林層秋早已痛得說不出話來，隻覺得腹內一陣陣的翻絞一陣陣痙攣地疼痛，手撫在腹上，恨不得用力壓進身體裏去，壓碎這痛。卻到底記得拙塵的話，不敢怎麼用力，怕真傷了胎兒，隻顫抖著輕揉著腹部，隻是那疼痛一陣緊過一陣，一陣劇過一陣，遠甚前次服下紅花後的疼痛。
    太醫們本就是侯在偏殿的，很快趕了來，眼見這樣的情況，也是心神大駭，一請脈，臉色全都刷白。林層秋雖是坐著，整個人卻都軟倒在蘇福身上，冷汗涔涔而下，長睫也為汗水迷離，望出去一片水氣。
    蘇福又痛又驚又懼，問：“究竟如何？”
    太醫戰戰兢兢：“不瞞蘇公公，隻怕要滑胎了。”
    蘇福雖也知道景況很是不好，卻萬沒有料到這樣嚴重，心一急，嗓子立時顯出閹人的尖利來：“前些日子不是說胎已著穩了？！你等竟敢欺君！”
    太醫跪了一地，哪裏有人敢說話。
    林層秋痛得死去活來，蘇福太醫的話語隻斷續聽著，心下了然，再拖延下去，這胎是決保不住了。而今不是計較太醫欺君與否的時候，太醫當日所言未必是虛，隻是時過境遷，兄長去世，炎靖重傷給他的打擊終非他所能承受，他強持精神麵上鎮靜，但身體內裏終是顯出不支來。
    一手死死扣在案桌邊角，忍著絞痛道：“——側——殿——我——書——桌——左——下——有——藥——”拙塵遠在京外別院，趕不及了，隻希望他前些日子特意調出的藥丸能有效果，否則——林層秋一咬牙，心底又浮上拙塵的話來：胎兒若有意外，林相也難保周全。
    已有太醫飛一般去取了藥來，一指高的羊脂白玉瓶，打開瓶塞來，芳香四溢。那些太醫也是國手，一聞便知其中有好幾味極其珍貴的藥材，就是大燁皇宮也僅些許。而那些不能辨知的藥材，更是稀世之寶了。瓶中藥丸不過三粒，色如鮮血，那太醫倒出一粒來，小心喂給了林層秋，又有宮人捧了盞溫水侯著，太醫送上來，林層秋微微搖頭。
    那藥力散行甚快，覺得肚腹之間漸漸和暖起來，將那疼痛緩了下來，糾結痙攣終漸漸紓解開來，隻是心口手足沉沉地涼，似乎將所有的精神力氣都給了去安撫鬧騰的胎兒，身上再無半點力氣。想起拙塵當日警告過服用此藥的後果，以命換命，果然是如此。
    他歇息半晌終於安定下來，支起身子來道：“沐浴的湯水備好了麼？”
    眾人萬沒有料到才從生死關口上掙紮回來的人竟仍要執意前往逾山，林層秋的神色雖已舒緩，但眉尖眼角倦乏之意，誰都看得出來。蘇福勸道：“林相是否歇息一日，明日去也不遲。”
    林層秋微微搖頭，如今景況，於朝廷於他，縱是頃刻也是萬分珍貴。他本以為自己尚可撐持月餘，如今看來，隻怕未必。甚或下一瞬，他也不能斷定自己的身體狀況是否就會突然一落千丈，就此崩析。
    蘇福見他執意如此，也莫可奈何，隻得扶著他回了側殿，宮人早已將浴湯備好。蘇福侍侯他寬衣解帶，扶他入浴，便要退出去。林層秋道：“蘇公公，你守著罷。”
    林層秋生性謹然端肅，從前莫說入浴，就是更衣也從不要人侍侯，凡事親曆親為。蘇福想著他今日讓自己服侍著寬衣，扶著入浴，如今甚至開口留他在旁，想來對自己身體已沒有了半分把握，忍不住痛惜，心下暗暗禱祝皇上早日醒來，否則靠林相獨力支撐，絕非長久之計。
    水溫適宜，溫暖了冰冷的心口手足，腹部的疼痛已大體散去，隻留下悶悶的脹。拙塵看過脈後，頗有疑慮，覺得這胎長得太慢。按說近四個月的身孕，從外象上來看已然很明顯了，但林層秋的腹部隆鼓得甚是平緩，他骨絡本是纖細，如今褪了衣袍，腹部凸出得也不見得厲害，隻有摩娑之下才能感覺到一團柔軟。
