黃琉璃瓦重簷廡殿頂，落於漢白玉石台基之上，連廊麵闊九間，簷角置脊獸九個，簷下上層單翹雙昂七踩鬥栱，下層單翹單昂五踩鬥栱，飾金龍和璽彩畫，三交六菱花隔扇門窗——乾清宮獨有的雄渾之勢排闥而至，將我踏於足下。
    不好的預感隨著不可抑製的痙攣傳遍全身，跪在大殿之上時，這種預感像插進沸水裏的溫度計，驟然迸裂，繼而隻剩下空殼的碎片。
    “知道朕為什麼叫你來嗎？”空曠的屋宇，讓寶座上那人的每一句話都如同神祈之音，然莊嚴之下，難掩些許疲憊。
    “臣妾知道。”出乎意料的，聲音居然沒有一絲顫抖。
    “果然是個聰明的孩子，阿哈占有你這樣的女兒，是他的福氣，可惜他不懂得惜福。而朕自詡知人善任，卻不想養了這樣一群狼心狗肺的東西！”
    我一時沒反應過來，他生太子的氣是應該的，可這跟我的父親有什麼關係？
    “朕讚你一句聰明，你且看看，此事當如何處置？”說罷，摔下一本折子和一封信。
    這是一封回信，發件人是我的父親，收件人是索額圖的長子格爾芬，從內容上看，這隻是他們許多書信往來中的一封，而隻此一張紙便足以證明工部營繕司郎中瓜爾佳•；阿哈占及其子都是太子黨羽了……鐵證如山。
    那個麵容清臒的老人……那個慈眉善目的父親……或許他有許多的不得已、不由己，可事到如今，一切辯解都如此蒼白。
    一個頭磕下去，餘音在偌大的宮殿裏漾散開。
    “皇上，奏折中所述十三阿哥亦參與其中一事，臣妾以性命擔保，純屬子虛烏有，至於臣妾的父兄……臣妾無法辯白什麼，隻求皇上看在家父多年為朝廷效命，沒有功勞也有苦勞的份上，不要罪及無辜之人。”
    “你憑什麼拿命為十三阿哥擔保，你就如此信他？”
    “臣妾信他，因為臣妾了解他。”我咬牙，“皇上也該信他，因為您更加了解他。”
    “好一個了解！若是朕隻給你一個恩典，你當如何？”
    “請皇上放了胤祥。”我脫口而出，然後盯著地板，數著緩緩靠近的腳步聲：五十六、五十七、五十八……一雙繡鉤藤緝米珠朝靴停在我麵前，朝服底邊的雲紋隨過堂風颯颯飛揚。
    料子不錯，做工也不錯，難怪一幫人為這身行頭爭得頭破血流，我想。悲哀的是，我也即將成為為它拋頭顱灑熱血的犧牲品。
    深沉的聲音自頭頂傳來，“你隻有一次機會。”
    “臣妾不後悔。”一次機會，已是隆恩聖眷，許是對胤祥感情的延續，許是對楚蘭才情的憐惜，我無從揣測聖意，而今唯有如此，保得一個是一個。
    康熙沉吟片刻，叫來李德全，“送她回去吧。”
    “皇上，臣妾還有一個請求。”李德全駭得連忙對我使眼色，我隻當沒看見，也沒等康熙答應，不顧忌諱地抬起頭，“求皇上賜楚蘭與父親同罪。”
    康熙沒說話，負手立於銅雀鼎前，目光遽然深邃，像是投在我身上，又像是越過我看向遠處。李德全低聲勸道：“側福晉，您先回吧，這罪過兒哪是您同得了的，何苦跟自個兒過不去呢。”
    我不聽，叩首，再叩首，“‘哪怕隻有半子的餘地，也要周旋一番’這句話是臣妾說過的，還是皇上的教誨，坦白地說，臣妾已經記不得了，但是今日臣妾覺得它很有道理……”我握緊拳頭，“皇阿瑪，臣妾自知沒有資格這樣稱呼您，可是臣妾發自內心地尊敬您、崇拜您，您是胤祥的父親，也就是臣妾的父親，此時此刻，臣妾不敢求您法外開恩，隻想以兒媳的身份懇求您成全，恩準臣妾為我的阿瑪盡最後一次孝道……”
