能夠從安縣全身而退，子休隻覺慶幸，為盡快絕後患，他謝絕了張銘啟不管善意與否的幫助，拉上傻子、陽亢宗刻不容緩地直奔城外。當然，為這太過順利地離開，他免不得心存懷疑，故而，時不時地故作不經意留心身後的動靜，唯恐有人尾隨。
    疑神疑鬼的，走了好幾天，途中每經過人口眾多、熱鬧非凡的集鎮時，都必定找出各種各樣的借口混雜在人群中，特意繞著遠路……如此反複幾次，依然沒有發覺任何被跟蹤的跡象，這才把心放一半回肚裏。
    接下來的旅程，依然漫長，距離平城還相當的遙遠，途中不乏崎嶇山路，人跡稀少，難走也就罷了，說不準還有意外狀況發生。
    不過，怕是那傳聞中“此路是我開，要想從此過，留下買路財”的攔路打劫的盜匪流寇，也還是有職業追求的，目標多半是鎖定在有馬車、有轎子一族身上吧，對待像他們仨這種衣衫襤褸、徒步而行，一看也就是比乞丐富裕一點點的窮人，是不屑一顧的。這一路上，三人神奇地行得極為順當，甚至連一夥打劫找茬的都不曾碰上，就在六月，春末夏初的時節，平安抵達了平城。
    到底還是來了天子腳下——這個自己本打算一輩子不來的地方，子休實屬被逼無奈，全都拜黃傻子所賜！不僅僅因為被這傻子“盯”得緊，還因為，黃傻子居然水土不服，生了病。
    生疹子、上吐下瀉，對常人而言或者不算是特別嚴重的，可之於腦子有毛病的黃傻子，卻需要有人隨身照看。看陽亢宗心懷抱負、忙於應考，子休無論怎樣沒理由再給人家增添負擔、誤人前途了，心軟之下，隻得鬱悶無比地再延後自己溜之大吉的大計。
    平城具備一個國家的首都大且繁榮的氣派，即便是大戰初結束，也不見國家初定的慘淡寥落，又正值春末夏初的時節，處處繁華似錦，微風送暖，花香陣陣，大街小巷好不熱鬧。不過，這般盛世景象，各懷心思的三人是無心參觀遊玩的。
    拖著一身的疲憊走在大街上，東張西望，三人在尋找客棧投宿。這次，就算陽亢宗再如何對平城全城的客棧分布狀況了如指掌，也是無濟於事了，因為，城裏大大小小的客棧、民居幾乎被來趕考的外地考生給塞滿了。
    此次，新皇帝選拔賢能的範圍極廣，應考的考生囊括了戰前文南兩國參加過州縣考試並中試者、一些在地方和中央所開設的學校學習的成績優異的學生，以及那些不在校學習但自學有成就並向州縣“投牒自舉”的人（陽亢宗就屬於這類考生），可謂人才濟濟。
    因為在安縣耽擱了幾日，子休他們算到的晚的了，好不容易才在離考場極為偏遠的巷子裏覓得一個小客棧入住。
    之後，子休忙著抓藥、熬藥服侍黃傻子，陽亢宗忙著備考，也就過個四五日，便開考了。
    因為黃傻子的病一直半好不壞、反反複複的，子休沒顧得上去現場觀摩這無異於自己曾經數次參加的中國高考的令人情緒興奮、激動又緊張的場麵是怎麼樣的一番景象，當然，他也是在盡量縮小自己的目標以免不幸撞了槍口而在一踏入平城的地界便選擇低調行事，直等到陽亢宗考完回客棧，才聽其描述了考場的情況。
    新朝廷對選拔人才十分的重視，首要的便是嚴防弄虛作假，挾帶舞弊。幾日前，便有禮部明文規定：試前須搜身，若搜出夾帶書籍資料者，不計多少，一律退出考場。而在考試當天，舉辦的科考儀式極為隆重，兵衛森嚴，防患備至。又說考試中，使用的紙筆均由主考方提供，考生不許攜帶任何東西進入考場，考試的時間隻有一天，但可以延長到晚上，考場給發木燭兩條，燒盡木燭，考生就得交卷！至於考試的內容有什麼，陽亢宗沒有提及，子休也沒問，不過，看陽亢宗如釋重負的表情與言語間流露的快意喜色，看來他考得不錯。
    子休並不十分關心陽亢宗是否高中，故而沒有刻意去留心注意考試過去了幾日，總之，是在黃傻子依然病怏怏、懶洋洋的時候，放榜日來臨。
    這一日，大清早空氣裏就透出一股異常的氣氛來，子休他們所住的本就距離市中心極其的遙遠而安靜的小客棧，比往日顯得更加的僻靜。雖然這城裏不是每家每戶都住著考生，但這並不影響全城人湊熱鬧看新進士長什麼樣的熱情，陽亢宗也大清早的就沒了蹤影。考完後，不見他情緒有多緊張，現在是終於泄露出一點來了。
    到中午的時候，陽亢宗回來了，緊隨其後的是敲鑼打鼓、唱諾不止的報喜的衙役，還有鬧哄哄看熱鬧的人群，登時將小小的客棧塞得滿滿當當，水泄不通！
    陽亢宗果真是中了進士！
    當事人那份得償所願的歡暢心情自不必言說，即便陽亢宗是個個性沉穩、不喜形於色的人，終也克製不住那一臉的喜不自勝！當晚，子休和黃傻子被拖出去逛平城傳聞中極為繁華的夜市，是要陪陽亢宗采購新衣服、新鞋子，說是接下來的幾日要參加幾處官方的、非官方為慶賀新科進士們登科的集會。
    為免出啥簍子，子休大白天的，是絕不會踏出客棧半步的，這一次，不想掃了陽亢宗的興致，又想古代比不得現代，夜市再熱鬧繁華，那些燭火也是比不得各色的霓虹燈把黑夜照得透徹如晝的吧，遂勉強答應了跟出門去。
    市中心的主幹大街上果真熱鬧非凡，人頭攢動，行人幾乎快摩肩接踵，各路商家也是使足了手段吸引顧客，居然連猜燈謎這類的遊戲都出來了，儼然一副元宵燈會的架勢。
    子休直覺納悶，一問才知，三日後有曲江大會。這曲江大會名義上雖也是個官方聯合非官方一起舉辦的慶賀進士登科的集會，然則，其真正的主題是——各地的貴族、公卿家，將於這一日在眾登科第者中公開擇婿。故而今天晚上，各家各戶的女兒們都帶了丫頭、家丁出來逛街采購，或者想著提前邂逅良緣？