    想起前些日子，炎靖擁著他入睡，也不敢鬧他，隻輕柔地圈住他的腰，有時說些起名封號之類的話，大多時候什麼也不說，隻溫柔地撫著。他雖背對著炎靖，卻也能感覺到炎靖眼底的歡喜。比起林薦孤苦產子，至死也沒有等到他愛的人看他一眼來，自己在世上終究得到過一個人全心的愛戀了。
    在這個世上，炎靖不會忘記林層秋，大燁不會忘記林相，如此，縱然身死，也並不惶然。突地覺得腹部一疼，並不劇烈，帶著一種躍動的感覺。林層秋雙手撫在腹上，片刻之後，又是一下，由內及外，溫和地在動，一點點痛，一點點沉，卻很柔軟。太醫、拙塵都與他說過，大約四個月左右，就可以感覺到胎兒的活動。記得前日夜裏，炎靖還跟他埋怨這個孩子太過文靜，眼瞅著四個月了，小胳膊小腿也不肯動彈一下。
    陛下，他在踢我了，你知不知道呢？
    大燁皇朝的宮殿背靠逾山，為君王安危計，逾山也是禁山，在戍防守衛上，視同皇宮的一部分。自從安王炎綏被圈禁於此，守衛更是森嚴，林層秋的轎子在入山口上就被攔了下來。
    安王遭圈禁後，先帝下旨嚴禁探望，自然無人前來探視。後來圈禁解除，恢複安王身份，安王下的第一道也是至今唯一一道旨令就是：謝絕一切訪客。以安王的身份，天下能抗其旨令的也就隻有皇帝了，但是今上雖然一登基就解除圈禁，卻從未駕臨逾山看望他唯一在世的皇叔。
    守衛逾山的侍衛想著昨日朝廷之變，對轎中何人已然明白：以宰相之位監國的林相林層秋。
    轎簾輕啟，林層秋步下轎來，依舊是雪白中衣外罩緇衣，衣袍素淡，僅在袖邊衣角繡以嚴謹的方形連環圖案。他走出轎來，抬首望向逾山頂峰。逾山雖不甚高，但夏日大雨的清晨，山腰以上皆為雲霧彌繞，山峰在雲霧之間若隱若現，風過之處，飄送木葉雨後的清香。林層秋近一年未曾踏出皇宮一步，過去數年政務纏身，也罕有機會踏青賞景，如今站在這逾山腳下，一時生出無限感慨。
    蘇福走過來道：“林相，已可上山了。”說著，彎腰去起了簾子，等候著。
    林層秋卻往前邁了兩步：“不用轎子了，我走上去。”
    “這如何使得？！”蘇福急道：“逾山雖然不高，可也要走上大半時辰，昨日又是大雨，這山路必定滑得緊，要不小心摔著了，奴才如何向皇上交代啊？”
    林層秋微微一笑：“無妨的，這點路，我自信還辦得到。至於路滑，也好辦，”他一指其中一位守護逾山的侍衛，笑笑：“小兄弟，你陪我走一遭，可好？”
    那侍衛年紀甚輕，見那傳說一般的林相一指點中自己，一時木立，心裏也說不清是興奮還是惶恐，那臉在微微晨光裏看去，已是紅了。
    “蘇公公，你們全都回去，”林層秋望向逾山，清風陣陣，他衣袍飄揚間有些太液池千頃碧葉連波而動的清致，而他迎風而立，身形挺拔，又隱隱有淵停嶽峙的氣勢：“安王爺是長者，縱使陛下親臨，也當停輦步行，何況是我。”說罷，越過眾人拾階而上，那侍衛緊步跟上。
    蘇福心裏雖擔憂，但也不敢不遵從林層秋的話，隻得隨著轎子回了皇宮。
    林層秋走了數十階，額上已微微見汗，心裏卻充實歡喜，就是一向素白的麵頰上也顯出淡淡紅暈來，惹得那年輕侍衛不住偷偷拿眼去覷。有些條石坑窪不平或青苔滑腳，那侍衛扶著林層秋繞過去，林層秋身上清涼透衣而來，他不由想：從前隻知道林相輔佐帝王，才華絕代，卻從來不知道還生得這樣好看，難怪帝王放著天下美人不要，獨獨鍾情於他。
