊。
    黃寅的輕騎兵因錯失先機，始終被新軍壓著打。他知道當務之急是要突出民宅，困在這裏完全發揮不了騎兵的厲害。但吳痕的對戰經驗雖然不足，武力值卻是一頂一，無論他怎麼左突右防，對方始終能將他堵在民宅區。
    陷入時間越長，黃寅越焦慮，加上城頭密集的羽箭，北府軍傷亡越來越大，眼見自己的輕騎兵今日恐葬身此地時，對麵的吳痕卻撥轉馬頭馳離了民宅區。
    死裏逃生的黃寅這才發現北府軍已將謝戡團團圍住，隨著吳痕帶兵殺入方撕開一道豁口。
    在謝戡的計劃裏原還有第三步，邱迪率軍出城從兩翼合圍攻擊，隻要新軍能抗住這第一撥攻勢，北府軍的士氣必然受挫，再而衰三而竭，那時便是與桓源談判的最佳時機。可庚氏用武力禁止邱迪出城，沒有後援陷入正麵遭遇戰的新軍，雖麵對數倍於已的北府軍卻無一人後退，戰場廝殺慘烈猶如修羅場。
    謝戡持槊幾進幾出，軍士竟不能擋，吸引了北府軍將領的注意，攻城先緩一緩，將戰場兵力直接往這裏傾斜。
    隨著吳痕來援，謝戡的壓力稍緩。
    吳痕一鞭揮飛擲向謝戡的長槍，他這才發現自己大意，衝吳痕點了點頭，雖然可惜未能困死黃寅，但亦知形勢轉換自己再擋不住北府軍，呼哨一聲帶領剩餘新軍且戰且退。
    戰鬥在持續，周圍的新軍越來越少，縱使謝戡武功再強，即便他能以一當十，可北府軍實在太多了。他持槊奮力殺出一道血路，大叫道：“吳痕，你帶將士們先走，我斷後。”絲毫未得到回應，不遠的吳痕一身白袍已被鮮血染透仍擋在陣前，手中的長矛上下翻飛。陷落在北府軍裏的新軍仍在殊死抵抗，謝戡明白再不將這群生死相依的軍士帶出去必死無疑。
    手中的長槊化作一片精光，觸及的北府軍無法與其抗衡，紛紛後退，終於他和吳痕退到城下，可城頭的庚氏親軍卻不肯給他們開門。邱迪急得大聲斥罵，庚氏心腹如何能容他，直接將他羈押下獄。
    謝戡眼見後退無門，望向周邊僅剩的不足百騎，再望一眼吳痕，“吳師弟，是我連累了你。”抱歉不及出口，吳痕已猛踢馬腹向北府軍衝了過去。
    北府軍表現出極強的組織性，大軍中一隊人馬自動圍殲謝戡等人，一隊人馬開始攻城。
    不甘被拖走的邱迪眼見城下曾同生共死的同袍死得死傷得傷，眼見謝戡、吳痕困獸猶鬥終體力不支負傷被擒，他的心在滴血。
    北府軍不顧箭雨衝至城下，下馬將無數張盾牌合在一處遮住上下左右，盾牌下巨木撞得城牆都跟著晃動。
    謝戡被擒，王勉、邱迪等新軍將領拒絕再效力，庚氏一連殺了十數個士官也無濟於事，於是庚辛拿出桓氏族人這張牌，他將桓氏族人綁在上元門城樓柱上，北府軍一日不退兵，他便一個時辰殺死一名桓氏族人。
    眼見族人慘死刀下被推下城樓，血肉模糊一片，北府軍中的桓氏族人群情激憤，桓源卻未叫停攻城，城頭仍然在死人，城下攻城亦未停止。麵對四處開花的攻城戰，金陵的守軍兵力捉襟見肘根本不敵，庚辛遂命人從冷宮中抓來桓妃。
    桓源不忍見女兒慘死城下，不得已下令攻城的大軍暫時後退。但將門虎女的桓妃卻不願父親受人轄製，抽出旁邊侍衛的佩刀一刀封喉。