    不知是眼中的水霧，還是銅鼎散出的煙煴模糊了視線，我看不清康熙的表情，隻覺得恍惚間他的脊背微微佝僂下去，仿佛曆經百年風雨洗禮的古代宮殿，威嚴尚存，光華不再，透過剝落的金碧輝煌，可窺見滄桑鏽跡。
    似乎鬥轉星移，又似倏忽一瞬，那主宰命運的聲音響起，“朕準了。”
    三個字，了卻我此生殘願。胤祥，我盡力了，也希望，你能盡力，好好活下去。
    “臣妾謝皇上恩典。”
    九月廿四，上詔天下，廢黜皇二子胤礽太子之位，將廢皇太子幽禁鹹安宮。
    那樣一個無限接近明黃大統的位置空了出來，皇帝盛怒與疾傷下的決定，使得皇子們的欲望和鬥爭的激烈程度頃刻膨脹到頂峰。大貝勒胤褆認為不立嫡、便立長，絲毫不再掩飾他的野心；四貝勒一黨則是隔岸觀火，按兵不動；八貝勒陣營躍躍欲試、摩拳擦掌……甚至年幼的胤祿和胤禮都不動聲色地站進了隊伍。
    如此火熱的龍爭虎鬥，唯有兩人置身事外，而他們，一個被拘禁在紫禁城的某個我所不知的角落，一個正跪在我前幾日跪過的地方，苦苦乞求。
    從幽室裏被帶出來，乍然間不太適應這樣明朗的光線，我甚至懷疑自己看錯了人，直到那張俊美的臉轉過來，帶著深深痛楚和自責的黑眸透過我的眼睛看到心裏的時候，我才篤定，這個人就是胤祺。
    “朕讓你見她最後一麵，老五啊，別以為朕老糊塗了，老十三有沒有那個心，朕清楚得很，至於她……”康熙的目光從我身上掃過，“一切都是她自己求來的。”說完便拂袖而去。
    胤祺膝行幾步，終是放棄了追逐那個決絕而孤寂的背影。他站起來，趔趄了一下，我下意識地去扶，手上、腳上的鐵鐐發出突兀的響聲，忽然覺得有些尷尬，收回手，紅著臉低下頭。
    一雙手伸過來，緩緩捧起我的臉，理性提醒我應該撤回，然而在感受到那掌心滾燙的溫度時，感性卻由不得我掙紮，就這樣靜靜地與他對視。
    “為什麼？”他問，聲音一如從前般帶著迷人的磁性。
    多日未曾說話，開口有些啞澀：“這樣能換得胤祥平安，換得我心安。”
    “或許有更好的法子？嗯？你就不擔心……不擔心十三弟和孩子們嗎？倘若有一天十三弟知道真相，你叫他如何自處？”他的手勁有些大，一腔悔意傳達得淋漓盡致。
    我扯了扯嘴角，努力說得輕鬆，“胤祥比你們想象的堅強，如果瞞不住就把我‘豐功偉績’告訴他吧，也算是給他個記住我的理由。”
    胤祺的手頹然鬆開，耷在身體兩側，目光仍是錯也不錯地凝滯在我臉上，瞬息萬變。我從中讀懂了許多他沒有說出的話語，依稀看到許多年前，也是這樣昏黃不明的時刻，在翊坤宮長廊的轉角處，一個頎身玉立的青年，悲傷而絕望地注視著一個女子，她眸中盈著一汪秋水，艱難地半蹲下去，鬆開緊咬的下唇，輕聲道：“五爺保重，後會無期。”然後拐過廊角。之後很多年裏，縈繞在青年夢中的，仍有她藕荷色宮裝的衣角，和稀釋在空氣裏的，屬於她的香氣。
    胤祺，對不起。我在心裏默念。
    “蘭兒。”他這樣叫我，或許是最後一次得以如此任性，彼此都沒有覺得不妥，“你放心，十三弟不會有事的，皇父關他，未嚐不是為他好，十三弟就像那西洋鍾的鍾擺，動與不動，都不是他自己決定得了的。”