    林層秋緩步而上，道：“小兄弟，昨夜宮裏送過來的膳食，安王用得可好？”
    那侍衛搖頭：“不太好，王爺隻吃了一點就撤了。”
    林層秋心上更添了幾分把握，放開心懷，再不縈於國事，信步所至觸目皆是麗景天成，對身旁青年道：“逾山景致已是如此，那些天下名山真不知何等模樣了。”
    那侍衛無甚機心，笑道：“林相若有興致，冬日雪後再來，那時滿山冰枝掛雪，才是最美呢！”
    林層秋一時默然，複笑言道：“凡事太過足意反是不美，興之所至，興盡而歸，一切隨緣便好。”
    那侍衛聽不明白，卻也不敢再問再說。林層秋神色雖然寧靜，那眼神望出去卻深邃難解，叫人覺得，他雖在身旁，卻離了很遠很遠，彷佛這山上的雲霧，觸手可及卻什麼也抓不到。
    林層秋體力終究不支，半山之後便不得不由那侍衛扶著緩步而行。如此走了大半時辰，眼前豁然開朗。但見那開闊之處，青青翠竹掩著小屋一棟，一人身形修長，迎著山路來處負手而立，雖粗袍布服，卻也掩不去那人一身的清華高貴。他朝林層秋望來，眼神明銳如劍。
    林層秋脫開侍衛的扶持，跨前一步，也不言語，隻折腰深深一揖。
    那侍衛也恭身行禮："安王殿下。"
    炎綏麵沉如水，道："小王恭候林相多時了。"說罷自顧拂袖進屋。
    那侍衛奉命守護逾山也有年餘，炎綏待他們甚是親厚，這還是頭一遭見識到炎綏的脾性，才知關於安王狂妄自負的傳言果然不假。不由有些擔憂，覷眼望了過去。
    林層秋似有所覺，對他微微一笑："小兄弟，一路辛苦你了。我與王爺有事要談，你先下山去罷。"
    目送那侍衛離開，林層秋整了整衣袍，從容步進屋內，目不斜視，走到炎綏身前三步：“微臣冒昧拜訪，特向安王殿下領罪。”說罷跪地下拜。
    炎綏安坐不動：“陛下遇刺，政局動蕩，一切仰仗林相斡旋，林相何罪之有？”
    “身為臣下，失於職責，未能化災禍於未萌，令君主陷於險地，臣萬死難辭其咎。”
    炎綏麵上掠過一絲殘厲：“一早就趕來請罪，果然不負你林相之名！”冷冷盯住地上的人：“你與陛下之間的事，我早有耳聞。為君之人，政事私情糾纏不分，必招奇禍。”
    林層秋垂首默然，緩緩道：“王爺教訓得是，微臣領受。”他聲清如水，語氣至誠。
    見他態度如此謙恭，炎綏縱然怒火滔天，卻也不好再說什麼，冷聲道：“起來罷，你身上還有陛下的骨肉，有什麼閃失，我可擔待不起。”眼瞅著林層秋緩緩站起，冷嗤一聲：“才華，容貌，性情，你林相一樣不缺，迷倒陛下不說，連大燁皇朝將來也要交到你肚裏孩子的手上，想來真令我感到悲哀。”
    林層秋身形站定，抬起頭來，回望炎綏：“王爺寬心，若此子不肖，即使陛下袒護，微臣也決不縱容。”他眼神清明，並不為炎綏之前的言語而羞慚：“微臣才鄙德薄，但從未失信於人。”
    炎綏尖銳的目光直直望進林層秋的眼裏去。他性情剛烈不諳收斂之道，才會被削權軟禁。這些年來，獨居逾山，反思當初作為，隻覺得年少輕狂，也不能全怪在兄長頭上，隨著先帝去世，怨恨之心消泯，兄弟之情再生。炎靖下旨撤去圈禁，心裏對這個子侄大有好感，本待竭盡所能好好輔佐於他，不負這血脈親情。那時，聽說了林層秋的事，心中憂慮，連夜遞了奏折，殷殷勸誡炎靖國事私情切要分清，萬不可為一佞臣荒廢天下。結果，炎靖遣了個公公過來，遞還奏折，打開一看，朱砂大字龍飛鳳舞：皇叔老邁，但請頤養天年。朝廷之事，勿須過問！氣得他當下立誓：炎綏永生不下逾山不問政事，如有違誓，甘受五馬分屍萬箭穿心之苦。
