承安殿。
    元和帝喝了藥後靠在床頭，側了臉，和坐在一旁的霍寂暘有一搭沒一搭的聊天。說了幾句，見他有些心不在焉，便出言問道，“怎麼？是近日朝上的事太棘手了？”
    霍寂暘條件發射的“嗯”了聲，才知元和帝在問他話，不由收回神思微笑道，“朝堂上這些日子都還穩定，再說，還有丞相在一旁輔助處理，兒臣還算清閑。”
    元和帝點了點頭，“覃穆為人雖勢利了些，但處事能力卻是不錯的。再言，他也將是你的嶽丈，怎有不幫的理？”
    霍寂暘垂首笑了下，沒說話。嶽丈兩字像一顆沙礫，捱磨在心間。
    元和帝咳嗽兩聲，沒有忍住，又接連一陣嗆咳，霍寂暘忙上前為他撫背順氣。
    這些日子來，元和帝身體越發不好，常常咳著咳著便從嘴裏溢出了血。藥是越服越多，麵色卻越來越白。有一日午後，霍寂暘處理完事務過來這承安殿，在廊角陰影處，看見皇後拿著空空的藥碗靠在角柱上垂首靜默，他移步上前，竟看見皇後抬臉時沒來得及掩去的淚。
    能讓一向穩重嫻雅的皇後偷偷落淚，隻能說，元和帝的病該是回天乏術了。
    走神間，元和帝已停止了咳嗽，這次還好未咳出血來。霍寂暘心口微鬆了鬆，起身坐回床邊靠椅上。
    “這幫禦醫開的藥到底有無效果？俸祿拿了不少，也沒見父皇身體有什麼大的好轉。”霍寂暘看著元和帝難受的神情，忍不住皺了眉，語帶抱怨。
    元和帝一手拿絲帕捂了唇，一手擺了擺，休息了會兒，隔著帕子道，“也別怪那些禦醫了，朕知道他們也是盡了力。”說完這句，忽而想到什麼，“說來，竟是好些日子不見堪憐了。她風寒還沒好麼？給朕調這麼多禦醫，還不若找個稱心的調去給堪好好憐診斷診斷。”
    提起霍堪憐，霍寂暘的神色一下就黯了下去，眸光滯了滯，才勉強笑了笑，“兒臣也好些日子沒看見她，想必，該是好些了。”
    元和帝盯著他的臉看了好一會兒，“怎麼，兄妹倆吵架了？”
    霍寂暘苦笑一聲，若隻是一般的吵架倒還好，這一次，比上回霍吟素的事還要嚴重，那次隻是冷戰，而這一回……
    元和帝不知其中內情，隻當是和親的事，便用蒼枯的手拍了拍霍寂暘擱在膝上的手背，笑道，“堪憐性子，沒誰比暘兒你更了解了，什麼事讓著一下。她若真不願嫁，就別嫁了。祁王人雖不錯，待她也真誠，但堪憐既對他無意，就別強求了。不如留在這宮中，暘兒以後也好照料她。”
    霍寂暘一默，“父皇不知——”後麵的卻說不出。他望著元和帝帶笑的麵容，憔悴的，隻剩下那似懸掛在半空的笑，該如何一字一字說出，堪憐心上早滿，而她戀上的，竟是幽魂一縷。
    “朕不知什麼？”
    “……沒什麼，兒臣……找個時間同堪憐說說。”
    元和帝笑著點點頭，不知怎的又是一陣嗆咳，而這一次，卻咳出血來。霍寂暘有些慌，然元和帝卻極為平靜的從口邊拿下絲帕，看了一眼，甩手扔到一旁的盥洗盆中。那裏，已經堆了好幾條同樣的絲帕，一塊塊散亂的堆疊著，從這個角度可以隱隱看見上麵的點點血跡。
    元和帝看見霍寂暘嘴唇動了動，沒說出話，便偏頭對他笑道，“暘兒也看見了，朕的身體不行了，估計沒幾日可活。”他說這話時，臉上笑得坦然，仿佛說的是別人的生死，與自己無半分關係。
    “父皇勿要這般說，不是還有璃金丹麼？可有服下？”
    “朕的身體，沒人比朕更清楚，已經到了油盡燈枯的地步。暘兒那璃金丹，不過是將那日子再拖延幾日罷了。”
    經過這些時日，元和帝早已看開。一開始是堅持著，撐著，後來身體心誌都被漸漸磨蝕，撐，撐不住，死，又不想死，捱捱拖拖好幾個月，再有不甘也都隨著生命的流逝一縷一縷消失了。如今，能多一日，便也算是好的。
    “暘兒。”元和帝忽然喚他一聲，“朕這皇位，現在便讓給你吧。”
    “父皇！”霍寂暘一驚，“父皇不可！”
    元和帝暗澀的目光落往他處，隻見霍寂暘嘴唇微動，開了半天隻重複了兩個字，“不可！”
    元和帝略一思索，想來也知是有不妥。單是朝上之事就未理請，覃穆翻腕之下雖震住一些蠢蠢欲動之徒，然，畢竟是由覃穆所出麵而不是霍寂暘，現在繼位未嚐保證沒有異動。再者，如今重要之事，還是在和鄔國的聯盟上。
    “如此這般，朕是看不見暘兒登臨帝位那一日了。”元和帝的語氣中似有遺憾，但思及另一事，又有了絲企盼，“暘兒，朕等不到你全權在握那天，便隻能待到你成婚之時了。”
    霍寂暘心頭一震，沒想到壓了許久的事，元和帝竟提起了。
    “說來，吟素的事——也過了這麼久了，你和覃家女兒的事，該是辦了。朕，也隻能看到你成婚，便尋個近點的好日子，把婚期定了。”
    霍寂暘低頭許久，才慢慢開了口，“兒臣，知道了。”
    “還有肖曠，朕那日宴上也說了，你們兩對的喜事就一道辦了吧。”
    霍寂暘微斂了眼，隻將元和帝的吩咐一一應下。元和帝看他的神色，知霍寂暘心裏有事，在心裏歎了氣，而後往後靠在軟墊上，閉眼低語，“暘兒，這覃家女兒是你必須娶的。你既想坐這位置，就該知道為帝者有很多事情是沒有選擇的。這婚事，總是要辦，遲一日不如早一日。即便你現在心心念念著別的人，你這太子妃，都隻能是那覃家女兒。至於以後，就看你有沒有能力給你心中那個人一片安穩天地了。”
    元和帝說完這一段話後便不再出聲，靠著假寐。
    滿室寂靜，霍寂暘看著元和帝，又似乎沒有看他，視線裏是空茫的物景，心裏深處講此話反複品味了許久，才終是點了頭，“兒臣明白。”
    “如此，便去吧。”等了半晌才聞霍寂暘的回答，元和帝也不想再多留他，隻動了動手指，讓他離開了。