“信從何來？”
    張行簡撇了撇嘴，自信開口：“太傅大人府中的下人，楚文。”
    周行之不可置信，楚文跟隨自己多年，緣何會做出此等出賣自己的事情？他望向李蕭基處，隻見李蕭基勾起嘴角，滿臉不屑，他便明白，早在多年前，李蕭基便有了要除掉自己的心思，若非此次自己無心爭鬥，才不會叫他這般輕易抓住把柄。
    “任何事情皆不是空穴來風，還請陛下決斷。”
    李懷琮看向周行之，希望他能為自己辯解分毫，可階陛下的周行之半點兒動作也沒有。
    “太傅可有話要說？”
    “臣，無話可說。”
    李蕭基正驚訝於此刻周行之的態度，竟這般不為自己爭取，枉自己廢了如此大的心力，早知這般輕易便能叫他伏法，便不會大費周章去偽造證據了。
    李懷琮不解，太傅怎的會變成如今這樣？難道是被流言紛擾？可如今他在為其主持公道，又為何一言不發？
    李蕭基那這笏板從人群中走出，對李懷琮行了個禮：“陛下，臣以為太傅位高權重，影響力極大，此次做出這般有損家國之事，應當嚴懲。若不嚴懲，日後各路官員上行下效，攪得朝堂乃至家國混亂不堪，該如何是好？”
    除蘇張黨與平蘇黨以外，眾人聞言皆嗤之以鼻，也不知究竟是誰要惑亂朝綱，他們三人尚無一人清白。
    誰人不知張行簡背靠蘇建坤與李蕭基？可偏偏朝中禦史官隻他一個，不得不信服。
    沈雲瑾從人群中走出，手持笏板向李懷琮行禮。
    李懷琮仿佛看見希望。
    “陛下，太傅絕非為利賣國之人！”沈雲瑾朗聲道，“京中傳言難定真假，若真以傳言為準而去調查是非，豈不是大錯特錯？還請陛下查明真相！”
    李蕭基譏笑：“怎麼？小沈大人是在質疑禦史中丞的能力？”
    “臣不敢。”
    “京中流言甚廣，不從流言入手，小沈大人告訴本王應當從何處入手呢？”李蕭基譏諷道。
    “回稟陛下，稟王爺，應當從傳言源頭入手，方能為太傅澄清聲名。流言口耳相傳，自然會變質，愈發不堪，應從源頭遏製。”
    張行簡道：“臣已追溯源頭，發現與平都接壤的西域正是源頭，那方百姓言明，太傅時常會派兩隊人馬前往西域運送回些許寶物，也時常會見太傅身邊人以密信相換。”
    “若當真是順國密信，西域怎的還未攻打進來？”
    “小沈大人長與兵部尚書呆在一處，這都不知曉麼？看了小沈大人工部事物太過繁忙，以至無暇顧及他事。”
    西羌如今正磨刀霍霍，籌備大軍，四處招兵買馬，甚至到了中土大地來，堂而皇之的在中土征召能人異士。
    這些似乎從沒人提起，就連祁鎮自己也隱瞞不報。
    “西羌而今正對我國虎視眈眈，太傅又行這等苟且之事，若陛下沒有一個決斷，恐難以服眾。”沉默多時的蘇建坤總算開口，他不希望周行之身死，但一想到他的女兒還有機會入主中宮，便隻能讓他下鬼門關，隻有周行之成為罪臣，他的女兒才再無翻身可能。
    “叛國通敵乃是死罪，既然證據確鑿，便請陛下決斷。”蘇建坤咄咄逼人，李懷琮不知所措。
    周行之淡淡站著，依然無話。
    沈雲瑾等人齊跪：“請陛下三思！”
    “一群庸夫！”李蕭基冷冷開口，“小沈大人這般維護太傅，亦是有通敵之嫌？”
    此時劍鋒直指沈雲瑾，蘇張黨皆在疾言厲色批判沈雲瑾行事不當，過於僭越，甚至搬出了夜玉寶珠失竊一事，未經上級允許便私自動用府衙，屬於僭舉。
    李懷琮眼見朝堂混亂，又無法主持大局，台下眾人你一言我一語，無法控製，他看了一眼周行之，發現周行之並未瞧他，便忽然明白此前周行之對自己說的話是何含義。
    五日前。
    周行之女兒被選定為中宮之主人選後，李懷琮正含著氣不肯見，周行之便跪在殿外說著一些類似訣別的話。
    “陛下，臣在國家危急之際扶您上位，如今雖未有起色，貪官奸佞依然橫行朝野，但臣作為太子太傅時，時常與您一起談天論地，您也明白其中厲害，自您登基後，臣便讓您將平南王調離，非必要不得上朝，便是為了能一步一步從他手中削弱兵權，蘇建坤貪婪成性，在朝中隻手遮天，京中黎民無一不被壓榨，臣要做的，便是一步一步為您取得屬於自己的權利，兵權、王權，失掉這些又如何能做一名英明神武的帝王？”
    “臣明白您對蘇家小姐情深一往，可帝王不能有情，一旦有情，蘇家小姐便是您這一生最脆弱的把柄，一旦被人拿捏，將會萬劫不複，而今西羌對我國虎視眈眈，四處招兵買馬，更是堂而皇之進入我國邊境尋釁滋事！若有朝一日西羌鐵騎踏足中土，以蘇小姐將您牽製，其後果不堪設想。”
    “再者，蘇建坤本性早已被“貪”字遮住雙眼，一旦飛身躍為國丈，豈止京都百姓，舉國上下無一不討伐蘇建坤。請陛下三思。”