    雖然過後了解了林層秋的品性，方知自己是看低了他，但發下的誓言也不便收回來，再者對於炎靖鍾情於一個男子的事也難以接受，這些年來，依舊一個人在逾山過了，晃眼八年過去，本以為萬事安定，卻不料竟突然生出禍事來。情知種種事由，與林層秋有千絲萬縷的幹係，對他無論如何也和顏悅色不起來。但如今看他一雙眼眸，清亮如月澄澈其心，也不由歎道：“林相一諾千金，我信得過你。”
    林層秋微微一笑，炎綏迎著熹微晨光望去，當真是素淨端麗正大光明，心下不覺有些感慨：“君子之風，寵辱不驚，本王今日終於見識到了。”
    林層秋斂首：“王爺謬讚了，微臣實不敢當。”
    “是便是，不是便不是，我會抬舉你不成？”炎綏冷訕一聲：“謙遜太過，我看著都假了。”
    林層秋心底不覺有些苦笑，再不言語。
    炎綏接著道：“本王向來直話直說，我知道，你上山請罪不過一個幌子，要我下山襄助才是正事。我也不為難你，隻要你肯應我幾件事，我二話不說，立馬下山。”
    林層秋躬身為禮：“王爺請講。”
    “我知道，陛下鍾情於你，以致後位空懸至今。我要你應的第一件事是：為陛下選一位世家閨秀，性情端莊容貌出色，擔起一國之母的身份來。這件事，別人都做不來，隻有你林相做得。”
    林層秋點頭：“微臣也為此事懸心多年，王爺放心，臣定不辱所命。”
    “其二：大燁皇族傳賢不傳長，無論你所生之子才華若何，在其十八歲前都不得立為儲君。若日後陛下另有所出，你須得一視同仁，不得偏袒。”
    “微臣欣然受命，即使陛下另議，臣也決不負此諾。”
    炎綏望了他一眼，暗想此人心思實在玲瓏，知道自己醉翁之意不在他而在陛下。“最後一件：孩子落地後，須交由皇後撫養。”
    林層秋道：“微臣謹遵王爺之命。”
    炎綏不知林層秋早已病入膏肓，產子之日即是命盡之時，見他應承得這樣快，反有些愕然，惴惴道：“你若真想他，偶爾見見也無妨。”
    林層秋雖知一切枉然，心底卻不由有些感激，唇畔噙笑：“微臣謝過王爺。”
    炎綏站起身來：“既然你都沒有異議，那我們這就下山罷。你一大早跑來，不就是為了趕在早朝上把我押回去？”
    “王爺英明。”
    炎綏頓住腳步，回首道：“我可不喜歡坐轎子。”
    林層秋微笑：“那微臣陪王爺步行前往昭華殿，安步當車，路上正好將各方情況奏稟王爺。”
    炎綏颯然一笑：“好個安步當車！走！”說罷往外走去，在他身後，林層秋的手掩在袖下，輕輕扶上了微隆的腹部，感覺到掌下的生命躍動得厲害，伴隨而來一陣陣酸澀的疼痛，微微蹙眉，終是咬牙跟上。
    炎綏回朝後，林層秋也未能懈怠。雖然炎綏在山上，消息並未完全閉塞，但對於如今的朝政，終是有些陌生。林層秋夜以繼日，將脈絡條例清晰地整理出來，以供炎綏參考。好在炎綏在朝中向有人望，他當年麾下也很有些人物，如今在朝為官的不在少數，如輔宰潛文宣就是炎綏當年的軍師，所以熟悉起來也甚快。
