借著安神香，林層秋醒來，窗外日頭已遲。
    趙葭韞一直守著他，見他醒來，忙到床前扶了他稍稍坐起，又端了碗細米棗子粥來，道：“他們方才端了這粥來，讓你醒來用一點，待會再服藥。”
    林層秋心下有些羞赧，但自知手上無甚氣力，隻得就著趙葭韞送過來的羹匙勉強吃了幾口。見他微微搖頭，趙葭韞也不強他，放下粥碗，拿絲帕小心替他拭了拭唇邊殘粥。見他麵上微紅，不由微微一笑：“難道林相幼時不曾被人喂過飯嗎？”
    林層秋淡淡一笑：“幼時的事，我已不大記得。青溪林氏，詩書傳家已近百年。大哥與我先後入仕，在族人眼裏實是離經叛道。這些年來，家鄉也無人來京。府裏幾位老家人也不太提起舊事，”他微微歎息：“我知道，他們心底念著故土，飄零一世，也終要落葉歸根的。”
    見他眉宇之間隱有悵然之色，趙葭韞正欲開解，卻見林層秋眉睫一揚，微微一笑：“然我以四海為家，天下青山又有何處不可埋骨？”
    那一揚一笑之間，端的是風骨傲然，溫雅淡定外自有天高海闊的胸襟懷抱。也讓趙葭韞想起曾有數麵之緣的林平冉來，這兄弟二人，畢竟是血脈相連氣韻相承。
    這麼想著，不由歎道：“陛下何幸，竟得林相。”
    林層秋聞言卻沉睫默然，良久才道：“我於陛下，是幸也非幸，”他靠著迎枕，神色淡然，語氣幽微：“過去十年，我忙於政事少有閑暇。近三個月來，我自知大限將至，許多從前不曾想過的事，都沉心細思了來。天下隻道我輔弼君主勞苦功高，卻不知也正因為我的存在，給陛下套上了枷鎖。陛下少年即位，政事裁決多經我手，此習一開，延續至今，難免權無獨出令無專行，實是隱患重重。陛下他雄才大略鋒芒如劍，而我反成了封他的鞘，斂藏了他的光華。”他說了這許多話，微微合了睫，閉目喘息。
    趙葭韞歎息一聲：“若說陛下如劍，那林相便是那十年磨劍人啊——”
    林層秋睜開眼來：“娘娘可知，寶劍開鋒，祭劍第一人就是鑄劍之人，”他微微一笑：“層秋餘生無有他念，隻希望我的死，能成就陛下，福澤百姓。”
    趙葭韞心下感慨，卻也明白林層秋說這一番話的意思，微微點頭：“林相放心，葭韞答應入宮，便是決意將此身獻於大燁。無論將來局勢如何變遷，葭韞都決不會辜負林相的托付。”
    林層秋凝望她良久，低聲歎息：“後宮按製不得幹政，娘娘將來要做到轉圜有度，辛苦甚我十倍啊。”
    趙葭韞淡淡一笑：“宮中閑來無事，我本該找些事來做做。”
    深知她才華卓絕性情堅毅，林層秋靜默良久才道：“娘娘，我隻送你一語：既知退而知進兮，亦能剛而能柔。凡事都記得給彼此留點退路。”
    趙葭韞輕輕點頭：“我記下了。”
    林層秋沉睫：“待陛下他們來了，再一起商議日後行事罷。”
    知他方才說話耗去不少精神，趙葭韞扶他躺好，掖好被角，輕步退出屋去。
    秋意漸深，江上晨霧一日日重了，風過江麵，大霧滾滾如白雲山巒。
    鳳嶽一身銀甲白袍，冷凜如劍上寒芒，遠目江南道：“每年大約自九月二十三始，灃江上將持續半月的大霧，百丈以外皆不能見。”
    陳桐扶著江崖邊的鐵索，沉吟道：“令尊當年曾想借機強渡灃江，終也不能。”
    鳳嶽搖頭：“炎瀚謹慎，斷不會落這個便宜給我們。”
    江濤激蕩拍打岸崖，雪白的浪花飛濺而起，直入半空。陳桐淡淡看著，似乎想起了什麼，歎道：“林相——”
    一陣濤聲如雷，鳳嶽隻隱約聽到林相二字，步上半步：“陛下讓我們按兵不動，一切都待他從江北回來再說。”
    陳桐搖頭：“待陛下回來，隻怕戰機已失。”他回首望了鳳嶽一眼，笑道：“大將軍敢不敢與下官作個賭？”
    “賭什麼？”
    陳桐直指江南：“下官賭兩月之內，大將軍必定拿下這向州。”
    鳳嶽震驚，不可思議地望向陳桐。陳桐卻已不再看他，手扶鐵索直麵灃江。江風陣陣吹得他衣袍獵獵作響，而他的人，卻如寨上帥旗的標杆一般，傲然筆直，穩如磐石。