    “陛下仁厚，懂得分寸，明年即要成年，這朝中事務始終是要您自己牢牢攥在手中的，臣不能一輩子輔政，時日久了，倒會背上挾持皇帝的名號。”
    “臣恭請聖安，望陛下為來日家國隻是考慮，莫因兒女私情而斷了天下生民的後路。”
    李懷琮看著周行之，眼中藏滿不舍的情緒，周行之陪著他從孩提至今，已整整八年，他是恩師，自己無論如何也不願動他分毫，隻願周行之能夠得到善終，隻是如今，卻是等不到了。
    “臣，願領罪。”周行之扯了扯衣裳，單膝跪地，拱手說道。
    “怎麼說，太傅是真行叛國之事了？”李懷琮問出此話事，語音顫抖，他不敢相信，曾教他知書明理的太傅會做出通敵叛國之事，也不曾想過。
    李懷琮心潮澎湃，仍舊猶豫不決，將周行之押入刑部大牢，聽候發落。
    入夜，李懷琮隻身前往刑部大牢，想問問周行之是否有何難言之隱，才會在朝堂上這般遷就。
    周行之見來人是李懷琮，便跪拜在牢房中，不敢抬頭。
    “太傅快快請起。”李懷琮將之扶起。
    “陛下，如今我乃罪臣之身，實在受不得此等待遇。”
    “朕所認識的太傅，會以生民為本，絕不會行賣國之事，太傅可是有何難言之隱，不宜在朝堂上說出？”
    周行之看著眼前的人，滿眼欣慰，他的陛下終究長大了，懂得了體諒臣子的苦衷，也懂得為臣子擔憂。但他不敢宣之於口的又不是什麼難言之隱，他也的的確確幹過以順事換珠寶的行徑，卻也沒達到“賣國”的地步，可他給予的消息，難免會被有心之人利用，說他一句“通敵叛國”也不足為過。
    周行之搖頭，表示並無難言之隱。
    李懷琮深深蹙眉，十分不解：“太傅要夜玉寶珠作何呢？西域年年進貢夜玉寶珠，你想要來告訴朕便是，何必派人去尋？”
    周行之搖頭：“西域的夜玉寶珠與中土大地的夜玉寶珠毫不相幹。”
    “既毫不相幹，又為何大費周章？”
    周行之自嘲：“傻罷。”他明知西域的夜玉寶珠隻是以中土之名貫以，卻還是甘願用順事去換，隻在期盼，夜玉寶珠能流轉到西域人手中，再幾經輾轉來到自己手裏。
    不過，即便如今得到了夜玉寶珠，也已無濟於事，沈長隆已身死多年，再無法回陽。
    “陛下，罪臣想見一人，還望陛下恩準。”他跪地叩拜。
    李懷琮心情複雜，背過身去：“準。”他沒想好該如何處置周行之，祿一便在一旁催促，該離開此地，回到乾明殿，奏折堆積如山，皆是彈劾太傅與沈雲瑾的，霎時頭疼不已。
    楚文知曉此刻周行之最想見的人是自己，便遵循聖意前往刑部大牢。麵對周行之時，他沒有絲毫歉意，反而像是在看一個笑話。
    二人見麵，皆未言語，周行之靠著牆麵，仰頭望著高處的鎖窗。
    楚文靜靜站著，也隨他所望的方向看去，輕嘲：“原來太傅大人也這般悲春傷秋。”
    “你是誰的人？”
    “自然是太傅的人。”
    周行之閉眼搖頭：“平南王，還是蘇建坤？”
    楚文靜默，眼底一片清明。
    周行之也覺得可笑，他在自己身邊蟄伏許久，竟未對他起過疑心，他睜眼看向楚文，起初便是被他這一副無辜麵孔所騙。
    “太傅很好，屬下也不願如此行事。”
    周行之輕笑，卻未說話。
    “自入王府起，我便身不由己。蘇大人狠厲剝削，家中已無米可食，恰遇見王爺施舍，自此不敢忘懷。”楚文說道。
    周行之默然。
    “奉王爺之命入周府前，屬下體內已有仙魂散。”
    周行之怔然。
    “屬下一直在想，我也是不小心我的衷心，還是在害怕太傅的魅力，如今看來，似乎二者兼具。”
    周行之在京中聲名遠揚，若無此事，興許沒有誰能夠意料周行之會成為眾矢之的。
    “太傅，屬下自認並不虧欠於你。”楚文掀開左手袖口，露出疤痕，“蘇大人府中藏有夜玉寶珠，屬下為您躲過蘇府重重關隘，竊取夜玉寶珠，不料遇上薑弋與一位小女娘，二人聯合，武藝高強，但我一人製服不得，烙下這樣一個疤痕，便算是對您的虧欠。”
    周行之知曉他前往蘇府竊取夜玉寶珠一事，但從那日起，便沒見他帶著夜玉寶珠回來。
    “太傅是不是有些疑惑，為何屬下舍身相拚，也未能帶回夜玉寶珠？”他看著周行之迷茫的神情，淺淺勾了勾唇角，“屬下拿到夜玉寶珠後，不知何處刮來一股大風，將屬下虜至西郊，要我交出夜玉寶珠，屬下自然不肯，便與那廝打鬥起來，他懷中忽而掉出一枚白虎玉戒，屬下想，若能得此玉戒讓他分心，想必也不會再與我搶奪夜玉寶珠。”
    “後來呢？”
    “後來他搶走了夜玉寶珠，隻留一襲青衣予屬下。”
    “與薑弋打鬥的人是你，京都府衙抓的青衣人又是誰？”
    楚文不答。