    如此過了近月，鳳嶽出征戰事順利，朝中諸事安定，林層秋安下心來，與炎綏議事後往炎靖寢宮而來。見炎靖麵色已然紅潤如常，隻是依舊沉睡不醒，心下黯然。遣退了侍從，坐在炎靖床側，將近來朝廷中事揀了緊要的一一說來。說罷，默然半晌，執起炎靖的手來，貼在自己腹部：“陛下，臣本不想把這孩子留下來。但這些日子以來，臣獨自一人，想了很多。他終究是炎家的血脈，有他當走的路，臣並無權利為他決定什麼。大哥去世後，臣常有命數無常的感慨，人生在世，竟是如此寂寞的事。陛下之情，令臣惶恐難安，但細細想來，亦銘心感激。臣體弱無年，不能長伴陛下，唯有此子，或可開解陛下情懷。所以縱使萬般艱難，臣也會把孩子生下來，請陛下放心。臣已為陛下選定一位嫻靜佳麗，不日將迎其入宮，臣去之後，會將孩子托付於她，期望他長大後能才德兼備，不要辜負陛下的厚愛和臣的期許。”那腹中一團血肉竟似有所知覺，輕輕地動彈一下，看著炎靖英朗俊颯的容顏如孩子一般沉睡，林層秋心裏一時悲喜交並，伸手輕柔撫過炎靖英氣勃勃的眉棱，歎道：“陛下，您何時能夠醒來，臣——真地有些累了——”
    轉身出來，對守在外麵的蘇福道：“蘇公公，備車，我要回家一趟。”自從炎靖出事以來，林層秋再沒有回過林府，就是林平冉的喪事也是交由林府的管家去辦的。如今，略可安心，他終可抽出一點時間來回家上香。
    馬車在林府大門前緩緩停下，白色的靈幔尚未取下，雪色的燈籠高高掛起，在風裏輕輕搖晃。林府本不在繁華鬧市，地處偏僻。林平冉常年在外，林層秋經年宿於皇宮，林府門前的青色條石因為人跡稀少，依舊青得異常幹淨。圍牆腳下，有藍白色的小花掩在青草下依依地開。
    林層秋下得馬車來，心裏頓然生出哀淒之感。別家年餘，再次回來，世上已是孑然此身。
    林府的管家迎上前來，依舊不改從前的稱呼：“二公子回來了？一路安好？”
    林層秋看著眼前風霜更深的老人，哽咽道：“劉伯，辛苦你了。你的發又白了好些。”
    劉伯眼角也濕潤了，撫住林層秋的手道：“我是老朽了，公子正在盛年，卻也白了頭。老奴看了實在傷心啊。”
    林層秋強笑道：“無妨的。人家不說，少年白頭，大富大貴麼？況且也不是全白了，好些還是黑的。”說罷與劉伯相持著往府裏走去。
    雖然主人甚少在家，但劉伯依舊將林府操持得甚是整肅。林木清修，花草芳菲，就是石徑小道間的青苔，也幹淨整潔，別有情趣。林層秋一路緩行，下人躬身行禮，彷佛從前景象。
    林層秋來到大廳，素馨芬芳檀香嫋嫋，正麵安放著林平冉的牌位。林平冉身死之後，有朝臣上表要求加封追諡，都被林層秋一一回絕，所以林平冉的牌位依舊是散騎將軍林公平冉之靈位。
    林層秋整肅衣容，接過劉伯遞來的三柱清香，依著兄弟之禮，跪拜祭奠。站起身來，邁前幾步，素手如玉，將香插入灰爐中。回首見劉伯暗自拭淚，雖自己心下苦痛，卻近前勸慰道：“天地盈虛，造物乘除，何況於人。大哥與我視您如父，他若泉下有知，也必不願你為他傷心傷身。”
    劉伯點頭收淚道：“依從二公子的意思，大公子的後事一切從簡，朝中同僚送過來的奠儀也沒有逾越的，清單在老奴那裏收著，二公子是否要過目？”
    “不必了，劉伯你看著辦就是了，”林層秋望著兄長靈位，神色清淒：“扶靈還鄉的王伯夫婦可有信來？”
    “前日來了信，已照著家鄉風俗葬在了林家祖墳。王伯說他們離鄉多年，如今也不想再回來了，就在老宅住著，也好四時照顧香火。”
