火車的速度越來越慢，阿裏合上了她看的書。“準是到了新德基車站了。”她說：“幾點了？”“已經是晚上9點了，咱們整整晚到了4個鍾頭了。”
    “起特先生準得擔心，以為咱們出了什麼事。”阿裏說著抻平了穿著的黑外套，又用手理了理頭發。她對自己看起來顯得那麼年輕頗為滿意。她比阿裏小兩歲，今年正好是70歲。
    “甭管怎麼說，”阿裏心滿意足地說，“晚點倒給了我機會，讓我看完這本探案集。這些故事真是令人激動，我就是喜歡寫的精彩的探案。”
    “等有時間，我也要盡快看完它。”阿裏邊說邊在一個小紅筆記本上記下了書名。這個筆記本就放在她隨身攜帶的一個旅行包裏。
    “阿裏，你不雇個人給咱們提包嗎？”
    “亂彈琴！雇個人就得付他整整一毛錢，咱們自己提著不是也挺好嗎？”
    “可我想，雇個人也好幫咱們租輛車，而且能告訴咱們怎麼找到起特先生的辦公室。”
    “亂彈琴！阿裏，你別總是按小鎮子的方式去辦事，新德基總是個城市。盡管以前咱們從來沒來過大城市，可對世界上的大城市知道的也不少哇。難道咱們沒看過成千本的偵探小說嗎？咱們從阿嘉莎·克裏斯蒂和馬格裏·阿林漢姆筆下了解了倫敦；從克蘭格·瑞斯筆下了解了芝加哥；咱們還知道巴黎、舊金山、紐約……”
    “這我都清楚，”阿裏打斷了她的話，“你說的的確不錯，咱們確實從看過的那些偵探小說裏學到了不少東西，可還是……”
    “亂彈琴！我相信咱們能應付任何情況，偵探小說給咱們增加的見識，什麼都能對付。”阿裏說，
    “下車吧，起特先生正等著咱們哪。至少，我希望他正在等咱們。”
    起特先生確實正在等著她們，他已然等了好幾個小時。在他那簡陋肮髒的辦公室裏，他邊等邊從瓶子裏倒酒喝。緊挨著他辦公桌的玻璃門上寫著“E·起特--律師”。
    眼下，他一邊給阿裏姐妹倒茶，一邊嘴裏吃著糖，好衝淡些從他嘴裏呼出的酒氣。阿裏姐妹到來之前，他已經喝了些濃咖啡。這些天，酒喝得太多了，腦子昏昏沉沉，他需要清醒清醒。
    “您真好，”阿裏喝了一口茶，抬起頭來說，“長途旅行後，再沒什麼能比得上一杯熱茶更能讓人提神的了。”
    “我正為你們擔心呢，親愛的女士們。”起特甜甜地說著，又把一塊糖放進嘴裏。他盡力去笑，可是他的黃板牙、大鼻頭和小眼睛都靠得太近了，使他的笑毫無吸引力。“我以為，你們決定不來繼承這份小小的遺產了。”
    “哪的話，我們早就破釜沉舟了，”阿裏說，“一接到您的信，得知侄子瓦爾特把他的房產留給了我們，我們就把從學校退休後一直經營的租書店給賣了，跟所有的人告了別，直奔這裏，要在新德基常住下去。”
    “您知道，”阿裏頭上戴的老式帽子，隨著她的動作不斷點著頭，“在一個小鎮裏，我們已經過了70年了。現在，該在城市裏定居了。”
    “噢，呃--我還以為，你們--賣了這裏的房子就會回去的，而且……”
    “天啊，這可不行！”阿裏嚷了起來，“我們要住下來！起特先生，我們還要把瓦爾特的房子改成專門接待作家和藝術家的公寓。”
    “這樣我們就能經常跟那些有魅力的、頭腦敏銳的人打交道了。”阿裏接著說，“每天晚上，在餐桌旁聽聽他們妙趣橫生的談話，就如同欣賞一場動人的音樂會，這將是多大的樂趣呀。”
    起特先生開始生氣了。
    “真的嗎？”他虛情假意地說，“我勸您最好還是把房子賣掉，這房子太舊，稅又很重，鄰居也不好……”
    阿裏一個勁地搖頭。