    我笑著回握他的手，感謝他的理解，一句托付在舌尖滾了幾滾，還是沒能說出口，已然虧欠了，不想再多得償還不起。
    他翻轉我的手腕，啞聲問：“一路上都要戴著這個？”
    “應該是吧，還好沒上重枷。”見他眼圈紅紅的，我忙玩笑道：“這東西挺沉的，可惜是鐵的，要是金的我就賺了。”話音未落，便被緊緊擁住，他粗重的呼吸噴在我的發頂，“這一定不是最後的結局，蘭兒，你信我，信我……”
    皇上沒有對瓜爾佳氏一門斬盡殺絕，在廢太子案中牽扯最深的我的長兄被捕入獄，判斬監侯；父親及次兄被貶官，處以流行，發配寧古塔；我本來是要同去的，卻在上路那天改道東南向，經過月餘跋涉，來到遵化馬蘭峪，從這一天開始，罪臣之女瓜爾佳•；楚蘭從皇室玉牒除名，再不是皇十三子的側福晉。
    我相信胤祺定會照拂胤祥和我的孩子們，但我不想他為此受牽連，不知道他做了什麼努力，讓我免去流放之苦，得以在離京不遠的景陵為胤祥的生母敏妃守陵。
    日子在恍然和思念中一天天地過去，轉眼到了十一月十六，我將落葉掃作一團，就著坐在敏妃墓前，從袖管裏掏出一小壺曲子酒，對著壺嘴兒聞了聞，辣味衝鼻，我皺了眉頭，湊到嘴邊吮了一小口，頓時辣出眼淚來。
    “額娘，我還是不能喝酒，嗬嗬，胤祥總笑話我，說滿族姑娘哪有酒量這麼淺的？以前不愛喝，今天卻拿上好的佩子跟人換了這麼一點兒酒來自斟自飲，要是給他看見，又要笑話我了。”
    第二口不像第一口那麼燒得慌，隻覺得胃裏暖暖的，繼而全身都暖和起來。“額娘，今兒是昌兒的生日，他兩歲了，不知道會不會說話了？這孩子跟我不太親，隻要有翠柳兒帶著他，就一定能吃好睡好……可憐的孩子，兩歲就沒了額娘……我對不起孩子，對不起胤祥，可是……我不能眼睜睜地看著我的父親受苦，自己卻像沒事兒人似的……我做不到……”
    情緒的閘門一旦打開，積壓許久的淚水決堤般肆虐，胸口的酸脹源源不斷地奪眶而出，天色漸漸變暗，雪花一片、兩片地落下，然後是茫茫然的漫天飛舞，似乎上蒼亦為我動容，用這樣的方式來呼應我的悲傷。
    “蘭姑娘，原來你在這兒啊。”一個聲音打斷思緒，我趕緊用袖子蹭了兩把臉，轉過頭去，“青山嫂，找我有事兒？”青山嫂和她的丈夫劉青山都是看管這片陵園的漢人包衣，他們有一雙兒女，兒子十二，女兒十歲，一家人就住在景陵外圍的三間小瓦房裏，與我的小屋毗鄰，見我一個人無依無靠，平時又不撚聲不撚語的，許是覺得可憐得緊，就在生活上時不時地幫襯、照應一把，我無以為報，便在閑暇時教兩個孩子認字，這些日子相處下來，和這對憨厚、樸實的夫妻成了朋友。
    青山嫂一邊說話一邊拽我起來，“大冷天兒的在這兒坐著幹啥？家裏來了個小夥子，說有東西給你，你青山哥問他是誰、從哪兒來的，他也不說，隻說要找你，這不，我就出來尋你來了。”
    我一愣，問道：“是個小夥子？個頭高不高？”心裏竟隱隱有些期待。
    青山嫂扶著我往回走，“應該是個小夥子吧，說也奇怪，這老天黑地的，還戴著頂黑紗帽子，也不怕看不清路，個頭倒是不高，挺瘦的，人長得不大，架子倒是端得不小……”
    等我們回到家，那個被青山嫂不待見的小夥子已經走了，青山哥遞過來一個信封，說是那人留下的，我在路上稍稍鬆懈的心登時又提到嗓子眼兒，拿了信就回到自己的屋子裏，隨手把房門閂好，隻點了根蠟燭，借著微弱的光暈，顫抖著展開信紙。