    林層秋微微點頭：“也好，你給他們去封信，讓他們安心住著，也代我謝過他們對大哥的情義。”
    劉伯應是，陪著林層秋走出廳外，往住處走去：“大公子的遺物，老奴收拾停當，也讓王伯帶回去了。隻有一件物事，匣子裝著，老奴沒有鑰匙，不知究竟是什麼，留了下來，二公子是否要看看？”
    林層秋點點頭：“好，麻煩劉伯一會送我房裏來。”劉伯應聲去了。林層秋到了自己房前，輕輕推開了門。從前熟悉萬分的氣息寧靜地撲麵而來。榻上挑著雨過天青色的帳子，窗前桌案上的端硯筆架依舊是當初的擺放，書架點塵不染，雖堆滿書卷，望去卻是素淨整潔。深吸一口氣，走到桌前，推開窗去，幾叢蒼翠修竹，將雪白的窗紙染上青青綠意。
    林層秋坐在桌前，取過當初放在案頭的卷冊，隨意翻了一翻，隻覺得從前清茗一盞，閑坐案前看春秋的日子已恍如隔世。
    劉伯已將那匣子捧來，那匣子並不大，烏木沉檀上扣有小鎖，捧在手裏也並不甚重，輕輕搖晃，也聽不見半點聲音。林層秋端詳半晌，起身走到院中桂花樹下，撥開根部密密草叢，那枝幹近根部有一個小窟窿，林層秋探手去摸，果然覺得指尖觸到一個冷硬的物事，夾在指間拿出一看，正是一把小巧鑰匙。
    劉伯驚歎，林層秋微微含笑，神情間帶著悠遠的懷念：“這個地方，隻有大哥與我知道。小時候，大哥奔波在外，我一個人總覺得很孤單。大哥就寫了很多小紙條，都是很有趣的笑話，用小塊油紙包了，藏在這裏，要我每天取一個出來看。這樣一來，雖然他不在我身邊，卻每天都講了笑話逗我開心，就好像一直陪著我一樣。”
    劉伯心知那匣子必是不欲為外人知的隱秘，見林層秋轉身入內，輕輕合上房門，守在屋外。
    林層秋拿那鑰匙開了匣子，打開來看卻是薄薄一張信箋。取來細看，林層秋臉上神色數變，待到最後，臉色已然雪白。默然靜坐半晌，取過火折子來，將那信箋點燃，眼見信紙成灰，淡煙如魂，清風一陣盤旋而逝，定了定神，推門出來道：“劉伯，你去與宮裏的人說我累了，就在家裏歇下，明日我自會回去，讓他們都回宮去罷。”
    劉伯領命而去。林層秋並不回房，在院落中慢慢踱步，緇衣寬袖隨風而動，在耀目驕陽下，卻生出一段冷意來，不由伸手斂住衣袖，襯著沉黑，那手指愈發顯得清白修冷。
    劉伯過來時便見林層秋立在那蒼竹之下，陽光濾過竹葉細細碎碎地落在他身上，在地上照出一個淡淡斜影。縱然隻是一個背影，也令人覺得一種柔韌溫和的力量蘊藏在他單薄身體之下，如那翠綠修竹，雖然纖薄卻是曆雪猶青。走到他身旁，輕聲道：“公子，他們已經回去了。”
    林層秋轉過身來：“幫我備車，我要去別院一趟。”
    劉伯看他臉色慘淡，不由有些擔憂：“公子不歇歇再走？”
    林層秋的臉上浮起很淡的微笑：“遲了就關城門了，我不想太麻煩。再者，我明日還要趕回早朝，還是抓緊些的好。”
    劉伯知不能勸，就退下去準備了。不多時，陪送著出了府門。林層秋登上馬車，望向朱紅大門上的林府匾額，目光自上而下，一一流過那青石台階、牆角野花，慢慢收回，看著車前發鬢蒼蒼的老家人，情知此去許是永訣，目中微見淚光，輕輕拍拍劉伯的青筋盤虯的手背，道了一聲：“保重。”說罷，落下簾子，隱入車廂：“走罷。”
    馬車緩緩離開，劉伯喊了一聲：“公子也要保重啊！”林層秋微微一笑，靠著車壁而坐，寬大的衣袖下滑出一枝桂花枝來，綠葉蔥蘢不勝生機。