    “我們能安排好一切。”她說，“現在，請告訴點關於可憐的瓦爾特的事吧，我們已經有二十五年沒有見麵了。”
    “他是怎麼死的呢？”阿裏把兩隻手壓在一起問道。
    “噢，”起特先生揉了揉鼻子，“他死於某種心髒病。”
    “我猜想，”阿裏不無諷刺地說，“您能把三顆子彈打入心髒稱為某種心髒病，可是……”
    “確切地說，是兩顆子彈擊中心髒！”阿裏糾正道，“醫生的報告說：另一顆子彈偏離了心髒幾厘米。您看，在接到您的信以前，我們早就看了報紙上關於這件凶殺案的報道。隻要有凶手新聞就逃不過我們的眼睛。當然啦，我們並不知道被害者是我們的侄子。盡管如此，我們也不太吃驚，我們早就預感到瓦爾特會不得好死。”
    “當他還是孩子的時候，就對小動物特別殘忍。”阿裏補充道，“跟他父親一樣，他也是被三個學院開除過。”
    “我們的兄弟古德，您知道，幾年前就失蹤了，”阿裏繼續平靜地喝著她的茶，“我們一直認為他是在監獄，不過，要是那樣的話，他是不會用真姓的，古德倒是很看重家族的名聲。”
    起特先生放下了他的茶杯，向酒瓶子走去，轉過身，背對著老太婆喝了滿滿一杯，然後用髒手帕擦了擦嘴。
    “是呀，瓦爾特說自己姓史密斯，直到看了遺囑，知道他把房產留給你們，我才知道他姓阿裏。在此以前一直不知道他真實的姓，也一直不知道他還有親人。他是一個--能不能這麼說，是一個行動詭秘的人。沒人知道他的錢是從哪來的，他的房子很大，就在城郊，也沒人知道他是怎麼置辦下來的。上月的一個晚上，半夜了他才回家，剛走到前門就被一個神秘刺客打死了。警察還沒抓到凶手，甚至連他為什麼被殺都一無所知。”
    “我敢說，不管是誰殺的他，都會有一個充足的理由。”阿裏說，“瓦爾特年輕的時候，就連我們都想親手幹掉他。”
    起特先生擦了擦腦門，心想這兩位老處女真的要給他帶來麻煩了。
    “親愛的女士們，我再次奉勸你們把房子賣掉。這一帶不怎麼好，還藏著個殺人犯。正好有人想買下它，把它拆掉改建一座煤氣站……”
    “不！我們就是要住在這裏，為那些聰明的、有創造性的心靈開一座公寓。”阿裏堅定地回答他，
    “現在，起特先生，就請告訴我們地址，把鑰匙交給我們，幫我們叫輛出租車。”
    起特先生從前也有過一個任性的姑媽，就跟這兩位頑固的老處女一樣。他隻好交出鑰匙，寫下地址。他沮喪地喘著氣說：“那我就祝兩位過一個--哦，過一個平靜的夜晚，我希望是這樣。”
    “為什麼不是這樣呢？”阿裏問道，“走吧，阿裏，我是多麼渴望瞧瞧咱們的房子呀。我已經給它想好了一個名字，能不能把它叫做‘阿裏公寓’？”
    把她們送上出租車後，起特先生又喝了一杯，然後穿過黑乎乎的大廳，在另一扇門上小心地敲了敲，走了進去。房間內，一個穿著講究的大塊頭，正斜躺在安樂椅上吸著雪茄。這間房子要比起特的那間闊氣多了，房門上印著的標記是“加頓公司”。
    “哈羅，西西，那房子要我破費多少？”
    “哈利，她們不賣。”
    “不賣？”哈利·加頓站了起來，“也許你沒好好地勸勸她們吧。”
    “她們說要開一個叫阿裏的公寓。還說已經在小鎮子裏住膩了，要在新德基常住下去，過過有藝術味道的日子。對這兩個老處女就是磨破嘴皮子也是白費。”
    “你告訴她們瓦爾特是被謀殺的嗎？”
    “當然告訴了，我還說這房子名聲不好，她們的侄子是個神秘人物，可這些都沒用。”
    “你沒告訴她們，瓦爾特是個最狡猾的敲詐犯，他曾在哈利·加頓那裏工作過吧？”
    “當然沒有。”