    眼見女兒的屍體像風箏一樣落在地上，那張原本幹淨的臉上全是血漬，桓妃不愧是桓家女兒，死亦死得悲壯，大司馬怒了，金陵城陷入血戰之中。
    本以為拿捏桓源的庚辛不想手下人竟蠢成這樣，一著好棋被下死了，桓妃之死不啻捅了馬蜂窩，唯今之計隻能讓謝氏趕緊交出桓慧兒。
    謝府根本抵擋不了庚氏，但謝衡卻有不能交出桓慧兒的理由，一則二郎還在桓氏手上，桓慧兒有失二郎恐怕不保；二則他無法放手，任桓慧兒成為這場戰爭的犧牲品。
    但庚辛已經瘋了，桓氏如今與庚氏已經不死不休，庚氏哪還顧得了長遠與江東望族維係好關係，他們必須過得了眼前這關再說。可庚氏將整個謝府翻了個底朝天，也未找到桓慧兒的影子，嚴刑逼供謝府從人卻有人說在城東，有人說在城西。
    北府軍的攻城喧囂就像一道道催命符，催得庚氏心慌意亂，他們不得不加大在謝府的動作，桓慧兒及謝太簿夫婦雖蹤跡全無，但謝衡還在，隻要是人便不怕他不說。
    可庚辛不知道的是，當上元門阻擊戰謝戡被庚氏坑棄，謝衡便已做了決定，他將父母及桓慧兒藏起來的同時，亦將手繪的城防圖交予謝智帶出城獻給北府軍。
    至此桓源得到金陵各城門的布軍情況，趁夜派出大軍，經過半宿鏖戰，天還未亮，北府軍已攻入了金陵。
    聞知消息的庚辛深知大勢已去，威脅晉帝立刻立他外孫為太子，然後以手中餘下的桓氏族人相脅，要求桓源放自己一族安全離去。
    桓源當即應允，其後令晉帝下旨貶庚辛免庚氏子弟六人官職，廢庚後。
    庚辛攜其家眷在離開金陵返鄉途中遇到馬匪慘死荒野，其弟庚邈逃入鄰縣，卻被追至的馬匪亂刀砍死，其子庚攸逃逸不知所蹤，冷宮中庚後突然暴斃，從此潁川庚氏沒落退出曆史舞台。
    接著晉帝追封桓妃為後，以皇後之禮下葬皇陵，廢庚後之子太子位，並貶為庶人，立桓後之子為太子，封桓源為丞相，至此桓源將晉國的軍政大權一並收歸囊中。接著桓相便開始在朝堂內大刀闊斧地進行整頓，悉數罷免朝中親庚氏一派，與桓氏不親厚的中間派亦未能幸免。
    謝父受了風寒未及醫治，拖的時間久了竟成咳疾，遂上奏晉帝告老還鄉。
    原本以為庚氏叛亂期間謝氏救護桓慧兒有功，桓源對謝氏既便不另眼相看，也會知恩圖報，誰想桓源豪不拖延地應允謝父請辭，將謝戡依舊羈押在監，同時罷免謝衡一切官職。
    眾人有些看不明白，有知情人透露，謝衡原是為救庚辛之子庚攸惹惱了丞相。原來謝衡當日為求虎符曾與庚辛達成過交易，謝衡將十一歲的庚攸隱匿這才惹得丞相大怒。
    桓相將新軍士兵打散混編入北府軍，新軍原有的低階將領降級使用，校尉以上一律棄之流外，至此江東士族組建的新軍徹底失敗。不日謝戡、吳痕被判流徙三千裏，同日桓慧兒被封江陰縣主，又一日謝衡因被揭發私販絲絹、茶葉與秦國交換馬匹而入獄，謝氏被打入穀底，整個金陵士族人人自危。
    當金陵各方勢力洗牌角力之際，鮮卑蕭太後胞弟蕭琰率大軍撕破協議踏過界河。
    三日後獄中的謝氏兄弟及吳痕突然被晉帝赦免回府，翌日朝庭的赦令下來，謝衡帶罪被調至梁溪任縣尉。
    一係列變動走馬燈一般，謝智多方打聽得知這一切全係江陰縣主桓慧兒求情所致。